到目前为止，赵盾与灵公从来没有正式公开的发生过冲突。但是，潜伏的暗流汹涌，赵盾已然察觉。甚至‘六卿’多少心里都有底，只是态度不一罢了。

荀林父是静观其变，等着看好戏的态度。如果赵盾被拿下，他是中军无帅的不二人选。龙虎相争，必有一伤。他不用争，坐收渔翁之利即可，何乐不为？

下军佐胥克是胥甲的儿子，胥甲和赵穿在“河曲之役”中犯了大错。赵穿被安排去郑国作了人质，胥甲则去了卫国。父亲有过被罚，做儿子的虽勉强保住权位，说话气势却低了不少。不求有功，但求无过，明哲保身，只愿不被波及便已足够。

臾骈、郤缺、士会三人自然是一条心，他们是站在赵盾一边的。可是，这样的站队，并不能让他们做得更多。

除了公开决裂，只能劝说规谏。无论他们中的哪一位去劝谏，在灵公看来，都是在行使赵盾的意愿，与赵盾本人前去并无本质差别。所以，他们只能在精神上声援赵盾，行动上也受掣肘。

“眼看君主行为越来越偏离轨道，我们却束手无策，这该如何是好？”臾骈急得真搓手。

“此事就算是过去了。”赵盾是气也气过了，只得冷静面对接下来的问题。“只是不知是不是已经泄露出去了？郑国之所以如此迅速的倒戈，是不是已经知道真相？”

“看郑国国君上次的来信，能够去往扈地参加盟会，已是感恩戴德。此番转向，必定是知道真相之后才做的决定。”说完，郤缺重重叹了口气。郑国的来信绝非矫揉造作，他们对晋国的一片诚心可谓天地可证。如此真挚的情感，如果连续两次受到伤害，恐怕真是寒了心。

当然，将来晋楚相争，如果晋国打赢，郑国还是会调头转向。可那是畏惧强力，而非心悦诚服。后者才是真正的霸者重视的，否则就是纯粹的蛮横凶霸了。

从前，文公称霸后，号召诸侯共尊王室，中原各国无一不是仰慕其仁德而来，真心愿意。如今，只靠坚兵利器发号施令，与最初霸业的宗旨完全背道而驰。这样的霸，要来有何用？

收取施暴者贿赂，意味着将正义公理放在一旁，这与打家劫舍的盗贼有何差别？不过是明目张胆，更为人不齿罢了。

“三番两次的把出兵征战当成儿戏，也难怪郑国如此反应了。”臾骈十分痛心，“如果郑国已然知晓，其他诸侯国应该也瞒不住的。”

诸侯国之间时常会面，互通有无。除了参与大国组织的盟会之外，他们之间也相互问聘，做一些文化经济的交流。郑国又是实力中等，十分活跃的国家，不排除这种可能。

“这件事情最荒谬的地方在于，我可以让国内将此事压下来。可是，此事说不定已经在诸侯国之间传的沸沸扬扬了。”赵盾恨恨说道：“我的做法不过是掩耳盗铃，自欺欺人罢了。”

他闭上眼，重重叹了口气，半天不出声。有种无力感，朝他四面八方扑面而来。

“事已至此……”臾骈想要安慰赵盾。

突然，传来一阵急促的脚步声，一个人气喘吁吁的出现在面前。众人一看，原来是赵盾的贴身侍从。“禀报大将军，不好了，不好了……”

“什么事如此气急败坏？”赵盾抬起头，有点不耐烦被人打扰。

“君主他……”顾不得赵盾心情好坏，侍从顺了口气，把灵公将活人当靶子射击之事，一口气全部说了出来。

“竟有这等事？”赵盾“嗖”的一下站起来，面色铁青，两眼瞪得大大的。

郤缺见状，赶紧吩咐侍从先下去。“你先出去。大将军知道了，马上就会处理。”

赵盾脸色大变，侍从也被吓了一跳。既然郤将军已经发话，多说无益，只得匆匆退下。

“这像什么话？啊？这是一国之君该做的事吗？简直是胡作非为，不知所谓！”侍从离开后，赵盾爆发了。刚才积累的不满忧虑还未排解，新的力量又再接再厉，恨不得把他淹没。这个少年君主简直就是来索命的啊。

“大将军请息怒，息怒。”郤缺连忙好言劝慰，“请大将军暂息雷霆之怒。当务之急是想办法制止此事，千万不能闹出人命来。否则……”

君主无道，贪小便宜也罢了，把人命当儿戏则非同小可。事情一旦传扬出去，晋国颜面何存？

“正是。”臾骈也连忙点头，“郤将军说的没错，要赶紧出手干预，千万不能有人员伤亡。”

“赶紧赶紧——”赵盾也急了，事情来得太突然，他的脑子是一片空白，不知如何是好。“难道闯进宫去，命令君主停止游戏？不可，不可！”

事实是，他再任性，也是君主。赵盾再有理，只是个代管家务的管家。

而且，最大的顾虑在于，这样正面冲突，当着众人的面拂了灵公的面子。依他暴戾的个性，一定不会善罢甘休。

要怎么样，才能既将事情控制住，又不至于逾越君臣之仪呢？

就在赵盾三人冥思苦想，如此制止这项杀人游戏的时候，游戏正在有条不紊的进行中。

第一组的第一支箭射出去的时候，所有人都屏住了呼吸。许多人甚至头都不敢抬，更多的则是闭上双眼。胆大又好奇的干脆半闭双眼，只留下一条缝隙，心里不断祈求——老天爷保佑，千万，千万，不要射到人。

不管愿不愿意，不管害怕期待，箭离开弦后，便放飞了自我，朝着目的地急驰而去。或快或慢，多远多近，总有落下那一刻。

只听“噗”的一声，箭簇贯穿苹果发出一声闷响。苹果炸裂，水分和碎末四溅。主体分离之后慢慢坠落，直到全部离开头顶。就在电光火石的瞬间，站立者承受不住巨大的心理压力，颓然跌倒在地。

仿佛正在蒸煮的水，在100度的瞬间沸腾起来。这次沸腾耗尽他的全部心力，被逼到极限的心理彻底炸裂。于是，他像泄了气的皮球，瘫软无力。

光荣献身的苹果跌落在地。它本是这场比试的英雄，承受了太多本不该承受的期望。此时却像废弃的玩具，无人理会。

雷鸣般的掌声瞬间爆发。除了备赛的侍卫，许多侍从、后勤杂役和小厮都在一旁围观。他们拼命拍手，大声叫好。

他们像等待凯旋的将士般，热切期盼直中红心。但凡是个还存一丝恻隐之心的人，都不忍心看到有人受伤。他们围观的心态是矛盾的——一方面很担心，一方面又很好奇。他们既有好事者的闲情逸致，又不乏观望者的古道热肠。苹果被射中之后，有人跟伙伴紧紧相拥，庆幸竟能如此好运。

有一个人，却高兴不起来。众人的欢呼在他看来就是与他作对。他大费脑力辛苦想出来的游戏，就是要自个高兴。此情此景，他高兴不起来。这些闲杂人等的快乐，像是对他的嘲讽，非常刺耳。他感到愤怒，是他制定的游戏，却取悦了他人。

“停！”灵公大喝一声，所有的欢呼瞬时凝固，“把人扶起来，继续。”

白方悠悠醒转，仿佛得到大赦般，正要松口气。忽然得知，还有两次考验在后，瞬间泪崩。顾不上众目睽睽，顾不得本是堂堂男子汉，大庭广众之下就嚎啕大哭起来。听者莫不心酸眼热，热闹喜悦重新被悲凉的低气压笼罩。