河阳南城内气氛紧张，保胜军围住了一群正在大快朵颐的河阳衙军军士。

“贱如尘泥的东西，也敢杀马？”领头的军官挥舞着鞭子，劈头盖脸地砸向几名还端着饭碗的军士，一边打一边痛骂：“狗东西，让你吃，让你吃，狗东西！”

军士们的头脸被打得满是血痕，不得不抱头鼠窜。

“还敢跑？给我拿下！”军官挨个踹翻了地上的一溜陶罐，马肉、汤汁流在地上，闻起来香气扑鼻。

逃窜的军士很快被逮了回来。军官二话不说，招呼了数人，上去拳打脚踢。

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旁边围了一圈河阳衙兵及土团乡夫，面有不忍之色，但慑于保胜军的积威，不敢发作。

“停手！”一名身材魁梧的壮士站了出来，道：“不过是一匹伤马罢了，早晚要杀。如今杀也杀了，吃都吃了，还想怎样？打死人么？”

“没用的东西，滚开！”军官大怒，直接挥鞭打了上去。

壮士面有怒色，伸手抓住马鞭，道：“你待如何？赔命么？”

钱是肯定没有的。况且被围在城里，钱帛也没啥大用。

“你们一条贱命，如何比得上马？”军官扔了马鞭，直接抽出横刀，冷笑道。

敢挑衅他的威严，这人死不足惜。这几日，死在他刀下的妇人也不是一个两个了，多杀一人又如何？

旁边有人看不下去了，怒道：“我辈不及一马乎？”

“杀了他！”

“老子早看他不顺眼了！”

“别废话，动手！”

“杀了此贼，咱们开城迎夏兵，也不是没有去处。动手！”

招呼之下，十余人响应，纷纷掣出刀枪，朝军官身上招呼了过去。有那狠的，已经开始给弓梢上弦了，迫不及待要大干一场。

壮士有些发愣，嗫嚅了两声：“我等妻儿尚在河阴，如何能反？”

没人理他。

军士们发起狂来，根本拉不住。仿佛要把这些日子的恐惧、愤怒、担忧全部发泄出去一样，军官身上瞬间被砍了五六刀。

他身后还有数名随从，本来正笑嘻嘻地看热闹，冷不防河阳军士哗乱，身上也遭了刀枪，一个个痛呼倒地，血流如注。

“杀霍存！”

“不把我等当人，跟他拼了！”

“妈的，把我外翁驱赶出城送死，跟他拼了！”

动乱一起，早就心存不满的河阳本地兵怒吼不已，披甲执刃，冲上了大街。

来自河阳、汜水、河阴三县的土团乡夫也加入了进来，声势愈发壮大。

保胜军将士们一开始只是作壁上观，以为是闹饷兵变呢。出于朴素的同理心，他们并不打算插手，甚至有人试图跟着浑水摸鱼。

不过在发现乱兵连他们也杀之后，顿时怒了，这帮疯子，简直不可理喻！一起杀了当官的，抢他们的钱财和女人不好吗？怎么连我们也杀？失心疯了吗？

于是，保胜军将士被动卷入了这场冲突之中。他们不得不拿起刀枪，与癫狂的乱兵厮杀，同时郁闷得吐血，不知道事情怎么就变成了这样。

军乱的消息很快传到了州衙内，刚刚吃罢晚饭，正在商讨城防部署的霍存父子闻讯大惊，立刻在亲兵的帮助下披挂整齐，脸色铁青地出了衙门。

他们首先直奔保胜军军营。在军士们陷入狂乱的情况下与其讲理是不合适的，首先得把他们镇压住，然后才谈得上其他。

州衙附近就有一个军营，路上躲过了一波乱兵的追杀后，霍存父子冲了进去。

“到底怎么回事？”霍彦威揪着一名军校问道。

“吾儿还不集结将士？现在不是追根刨底的时候。”霍存大吼一声，镇住了有些纷乱的军营，道：“立刻平乱！”

