章小乐听说端木致远回来了，忙停下手里的事情，赶到东院。端木致远已经沐浴完毕，正在中庭听管家汇报最近府里的事情。端木致远见章小乐来了，忙让管家先行退下。两人见面，非常高兴。端木致远把设计建造水下船，张家到忘忧坊提亲，以及他为了帮助小茹逃婚，带她去紫叶山庄等事情，详细地讲了一遍。

章小乐听了之后，大吃一惊，心想，原来张世垣喜欢小茹，萝卜青菜各有所爱，这个也就罢了，端木致远竟然如此尽心尽力地想办法，帮助小茹逃婚，要不是为了尽快送小茹去紫叶山庄，恐怕潜水船也没有这么快就造出来吧，呵…呵…看来，这其中一定有蹊跷啊。对于端木致远、小茹以及张世垣，三人之间到底怎么回事，章小乐并没有多大兴趣，只是简单地认为，年轻男女之间的是是非非，不外乎一个“情”字，而这天底下，又有谁能说得清楚，谁是谁非。

章小乐没有追问端木致远和小茹的关系，他把话题引到了百户所的工作上来。最近训练成效显著，已经开始分批次安排官兵，参与战斗值班。如此严格训练之下，再过一段日子，所有岗位的官兵，业务必将更加娴熟，到那个时候，倭寇胆敢来犯，必让倭寇有来无回。端木致远听了之后，既高兴又有些歉意，高兴的是官兵在章小乐的管训下，已经初步具备了战斗力，歉意的是自己身为总旗，却一直忙于私事，而没能参与管训工作。端木致远心想，在管训工作中，既然自己没有出力，那就出钱吧，就把这个月的俸禄拿出来，给官兵改善一下伙食，这样自己也心安一些。想到这里，端木致远稍稍感到一些宽慰。

随后，章小乐带着端木致远来到后院，详细地介绍了探子小队、投射小队的情况，端木致远和官兵进行了简单地交流之后，章小乐便带着端木致远来到水战小队，并告诉端木致远，水战小队是一支隐秘的队伍，奇兵中的奇兵。之前的两个小队，章小乐没有介绍每个队员情况，但是见到这支水战小队时，章小乐让每个队员，详细地自我介绍一下。之后，章小乐说，水战小队的主要作战工具是端木总旗设计的水下船，而且端木总旗深谙水性，大家以后训练中，要多多向端木总旗请教。水战小队的官兵，都感觉非常惊讶，虽然早就听说这位端木总旗身怀绝世神功，但是没有想到这么神奇的水下船，也是在他设计之下，得以建造出来。

接下来，章小乐又领着端木致远来到建造房。建造房分为铁器部、木器部、**部以及配套部，除了各部本身工作之需外，还有安全和保密等诸多方面的考虑，所以，建造房的每个部都有一个相对独立的空间。当来到木器部，端木致远一眼就看到了正在忙碌的唐木匠。唐木匠虽然担任木器部的领班，但是很多工作还得自己亲手完成，因为建造潜水船中的一些关键工作，别的木匠无法代替。唐木匠的这份工作，相对稳定，收入也很高，而且大家都很敬重他，所以唐木匠非常满意。当唐木匠看到端木总旗和章总旗，忙停下手里的工作，迎了过来。端木致远忙询问唐木匠在这里工作是否称心。唐木匠赶忙回答非常满意，并感谢端木总旗介绍他来这里工作。

最后，章小乐带着端木致远来到伙房，官兵的饮食，直接关系到他们的体能，从而影响到战斗力，所以，章小乐非常重视伙房的管理，不仅隔三差五地到伙房检查，而且经常让官兵提出饮食方面的建议，并要求伙房进行相应地改进。端木致远见到伙房的主管，要求主管去忘忧坊买五百只肉丸，今天晚上给官兵改善一下伙食，这笔买肉丸的费用从他的总旗俸禄里面扣除。章小乐听了之后，先是一惊，接下来就会意地一笑，这明摆着是要照顾忘忧坊的生意嘛，不过人家用的是自己的钱，别人自然没有二话。伙房的主管哪敢怠慢，赶紧安排人手前去忘忧坊买肉丸，暂且不表。

