当新营一干人马还在从牙山北上汉城的道路上蜗行时，天津直隶总督衙门却是一片忙乱。

李鸿章斜躺在藤椅上，默然不语，浑身上下透着说不尽的疲乏，帐下的一众幕僚也是满脸戚戚、肃然而坐，一时间签押房内倒是安静的很······

“就在今日无耻的东洋矮子竟然正式拒绝了双方即将拟定的共同撤兵协议，反诬大清无事生非。现在谁都能看出这群东洋鬼子是准备在朝鲜赖定了。卧榻之侧岂容他人酣睡？！朝鲜，大清朝最后的藩属岂能丢失？！一旦朝鲜有失，不说那些时刻不忘削弱汉臣的满蒙亲贵饶不了自己，就是那些眼红北洋强势的满朝文武也会一哄而上、分崩北洋，到那时，老对头翁同和还不号召满朝清流活活骂死自己这把老骨头？！不行，朝鲜不能有失！······不仅两宫就是当朝诸公也是极力主战，可是他们又有谁知道那个东洋小国开化二十余载，国力已经今非昔比喽~~~大清诸军，哼！都是一群饭桶罢了。就连淮军现在也是暮气沉沉，不堪重用，这胜负还真的难说呀······如果当初听了聂士诚的建议，大军北移仁川，控制汉城，尽占要地，占尽主动。今日也不会如此被动了，唉~~~看来这场自己一直竭力躲避的战争是无法避免了。”一念至此，李鸿章起身端起茶盏轻啜一口，缓缓问道：“如今谈判破裂，诸位有何高见？”

一阵沉默后，一位幕僚首先说道：“日本国小民寡，不足为虑。如今气势凶猛、咄咄逼人，不过是虚张声势罢了，难道日人还真敢同我天朝开战不成？！只要中堂大人调遣北洋数万大军入朝，当可驱逐日夷，定安朝鲜。”

此语一出，马上就有人连连应和，声言极是。

李鸿章心中骂了声：白痴，面上却是淡笑微微，不置可否。

“找西洋强国帮忙调解，如何？”另一个幕僚试探着说。

“英国如此强势介入调解，最终还是毫无成效。看来日本人是贴了心要染指朝鲜了，其他诸国又岂能令日人住手？！真不知道这个白痴是怎么进入自己帐下的。”李鸿章微微遥了遥头，心中暗道。

其他幕僚见主子脸色不善，都识趣地闭嘴禁言。签押房内再次陷入沉默······

“中堂，如果我们美利坚的海外领地受到其他国家的无耻侵略，那么**一定会向侵略者宣战的。”怪异、憋调的话语声在沉默中响起。

房内众人不约而同地把目光投向说话者——李鸿章的秘书毕德格。

“这里是东方，有些事情是很复杂的。大清也不是美利坚。”李鸿章对着自己的秘书说道，只是那微微的笑容中夹杂着说不尽的无奈。

毕德格习惯性地耸了耸肩。虽然在神秘的东方很多年了，可他还是搞不懂这些东方人的思维。

签押房内再次陷入沉寂之中，李鸿章缓缓地端起茶盏，咂口茶后，顺势放下，目光却定在了自家女婿张佩伦身上。

看到岳父咨询的目光，张佩伦略一思付，缓缓道：“今，英人调解已破。日军持续增兵，进驻汉城，足见其狼子野心。中堂大人应该上奏朝廷做好应战准备，派遣大军进占平壤，稳固北朝鲜，以防万一。虽然北洋困难重重，然而当道诸公轻视东洋，清流言战，两宫更是力主扬威于藩属，此时大人也只能对日强硬了。当然此战能避还是不打为妙，大人可以邀请英、俄、美等国介入调解······”

一时间众幕僚频频点头称是。心中却忍不住想法：这张佩伦自从马尾之败后，洗去了往昔的骄纵轻狂，变的务实谦虚起来，倒也是个人才。

已经有人打开了思路，众幕僚也就顺着这个思路纷纷进言，皆曰备战。

何部开拔赴朝，粮饷调拨、筹集，何人统军，何时援军赴朝，牙山清军如何应对······众人言辞激烈、争论不休，直到深夜。

最终李鸿章亲自拍板定案：

一、牙山清军积极备战，以防万一。

二、国内援军加紧准备，争取早日入朝。

三、通过毕德格联系美国政要，争取美国介入调解。

四、亲自拜访沙俄驻华公使喀西尼，要求沙俄介入调停。

······

袁世凯病了，真的病了！

此时这位二十多岁就坐镇朝鲜，游刃于日、俄

间的北洋新星，虚弱的躺在床榻上，满脸的憔悴，辗转不安的身躯透出无尽的焦虑、不甘甚至~~~恐惧。哪还有一丝当初遥控藩属国政时的意气风发？！

年初东学叛乱，自己误信日使之言，请求国内发兵援朝平叛，而日军也趁机派兵入朝。如今朝鲜动乱已平，清、日大军本应撤朝归国，可是日军却拒不撤军反而一再遣军入朝。现在大岛旅团已经登陆仁川，直扑汉城，来势汹汹，其意不善呢！偏偏国内老佛爷大寿在即，要的是河清海晏，自己能在这个时候搅了人家的兴致？！万一搅了人家的兴儿，一条“擅开边衅”就能把自己给办了。

无奈下自己发动各国驻朝公使，领事指责、劝阻日军，可没想到这东洋小鬼子还真他妈无耻，就是赖在这儿摆出一副吃定自己的样子。局势一触即发呀~~~可是天津的那位老大人却还想着和解，真是老糊涂。

人家的刺刀已经顶到你的胸膛了，还想着和解？！老了，糊涂喽~~~如今大岛旅团已经占领要地，摆好架势了。八千人呀，比牙山大营的人还多呢！是战是撤，总得拿定主意吧，要不然自己如何办理这对位交涉？！最不妙的是，日军已经进驻汉城，那黑洞洞的炮口可就对着自家公署大门呢~~~真要打起来，自己的那支软脚卫队顶个屁用！

完了，完了~~~这些年自己在朝鲜可没少让鬼子吃暗亏。甲申年那会儿，可是自己带人打乱了日人的计划呀，还亲手砍了好几颗鬼子人头呢。日本人能放过自己吗？做梦！想要回国，谁知道总理衙门竟然传来了皇帝的御批：维护天朝颜面，驻守朝鲜。

这个嘴上还没长毛的皇帝是想害死袁某啊~~~维护个屁呢，维护。袁某可不想就这样玩完了~~~

前些日子，聂士诚电告自己，新营已经出发。当时自己着实乐了两天，有这支精兵在身边，自己也可以稍微有所倚靠，喘口气儿。谁知道那个该死的赵天宝从牙山到汉城短短不到二百里竟然走了六、七天还没到。真是个混蛋！

一个小小的管带也敢在袁某面前耍心眼、磨洋工？行，你小子等着，将来老子非整死你不成······