保胜军的素养还是不错的，命令一下，立刻集结了起来，千余军士列队出了营门。

他们是有组织的，乱兵则完全处于狂乱状态，冷不防遇袭之下，被杀了个七零八落。

霍存又施展了他的神射绝技，连连弯弓，昏暗的夜色之中依然斩获不断。

霍彦威身披重甲，拎着一把长柯斧，挥砍不休。一击之下，总有人惨叫倒地，当真是神挡杀神佛挡杀佛。

乱兵抵敌不住，溃散而去。

有人冲向北门，被反应过来的严阵以待的军士杀散，纷纷钻入民家，仓皇躲避。

有人冲向南门，奋勇拼杀之后，冲散了守军，乱哄哄地出了城。霍彦威带着数百精兵追杀了一阵，砍倒了最后十几个倒霉鬼后，徐徐退回去，紧闭城门。

城门的杀戮还在继续，但已进入收尾阶段。

……

“折嗣伦的淮宁军能不能战？”孟州城内，邵树德还在幕僚们谈事。

杨行密帐下润州刺史安仁义刚刚在苏州大败钱镠，东面威胁得解，故大举增兵黄州、庐州、濠州，似有进攻淮西镇之意。

折嗣伦已率军万人至寿州，与刺史朱景合兵一处，防备淮兵。

时瓒在安州大败，率部避入州城。截止这会，安州已被围两月，淮人屡攻不克，大掠一番后退去。

蕲州遭袭，冯敬章求援，鄂岳节度使杜洪本率众数千东行，半途闻贼退去，遂罢兵回镇。

淮人对鄂岳、淮西的攻势，达到了一个新的高潮。

“淮宁军已整顿大半年，以凤翔军为基，应还是能战的，至少不应比杨行密那几万‘北归人’差。”陈诚说道：“朱延寿在淝水之败后，一直闷头练兵，这次会不会来，很难说。濠州刺史李训，地盘被飞龙军扫过，心中忿恨，此番应以濠兵为主，杨行密或另遣部分人马相助。”

契苾璋这厮，其实抢了濠州两把。来去如风，总是在濠人还没反应过来的时候就闪了，李训、杨行密恼火也很正常。

当然了，即便没有抢濠、泗二州，杨行密与淮西镇的战事也早就开始了，毕竟安州那边小打就没断过，这次是上规模了。

“还有一事。”赵光逢突然说道：“据闻董昌正在筹办登基大典。”

邵、陈二人相顾无言。

“好贼子！”邵树德笑骂了一声。

老子二十多万人马都没敢称帝，董昌你整了几个菜啊，喝成这样？

“明日——”邵树德脸色一肃，道：“派李杭去一趟洪州、杭州。”

陈诚、赵光逢二人立刻估摸下出使路线，大致是先到鄂州，然后顺江而下，直抵洪州，与镇南军节度使钟传会面。这人也对杨行密非常恐惧，见一见没有坏处。

离开洪州后，可以继续顺流而下，穿过杨行密的地盘前往浙西，但比较冒险，还不如走陆路。

“让听望司、大通马行选派好手随行。”邵树德吩咐道：“到鄂州后，让杜洪想办法安排一个商队，遮掩一下。”

“遵命。”赵光逢应道。

“大王！”李忠突然走了进来，禀报道：“南城那边传来消息，梁人军乱，城内杀作一团。有数百兵出城夜奔，投降了归德军。”

“哦？竟有此事？”邵树德霍然起身，讶道：“别是诈降吧？可曾审问清楚？”

陈诚、赵光逢二人也眼睛一亮，这个河阳南城可真是挡住他们太长时间了，严重影响南北之间的人员、物资调运。若军乱为真，不失为一次良机。

“符将军言机不可失，已连夜整兵，攻打南城。”李忠禀报道：“据俘虏所言，参与军乱者多达两千人，霍存父子连夜平乱，杀得血流成河。守城梁贼军力大衰，人心不稳，故符将军疾攻之。野利副使闻讯后，也已整兵备战，这会应该也动手了。”