章小乐带着端木致远走出伙房，已近黄昏，一天的训练也已接近尾声，两个人走到广场的东面池塘上的一处平台。章小乐想到了一个月前，张世垣、秦松柏、端木致远和自己，在此商量五行村的长治久安的情景，章小乐说道：“时间过得真快，一个月之前，在此商议五行村防卫的情景，仿佛就在眼前啊。”

“是啊。记得那次会议上，你首先提出建立三级防卫体系的想法，现在竟然都已经落实到位了。听说，各个里的民防队伍，正在轰轰烈烈地开展，护卫队伍也在积极地训练。听说，他们喊出的训练口号是‘陆上作战，倭刀杀寇’。这与之前的战略是不是有些矛盾啊？”端木致远问道。

“这个口号，是我们经过深思熟虑后拟定的。一方面可以麻痹敌人，让他们以为我们必定在陆上和他们交战；另外一方面，假如百户所的官兵，不能够守住黄河口，敌人势必要登陆啊。所以，这个口号是既虚又实，敌人肯定难以搞清楚啊。”章小乐说道。

“原来如此。看大家如此积极地备战，我也不能闲着，也想做些事情啊。”端木致远说道。

“好啊，你终于愿意参与进来了。我一个人管训三个小队，确实有些力不从心。致远，你深谙水性又熟悉潜水船，水战小队就请你来管训吧。你能瞬间行走百里，本就是个奇人，再加上这个奇兵小队，必定能发挥出难以想象的奇效啊。”章小乐说道。

“服从章总旗安排。”端木致远作揖道。

“呵…呵…岂敢！岂敢！今天晚饭就同官兵一起吃吧，也算我们为你端木总旗接风了。”章小乐笑道。

“好啊！”端木致远说道。

……

端木致远第一次和官兵一起吃饭，八十多人围坐在十张大木桌旁，大家边吃便聊，很是热闹。吃好晚饭，章小乐留下来继续总结训练方面的事情。章小乐原本住在端木府的西院，但是自从官兵进驻北院，章小乐基本常住北院，很少回西院。端木致远与章小乐及官兵作别之后，回到了东院。

端木致远来到东院的中庭，管家把没有汇报完的事情，继续讲给端木致远听。管家翻开帐本，详细地讲起来，主要就是府里的用人情况，财务收支情况，哪家哪户送来请帖或者拜帖之类的事情，虽然乏味，但是作为端木府的主人，是不得不认真对待这些琐事的，因为很多事情，管家是要向他请示才能处理的。管家最后还汇报了，哪些人送来了哪些东西，这就包括秦松柏送来的一箱书。端木致远听了之后非常高兴，让管家马上去把那箱书搬到他的书房去，管家赶紧退下去办。

当端木致远来到书房的时候，管家已经命人送来了那箱书，端木致远赶紧打开箱子，里面装了好多自己从没有看过的书，他一本一本地拿了出来。突然，他眼前一亮，发现一本手抄本，名字叫《幻术》，这让端木致远大喜，没想到自己正想找寻的书，竟然如此轻松地就得到了。

端木致远翻开书仔细地看起来，书的内容并不难懂，端木致远很快就明白《幻术》这本书想要传达的意图。原来《幻术》是讲述通过设计一个特殊的场景，吸引受术者的注意，再利用一些特殊的图案或者造型，让受术者处于半梦半醒的状态，在施术者言语引导之下，让受术者逐渐放下戒备，表达出内心所想；受术者所处的状态有如梦境，能自由地表达出自己的想法，甚至能够表达出潜意识，这些潜意识里所蕴藏的信息，就连受术者本人都不知道；对于功力深厚的施术者，不仅能够与受术者进行思想交流，而且能够修改受术者潜意识里的信息。

