楚潇湘火速赶到文府，见了老仆，细细问明情形。知道并不如想象中危急，只是当事者一路如惊弓之鸟，心中紧张所致，于是稍为放心。与文紫姗商量，想自己一人前往为方便。人多一来于事情未必有助，二来亦要兼顾两边。决定楚娃及老仆在文府护着，以策安全。文紫姗道：“我爹有匹马仍养在后院，上京时，因路途遥远，并没带去,现正好用着。"马虽老些，脚力尚可，由楚潇湘骑去最好。

文紫姗命新月带楚公子去牵马。临行再三吩咐楚潇湘：“我爹年纪不小，望楚公子想个万全之策方好。”楚潇湘从容到：“我不会硬拼。到长沙我当审时度势，终有办法解你爹爹之困，请耐心守候。”说罢，牵马回去收拾行囊，即时上路。

一路飞奔，也顾不得沿途冷暖饥饱。入夜，赶到衡阳，看看不早，随便挑个店进去，店小二殷勤地招呼：“客官，住店？”楚潇湘道：“给我一干净客房，明早还得赶路。”店小二牵马去后面，店里又进来两年青汉子，眼睛直追着那马看。楚潇湘问：“那马眼熟吗？”两人忙陪笑，其中一人道：“这位大哥，我们是爱马之人，看见好马，自然就想多看两眼，请别见怪。”楚潇湘道：“出外住店，看好自己的包袱才是要紧的。”两人忙说：“大哥说的对。”便入了店内。楚潇湘点了饭菜，在房间吃着。门一下子被推开，又是那两人，一见楚潇湘，马上一拱手：“对不起，认错房门了。”陪笑着退了出去。俗话道：江湖险恶，不能不防。一吃完饭，楚潇湘转到后院拴马处，看见自己的马，便将缰绳使劲打了个死结。转身回到店内，问小二道：“店大门什么时候关，什么时候开？”小二答道：“亥时锁门，寅时开门。”楚潇湘回到房门，稍为梳洗，便上床歇息，耳朵仍醒着。

大概四更时分。听见有轻微脚步声传来，到房门口便停住。楚潇湘扯起轻微却均匀的鼻鼾。脚步声又向店大门蹑过去。楚潇湘左手挽起包袱，右手提着剑悄声跟过去。前面两人影影绰绰，向后院摸去。来到楚潇湘的马前，动手解缰绳，一人解了半天解不开，另一个急了，悄声道：“真是死蠢！解个缰绳都解不开。”自己动手解将起来，仍然解不开。于是掏出短刀，便要割开。楚潇湘沉声道：“要我帮你们解吗？”两人一惊，回头看见一人，抱着双手发出冷笑，手中的剑在夜色中闪着寒光。二人急跑，翻墙而逃。楚潇湘亦不想追赶，上路要紧。叫小二开了店门，又急急赶路。第二天傍晚，到了长沙城里。

楚潇湘先在天星阁附近找了间客栈。因为此地近城门，出入方便不说，还可以随时观察城门情形。次日，按照老仆所说，打听出文老爷所住客栈的方位，决定先见面。一是叫文老爷放心，二是商议出城之事。没有费太大的功夫，找到了客栈。这客栈有点偏僻，又小，十分不起眼。楚潇湘想：文老爷真够小心的了。听见敲门声，里面文老爷的声音在问：“是谁？”听出是楚潇湘的声音，才赶快开门。相见之下，文老爷真是憔悴多了。眼虽然仍有神，却凹陷不少，须发亦白了许多。可见一路上辗转奔波的苦状。

文登敖一见楚潇湘，顿时脸上有了生气。免不了又将面临之困境描述一番。楚潇湘尽量宽慰：“文老爷请稍宽心。严贼所做之事，毕竟见不了天日，只敢暗中行事，不会大肆搜捕。所以，眼下仍安全。待我四处细察，定能想出脱身之法。”文登敖道：“那就要多多倚仗贤侄了。”楚潇湘拱手道：“文老爷不必客气如此，小生自当尽力。”当下别了文登敖，仍回客栈。

长沙知府方正，原为郴州知县。其女颇有几分姿色，当年，得知严世蕃好女色，经人指路，将女儿送与严世蕃为妾，次年便升任长沙知府。此次，严世蕃欲捉拿文登敖，他自然不遗余力。严世蕃之事便是他之事。照严氏吩咐，他表面不动声色，暗中命人画了图像，各城门、码头布了暗线，手执图像，细细辨认。如有所获，就将人秘密押解上京。文登敖他是见过的。当年，他觉得文登敖官为吏部侍郎，高高在上，自己简直不敢仰望。如今，得罪严氏父子，便落得这般景地。人生真如棋局，一步走错，则满盘皆输。幸好自己筹谋得当，才有今日之风光，若然再让我拿下文登敖，那我或者就会换一身官服。因此，他每天除了督办此事，就只静等缉拿文登敖的消息。

