说起楚王后宫，最得宠爱的名叫樊姬。此女一身风流韵味不说，还温柔体贴，善解人意。最难得的还颇有几分见识，楚王政事遇到困难，她还不时能出个主意。楚王对她刮目相看之余，更是疼爱有加。

一见楚王，樊姬就迎上前，问道：“今日大王回来得比平时晚，不知是不是有紧要政事？千万别累坏了身体。”

“不会的。今日和令尹说起与晋国争霸之事，他一说，不榖便茅塞顿开，豁然开朗。”美人在侧，楚王更是心情大好。

“可是，妾身听说北上不顺，难道是消息有误？”樊姬对军国大事向来关心，也是想为大王分忧。

“是不顺利，遇到晋国的阻挠。不过啊——”楚王笑得很神秘，“令尹说，许多事情要等机遇来了再做，方可事半功倍。所以，不榖决定暂时缓一缓，先维持现状。”

“大王以为，令尹大人说的都对吗？”樊姬命人送来晚膳，一边服侍楚王更衣，一边问。

“令尹博览群书，上知天文下懂地理，又对不榖忠心耿耿，应该不会有错。”庄王一想，樊姬似乎话中有话，“难道令尹说的不对？”

“也不是不对，只是……大王以为，令尹大人是一心为国的贤良能臣吗？”樊姬反问楚王。

“难道不是？”楚王停下来，抬头看樊姬，“爱妃有何看法？”

“妾身入宫侍候大王已有十个年头。这十年来，替大王调理膳食，过问饮食起居，管理杂事，事事尽心尽力。就是想照顾好大王，让大王身体康健，心情愉悦。”

“凡是接到郑、陈等国进献的美女，或是宫中大臣献来的女子，妾身都会挑选质美德优的送到大王面前。如此，大王眼睛所见全是貌美如花，视线所及尽是美不胜收。大王在繁忙的政事之余，便有美人解语，阅尽百花，还可看尽各种风情。”

“妾身是女子，自然希望拥有夫君对我全部的爱和关注。可是，怎能为了一人专宠，令大王失去品鉴其它美好的机会呢？所以，不是妾身不想，而是不能。”

“令尹大人任职两年多，从来没有为大王引荐过一名人才，难道是忠君贤臣的所为吗？”

见楚王点头，樊姬大受鼓舞，继续道：“这就是妾身的浅见。如果说的不对，还望大王不要怪罪。妾身居处深宫，所见所知，浅陋不足。只是句句发自肺腑，望大王明鉴。”

樊姬说完，楚王呆愣了好一会。忽然，他放下象牙箸，站起身来，一脸的难以置信。他一把抓住樊姬的手，动情的说道：“想不到后宫中竟有如此有见识的女子，不穀真是三生有幸。”

樊姬正不知所措，楚王又道：“人性本是自私贪婪，爱妃能从中跳脱出来，用如此眼光看待事情，实在难能可贵。”

“大王过奖，妾身只是有感而发。在其位……就应该尽量做好自己的本分。”突然受到如此赞赏，樊姬紧张得快说不出话来。

“说得好，说得好。”庄王放开樊姬，离开几案，走了好几圈又回到原地。“平定若敖氏之乱后，与他们有瓜葛的都被撤职或处死。许多空缺都是通过内部提升填补。这些职位职责重大，关系楚国民生、军事、农业、手工等等。不榖一直专注与晋国争霸，对选拔人才一事，显然不够重视。”

“任命令尹，不敢选择贵戚豪门，生怕重蹈覆辙。所以，就选了我这位兄长。他老成持重，处事宽厚，从不逾矩。寄望他帮我守好内政，维持现状即可。”

“我这位兄长，沉稳有余，魄力不足。做事墨守成规，缺乏创新进取。他所重用之人也是如此。这样下去，根本无法延揽到有胆识有才干的有志之士，这是不榖的错。”

“如今，文武百官正是青黄不接。若敖氏一走，剩下的有些是苦熬多年出头的，这些人还是可用。他们被压制多年，其中不乏确有其才只是苦于没有机会升迁。但是，也有不少是滥竽充数得过且过。要将这些人识别出来，把他们剔除出去。腾出位置让有真才实学又胸怀壮志的能人上来，这样楚国才有希望啊。”

庄王越想越兴奋，对着樊姬滔滔不绝。

楚王终于告一段落，樊姬给他递茶解渴时见缝插针说道：“大王这样想是最好不过。令尹大人劝大王暂缓北上大事，本意也是要积蓄实力，不打无胜算之仗。只是，他想得不够周全。只有广纳天下贤才，锐意进取，国力才会越来越强大。一味画地自限，肯定难有作为。”

“是啊——”庄王拉着樊姬，让她在他身边坐下。“多亏爱妃及时提醒，否则，不榖岂不是错过一次楚国革新的好机会了？你才是不穀的福星啊。”

“大王错爱，妾身不敢居功。”樊姬与庄王对视，两人眼中有柔情交错。“也要大王勤于进取，有称霸中原的抱负才会听得进妾身的这些话。否则，恐怕只当妾身絮叨，自寻烦恼罢了。”

“不不，你有功，居首功。”楚王搂住樊姬，笑容满面。“可惜你是女子，否则，不穀定要给你封个将军副将什么的，让你上战场为楚国立赫赫战功。或是做个左尹，为楚国运筹方略，任贤举能。”

“可惜了大王的一片苦心。”樊姬靠向楚王，脸贴着他胸口，撒娇道：“妾身既不想做将军，也不想做什么尹，只想在宫中好好陪伴大王。”

“如此最好。”庄王把樊姬拥在怀中，下巴靠在她一头乌黑亮泽的长发之上，无限深情道：“不穀不缺上场杀敌的将士，出谋划策的嘛，明天就下令，要令尹张贴告示，网罗天下人才。将来楚国人才济济，不愁无人出奇划策。至于你嘛——”

楚王把樊姬扶起来，仔细端详这张小巧精致的脸。四目相对，柔情蜜意尽在不言中。他又打趣道：“只替本王一人出谋献策。没有你严格把关，他国进献的女子恐怕良莠不齐，毒害本王的眼睛。” 说罢，两人相视大笑。

受到启发的楚庄王决定，一改近来太过保守的执政风格。要求令尹虞邱子马上着手，为楚国招募人才。

楚王还强调，人才既可来自民间，也可来自朝中。无论从前官阶大小，出身贵贱，只要符合要求，皆可纳入备选范围。这是这一步。接着，要考核选拔。如有旁证，证明此人从前的政绩有目共睹，或是有人举荐此人贤能，都要记录备注作为参考。总之，要多角度多方位选出贤者能人，给更多人机会就是给楚国更强大的机会。

晋国绛都。

与楚国的热火朝天不同。除了在中原事务上与楚国争斗不断之外，晋国还面临一个更为头疼的问题。

居住在晋国西北的游牧民族赤狄，从献公在位时就在晋国边境屡屡生事。有段时间，部落内讧频仍，无力制造大的麻烦，消停了好一阵。等到平息内乱之后，再想要进犯，无奈文公、襄公在位，国力强盛，自知讨不到半分便宜，也不敢来犯。

如今，他们内部稳定，又跃跃欲试。晋国国君被杀，新君刚立，与楚国你来我往互有输赢，他们以为有机可乘，便发兵进攻晋国。

这一年，赤狄包围晋国的怀地和邢丘。