李忠话音刚落，外面隐隐传来鼓角声，看来说得没错。

“走，出去看看！”邵树德兴奋地出门，在亲兵的簇拥下，登上了孟州南城楼。

宋乐也赶了过来，举目南望。

战机已经出现，他也很兴奋。

……

南城之外，火光冲天，喊杀声渐渐大了起来，一浪高过一浪。

铁林军、归德军抓住机会，不惜代价，聚兵猛攻，竟是不给梁人缓过来的机会。

符存审确实不给梁人喘气的机会。此时他已经披挂整齐，站在了第二道壕墙旁边，徘徊走动不休，显然心情并不平静。

在接到下面人禀报后，他没有丝毫犹豫，第一时间下令攻城。

部署在第一道壕墙后面的军士当即出发，他们放下壕桥，推着器械，以最快的速度冲到了城下。

随后，符存审又花了些时间，将已经入睡的归德军将士们喊了起来，点了千余精兵，作为第二波攻城梯队，也杀了上去。

城头之上，杀声震天，梁军几乎把所有守城器具都用上了，一波又一波的攻城夏军惨叫着落下。

符存审一点不讲情面，将第一阵溃下来的军官尽皆斩首，其中甚至有跟了他多年、出身李罕之部的两位军校。

北面也传来了猛烈的喊杀声。符存审知道，那是据守渡口码头的铁林军出动了。

他刚才审问过降兵，大致了解了城中情形。在他看来，城内守军大概已不足两千，而且刚刚经历了一场厮杀，体力、精力消耗很大。只要不给他们回气的机会，各部轮番攻城，不怕伤亡，不间断高强度猛攻，在据守城头的这帮人被消耗得差不多后，胜算就会非常大了。

所以他一改往日作风，用严刑峻法逼迫着己方士兵拼死攻击。

河阳南城楼上，霍彦威也斩杀了一股逃兵。

城头的守军没有参与兵乱，他们有余力，准备也比较充足，毕竟这三个月来一直与夏贼处于紧张的战斗状态。

但厮杀是一项体力活，对精力、体力有极高的要求，需要足够的轮换队伍。

现在问题就出在这里。城内刚刚勉强镇压住叛乱，两千乱兵除数百人逃窜出城外，当场被杀千余，此时还有数百人躲在民家，还在一一搜捡剿杀，根本抽不出多少人手来轮换。

为了稳固军心，他不得不亲自上阵鼓舞士气，但夏贼也知道了城内的变故，此时疯了一般猛攻，不惜付出巨大的伤亡代价。

城头的守军以一种肉眼可见的速度被消耗，大半个时辰内就死伤了三四百人。剩下的也人心惶惶，几乎到了极限——他们虽然没有参与叛乱，但城内发生了那么大的事情，怎么可能不知道呢，受到影响几乎是必然的。

“杀贼！”霍彦威挥动长柯斧，將两名爬上城头的夏兵扫了下去。

军士受他激励，鼓起余勇厮杀，将爬上来的夏兵捅刺得惨呼不已。

而就在这时，北城传来了巨大的喧哗。

“贼人攻上来了！”

“霍军使负伤，郎中何在？”

“快将他们赶下去啊！”

“老子和他们拼了！”

霍彦威猛然转身，却见北城城楼已经燃起了大火，应是攻上来的夏贼故意纵火，制造混乱，情况似乎很不妙！

战鼓声再度响起，霍彦威又转过身来，却见城下黑压压人潮正往这边涌来。

夏人举着火把，推着发烟车、云梯车，人数起码上千。火光照耀之下，盔甲鲜明，神色狰狞。

身边的军士受到北城混乱的影响，心生怯意，有人已经下意识往后挪动脚步。

“后退一步者死！”霍彦威怒吼一声，道：“随我杀贼！”

“轰隆”一声巨响，早就在攻城战中遭受巨大破坏的北城城楼倾颓了半边，引起一阵惊呼。

随后是猛烈的兵刃交击声，还有惨叫声和咒骂声。这并不是什么好事，因为只有贼人攻上来了，才会有这么猛烈的近距离厮杀。北城，大概已经完蛋了！

“梁贼受死！”一名身材极为雄壮的夏人军校爬上了城头。

霍彦威挥起铁斧，将其斩落城下。

“败了败了！”但身边的军士却没了斗志，有人转身便逃，竟是不打算抵抗了。

“蠢货！守城三月，杀伤那么多夏贼，贼兵破城，能放过你们？”霍彦威悲愤欲绝，不顾一切地挥舞长柯斧，斩击着爬上城头的夏兵。

但没几个人响应他。

北城已破，城楼都烧塌了半个，霍存负伤，生死不知，这还打个屁！

守军一波波地溃下城头，根本没人死战。

霍彦威孤独地挥舞着斧子，火光照耀之中，就像在唱一出独角戏。

数十夏兵围住了他，齐声怒吼之下，长枪攒刺，將霍彦威死死顶在了那里。

“哐当！”长柯斧无力地落下，血渗出甲叶，滴答滴答流淌而下，很快在他脚下汇成了血泊。