“此人如果今天找到便罢了，如果找不到，现在暂时顾不上了。”贺文决定先分清主次，“我们要分三路人马，跟进此事。第一，找到钱款下落；第二，在酒楼找到相关人证；第三，衙门的狱卒、仵作必须站出来作证。”

“除了第一项，其余两项，难上加难啊。”钱老板撇嘴摇头，可见他也非常为难。“酒楼全是他们的人，衙门不用讲，我那几位兄弟也近不得半步啊。”

“直来直往行不通，咱们可以旁门左道啊。”贺文看看钱老板，又瞟了瞟于掌柜，“于掌柜，你说是不是？做什么事没有困难？事在人为嘛。”

“前辈说的是。”见贺文看向自己，于掌柜心里想，你的意思是，旁门左道就让我来走？不是不行，我是怕，走着走着，湿了我的鞋。你们是外地人，大可一走了之。我那么大的作坊，全家十几口，一个都跑不掉啊。“只是，正如钱老板所说，”他看向钱老板，“他曾是公门中人，又有兄弟在内，都无半点线索，更何况在下一介布衣平民？”

“于掌柜和钱老板都有顾虑，贺某明白。”贺文能听出两人的推托，也表示理解。

从他与钱老板的几次交谈中，他隐约能猜到，县令大人与他一定有着很深的仇怨，他才决定离开衙门，或者说是不得不离开。于掌柜，不用说，生意做得大，人面广。他们两人都根植于本地，有许多避忌。有安全方面的考量，尤其还有家人要照顾。一旦案情深入，很可能会危及性命，不得不思量再三。

可是，目前他们六人没办法亮明身份。如果有什么风吹草动，也无法保护他们及家人的安全。贺文想，可能要向大将军请求支援，以备不虞。毕竟，在这县城之中，县令大人可是地头蛇。依他们目前对他的了解，他的贪婪凶残万一被激发起来，后果恐怕难以想象。

作为朋友，贺文也不愿意让两位朋友遭遇随时可能被波及的风险。

贺文说道：“书云‘择友才交，必交三友，友直、友谅、友多闻，’贺某初来乍到，有幸结交到两位——正直坦率，又兼见识广博，实在是三生有幸。既是朋友，也不忍朋友为我之事，身受其累。”

“这样，咱们先拿出可能采取的对策。之后，贺某会请求可能的支援，免除两位的后顾之忧。不知两位是否还愿意帮我们的忙呢？”

钱老板和于掌柜对视了一会，然后低头沉思。他们明白，贺文所说的支援，意思就是——他要把身份慢慢透露，底牌一一亮出来给他们看。这是对他们的信任。他确实把他们当成朋友，这一点毋庸置疑。

同时，他也强调，会保证二人的安全。这就意味着，他们可以在看清这六人的真正实力之后，再决定以何种形式帮忙，参与什么程度。如此看来，主动权是在他们手上的，他们没有什么可担心的。

凭于掌柜和钱老板的阅历，早就嗅出了这六人的不同寻常。他们既然从一开始就选择加入了他们，实在没必要此刻抽身。如果到了关键时刻，他们的实力不堪一击，他们停止行动即可。无论如何，他们决定赌一把。

“其实，衙门那边，拿钱收买即可。”钱老板说得简单明了。“县衙之内，虽说全是县令大人的同党，但是，他们内部也并非铁板一块，不可分离。仵作、狱卒等人，只要出的价码够高，从他们口中套出实情并不难。”

钱老板顿了一会，看向贺文，“如果想要他们当堂作证，就要看六位贵人的能耐了。”言下之意，这个环节，钱老板在是不参与的。

“明白。”贺文很清楚，最终撬动这个案子的支点是他们背后的权力。是形而外的权力，而非隐藏的潜力。亮出这个，相当于战场上手执尖兵锐器，敌方闻风丧胆，我方才能所向披靡。“‘醉仙楼”那边，要如何操作才好？”

“依在下愚见，酒楼那边，派人混进去做伙计最理想。”于掌柜这样说，是有原因的。“酒楼那边，人多眼杂，谁招待了余风，谁打了他，涉及到的人不少。如果派人暗访，一时半会问不出什么名堂，还会招人怀疑。

“酒楼伙计流动性大，经常流失又要招新。如果能趁此混进去，一来可以熟悉他们内部人员分工，二来，认真留心打听，偶尔多嘴问几句，也不至于引人怀疑。”说完，于掌柜看向贺文。

“于掌柜所说有理，只是派遣伙计之事……”贺文想，我们六人，一听口音就是外乡人，长得也不像伙计。暴露身份不算，去了也收效甚微。要去肯定要找个本地人，最好还做过伙计，普普通通，相貌平平。这样才能无声无息的潜伏进去，不会引人注意。