楚潇湘走近南门，在一面馆坐下，要了碗冬笋肉丝面，慢条斯理地吃起来，眼睛却不时注视城门的动静。见入城的，并无人查问，出城的，则有人对图审视。心想，若然这般出城，如何能过得此关？接着又转至东门，情形亦大致相似。北门稍松，不过亦有人监视出入人等。潇湘思忖：方正不知文登敖已闻风藏匿，严控南门、东门，这是常理。西门隔着湘江，行走不便，相信防范会较为松懈未定。且西边有岳麓书院、爱晚亭、古麓山寺等名胜，游人众多，应易于混杂其中。决定往西门走一遭，以探虚实。

西门果然比其余各门热闹。环顾四周，各式人等络绎不绝。有商贩、挑夫、书生、香客、渔翁盈途。出城时，也有捕快模样的人打量，却不细看。行至江边，有人摆渡。心中一喜，走过去相问：“船老大，可有船南下株洲？”船夫答曰：“我这船只作摆渡过河，若南下，那边倒有船。”顺着所指，问及船主，船主道：“我等便是作这营生，不过凡南下船只通通须报知守城差役，你若南下，待我报知便可。”楚潇湘摆手道：“我只是代人询问而已。”看来此处行不通。

楚潇湘立于江边，向前眺望。只见摆渡的船，大的可连人带马渡过江去，小的只可载数人。有的渡到对岸，有的只到江心橘子洲。潇湘用手挡住阳光，向橘子洲望去。但见这橘子洲横在江心。洲的形状并非似橘子，而似一枚长剑，因产橘子，故名橘子洲。洲宽约三、四十丈，长却足有十里，最南端已过了城门。洲上住了些人家。楚潇湘心中一动，决意上去察看一番。搭渡船上了橘子洲，向南走去。洲上遍是橘子树，住了几户农家，并未有任何船只。继续向南端走去，远望似有几户渔家。近了，这最南端，散住着的渔家。因天凉少鱼，正织网晒晾，几只渔船静静地泊在岸边。隔江向东望去，此地已过了城南门二、三里地。正是这里！楚潇湘立时有了主意，即原路折回。先将客栈退了，牵马过去与文登敖同住。

见了文登敖，将心中打算告知。文登敖原先紧锁的眉头，顿时舒展。只等明天按计行事。见时候尚早，于是叫店家订些酒菜，二人边喝边聊。

谈及此次进京，文登敖不仅欷嘘：“人道十年人事几番新。这还不过三年，已经面目全非。升降浮沉，世态炎凉，你不亲历，断不相信。严贼之嚣张，更在意料之外，目中全无王法。真是气煞老夫！”楚潇湘道：“奸人当道，无所不用其极。更何况你已无护身之符，这等贼子更肆无忌惮。他们人多势众，朋比为奸，你单人独臂，如何抵挡得住？躲得过，已属齐天之福。”文登敖又道：“我也是侥幸而已。如今有你相助，我已不再形影只单，真是幸甚，幸甚。”二人杯来盏往，文登敖一时忘了忧虑。

谁知第二天，风雨交加，深秋少有。雨不停地下，风吹得树叶落得满街，路上行人稀少。偶然有过路的，也是拼命缩着脖子，拢着手袖，寒风中哈出热气。再这样冷下去，说不定早雪就会提前。文登敖开始犯愁：路人稀少，自己出城则格外引人注意，想脱身谈何容易。楚潇湘也有些担心，不过，他看这天气，估计也不会长久，大不了拖多几日。这样也并非没有好处。方正下令之初，风头火势，差役们自然不敢怠慢，时间长了，又不是亲爹老娘的事，难免疲沓，凡事有弊亦必有一利，古今同理。所以，风雨如晦，楚潇湘并不太着急。所担心的，是恐夜长梦多，另生枝节。

楚潇湘对文登敖道：“反正走不了，手谈一盘如何？”楚潇湘怕他急躁，急躁容易坏事，希望安定他的情绪。文登敖道：“生死难料，哪里还有心思下棋。”楚潇湘劝道：“一动不如一静，既来之，则安之。以静制动，细看涛生云灭，何必急于一时。”来回踱步的文登敖只好停住脚步。楚潇湘叫店小二：“店里有棋吗？”小二答：“有是有，可不太好。”潇湘道：“我又不是要永子，能下就行。”小二转身拿了棋来。楚潇湘道：“文老爷，让我三子如何？”文登敖道：“你我从未交手，无从知道你的棋力，只敢让你执黑先行。”两人于是开始手谈，你来我往。占角据边，飞粘靠长，劫争打入。本来两人棋力相当，文登敖心烦意乱，反让潇湘占了先手，文登敖落败，输了三子。

