大劫归来的赵盾，跟从前最大的区别就是——他把更多的时间精力留给了家庭。

就在晋楚两国相持不下的这一年，他的人生推进到“知天命”的年纪。他真正“知己为天所命”，并非此时，而是在他离开赵府，差点没能归来的十天里。在此之前，虽闻天命，未必能知。在此之后，知天所以生己，所以命己，己之所为，概不负于天。

除了梳理与结发妻子的感情纠葛之外，他亟需弥补的还包括与赵朔的父子情。

“朔儿，来，坐下，陪爹说说话。”赵盾正在院子闲坐，看到儿子赵朔，招呼他过来。

赵朔怯生生的走过去，站在父亲身边，再次接收到示意才敢坐下来。“爹爹好。”

“朔儿长大了。爹还记得，有一次，你娘把你抱在怀里，你非要挣扎下来。就因为看见一只蝴蝶采花蜜，一定要看个究竟。所以啊——”赵盾哈哈大笑，“我给你起了个绰号叫‘花小朔’。不过，我只在心里说，没告诉别人。”

“啊？还有这事？”赵朔已是十五六岁的少年，头一回听父亲说起这么感性的话题，本就有点不适应。再提及有些肉麻的绰号，面色便微微发红。

“怎么，害羞了？”赵盾打趣道：“你从就特别害羞胆小，偏偏又生得白白净净的，带你出去，别人都问，是不是女娃娃。不过啊——”

赵盾仔细打量眼前这张脸。虽已渐渐长大，仍然稚气未脱。这些年，他熟读诗书，习知仪礼，眉眼之间盈满浓浓的书卷气。身材虽略显单薄，俨然已是气质翩翩的少年。他浑身上下有掩藏不住的坚毅自信，举手投足自带浑然天成的贵气内敛。

“不过什么？”赵朔问道。

从前，赵朔跟父亲的交流很少，从来没有过如此亲密的闲谈。他一直低着头，偶尔偷偷瞟父亲一眼。他发现，父亲跟从前有很大不同。仍然不怒自威，笑容却多了许多，跟娘的互动也比从前多了很多。想到这，他嘴角一动，微微一笑。

“长大了的朔儿，可是个铮铮男子汉。”赵盾眉开眼笑，“过几年就能带兵打仗了。”

“是跟楚国打吗？”听到打仗，赵朔颇有兴趣。

“这些事，朔儿也知道？”赵盾很少跟家人谈论军政大事。

“爹爹是大将军，我是大将军的儿子，自然应该知道，我们最大的敌人是谁。”赵朔以父亲为骄傲，自豪之情溢于言表。“不只如此，我还知道，如今陈国也是我国的敌人，因为他们背信弃义，投靠了楚国。”

“不错，对陈国都如此了解。”赵盾大感欣慰，忍不住对赵朔细细道来——

“中原是天下至中之地，也是华夏文明的摇篮。只有成为此地的领导者，号令中原诸侯各国，才能称得上是真正的霸主。楚国地处南蛮，一直致力于北上，就是想成为霸主，扩大楚国在中原的影响。”

“楚国想要称霸中原，势必要与我国争斗。中原之争，谁能争取到更多诸侯国的支持，谁就能成霸主。处在晋楚两国之间的诸侯强国主要有蔡国、陈国、郑国、宋国、卫国。蔡国紧挨楚国，必须依靠楚国。卫国与我国接壤，自然是我国的盟友。剩下最重要的三国就是郑、陈、宋。”

“郑国是中原小国中最大的诸侯国，再加地处晋楚两国要塞，是否争取到它，关系着中原角逐的得失。为求自保，郑国必须在两国之间择强者而事。故此，左右摇摆，身不由己。”

“陈国呢，本来是我国的盟友。因为郑国与我国结盟，楚国没有郑国的支持，又想证明自己的实力，只得找陈国出气。陈国实力不如楚国，只得依附楚国。陈国的处境和郑国差不多。大国相争，总是选择骑墙观望，之后投强弃弱。”

