“最关键的三国，郑国已经依附。其它两国，何不等到晋国内乱之后，我们再趁势将它们纳入羽翼？到时，北上岂不是水到渠成？”众人把晋国形容得如此不堪，潘尪据此假设，君臣一旦冲突，晋国内部必定大乱。到时，楚国就能以最小代价，将中原小国收服。不用大动兵戈就能收获盟国，岂不快哉？

“晋国绝不会内乱。” 蔿贾语气坚决，不容置疑。

“却是为何？”庄王正沉浸在晋国内乱，楚国北上势如破竹的憧憬中，蔿贾的话无异于一瓢冷水从头泼下，令他瞬间清醒。

“情报所说，晋国大臣对君主的种种作为虽然很反感，还远没到正面冲撞的程度。这是其一。”蔿贾知道庄王的心思。可是，他依情报所做的分析得出的结论却不能如庄王所愿。所以，他不得不狠心将庄王的幻想剿灭。

“其二，赵盾一手主持的变革，颇有成效。如今的晋国，吏治清明，刑狱公正。一批贤人被提拔重用。军队纪律严明，赏罚分明。中原各国，晋国的实力仍是最强——这是不容争辩的事实。”

“其三，晋国国君荒淫无道，生性残暴，嗜好血腥。但是，晋国的大权牢牢仍然掌控在赵盾手中。赵盾的身旁还有像臾骈、郤缺、士会几位忠心耿耿，沉稳机智的大将。他们全力支持赵盾，对晋国霸业也非常执著。国君的行为暂时撼动不了晋军的战斗力。”

“再有，赵盾行事手段刚硬，杀伐果断，却不是为非作歹的奸臣。或者他有许多不满，但是，还没到与国君公开决裂的程度。”

“就算有一天两人真的爆发冲突，假定国君一方赢了，除了赵盾，还有士会一干人为晋国冲锋陷阵，国家不至于乱；如果是国君一方输了，那就更不会乱了。本来大局就掌控在六卿手上，清除了国君这个内乱因子，晋国局势依然稳定。”

“大夫言之有理，分析得滴水不漏。如此说来，不榖岂不是等不到他们内乱，所以一直无法北上？”蔿贾的结论虽不是心中想要的答案，庄王却不得不面对。原本的期望落空，不禁有些担忧。

“微臣所言，只是厘清事实。不过是要大王打消等待晋国内乱的念头，却不是不再北上。”蔿贾赶紧解释道。

“此话怎讲？”楚王困惑了。刚才大家讨论的是，晋国内乱的可能性很大。这样一来，北上阻力减少，可以抓紧谋划。现在，内乱等不到，再北上岂不是要付出相当代价，弄不好还会得不偿失。

“晋国本身不会乱。但是，如果有外界干扰，势必会扰乱他们的步调。内部矛盾激化，外事又遇麻烦，首尾两端定然难以兼顾，攘外必先安内。他们选择攘内在先，必定无暇顾及外事。我们便有机可趁。” 蔿贾认为，等机会不如制造机会，一味干等太过被动。

“我明白了。”苏从说道：“既然等不到他们内乱，就给他们制造问题。”

“对，”潘尪也想通了，“万事俱备是可遇不可求，要等到那一天，恐怕机会也会被错失。不如我们先发制人，看对方如何反应，再做后续计划。”

“是不是等陈、宋两国都靠拢过来，我们再去扰动晋国？”庄王想，内乱既然不可期，退而求其次。等陈、宋两国主动依附，楚国力量更强大时再出手，岂不更好？

“不可。”沉默良久的斗椒说道：“晋国国君无道，将军又收取贿赂私自议和，种种事件伤了诸侯的心。但是，郑国能做到的，陈、宋两国却做不到。它们不一样。”

“有何不同？”庄王想的是，既然郑国能够主动与楚结盟，其它两国主动投靠，不过是时间问题。何不等两国也来结盟，再一起去找晋国麻烦，不是又多两个帮手？

“郑国在诸侯小国中实力最强，地处我国与晋国的中间要道。两国争霸，郑国首当其冲要选边站。所以，必须提前想好依靠哪一边，才能避免随时而来的战火。历次楚晋争斗中，郑国不过是个闻风而动的骑墙派，时不时会临阵倒戈。但是，大部分时候，都站在晋国一边。”

“郑国有一定的实力和影响力，看问题高屋建瓴。他会先观察预测，哪个国家更有实力，他便主动选择它。从而，为自己争取最大的庇护。此次，郑国毅然选择与我国结盟，也是因为看到晋国无信无礼，无法带领诸侯讨伐邪恶，匡扶正义。反观我国，大王有心过问中原之事，着力发展经济军事。所以，他们才会主动前来与我国结盟。”

“宋国靠近晋国。内乱刚刚消除，幸得晋国不讨伐，他们的新君才得以顺利继位。他们对晋国本就畏惧，又加上次逃过一劫，更是千恩万谢晋国的不杀之恩。目前，宋国绝对不敢背叛晋国。”

“陈国，地小国弱，夹在郑、宋两国间，与宋国关系亲密。这棵墙头草，向来看宋国的脸色行事。宋国依赖晋国，陈国跟着宋国，自然不敢主动与我国接近。”

“令尹大人说的是。”蔿贾很意外，想不到粗线条的司马升任令尹后，风格变化了不少，情报也做得如此细腻。“将来郑国会成为我们相对忠实的盟友，陈、宋两国，短期之内，一定会紧紧依靠晋国。”

“如果我们现在就联合郑国攻打陈、宋两国，晋国定会出手援助。这样一来，是不是就可以起到牵制晋国的目的？”庄王大胆假设。

“联合郑国攻打陈、宋两国，志不在将两国拿下——”潘尪已经在脑海里补充战略战术内容了。“而是要让晋国认识到，楚国已经发难。未来，中原不再是晋国一家独大。让它明白，从此再无宁日。”

“潘将军所说，正中下怀。”蔿贾看向潘尪，赞赏同意之情表露无遗。“出兵并非儿戏，肯定要严阵以对。输赢却不可太过在意。晋国实力强大，两国之间的较量注定是持久战，不可能一蹴而就。还请大王多点耐心才好。”

蔿贾主导水利兴修，与农田河渠为伴。朝中大事小事，也不敢遗漏。

葬马事件过后，楚王变化很大。比从前勤勉上进了许多。上朝理政从不落下，军中事务也是颇为上心。请博士讲课也是恭恭敬敬。遇到什么问题也会及时召集大臣开会商议。他所做的一切，无非是想要楚国实力尽快提升，以便尽快与晋国分庭抗礼。

可是，现实是——楚国的实力仍有待提高。所有军事争端的背后必须有强大的经济作为后盾，经济的恢复发展又非一朝一夕。所以，蔿贾对楚王的提醒非常及时。算是给焦急的楚王泼点冷水，以免希望太高，失望太过。

“不榖明白。”楚王冲蔿贾点头，“晋国雄踞中原二十多年屹立不倒，短期之内他国难以取代。此次北上，只是刺探晋国的反应。通过多方接触，熟悉对方的战略战术打法，也能为将来大规模的决战积累经验。”

“大王能如此想，距离楚国霸业达成之日不远了。”蔿贾说道。眼见楚王从不更事的少年，成长到想问题做事情能够兼听众言的君王，他竟有种儿女初长成的欣慰。

其余几人也纷纷点头表示赞同。

六年过去，两立“劝谏者，死”牌子的楚庄王，终于成长起来。他的觉醒成熟，注定他在位期间必定会做出一番惊天动地的事业。

对晋国而言，则是注定霸业维持已是末路，衰落只是早晚而已。