端木致远看完《幻术》已近午夜，他却毫无睡意，完全被这本书的内容所震撼。幻术会给人造成怎样的影响？端木致远想到：人们的言行受到意识和潜意识的影响，当人们知道自己在做什么或者在说什么，那就是意识在指导言行，当人们无意中做了什么或者说了什么，那基本上是潜意识在引导言行。不管人们愿意或者不愿意，意识和潜意识是人们言行的指挥官。使用幻术，就有可能和任何一个人的指挥官，进行直接交流，甚至在人们不知不觉中，改变人们固有的想法或者植入新的想法，这是多么玄妙和惊悚的事情。假如对张世垣施以幻术，就能够了解到张世垣对小茹在意识和潜意识层面的信息，只要想办法修改甚至去掉这些信息，就能够彻底地阻止张世垣对小茹的想法。想到这些，端木致远非常兴奋，他觉得自己只要勤加练习，终有一天能够实现这个目的。

……

几天之后。张府。客厅。张老爷和张世垣，一边饮着茶水，一边交谈着。

“爹，今天眼线来报，忘忧坊的小茹姑娘，已经有十余天没有露面了，估计是离家出走了。原本是想激发一下端木公子的，让端木公子和小茹共同面对难题，这样他们就有更多相处的机会，便可日久生情，可没想到小茹却离家出走了。”张世垣说道。

“小茹能去哪里？为何小茹家里人至今没有来报小茹失踪？其实端木公子已经在行动了，不管他是有意的还是无意的。”张老爷微笑着说道。

“爹，您的意思是端木公子与小茹离家出走有关？”张世垣不解地问道。

“正是。忘忧坊发生的那件不同寻常之事后，端木公子和小茹姑娘就结下了不解之缘，小茹姑娘由感恩生爱意，再后来小茹姑娘帮助端木公子找到涡流河塘，端木公子对小茹也增添了感恩，到如今端木公子出手帮助小茹，恐怕端木公子自己都还没有意识到，他已经和小茹有了千丝万缕的联系，今生怕是难以厘清。”张老爷说道。

“爹，恐怕这就是缘分吧？”张世垣不解地问道。

“世人都相信这是缘分，但是我更相信这是一种欲。爹的一生经历了太多事情，遇到了各种各样的人，要说对于人心的了解，还有谁能比我更清楚。小茹对于端木致远的爱慕之情，源于一种欲，这种欲叫做想和对方长相思守的愿望；端木致远极力帮助小茹，是源于另外一种欲，这种欲叫做感恩的愿望。世人皆有各种各样的欲，不过，也正是有了这些欲，才催生出人世间的悲欢离合、千奇百怪的事情来，欲也是世人最大的心魔，也是他们的死穴。只要洞察了世人的欲，想办法驱使他们的欲，就可以让世人乖乖就范。”张老爷说道。

“爹，我明白了。端木致远在感恩的欲望驱使下，必定想方设法，让我放弃小茹。”张世垣说道。

“不错。这也是我为何让你把《幻术》前半部分抄写给他的原因，我想端木公子现在肯定已经看了《幻术》这本书，没准已经在练习书中的内容。我想，端木公子很快就会对你有所行动，你要做好准备。”张老爷说道。

“爹，您放心，我研习《幻术》多年，而且用的是全本，肯定不会输给端木公子。”张世垣说道。

“你不仅不能输，还要借机解开你心中的疑虑。”张老爷说道。

“爹，我明白了。”张世垣说道。

……

端木致远白天和官兵一起训练，晚上练习幻术，生活倒是很充实。他隔三差五地就会去紫叶山庄，小茹在紫叶山庄生活得很好，每次见到端木致远，小茹都会非常开心，粘着端木致远。有时候，端木致远会被一些事情牵绊，一连多日去不了紫叶山庄，这往往会让端木致远感觉不安，有一种强烈的愿望想去紫叶山庄，端木致远也说不清楚，究竟是一种什么的情缘在牵引着他。