楚潇湘拱手笑道：“承让，承让。你心不在棋上，如何能赢？还请文老爷静下心来，我楚潇湘保你全身而回。”文登敖叹一声：“离家近两个月，也不知姗儿怎么样了？”楚潇湘道：“文小姐料应无恙。我已吩咐楚娃小心照料。小丫头武功还可以，亦稍通医道，一般的头痛身热可以应付得来。”文登敖推开窗，外面人家已点亮灯火，天空仍漆黑一片，雨飕飕地下着，似乎没有停止的时候。

文紫姗处境一切如常。只是自楚潇湘走后，头两三天，不觉怎样，以后便计算着，两人应是平安回来之时。谁知等一天不见，再等一天亦不见归来，渐渐有些担心。楚娃见此，安慰道：“紫姗姐姐，你倒不必太过牵挂，我哥说平安回来，便一定平安回来。出门在外的事，可不比在家，难免有些磕磕碰碰，哪有那么顺利。总之，放宽心，说不定明天一睡醒，他们就回来了。”文紫姗有些不好意思，反而要年纪比她小的楚娃安慰自己。不过，她总是不放心，那两个已是这世上最亲的人，爹爹不用说，楚公子在她心里，亦如亲人一般，今生今世，只认定他，别无旁属。心中挂念，全无刻意，随时随地，自然而然。虽说爹爹未有答允，但相信精诚所至，金石为开，这一天应该不会太久。夜渐深，却没有睡意。顺手推开轩窗，月光斜射，对面一层如雾似霜的颜色。心有所思，乃研墨写道：

无题

欲问归期未有期，

深秋不觉月迟疑。

一窗霜雪吟清影，

满掬银辉寄远思。

写毕，觉意犹未尽。一时又不知如何提笔再写，独立窗前，良久不肯睡去。

长沙那边，雨足下了一整天。第二天清晨仍淅淅沥沥，到中午时分，才勉强停住。天上仍然阴云密布，阴阴晦晦。文登敖心想：这等天色，街上行人不多，我俩谬然出去，容易招人注意。不知何时才见日光。楚潇湘却坦然道：“天气正好。此等光景，差役人等容易倦怠，无心细查，只求早些归家，于我们只好不坏。”他对文登敖道：“你稍候于此，待我去买两件蓑衣便回。”文登敖不解：“买那东西有何用处；现已停雨，那东西又笨又重。”楚潇湘只是笑笑：“自有用处，到时便知。”

一柱香的功夫。一个穿蓑衣之人进了文登敖房间，倒把他吓了一跳。再看，认出是楚潇湘，便明白了他买蓑衣的用意。于是将另一件也照样穿戴起来。两人相视而笑：分明两个渔夫。

依照楚潇湘的主意，两人一前一后出了店门，向城西走去。街上的人三三两两，行色匆匆，生怕再下起雨来。到了城门口，文登敖心中发慌，别人没查问，只把他截停。文登敖心里咯噔一下：莫非认出我来了。只好硬着头皮上前。这时楚潇湘快步从旁冲过去，那拦人的差役见状，即丢下文登敖，去拦楚潇湘。文登敖仍怔怔地立在一旁。听见那边楚潇湘大声地答问：“我因家中有急事，所以快走，想不到冲撞了官爷，请不要生小人的气。”文登敖听见“快走”二字，抬眼四望，并无人注意自己，于是向前出城，后面两个差役只见是前面拦截过的，也不再查问。楚潇湘亦被放行。两人下斜坡，到了渡口，渡船仍在对岸，二人只好静静等候。文登敖不敢往后看，生怕那些差役追上来，两腿还在微微颤抖，好不容易，渡船靠岸，两人上船，登上橘子州，文登敖长吁一口气。昨天下了一天的雨，路上尽是泥泞，走几步滑一下，但文登敖心中欣然，似乎已过了鬼门关，最难熬的日子已成过去。

几里路足足走了大半个时辰。到了最南端，已是下午时分。楚潇湘见一渔家正扛着两把船橹向江边走去，便急步上前施礼道：“大叔，我与这位友人，只顾赏看风景，不觉误了时辰。欲往回走，不堪道路泥泞。求大叔将我两送到南门外柳树头可好？我愿多付些银两。”那渔家本无什么要紧事，见有银两可赚，那有不应允之理。讲好五钱银子，便招呼二人上船。解缆摇橹，渔船顺江而下，岸上并无人喝停盘问。近城南门，楚潇湘先行上岸，回城牵马，叫船家将文登敖直送柳树头。

