“主子……主子……”

轻柔的呼唤声仿佛从天边传来，嘉靖缓缓睁开眼睛，裹了裹被子，唔了一声。

冯宝看着这位蜷缩成一团的大明天子，曾经恭谨的态度不再，添上自己喜欢的香，陶醉地吸了一口。

干爹吕芳年纪大了，手脚迟钝，终究不能再服侍左右，由他接了班。

伴君如伴虎，嘉靖又是出了名的喜怒无常，这份差事并不好办，结果却没有想象中的那般艰难。

因为这位曾经精力旺盛，与君臣斗得不亦乐乎的陛下，终究垂垂老矣，甚至比起现在的年岁要显得苍老许多。

早年的嘉靖仙风道骨，不畏寒暑，现在原形毕露，内侍的敬畏之情渐渐褪去，虽然不敢当面违逆，但背地里的糊弄越来越多。

毕竟宫内真正忠心的，仅吕芳一人，其他的早就受够那脾性，恨不得他马上去死。

冯宝本来想要搭上皇太孙，却被杨金水抢了先，倒是忧心改朝换代后自己的前程，可对于这个凉薄的主子，也是一致的态度。

嘉靖蜷在太极八卦床上，半晌才回过神来，昏花的老眼看了看忙碌的冯宝，竟还觉得他挺称职，开口道：“冯宝，告诉皇太孙，近日不必入宫请安，好好监国！”

这话一个多时辰前，嘉靖已经吩咐过了，冯宝敷衍地堆起笑容：“遵旨！主子真是宽仁！”

嘉靖露出一个满是皱纹的笑容，手下意识地在被子中摸了摸，摸到一份诏书，眼神里又浮现出复杂的神色来。

“太孙翊钧，天性纯厚，仁明刚正，宜登大位，以勤民政，在廷文武之臣同心辅佐，以福子民……”

这是他拟定的，传位给皇太孙的密诏。

起初要立小世子为皇太孙，多有试探，结果遭到了包括胡宗宪在内的大部分臣子反对，这反倒激发了嘉靖的逆反心理。

群臣的理由很简单，裕王并未犯错，在景王就藩途中病逝的情况下，理应正位东宫，没道理传孙不传子。

何况小世子固然聪慧仁明，少年老成，教授其学问的大儒无不称颂，但年纪太小了，放着年近三十的儿子不立，立一个不满十岁的孙子，这不是故意增加帝位不稳，社稷动荡的风波么？

可在嘉靖看来，那些臣子以为他老了，可以巴结裕王了，却要让他们知道，大明的天下依旧是谁说了算。

又一轮君臣博弈开始，整整三年，嘉靖耗尽了最后的心力，也取得了最终的胜利。

关键还是裕王不争气，患得患失，扛不住压力，生了一场大病后，开始自暴自弃，让最是坚定支持的高拱都大为失望。

皇太孙得以敕封，虽然还未正式传诏，但群臣都很清楚，陛下那里肯定有一封遗诏，让这个孙子继承皇位，嘉靖再度让自己的意志在朝堂上得以贯彻。

可现在，却这么的空虚。

斗了一辈子，又得到了什么？

“啪嗒！”

一滴老泪，不知何时滑落眼眶，落在手背上。

冯宝斜了一眼，对着哭唧唧的陛下视而不见，反正很快陛下都不记得自己哭过。

但这一回，不会了。

因为嘉靖正在无声哭泣，外面突然有匆忙的脚步传来，等到消息传到冯宝耳中，他为之一怔，却不敢不禀告：“主子，海瑞回来了！”

嘉靖怔住：“海瑞……”

冯宝以为这位记不得了，想要提醒，但张了张嘴，又不知该怎么说。

总不能说就是上了《治安疏》，将你骂得狗血淋头的那位吧……

但显然，嘉靖根本不需要提醒，将被子一掀，猛地跳下床来，上半身前倾，大袖往后一收，眼睛死死盯着前方：“终于！朕终于等到他回来了！”

冯宝浑身一哆嗦。

这股身穿单衣，在大冬天依旧不惧寒冷的气势……

昔日乾纲独断，掌控一切的主子万岁爷，又回来了？

“快！快宣海瑞！”

“不，朕亲自出城迎他！”

