只要小茹的父母不同意这门亲事，当下的难题自然就能解决，但是这是不可能的。因为，小茹的父母希望自己的女儿有个好的归属，张世垣的家境和地位，不要说在五行村，就是整个安东县，也是名列前茅的，这样天上掉馅饼的好事，放在谁的头上，都不会错过的。所以，劝说小茹的父母反对这门亲事，必定是徒劳的。

于是端木致远和小茹，就站在张世垣的处境进行了分析。端木致远和小茹都认为，张世垣这么急着提亲，可能是他确实爱慕小茹，但是更重要的原因可能是，张世垣年纪确实不小了，已经到了娶妻生子的时候，按照当时当地的习俗，就是不孝有三、无后为大，对于每个成年男人来说，传宗接代都是必须考虑的事情，可能张世垣已经遭到父母和兄长的逼婚。假如果真如此，张世垣就是急于娶妻生子，一旦小茹因故消失，张世垣必定很快就会选择其她的姑娘，因为在五行村貌美如小茹的姑娘不在少数。

想到了这些，端木致远和小茹自然就得出，只要小茹离开五行村的时间足够久了，小茹的父母自然也就没办法隐瞒，必定要告知张家，张世垣不可能遥遥无期地等待，这门亲事自然也就告吹了，等到张世垣与别的姑娘定了亲，当下的难题也就破解了，到那个时候，小茹就可以回来了。

摆在端木致远和小茹面前的难题，已经从小茹怎样才能拒绝这门亲事，变成了怎么才能让小茹消失呢？但是，小茹离开五行村能去往哪里呢？小茹，自小一直生活在五行村，从没有离开过五行村，在五行村之外，小茹没有亲戚朋友，当然也是没有办法投亲靠友了。当下，小茹的去处，自然是端木致远必须解决的头等大事。端木致远首先想到的就是紫叶山庄，假如小茹住到了紫叶山庄，在周凡逸和紫叶的照顾之下，自然不用担心她的安全，而且只有端木致远能够到达紫叶山庄，自然也不会被五行村的其他人所知晓。只要整个行程做得稳妥，小茹必定好似人间蒸发一般，可以骗过所有人。小茹非常赞同端木致远的这个主意，但是她提出了一个要求，就是要端木致远常去看望她，端木致远也只好答应了下来。

接下来的事情，就是如何带着小茹到紫叶山庄去。端木致远虽然算不上是怜香惜玉之人，但是他也不可能让一个女孩子，泡在水里去往紫叶山庄，一旦受寒生病，紫叶山庄那里可没有医生。这让端木致远下定决心，抓紧设计建造水下船。

如此这般之后，他们终于看到了解决当下难题的曙光，小茹自然是开心得很。端木致远提醒小茹，离开家之前，一定要写好纸条，既要让家人不会认为自己是真的失踪，又要让家人感觉再见面，恐怕要到很长一段日子之后了。小茹有了上次离家出走的经验，这一次自然心里并不惶恐。

端木致远和小茹道别之后，各自开始准备。

……

第二日。五行村。正义堂。张世垣和秦松柏坐在堂上。

“公子，您是知道小茹和端木公子关系非比寻常的吧？”秦松柏说道。

“知道的。”张世垣说道。

“那您怎么让媒人到忘忧坊提亲啊？这不是要得罪端木公子吗？再说，老爷和夫人也未必同意这门亲事啊。”秦松柏说道。

“呵…呵…从竹青发给我的信中，以及那晚宴席上，我能够断定，小茹对端木公子有情，但是端木公子似乎对小茹却无意。所以，我这样做，不但不会得罪端木公子的，而且他还要谢我呢。”张世垣说道。

“公子，您是怕小茹纠缠端木公子，而影响他履行职责吗？那您也没有必要通过这种方式啊？再说，我还真看不出来，你喜欢小茹姑娘呢。万一人家小茹姑娘同意了这门亲事，到时候，您可怎么收场啊？”秦松柏说道。

