螺蚌开始出泥，芦芽冒出嫩尖，春天的气息已经十分浓厚。

淮水之畔，隶属于忠义军的六百骑兵开始渡河。

何檠扔掉了手里的斧子，和军士们一起砍了一天树，他累了。

眨眼间，骑兵已经像归巢的倦鸟飞向远方，渡口再次恢复了平静。

何檠倚靠在粗粗搭建的望楼上。这一瞬间宁静的残阳斜照里，白云笼罩的山川有如远绝尘寰的仙境，飘忽着闲情的袅袅晚炊。

看来是真的累了，眼睛都花了！何檠摇了摇头，明明在打仗，居然感悟出了诗情画意。

上了五年武学，不会变得和那些毛锥子一样了吧？听闻有些读了十年的武学生闲暇时间还写诗，何檠打了个寒颤，感觉有些不真实。

“东路义从军已克殷城（今商城县附近）。”李璘走了过来，吹拂着晚风，看着正兴高采烈煮食着河蚌的军士，说道。

“可缴获粮草？”何檠问道。

“这我哪知道？”李璘摇头道：“颖、寿方向极为空虚，不知道他们会往哪个方向突进。”

“哪里有粮就往哪去。”何檠右手猛地一个下劈，恶狠狠地说道：“搅它一个天翻地覆。”

“还是以杀敌为主。”李璘不同意：“占那么多地方有什么用？守得住？消灭贼军是真的。杀得越多，贼军实力越弱，这些地方最后都能从容收取。”

“也是。”何檠脑补了一下大破梁人的场景，胸中热血翻涌，恨不得现在就飞到淮水北岸厮杀。只可惜，大军主力还在三十多里外的申州，他们还得继续守着浮桥。

西路军在造浮桥，东路军同样在造浮桥，而且他们的动作更激进，义从军使没藏结明带着横山都三千军士当先渡河北上，进入了蔡州褒信县（今信阳市息县包信镇）境内。

而在淮水南岸，青唐都五千众带着辎重队伍还在慢慢赶路。

陈素喜从天降，已被任命为光州刺史。不过他没有待在州城，而是在刚刚克复的殷城县收集粮草、整顿降兵，准备南下。

夏军攻占殷城县只花了一天，其实并未经什么苦战。城内守军只稍稍抵抗就降了，一共三百来人，全数编入陈素的队伍。

老陈已经将光州看做了自己的地盘，因此又遣人去固始县（今县）劝降，而他本人则带着已膨胀到接近三千人的队伍南下，至穆陵关戍守。

穆陵关在穆陵山上（桐柏山、大别山一带），为光、黄间的主要通道。

从地图上看，申、光二州位于淮河以南，桐柏山、大别山以北，夹于山河之间，地形平坦，河流众多。

安、黄二州与其隔山相望。

申、安间以平靖关、百雁关、礼山关等为主要通道，光、黄间自西向东有大活关（大胜关）、白沙关、穆陵关、阴山关、定城关五条通道，其中穆陵关为主干道，东南可至黄州麻城县，西南可至黄州理所黄冈县。

五关本来无兵，然黄州为杨行密所取之后，这里就驻了兵，以临时征发的土团乡夫为主。这会跑散了一部分，还有两千人上下，陈素知道厉害，立刻将从定城、殷城等地缴获的钱帛带过来，发给守军，将其招降。

这样一来，他的部队又膨胀到了五千人，扩军之快，简直匪夷所思：刚离襄阳之时，只有一千陈氏部曲，到安州募了千人，进入光州后，没藏结明将俘虏的千名州县兵交给他，这会又纳降两千乡勇，简直像吹气球一般。

人数是上去了，但部队成分复杂，人自相疑，必须好好整顿了。

陈素将五千人整编为十个步营，六营战兵、四营辅兵，以陈家子侄辈为主要军官，部曲亦打散分至各营，掌控部队。

随后分兵白沙关、阴山关，各派驻千人，主力三千人屯于穆陵关，一边练兵，一边瞪大眼睛看着南边。

也不知朝廷怎么搞的，申、光二州从地理、民风上来说，与淮南、鄂岳就不搭界，结果申州划给鄂岳镇，光州划给淮南镇，简直就是乱来。

当年辖申、光、蔡、寿、唐、安六州的淮西镇也有些迷，前面五个州地理民风相差不多，划在一起可以理解，但你又隔着桐柏山，将平靖三关以南的安州也划进来，就有些奇怪了。

不过陈素也懒得管了，光州百姓都是蔡人，与淮人本就聚不到一块，不然当初也不会割据自立了。如今正好利用这种情绪，再扯上夏王的虎皮，将手底下这五千人拧成一股绳，防着淮人来袭。

是的，陈素的任务就是守住老巢，无论是牛礼还是没藏结明，都没指望他手下那些乌合之众能与梁人厮杀。

老巢的主要威胁来自两个方向，一是东面的寿州、朱全忠的地盘，一是南面的黄州、杨行密的地盘。

东面的威胁不大，寿州的兵力这几年被消耗得很惨，又经历了内部动荡，刺史江从顼少年继位，也不能完全控制寿州军队，地方政务则慢慢被汴州派来的人控制，很难做出什么实质性的动作了。

但南面的威胁就很现实了。淮将瞿章有众万余，最近一直在与杜洪进行着低烈度的战事，保不齐哪天就突然北上，突破五关，进入光州地界。毕竟，光州可是淮南节度使的辖州，人家老杨打过来天经地义。

