石敬塘字勋臣，后唐大将，是为唐明宗李嗣源的附马爷，向来以骁勇善战闻名。公元934年，明宗养子李从珂叛乱杀明帝子闵帝自立为末帝。

末帝乃是行伍出身，只知搜刮百姓，不善治理国家。石敬塘与之向来不睦，闻听其篡位称帝，心想一介螟蛉之子都可坐大登上庙堂，算老几呀？他是堂堂驸马，有半子之情，多少还带些血缘关系，岂不可取而代之？于是，在末帝篡位第二年便在晋阳城举兵另立旗号。

李从珂闻听大怒，以张敬达为帅，杨光远辅之，统大军讨伐叛将石敬塘。

张敬达字书谋，杨光远字孟军，二人皆有万夫不当之勇。后唐大军兵临城下，石敬塘升帐，环顾左右问道：

“张、杨二人皆虎狼之辈，李从珂全仗此二人为所欲为，今犯我境，必有一番恶战。某意明日出城会敌，哪位将军愿打头阵？”

有大将刘知远应声而出，双手抱拳拱身施礼道：

“明公且莫惊慌失措，张敬达、杨光远匹夫，我视为草芥，怕他怎地？小将愿作前锋，明日开战之时，定让他唐兵尸横遍地，血流成河。”

石敬塘大喜，亲下台阶，手抚刘知远项背，道：“我有刘知远，胜刘玄德有赵子龙乎！知远如胜，吾将置酒于午门外，亲自为将军把盏！”

晋军士气一时大振。

是日，张敬达、杨光远列开阵式，令军士到城门前叫骂：

“石敬塘，命不长，要想活命快投降！”

刘知远束装整齐了，跨坐下雪花青，手执门扇大砍刀，大叫一声，出城门而去。

张杨手下有六员偏将，分别是马虎、牛豹、张狼、吕熊、柴狗、向罴，号称汴梁六兄弟，个个勇猛异常，被张杨二人委以先锋之职。六将见晋阳城中冲出一将，后随不过两千精兵。马虎左右招呼一声，道：

“弟兄们，走哇！不要让跑了这个刘老西!”

六将齐出，将刘知远团团困在垓心。

好个骁将刘知远，只见他面不改色，气不长出，挥舞大刀如风车一般。先是柴狗被削去半拉脑袋，紧接着向罴肩上着了一刀，吕熊砍了马头，张狼的家什击出丈八远。不到半盏茶的工夫，马虎头颅换了地方，一个牛豹分作两个牛豹，六兄弟齐齐去了阎王殿前签到去了。

杨光远见状大惊失色，向主帅秉报一声就要杀出阵去。

张敬达“嘿嘿”一笑说：“贤弟且莫心急，待我摆一个人山肉海的战术，吃掉石敬塘的这两千人马，自然也包括那个刘知远。”

杨光远不解，问：“何为人山肉海之阵？”

张敬达挥挥手说：“贤弟你看，我有十万大军，刘知远只不过是带了区区两千之众，石敬塘这叫驱羊赶虎之战，羊入虎群会是什么结果？还不够我军兵塞牙缝的。即便刘知远有三头六臂，一个好屠夫一天能杀几头猪？”

杨光远恍然大悟道：“将军用兵如神，吾不如也！”

张敬达也不搭话，令旗一挥，十万大军一齐掩杀过去。

至多也就是半个时辰，刘知远的两千士兵全军复没，只有刘知远一人左突右冲，好不容易杀出一条血路，到了城下，石敬塘急令开城门放入。

张敬达心知石敬塘尚未丧失元气，不便追赶，大军后退十里安营扎寨。

仅此一战，石敬塘已是屁滚尿流，心胆俱裂。摆在他面前的路只有一条：投番，向契丹求救！否则，战败是死，投降也是死，他知道李从珂是决不会放过他的。

契丹国耶律德光立即派使臣前来回复：求援可以，但要依三件事，事成之后：一，割地，二，称臣，三，做儿皇帝。

石敬塘心意已决，但还是招集众将做做样子，和大家商量一番。刘知远坚决反对，说：

“送钱送物送美女，甚至称臣都可，唯独不能做儿，更不能割地。这丧权辱国的事一旦传扬出去，必定为后人唾骂。”

石敬塘不屑地言道：“知远啊，你只知其一不知其二，如今我们连命都快没有了，割地做儿还不是空头人情，待日后咱们兵强马壮有了根基再收回来不就是了。”

石敬塘不听，即派桑维翰出使辽邦，答应一切条件。表示愿意拜契丹国为父，打退**之后把雁门关以北的燕云十六州悉数献上。

耶律德光大喜，立即拨精锐骑兵五万，驰奔晋阳城。