“呵…呵…我这样做是为了能够留住端木公子，而不是担心他是否能够为百户所尽职。像端木公子这样的奇人，只要他能够留在这里，就是五行村所有百姓的福气。小茹，当然是位好姑娘，要是端木公子能够爱上她，自然就不必担心端木公子会离开五行村，我的目的也就达到了。”张世垣说道。

“公子，您已经向忘忧坊提亲了，现在又说什么端木公子爱上小茹之类的话，我真是被您搞糊涂了。”秦松柏说道。

“松柏啊，这件事情我心里有数的，你就不要再过问了。端木公子喜欢看书，我最近搜集了不少好书，你今天抽空给他送过去吧，我想他会喜欢的。”张世垣笑着说道。

张世垣指了指案头一大堆书，秦松柏走了过去，饶有兴趣地翻了翻。

“哎，怎么还有一本《幻术》啊？这本书可以说是奇书啊，据说精通了它，可以夺人心智啊。”秦松柏惊讶地说道。

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“这本《幻术》不是原本，是我亲自摘抄的，自然不会有原本的威力…”张世垣说道。

“报…”一个护卫匆匆来报，打断了张世垣的讲话。

“讲。”张世垣说道。

“总里长大人，章总旗求见。”护卫答道。

“快请他进来。”张世垣站起来身来，迎了出去，秦松柏紧随其后。

张世垣见到章小乐只身一人，随口问道：“章总旗，端木总旗怎么没有和你一起来啊？”

章小乐答道：“端木总旗去林中别院了，要过几天才能回来。”

张世垣笑道：“是去紫叶山庄了吧？”

章小乐惊讶道：“公子已经听说周公子和紫叶的事情了吗？”

张世垣说道：“竹青跟我讲了。章总旗，今天是为了百户所选人而来的吧？”

章小乐答道：“正是。”

张世垣说道：“松柏，你陪章总旗挑选人才去吧。各里长就要来了，我要和他们商议组建民防队的事情。”

“遵命！章总旗，这边请。”秦松柏引领着章小乐走向后院。

一百多人的护卫，早已经排成了八列，正在正义堂后院的广场上等候。

“章总旗，请看这里。每一列队伍就是一个卫队，五行村的护卫总共由八个卫队组成，每个卫队由二十余名卫士和一名士长组成。”秦松柏介绍着。

章小乐扫视了一下队列，看到了第三列的队首一人极为面熟，原来此人正是和章小乐比试过的王虎士长。章小乐忙对王虎士长微笑着点了点头，说道：“秦统领，士长和卫士都可以选进百户所吗？”

“章总旗，士长是各个卫队的核心，所以士长不能入选百户所。”秦松柏答道。

“我明白了。”章小乐说道。

接下来，章小乐拿出了昨天晚上拟好的选材标准，逐项考核。

考核的第一项，就是拉弓射箭。众人来到靶场，八名士长首先垂范，站好位置瞄准好，连射三箭，只听“嗖”“嗖”“嗖”…声，每名士长的箭都射在十余丈开外的草靶上，无一脱靶，广场上卫士们喝彩声不断。

章小乐和王虎士长比试的事情，以及章小乐用计吓退倭寇的事情，在卫士中多有传颂，但是，大部分卫士并没有亲眼所见。要想服众，自然少不了身先士卒，这个道理章小乐比谁都清楚。

章小乐让三名护卫举起三个草靶，在远处随意跑动。卫士们看出来了，章小乐这是要射击活靶啊，这个难度比固定靶，不知道要难了多少倍。卫士们一见这阵势，都惊得大气都不敢出。只见章小乐拉满弓，连射三箭，只听“嗖”“嗖”“嗖”三声，三支箭分别射在了三个活靶的靶心。

