机会很意外的来临。

这天，楚王正面见大臣。突然有紧急事情发生，只得急急安排这大臣去处理。本来预计要长谈的事情，只得搁置再议。后面留下空档又没有安排其它事情，忽然多出半日闲。楚王便命人将优孟叫来，说些逗趣的事给他听。

优孟接到召令，换好衣服匆忙赶来。

双脚才迈入殿门，便放声大哭。

楚王愣住了。平日里活泼开朗，笑容满面的优孟，怎么一来就哭？赶忙问：“发生什么事了？为何痛哭？”

优孟闻言，稍稍收敛起哭声，抬起头来，回道：“‘绝尘’乃是大王至爱。大王只用大夫之礼相待，一班朝臣就议论纷纷，个个都来劝阻大王。奴才替大王不值，也替‘绝尘’不值，故此伤心难过。”说话间，又用手抹了抹眼睛，轻轻抽泣。

楚王这才注意到，今日的优孟，一身素服，似乎真的是为马的丧事而来。一时之间，不禁大为感动。楚王又问：“满朝文武千方百计的阻挠本王，只有你一人赞成，实在是太难得了。你这身打扮，应该也是因马而起吧？”

优孟点点头，眨眨眼睛，整理好衣带，情绪慢慢平复下来。“正有此意。‘绝尘’身为大王的爱驹，应该尽早入土为安。只因外界纷纷扰扰，眼看就被耽误。小的实在替它难过，所以想请大王赶紧处理此事。”

众位大臣阻挠甚多，楚王不胜其扰，所以才立牌图个耳根清静。好容易来个知音，简直如久旱逢甘霖。

“你先起来。”楚王大喜过望，吩咐优孟起身，“依你看，要如何处理此事较为妥当？”

“我国是诸侯国中的大国，大王继位之后，更是不得了。灭了庸国，又把百濮赶跑，蛮族闻之色变，不敢再犯。国力蒸蒸日上，独霸南方。大王又是一国之君，位尊权重。大王至爱，自当以人君之礼葬之。大夫的规格，太过寒碜简陋。”说到此处，优孟一脸的委屈幽怨，“小的此行就是要为‘绝尘’争取更高的葬礼规格。”

没想到小小优人倒是颇有见识，楚王对他的提议很感兴趣。“依你所说，人君之礼，具体怎么安排？”

“依小的浅见，”既然楚王有兴趣，优孟便滔滔不绝：“用美玉做内棺，雕刻精美花纹。梓木做外椁，外面也要刻画精美纹路。枫、豫、樟等上等木材做护棺的题凑。发动军士挖掘墓穴，老者背土筑坟。”

“既是人君之礼，诸侯也应在受邀请之列。请齐国的使者在前头陪祭，秦国的代表则在后守卫。再盖一座庙宇，用‘太牢’祭祀。与之相应，还要拨人口上万的县邑供奉。”

楚王听得一愣一愣的，这阵势，这排场，真的是人君之礼啊。不对，如果把一匹马当成人君来下葬，那人君该往哪里放呢？

楚王还沉浸在优孟渲染的气氛中，没来得及说话。优孟问道：“大王以为如何？这个安排是不是足以匹配爱驹？”

楚王有些尴尬的问道：“还要告知邻国，我国要下葬一匹马？”

“那是自然。”优孟敛容正色道：“既是人君之礼，一定要知会各国。天子也不例外。”他清清嗓子，继续道：“就是要让天子和各诸侯国知晓，我国国王非常重视马，甚至把马看得比人还重。”

优孟话音刚落，楚王反应过来了，最后一句话才是重点。

优孟知道，以一个优人的地位，不足以谈论大义。如果他与士大夫官员一样，义正辞严的站出来反对楚王的做法，只会引起楚王反感。他的结局很可能是被拖下去斩首。毕竟地位卑贱，不值一提。