嘉靖绕着太极八卦床转了几圈，就下定决心。

虽然亲自出迎，难免折损了帝王颜面，但他实在迫不及待了。

这最后的希望，一定要把握住！

“起驾！”

当嘉靖的帝辇从紫禁城内出发，前朝立刻被惊动。

内阁之中，吕本和李春芳第一时间动身，去向皇太孙和胡宗宪求助，万万不可节外生枝。

而那两位正在与六部九卿的堂官们，商讨对蒙古俺答汗的攻势。

经过这些年的励精图治，吏治军力已是焕然一新，如今九边的摩擦，再非蒙古鞑子连连挑衅，而变成了大明边军屡屡进击。

当然，大规模的交战还未爆发，目前的名义是对塞外白莲教的扫除，俺答汗直接将白莲教舍弃，并连连致歉，却还是没能缓和局势。

十多年前庚戌之变的血债与耻辱，不是一时见势不妙的假意服软，能够一笔勾销的。

不过大明上下如此强硬，除了以俞大猷、戚继光、谭纶为首的军方将领前线一封封捷报外，还有首辅胡宗宪以及监国皇太孙的鼎力支持。

此时的皇太孙未满十岁，却如同十三四岁的少年郎般，目光平和，气度沉静，聆听着群臣的汇报。

但凡年幼监国的皇子，向来都是得一份资历，真正的治国经验少之又少，毕竟懵懵懂懂的年龄，又知道什么国家大事？

可这位明显不同，以致于群臣不敢有丝毫懈怠，更是卖力表现，以期给新君留下一丝好印象。

就在这样的氛围下，宫内的消息传来，皇太孙聆听后，脸色顿时变得凝重起来。

胡宗宪同时得到了消息，脸色也变了：“陛下龙体欠安，岂可为远行之臣擅自出宫？”

相比起对俺答汗开战，孝道仍旧是头等大事，何况嘉靖如今还是名义上的天子，皇太孙立刻动身，朝宫门而去。

群臣也要跟上，却被劝阻，胡宗宪暗暗点头，颇感欣慰。

那位陛下心思极为敏感，带着群臣难免有逼宫之势，皇太孙行事处处得体，实乃大明之幸……

但无论多么在意嘉靖的感受，当皇太孙赶到，看到嘉靖的表情，就知道劝不住了。

不仅是浑浊的眼睛放着光，浑身上下都透着亮，身穿薄薄一层单衣，却在寒冬腊月不见半分寒意，脸上还腾腾冒着热气，那股极度亢奋的神情，让皇太孙脑海中第一念头，竟是回光返照。

“乖孙，你来得正好，与朕一起迎回海瑞，得了真经，朕就能成仙了，到时你们都有好处！”

“一人得道，鸡犬升天，哈哈哈！”

嘉靖伸出干枯的手掌，奋力招了招，然后回到五心向天的架势，默默打坐，但很快又按捺不住，催促道：“快！再快些！”

皇太孙实在忍不住：“皇爷爷，数九寒天，还是多披件衣袍吧……”

“朕毕生修玄，早已练得寒暑不侵，只差最后一道关隘，就可得道成仙，与天同寿，与世长存，似你这般再为凡人的，岂能懂得？”

嘉靖哈哈一笑，只是一味催促。

这最后一句却让皇太孙怔住，脑海中闪过某些片段，神情变得微微恍惚起来。

帝辇抵达午门，在寒风呼啸下，终于不再往紫禁城外而去，转而登上高台，极目远眺。

年关将近，即便天气再是寒冷，街上行人也不会稀少，都在为过一个好年而奋斗，相比起曾经“年难过，今年最难过，得过且过”的窘迫，如今京师再也没有了欠俸闹薪的争执，所见的热闹景象，倒是吸引了皇太孙的注意力，并且暗暗点头。

嘉靖却是对百姓视而不见，只是努力瞪大眼睛，看向远处的御道。

“来了！来了！”

终于，一群风尘仆仆的人，在锦衣卫的护送下，朝着紫禁城而来。

“那就是海瑞？”