时间过得很快，小茹离家出走已经有一个多月了，五行村迎来了今冬的第一场大雪。在端木致远暗中帮助之下，忘忧坊的生意好过往年，但是小茹的父母和哥哥，一点也高兴不起来，因为自从小茹离家出走之后，就再也没有任何她的消息，街坊邻居早已经议论纷纷，各种流言蜚语四起。小茹的家人再也无法忍受了，他们决定把真相首先告知给张家。小茹的父母来到了张府，找到了张老爷，如实地把情况告诉给张老爷。张老爷表示理解，并没有怪罪他们，而且说他的儿子愿意等，直到小茹回家。这样的结果，自然让小茹的家人非常高兴。

这个消息很快就传到端木府，这让端木致远非常沮丧，他本以为制造出小茹失踪的假象，就能让张世垣主动放弃，没有想到却事与愿违。端木致远心想，看来也只有实施最后一个办法了。

……

端木致远在书房内，按照《幻术》中的描述，精心布置了场景，并绘制了一幅画。整个场景如梦如幻，身在其中，很容易让人身心放松，没了戒备，那幅画更是暗藏玄机，仔细观察画的内容，就可以让人进入半梦半醒状态，若再思考一下画的内容，便会让人完全处于痴迷状态。此时，只要稍加引导，便可以与其进行深度交流，了解到其内心所思所想。

这一日上午，张世垣应邀来到端木府，观摩官兵训练。午饭后，章小乐和官兵总结训练得失，端木致远借机，请张世垣到书房稍做休息。张世垣随端木致远来到书房，端木致远请张世垣观赏那一幅画。张世垣看了一眼，嘴角露出一丝不宜察觉的笑意。过了一会儿，只见张世垣两眼发直，端木致远以为张世垣已经到了痴迷状态，正准备采取下一步行动，就听到张世垣嘴里呐呐道：“看了这幅画，我终于领悟到人生苦短啊，何必要苦苦等待小茹，不如放弃吧…”

端木致远听了之后，心中大喜。

突然，端木致远耳边传来一段空灵的声响，这段声响让他如痴如醉……端木致远的眼前出现了吴丽娜，东洲岛，若水神君，虚极殿……出现了小茹，别院，紫叶山庄……

当端木致远回过神来的时候，发现自己只身一人站在书房内，仅能隐约记得张世垣决定放弃小茹，其余所发生的事情，他竟然都记不起来了。端木致远赶忙叫来管家询问。管家说，张百户刚刚急匆匆地走了出去，神情极为严肃，好像有什么急事要办。端木致远心想，难道张世垣这么着急离开，是为了去忘忧坊退亲吗？

……

张府。客厅。张老爷，张世垣。

“爹，他们三人果然不是我们这个世界的人。”张世垣说道。

“这…此等奇事，真是闻所未闻啊！对于他们的身份，我们不能点破，静观其变吧。”张老爷很是吃惊。

“爹，孩儿明白了。端木致远的能力确实超乎寻常，短短月余就已经参透了幻术的要义，要不是我研习幻术多年，精通音律和口技，今天未必能胜他。我已经在端木公子心里，种下了两粒‘种子’。端木公子对那位吴丽娜情意太深，我花了不少工夫，才淡化了他的念头。为了能留住端木公子，拆散了一对姻缘啊，我的心中很不安。”张世垣说道。

“一对男女的感情，和上万百姓的身家性命，比较起来，谁轻谁重？想必那位吴丽娜小姐还很年轻，她以后一定会找到合适人家的。”张老爷说道。

“爹，我们下一步，怎么办？”张世垣说道。

“按照原计划行事，找个体面的借口，去忘忧坊退亲。虽然他们三人和我们无异，但是毕竟不是我们这个世界的人，没准他们是带着任务来的，现在没法确认对我们是否有害，所以我们得有所防范，特别是端木公子，只有你的幻术勉强能够制衡他，你要做好最坏的打算。”张老爷说道。

“爹，我明白了。”张世垣说道。

（未完，待续）