众人见状，大声欢呼，都佩服得五体投地。

接下来的事情就好办多了，每个卫士依次射三箭，射得最好的就是三箭都中靶心，也有射得差的，三箭都脱靶，章小乐记录下了每个卫士射箭的情况。

考核完射箭，紧接着的就是考核各个卫士的憋气功夫，取来一只装满水的陶盆，以及一个计时的滴漏，依次让卫士把口鼻泡在水里，从口鼻泡到水里，直到口鼻出水，记录下这段时间滴漏滴下的水滴，水滴数越多憋气的时间也就越长。章小乐记录下了每个卫士的水滴数。

最后，还测量了每个卫士身高、体重、腰围等等这些数据，并详细地询问了每个护卫的嗜好。

等这些事情全部做完，已经是中午时分。章小乐并没有立即宣布录取的名单，他要好好地分析一下，这些护卫的身体素质，综合考虑后再做出决定。

在秦松柏陪着章小乐测试卫士的同时，张世垣也没有闲着。张世垣正在和所有里长，讨论组建民防队的事情。

张世垣讲了组建民防队的好处：民防队可以抵抗小股倭寇，也可以打击土匪强盗；在民防队的鼓励下，可以提高百姓练武的积极性，既可以强身健体，又可以保卫家园。

里长们听了之后，自然都是很支持的。但是，他们也提出了顾虑，比如说，没有武器以及由谁训练等等的事情。

对于里长们的顾虑，张世垣早就有了应对之策。东河里打捞上来的数千把倭刀，足够民防队使用的。至于训练民防队，也不难解决，由秦统领安排士长亲自管训，这样也便于从中挑选人才，以充实五行村的护卫队伍。

有个别里长似乎还有一些顾虑，但是又支支吾吾不肯讲出来，张世垣也没有立即询问。张世垣让没有疑虑的里长，立即回到各里，选择合适的人，组建各里的民防队伍。张世垣让有顾虑的几位里长留了下来，问道：“你们几位里长，还有什么顾虑，不妨直说。”

“总里长，我们担心组建民防队，百姓手里就有了武器，怕是不妥啊？”几位里长异口同声地说道。

“难道你们担心他们会造反吗？”张世垣问道。

“总里长，我们就是担心这个。自古以来，都是不鼓励百姓持有武器的，只有改造换代的时候，才会武装起百姓来，与暴政做斗争啊。”一个老里长说道。

“老里长，您多虑了。要是说武器，百姓家里收麦子用的镰刀，或者清除杂草用的锄头，能不能当做武器啊？”张世垣问道。

“这？”老里长眉头紧锁。

“这些当然都是可以当作武器的，难道我们要收缴百姓家里的镰刀和锄头吗？当然不可以。百姓手里有武器好处很多，经常练习可以强身健体。他们手里有武器，对外可以打击倭寇、土匪、强盗等等，对内可以反对暴政嘛。我们五行村，文治这一块主要靠里长系统，武治这一块主要靠护卫系统，当然还包括正在组建的百户所，这么多的人里头，保不准就有些不守王法的，侵害百姓的合法权益，这时候，百姓手里有武器，就好反抗他们嘛。我虽然反对以暴制暴，但是对于侵害百姓的合法权益的任何人或者任何群体，百姓联合起来狠狠地打击他们，我是绝对支持的，这也是我五行村，一百多年来的基本原则，就是坚决维护百姓的利益。”张世垣说道。

“总里长，您讲得太好了，我们没有什么顾虑的了。”几位里长听了之后，都舒心地笑了。

……

端木致远离开了小茹的闺房，回到了端木府，他连夜设计了一张水下船的图纸。一大清早，端木致远就和章小乐道别，委托章小乐全权负责百户所选兵的事情，他自己要到林中别院去，在那里赶制水下船，打算乘着水下船再度前往紫叶山庄。