皇太孙也看了过去，目光如炬的他看到了一个身姿挺拔的削瘦男子，骑在一匹神骏的黄马上，身后跟着一群形貌出众的弟子，朝着这里走来。

只是并未见到马匹驮着大量的经书，只有海瑞背着一个不大的包裹。

无论如何，翘首以盼的人终于回归，皇太孙也为之高兴，转头正要恭贺，却是勃然变色：“皇爷爷！”

就见嘉靖脸上的潮红陡然褪去，只剩下一片惨白，身躯也缓缓地软倒下去：“为何是……现在……”

“陛下！！”

紫禁城前，一片惊呼。

云端之上，淡然俯瞰。

三藏眉头微皱：“这个昏君，是寿终正寝的。”

下面那张绝望不甘的面容，似乎算不上寿终正寝，但以阴司地府所定，还真是如此。

虽然如今的大明，与历史上大明的走向，已经发生了明显的变化，不过嘉靖的死亡时间，与历史上死亡的年月日一模一样。

嘉靖四十五年十二月十四日。

生死簿上的时日到了，阴差勾魂，寿终正寝。

三藏不解的地方正在于此：“贫僧能感受到，始祖对于这君王的厌恶，为何还让他活到如今？”

李彦目光平和，视线却似乎穿透此界，看向遥远的异世：“我历经多世，天子多薄情寡恩，自私自利，仁善爱民者寥寥无几，能有一位引为挚友，已是幸事……”

“若依阁下之见，那些昏君早该搏杀当场，快意恩仇，为民除害。”

“但我从未那么做过。”

“只因我的力量，可以轻易推翻一个旧有的规则，却无法重塑一个新的规则，反倒会因一己之私，导致天下大乱，民不聊生……”

三藏沉默。

天道人道，皆是如此。

天道的神佛，便是人道的帝皇。

神佛帝皇或许有种种不堪，但强行杀之，并非解决问题的办法。

而李彦又道：“你看！”

就在嘉靖倒在见到海瑞的最后关头时，不远处的角落里，严世蕃默默凝视，神情木讷。

他跟着海瑞一路回归大明，正是有心与嘉靖做最后的了结，却眼睁睁看着嘉靖自己死去，顿时茫然。

恶念被紧箍硬生生抹去的他，终究缓步离去，那背影如同行尸走肉。

李彦道：“这便是清静极乐么？”

三藏沉默。

且不说上方赌斗依旧，两位决定三界延续的存在飘然离去，下方的皇城，已然慌乱一片。

皇太孙脱下衣袍，将嘉靖死死搂住，为这位取暖，周遭的内侍喊御医的喊御医，通知群臣的通知群臣。

“冷……好冷……”

“真经……修真之经……”

“为什么不能……让朕看上一眼……哪怕一眼……”

嘉靖泪流满面，伸手努力向天抓去，脑海中却已经走马观花般地浮现出一生。

正德二年，他出生于湖广安陆的兴王府，父亲是明宪宗第四子，自己则是父亲的次子。

从小的他，聪敏过人，几近过目不忘，稍大以后在父亲的指导下学习古籍，通《孝经》《大学》及修身齐家治国之道，父亲还让他参加王府的祭祀和典礼，因此熟悉了各种礼仪和规范。

而后不幸的事情发生，父亲早逝，大哥也病逝，年仅十二岁的自己袭为兴王，接管王府，虽说有臣子辅佐，但也积累了非比寻常的经验。

再两年，正德驾崩，无子继位，按照“兄终弟及”的祖训，时年十四岁的他承统，年号嘉靖。

在王府的经历，为后来的登基继位、大礼仪之争打下了基础，他也由此早早掌权，采取厘革宿弊、振兴纲纪等措施，得到了朝野拥护，一改正德时期的疲敝。

如果一直那样，该有多好……

可惜他终究没有坚持下去，反倒一味沉迷于成仙的奢望与权势的掌控。

成仙？

三花聚顶本是幻，脚下腾云亦非真……

明君？

嘉靖嘉靖谓之家家皆净，天下不直陛下久矣！

史书的记载……

人心的记忆……

“呵！”

一阵难以承受的绞痛袭来，嘉靖似有千言万语，可最终只能化作一声苦笑，手缓缓垂下。

明嘉靖四十五年十二月十四日。

明朝有史以来最为聪慧的天子，同样也是怠政崇道，险些将大明拖入万劫不复深渊的嘉靖帝朱厚熜，崩于午门。