他的聪明之处在于，他反其道而行之，先迎合楚王。所有人都认为，楚王给这匹马的葬礼规格太高。他不，他说给得太低。楚王肯定会很惊讶，接着定会追问，怎样安葬才合适。

独辟蹊径，降低楚王的戒心，他便有了继续说话的机会。机会难得，当然要尽情利用。于是，他极尽夸张的描述，如何以人君之礼葬马。听完，所有人都会心存疑惑，这样安葬一匹马，是否太过隆重，甚至有些匪夷所思？当然，包括楚王在内。

仔细回想，他说的又没错。人君之礼的确如此。大肆铺张，还要告知各诸侯。人君薨逝，诸侯国必定要派人前来吊唁。到来一看，如此大费周章，竟是安葬一匹马，岂不荒唐？

被点醒后的楚王，沉下心来一想，抛开人君之礼不说，大夫之礼也过了。因为这同样是在昭告天下诸侯，楚国重视马轻视人。他辛苦三年，想要与中原文化融合，想要向诸侯展示楚国的实力。葬马之举，显然与他的初衷背道而驰。

重马轻人的楚国，如何立于诸侯之林？如何让中原小国心悦诚服，进而唯楚国马首是瞻？不成笑话为人耻笑已属大幸。

楚王赧然道：“不榖之过何其严重，多亏先生提醒，才不至于无法收拾。只是不知道，要如何处置这匹马才恰当呢？”

“如果大王*信任小的，就让小的用对待六畜的方法安葬它吧。”目的已达，进门时的哀伤便一扫而光，优孟的语气也变得轻快起来。“筑个土灶作为外椁，用口铜鬲当棺材。以姜枣调味，用木兰解腥。稻米做祭品，火光为衣裳。准备停当，把它葬在人的腹肠。”

“先生这个主意好。”楚王闻之大笑，“这才是它应该安葬的地方。”

于是楚王下令，将爱驹交给宫中主管膳食的官员。依照优孟所说，将“绝尘”善加制作，不得有误。

同时还申明，过往提及要以大夫之礼安葬马，只是临时起意。今后宫中禁止再提此事，以免传到诸侯国，有损楚国形象。

史书将这段趣事称为“优孟谏马”。

此事过后，庄王重新专注内政治理，分心之事又少一件。楚国君臣一心，经济、文化、军事齐头并进。一时之间，楚王励精图治的故事，在诸侯国中流传甚广。

晋国绛都。

楚国的崛起，最直接感受到威胁的就是晋国。

整个晋国，最为此事忧心的人，不是国君灵公，而是赵盾。

赵盾忧心，臾骈、郤缺、士会无一例外的陪着担忧。

“上次真的好险。幸亏郤将军想出奇计，否则真不知道结果会怎样。”臾骈连连摇头，那一日的情形真是凶险。

“幸好只射了两箭。第二箭，真是老天保佑，那名士兵只是皮肉擦伤。再差一点点，一定没命了。”郤缺的眉头愁成一把锁，“传令的副官说，侍卫听到命令，像死囚蒙特赦似的，争先恐后的跑来集合。训练时候也是积极配合，没有半句怨言。要在平时，操上两遍，这些贵族子弟就叫苦不迭了。可想而知，当时他们的确是被吓坏了。”

“听侍卫首领说，一开始说要比赛，侍卫们都站出来反对。大家都知道，世上就没有百发百中的神箭手。如此比试，形同杀人。”士会不在场，也没有参与救援。事后才听说，也是捏了把汗。“可是，君主却说，是为了训练侍卫在艰难条件下克服内心恐惧，提升技艺。”

“胡说八道！简直是任性妄为，暴虐无道。”赵盾拍案而起。

那日，他就有股冲动，直接杀过去，制止这场暴戾的杀人游戏。臾骈、郤缺和几名侍卫极力劝阻，勉强将他压住。最后，郤缺急中生智，以训练之名强行中断游戏。幸好奏效，否则不堪设想。