淮贼，可别过来啊，我刺史的宝座还没坐热乎呢。

……

崔洪有气无力地抵达了新蔡县。

他手下有四千余兵，除几百人是以前的老部下外，绝大部分都是新募来的。

虽说蔡人悍勇，各位节帅用了都说好。但刚募来的，互相之间连熟悉都谈不上，有人甚至连金鼓旗号都不会看，你能指望什么？

到城里领了粮草、箭矢之后，崔洪要求进城宿营，直接被拒绝了。

县令是裴迪的人，而裴迪又深得朱全忠赏识、信重，根本不惧崔洪这种拔了毛的凤凰。

崔洪气得发抖，军士们在城外破口大骂。刚下过雨，野地里湿漉漉的，你让我们住外边？当场就有人鼓噪起来，不过被崔洪压下了。

他默默地带着部队南行，抵达了汝水北岸布防。

“杨师厚来了，这帮毛锥子嚣张得很。”

“崔将军还是太好说话了，还不如杀进城里，宰了那狗官，大伙投淮人去。”

“你莫不是傻？淮水南边就是淮人了？多半已被夏贼占了。”

“可不兴说夏贼！投不了淮人，咱们就只能去投夏人，管好自己的嘴巴。”

“这几年，你们说说，汴人如何欺负咱们蔡人的？秦宗权死了，郭璠死了，崔将军又被罢职，当了个什么汝州防御使，他怕是连衙门在哪里都没寻到，简直气人。”

“当兵打仗，提头卖命，倒也没什么。但与夏人连番大战，汝州那边打的什么名堂？土团乡夫一波波征发，一走年余，家里地荒了不说，回家一看，婆娘肚子都大了。”

“哈哈！当年国忠妻裴氏梦中交感致孕，黄大郎你也是这般吧？梦到了吗？”

杨国忠出使于江浙。其妻思念至深，荏苒成疾。忽昼梦与国忠交因而有孕。洎至国忠使归，其妻具述梦中之事。国忠曰：“此盖夫妻相念，情感所至。”后生男名朏。

对杨国忠这事，同僚们只有一个评价：绿！“莫不耻笑”。

崔洪大声咳嗽了一下，军士们纷纷止声，看着他。

看着军士们的眼神，崔洪心中咯噔一下，感觉有些不妙。

蔡人性子粗野，好勇斗狠，若在军中整训数年，识了规矩的还好，相对来说比较听话，可他面前这些，大部分都是新募来的，可不一定听话。

娘的，这年头别说军士不老实，动辄杀将造反了，百姓也不老实啊！

在这一点上，河南、河北尤其突出。

很多人都说，从地里拉老实巴交的田舍汉当兵，听话好使，可问题是，他们真的老实吗？别的地方不敢说，崔洪也没去过，但就淮西一带而言，可真不老实啊！

“咳……今日赏赐酒肉。”崔洪把原本想说的话咽了回去，吩咐粮料官将仅有的一些酒肉拿出来分下去。

这本来是临战前激励士气用的，如今看来，得先用掉了，不然怕是安抚不住这帮杀才。

汗透衣背地回到营帐后，亲将悄悄跟了进来，禀报道：“将军，崔休又来了。”

“这厮，真不怕死么？”崔洪感觉有些牙疼，上次崔休就来了，也没别的事，就是劝降。

崔洪有些心动，但感觉时机还不太成熟，便拒绝了。

朱全忠的阴影，如同一座大山般压在头顶。

秦宗权那么多兵马都被平灭了，他们细胳膊细腿的，在没有被逼到绝境之前，如何敢反？

“送他走，不见！”崔洪摆了摆手，烦躁地说道。

亲将站着没动，提醒了一句：“将军，崔休识得军中一些人，正与他们把酒言欢。”

崔洪闻言大怒：“你们是死人么？怎么不拦着？”

崔休本来就是蔡州人，“贼帅”出身，在蔡州地面上人脉极广。

至于说为什么一个“贼帅”会有这么大的社交网络，那是因为蔡州贼帅多、贼众也多。

前申州刺史（自封）崔休、蕲州刺史（自封）冯敬章、淮南节度使（一度自封）孙儒、武安军节度留后（自封）刘建锋、江陵衙将许存、黔中衙将王建肇、前山南东道节度使赵德諲等等，全是蔡州人，全是贼帅！

全蔡州人民的志向很远大，要么当兵吃粮，要么当贼造反，种地放牧只是暂时谋生的手段，非长久之计。而崔休作为“贼众”里有声望的大哥级人物，认识很多人奇怪吗？

“把崔休喊过来。”崔洪无奈道。

他隐隐感觉到手下军士可能不太稳当了，这个时候再拖延下去不是办法，不如主动面对，免得被人稀里糊涂杀了。

要怪，只能怪梁王对蔡人太狠了，三天两头征兵。你若是把人都编入衙军倒也没什么，当兵吃粮，提头卖命，这個朴素的道理蔡人还是懂的，也不会说什么，荣华富贵本就要拿命来搏，死了不怨别人。

可你用完就把人遣散了，也没几个赏赐，这就让大伙很不开心了。

历史上朱全忠也是不断消耗蔡人，可能对这个“贼巢”实在不放心。光化二年（899），刘仁恭率军攻魏博，节度使罗绍威求救，朱全忠征蔡人出兵，崔洪弟崔贤带三千蔡州兵北上，结果发生军乱，崔贤死，乱军裹挟着崔洪投奔杨行密，朱全忠不得不派长子朱友裕镇蔡州，大力整顿。

在这个时空，蔡人也被屡屡征发，怨气极重。

崔洪敏锐地嗅到了这种味道，心中忧惧不安，再加上自己心中也有怨气，因此他愿意听听崔休开出的价码。

最坏也不过是造反，都是小事啦！