“就由我来物色人选吧。”于掌柜既然主动说出了酝酿胸中已久的主意，就已经做好了准备。毕竟，他朋友多，既有掌柜当家的，也有跑堂做事的。无非是找个自己了解信得过的人，花点钱请他提供情报而已。当然，还得等“醉仙楼”招人才行。这个应该不难，毕竟人来人往，东家不成打西家。

“于掌柜果然爽快，贺某在此谢过。”于掌柜主动揽下这事，贺文由衷的高兴。“所有打点的花费，我们一力承担。”

“衙门那边，我请兄弟出面牵线，提供相关人员的出入场所、为人秉性、喜好等等。有了这些信息，我们这边再派人去接头即可。”钱老板想，一方面要保护兄弟，另一方面，也要保护自己。他只说派人去接头，并没有指明是谁，就是将问题推给了贺文。

“好，我会安排。”贺文点头，“只要知道在哪里能遇到这些人，他们有什么爱好习惯，目前遇到什么困难等等，我们就能有针对性的突破他们。争取一击即中，将他们收买。”

贺文理解钱老板的难处。熟悉衙门又曾在里面做事，这是他的优势。太过熟识容易引起怀疑，招致危险，这是他的劣势。所以他是万万不能出现的。

“只要钱老板的兄弟把这些信息拿到，我自会教人与他们接触，绝不牵连他们。”说到这，贺文又看了看于掌柜，“于掌柜这边也一样，确保此事不要牵连到你本人，千万注意保护好自己。”

对策已定，钱老板这才吩咐拿上一坛酒。四人分着，你一杯我一口的，好不开心。

两个人的命运引起的风波，从他们决定介入其中开始，便已酝酿积蓄。随着他们一点点的深入挖掘，渐渐蔓延成积水，引发成巨浪。最后甚至惊涛拍岸，差点将他们一并卷入，吞没。这一切的背后，是权力剧烈碰撞的天性使然。

当他们慢慢揭开真相的面纱，血腥和暴力摆在他们面前。要么成为血腥暴力的牺牲品，要么手持暴力将对方打倒在血泊之中。任何介入这个游戏的人，当他进入这场游戏，便注定只有生或死两种命运。

钱老板曾说过，自家酿的酒，千杯不醉。酒逢知己千杯少，再加上今日于掌柜带来了线索，事情有了大概眉目，不由得多喝了两杯。掌柜渐渐手脚无力，软倒在坐椅上，嘴里还念念有词。“我要去送酒，东边张家……”其余三人大笑不止。

为了不耽误正事，他们帮他叫来伙计，扶他进房休息。又叫伙计问清楚老板娘，今日要送酒到哪里，赶紧派个人送去。一问才知，今日事情不多，只有两家，只得安排伙计送酒去了。

于掌柜本来是有事下午要赶回去，聊起劲来，便也坐着不肯走了。他们三人没有钱老板喝得多，此时还能神智清晰的坐在桌前闲聊。

“这个钱老板，醒来有他好看的了。”于掌柜剥开一颗花生，送往嘴里，语气有点幸灾乐祸。

“哦，会是谁让钱老板不好过啊？”先克很好奇。

“还不是他婆娘。”于掌柜拍下手上沾染的花生皮，喝下一口酒。“老板娘啊，什么都好，就是最恨酒醉之人。可偏偏——”说着，于掌柜笑了，“嫁了卖酒为生的钱老板。你说人生多奇妙。”

“哦，有这等事？”先克他们住店几日，都是早出晚归，跟老板娘只是打个照面而已。“老板娘看起来是位明白事理，勤劳持家的贤内助啊。”

“贤内助不假，生平最憎醉酒之人。”于掌柜似乎想起什么，嘴角有抹戏谑的笑，“我记得去年什么时候，钱老板不知为何喝醉了。老板娘气得啊，丢下孩子不管，离家去往其它客栈住了三天。后来啊，钱老板三请四求的才把她哄回来啊。”

“去其它客栈住了三天？”先克觉得有点匪夷所思，“她一个女子……好像不方便吧？”虽说江湖儿女多奇志，可是老板娘一个人，放着家好好的不住，自己家还是开客栈的，实在让人难以理解。

“据说啊，也是跟她家境有关。”于掌柜压低声音，“说是她父亲本是个手艺人。有一日，不知因何不顺心，买酒回来喝。喝完之后，出去与人口角，结果被人打伤，不久就伤重不治。”

“难怪了。”贺文表示理解。“不过，钱老板今日喝醉完全是因为我等。如果老板娘要责怪，我们去帮他说几句好话得了，省得人家夫妻不合。”

“我啊——”说着，于掌柜又变回早上那个与钱老板笑闹的损友。“不会帮他说话，趁机看他笑话就是了。反正他们俩，就是对欢喜冤家。”