端木致远乘着孙二贵的船，离开了端木府。端木致远并没有直接前去林中别院，而是让孙二贵载着他，来到了唐木匠的家里，这位唐木匠的手艺是五行村数一数二的，据说他几乎能造出当今所有的木器。唐木匠自然是不认识端木致远的，但是听到孙二贵的一番介绍之后，才知道眼前这人就是端木总旗，他就是吓退倭寇大军，使五行村百姓免遭屠杀的主要功臣，唐木匠当即拜倒在地，万般感谢。端木致远说明来意，唐木匠当即答应了下来，收拾好工具，背上行囊，和妻儿道别之后，就上了孙二贵的船。

孙二贵的船载着端木致远和唐木匠，来到了五行村西的林中别院。对于端木致远的突然造访，秦氏兄妹又惊又喜，赶忙把三人迎了进来，安顿好了三人之后，秦氏兄妹准备午饭去了。

端木致远拿出连夜赶制出来的图纸，和唐木匠商量是否可行。唐木匠看了之后，觉得建造难度不大，关键是要有合适的木材和相关的辅材，木材要求细密不怕水泡，这个不难解决，辅材中用于平衡浮力和重力的片石，也容易解决，最大的难题就是这些透明的水晶，价格昂贵。

端木致远心想，可惜在明朝没有玻璃，否则就不需要用昂贵的水晶做水下船的窗子了，但是没有窗子的水下船就如同棺材一般，那肯定是不行的，还好自己随身带了不少银子，否则还真就难办了。随后，端木致远吩咐孙二贵带上银子，按照唐木匠的要求去采购水晶和片石，林中别院周围到处是林木，自然是不用担心木材的。

吃午饭的时候，端木致远告诉秦竹青和秦梅馨，他带着唐木匠来此，是为了建造水下船的，秦氏兄妹听了之后，很是好奇，因为他们从没有听说过，船还能在水面以下航行。

水下船的图纸，经过多次修改，终于定稿了。建造水下船所需要的材料，也已经全部准备齐全，接下来的建造之事，主要就是要唐木匠完成的了。

唐木匠果然技艺高超，从选材，再到锯、砍、凿、刨、漆、装等，无一不精通，无一不精细，就算是行家里手，也挑不出任何毛病。整个水下船，由木材、片石、水晶等构成，各个构件之间的连接，竟然没有用一根钉子，全部采用凹凸榫头，这一点让端木致远甚是佩服，因为在他生活的那个时代，木器的连接基本是靠钉子和胶水的。

几天之后，当水下船呈现在他们面前，还是让大家惊叹不已。这艘水下船像一条巨大的乌鱼，在“乌鱼”的嘴巴上方装有水晶小窗，在两侧鱼鳍处装有两片小桨，在“乌鱼”的腹部装有用来平衡重力和浮力的片石笼。“乌鱼”的上鳍处有一活动门板，打开门板之后，人就可以钻进水下船内，“乌鱼”的内部空间不大，一前一后有两个座位，仅仅可以乘坐两个人。

几个人合力把水下船抬到林中别院门前的小河里，经过几次测试之后，终于搞清楚乘坐一人或者两人，大概需要多少片石进行配重，就可以保证水下船可以悬浮在水中，既不会下沉也不会上浮。此时，只要轻轻滑动水下船两侧的两片小桨，就可以实现上升或者下沉，或者前进或者后退。端木致远经过一番练习，已经能够很好的掌控水下船了。

关于建造水下船的整个过程，都是在林中别院完成的，只要五人严格保密，外人自然是不会知道的。端木致远再三叮嘱大家，关于水下船的事情，一定不要走漏风声，否则绝不轻饶。

此时，端木致远已经想到了水下船，必定有更大的用途，没准就是克敌制胜的法宝。而水下船的成功建造，唐木匠发挥了至关重要的作用，这样的人才，一定是要重用的。当下，端木致远便写了一封书信，让唐木匠乘着孙二贵的船前去端木府，当面把书信交给章小乐。

端木致远送走了唐木匠之后，便和秦氏兄妹把水下船移到了涡流河塘，固定好水下船之后，又在水下船的上面覆盖了一层杂草。

（未完，待续）