文登敖在柳树头登岸，付银两，谢过船家，从容等候楚潇湘。也是事有凑巧。方正的师爷出城办事归来，路过柳树头，在马上无意瞥见路旁的文登敖。边走边想，觉得眼熟。猛然想起见过的画像，依稀是方正大人要寻的文登敖。即急急赶回府衙，告知方正。方正大喜，急命捕头带人追赶。楚潇湘正欲出城，见十几人急赶，顿觉事情不妙。即纵马飞奔，见到文老爷，将所见告知。文登敖立时乱了方寸。楚潇湘急道：“文老爷，你可骑马先走，我来断后。只要离了长沙地界，想必他们亦不会再追。”文登敖道：“贤侄，怎好让你独挡。万一失手，必伤及性命。”楚潇湘催促：“不必再多言语，再迟就来不及了。不然，我还得顾及你，反而碍事。”文登敖只好道声：“贤侄自己小心。”便上马扬鞭。那马认得主人，立即奋蹄飞奔。

楚潇湘取出一方巾系上，遮了双脸，持剑立于路中。不一会儿，十几人风风火火赶到。楚潇湘双手平伸，高声道：“诸位官爷，哪里去？”为首捕头模样的，瞪眉瞠目吆喝：“老子哪里去，关你鸟事！你再挡道，小心我将你身首分家！”楚潇湘冷笑：“凭你？我还未见过恶人，今天算是见着了。”捕头急于追人，不想纠缠，命人冲过去。谁知此人左右来回，将剑舞得水泼不进，谁也别想越过半步。捕头大怒，命人将楚潇湘团团围住，自己伺机抽身。没走两步，楚潇湘跳出合围，又将捕头挡住。罢，罢，捕头心想，只好先拿住此人再说，于是奋力去擒楚潇湘。尽管捕头也是一身功夫，加上人多势众，却丝毫占不了便宜。楚潇湘并不想伤害这伙人，虽然剑锋犀利，咄咄逼人，也只是阻吓而已。如此斗了差不多半个时辰，捕头等人也只前进了几丈。捕头一急，大叫：“一班兄弟，不必留手，杀了此人！”众人又抖擞精神，挥刀举剑，步步进逼。楚潇湘只为拖延时候，并不奋力拼杀，所以且战且退。

这时，不知从哪里跳出一年青小子，挥舞长剑，杀了进来，叫道：“兄台，待我助你一臂之力！”楚潇湘应道：“此事与你无关，别陷进来！”这年青人也不管，只是挥剑杀向那些捕快。又无端多了一个劲敌，捕快们渐渐招架不住。捕头一看，明白不是对手。心想：逃走之人已远去，无法缉拿，斗下去亦只会吃亏，伤了手下，便高声道：“今日且放过你两个贼人，他日再遇见，定缉拿不饶。”说完一伙人纷纷后退，两人并不追杀。突然，那捕头单手一扬。楚潇湘叫道：“小心暗器！”同时闪身避让，那年青人一记后扑虎，上身避过，右腿却中了一镖。楚潇湘连忙上前将其扶起，坐到一柳树下。

那帮捕快早已走远。楚潇湘忙解下包袱，掏出金疮药，上前察看伤口。飞镖插在大腿，血已染红裤腿，他便想撕开裤腿，为其疗伤。青年涨红脸，急摆双手：“别，别动我。”楚潇湘道：“别怕，我懂医道。”说着便撕开裤腿，查验伤口。飞镖不大插得也不深，从颜色看，应该没喂毒。于是小心拔出飞镖，迅即用金疮药敷上，扯下脸上方巾扎好。稍歇，血已止住。

楚潇湘抬眼打量这青年：眉清目秀，身材修长，作为男儿，稍显瘦削些。楚潇湘问道：“小兄弟，你我素不相识，为何拔剑相助？”青年答道：“我最恨官府鱼肉百姓，欺压善良。”“那你如何觉得我是善良之辈呢？”楚潇湘又问。青年笑道：“我知道这捕头非善良之辈就行了。坏人要拿的，自然就是好人。”楚潇湘觉得这人挺爽直，又问：“你住哪里，待我送你回去。”青年微笑：“送我回去，当真？”“君子一言。”青年接过话头：“驷马难追。可我只有一匹马，拴在那边树下。不过，马不错，两人一骑，仍可行走如飞。”

楚潇湘将马解下牵来，先将青年扶上马背，自己再纵身上马，问道：“请问家在何方？”青年答：“雾盈山上。”这倒出乎意料之外。

雾盈离此地少说也有七、八百里。楚潇湘稍作犹豫，便一扯马头，向西边渡口走去。寻得稍大的船，连人带马过了江，急急策马飞奔。