“欢喜冤家？”先克毕竟年轻，好奇心重，于掌柜所说，马上勾起了他的兴趣。“难道他们俩也是不打不相识？”

“这位公子，一猜即中。”于掌柜笑嘻嘻的，对先克竖起了大拇指。于掌柜有把柄在钱老板手上，经常被拿来开玩笑。这次，趁他醉了，他朋友在场，于掌柜玩心大起，决定也要将钱老板的把柄四处宣扬。

“本来啊，钱老板有个青梅竹马的玩伴，后来不知什么原因没在一起。他家婆娘呢，曾经也有过一个发小知交，后来不知怎么的，娶了别家女子。有一天，这两个失意人，跟各自朋友出去踏青。不知怎么的，钱老板被误会是轻薄男子，老板娘正被负心人气得没一处发，两人就打起来。”

故事有点长，于掌柜中途还喝了口水。“当然，钱老板是点到为止，对方毕竟是个弱女子嘛。老板娘打完了，气也消了，然后就认定钱老板了。后来，两人就成婚了。”

“有意思啊。钱老板的人生，光婚事一项，就与常人不同。”先克听完啧啧感叹，“我说钱老板为何如此有趣，原来和经历有关。”

“所以啊，这两人——”说到这，于掌柜又笑得合不拢嘴。“一言不合，就要切磋武艺。见过几次之后，我还建议他俩，干脆到集市摆个夫妻档得了。我保证，绝对有看客，赏得他们盆满钵满的。”

“好你个于掌柜，趁钱老板喝醉，把人家糗事都爆了，你可真是好兄弟啊。”听到这，贺文也笑开了。他看着先克，又看看于掌柜，三人互看，笑得捧腹。

“钱老板醉了，我这个兄弟代他招呼两位贵客。他都没付我酬金呢，还能管我说什么不成？”于掌柜说得理直气壮，毫无愧疚。

“笑归笑，算起来，我欠钱老板的人情，这一生恐怕都还不完。”说完玩笑，于掌柜瞬间又严肃起来。“当年我们认识时，他还在衙门当差。好几次，如果不是他出手，我已经被冤枉进去了。如果没有他，我……不是死了就是残了。”

“啊？”先克和贺文还沉浸在一片欢乐气氛当中。没想到，于掌柜话锋一转，竟是如此急促，两人都不由得发出惊叹。

“我那会刚出来做事，初生牛犊不怕虎。只管埋头做事，大肆抢人生意。谁知有一次，对方正好是县令大人的故旧。后来啊……”回忆起这件事，于掌柜的表情变得痛苦不堪，可以想见当时的情形多危急。

“他们寻个由头，将我的作坊查封。说是违反了什么经营，不与官府申报。之后将我投进大牢，想方设法，要将我定个重罪，甚至要置我于死地。”生命攸关之时，说是九死一生都不过分。

说着，于掌柜的眼睛望向窗外。好一会，他才重新往下说道：“钱老板找到我家人，命他们散尽家财，准备财货、布帛、珠宝，送给利害之人。又替我打点狱中上下，让我免受了许多皮肉之苦。他还四处游说，帮我从中斡旋，最后才将我这条命保住。”

“钱老板真是个重情重义的汉子。”于掌柜说得声情并茂，先克对钱老板的为人更是佩服。

“所以啊，你看我跟他，平时没个正经，其实，我欠他一条命。”说到此处，于掌柜又喝下一口酒，“哪天他如果问我要，我一定还他。”说着，于掌柜的眼睛有泪在打转。

“哎，今天是朋友聚会开心喝酒的日子，我们只说开心事。”贺文起身，将于掌柜扶起，拿起自己的杯子，与他的相碰，然后一饮而尽。“钱老板是贞信之人，于掌柜也是性情中人，你们二位都是世间难得的好人。还我等的真实身份，就答应帮我们做冒险之事，真是难能可贵。今天，是我们欠两位人情，将来定会涌泉相报。”

贺文话音一落，先克也举起杯子，与两人碰杯。

干完这杯酒，三人静静坐下，思绪千万。

钱老板的至情至性，于掌柜突然而至对悲戚往事的追忆，深深的触动了先克和贺文。有种力量在鼓动他们，激励他们，他们要做的事情，排除万难也要进行到底。不是有任务在身，而是发自内心的义不容辞。

钱老板没有言明的苦衷，于掌柜现身说法的过往，号称“女侠士”的老太太的叙述，二宝的孤苦无依，还有不曾谋面的余风的冤死——所有人的苦难，全部指向位居公堂中央的那个人。既然是他造成这些苦难，那么，扳倒他，清除他身上的盘根错节，还所有人清白平静，就是他们此行的终极目的。