“至于宋国，向来与我国关系密切，这些年都是我们的盟友。”说完，赵盾喝了一杯茶。

“原来是这样。”第一次听父亲说起诸侯各国的关系，赵朔听得津津有味。“那……依爹爹看，我国与楚国相比，谁的实力更强大？”

“楚国已经扫除内患，正在努力发展生产。单就目前来说，我国实力要强大些。可是，依楚王的野心，如果国力持续增强，一定会再次北上与我国争锋，而且势必会对我国产生不小的威胁。”儿子听得全神贯注，赵盾不觉大受鼓舞，越说越起劲。

“可是，我们也可以更努力，不让楚国超越，一直走在他们前面啊。”想到自己的国家有可能被楚国赶上，少年有些忧心。为什么好端端的，明明自己是第一，偏偏要让第二赶上呢？

“强弱之势，既由人，又不由人。”这青涩的少年对国家大事如此关心，又为自己的国家可能被赶上而担忧，赵盾听后，大为感动。这才是赤子之心，天然去雕饰，清水出芙蓉。

“此话怎讲？”少年与成年的最大区别便是对好坏的区分泾渭分明，对输赢得失的看法非黑即白。在他们的世界里，没有灰色。

“我们举个例子——”赵盾指指自己，又指了指儿子，“比如我们两人。十年前你才五六岁，那时候，你跟我比掰手腕，不用说，肯定是我赢。十年后的今天，我俩再比试，可能就是你赢我输。再过十年再比试，肯定是你赢。”

“好像是这样。”赵朔低下头认真想了想，一时觉得颇有道理，一时又觉得不对。父亲与自己相比，他能理解。因为他一天天长大，父亲则一日日衰老。可是，说的似乎不是一件事情啊。“国家之间的强弱对比，跟人与人的强弱对比一样吗？”

“类似，却不完全相同。”能问出这样的问题，说明他确实在认真思考这件事，赵盾暗暗又欢喜了一阵。继续道：“人的强弱对比，受时间所限，可说是不由自主。从出生到成长，到成熟，再到衰退消亡，生命的周期莫不如此，不以人的意愿为转移。而国家——”

“国家的强弱也由一定的规则左右。强大过后，可能就要迎接衰弱。这里面，更多的是人为的因素在作用，可控性要强一些。”

“为何最强之后定会转弱？”赵朔难以理解。

“因为——”赵盾从没想过，今日的父子闲聊，竟如知己谈心般，说得如此深入。“说起这个，还是跟人有关。咱们以商朝为例。汤王打败夏桀，建立商朝。汤王任用伊尹为相，励精图治，商朝慢慢发展壮大。不久，便慢慢衰落。到了商君武丁，商朝国力复兴。之后，又步入低谷，直至纣王。”

“纣王也曾有过抱负，奈何暴虐无道，不得人心。结果，武王联合部落，在牧野将其击败。商朝灭亡，建立周王朝。”

“那为什么，商朝不可以顺着最强盛的路一直走下去？是后来的国王不想吗？”父亲说到与人有关，赵朔更疑惑了。谁不想越过越好，难道有人想国家越来越弱？

“国家初立，大都经历战争。大战之后，百废待兴。统治者只得休养生息，爱惜民力，勤俭勤政。上行下效，君臣一心。生产得以恢复，慢慢有了积累，藏富于民，此时是国强民富。”

“经过几代人的积累，国家实力越来越强大。统治者见国库满溢，积蓄众多，于是就骄傲起来。兴修宫室，穷兵黩武，矜夸自大，很快国库就见底了。只能通过压榨百姓，聚敛钱财，才能维持庞大奢靡的开支。”

“百姓的日子一天不如一天。从前安居乐业，渐渐民生艰难，最后民不聊生，民怨沸腾，奋起反抗。最后，统治者国灭身死，进入下一个朝代轮回。”