赵总兵的举荐，很快批复，楚潇湘、赵卫擢升为游击将军，各自统率五千兵马。赵卫兀自高兴，将那些个参将都不放在眼内，只是不敢小觑楚潇湘，不时与楚潇湘套近乎。另外，赵卫心里还打着小算盘。他不知什么时候开始，有意无意地关注起楚娃。

赵卫年纪已老大不小，今年二十七，一直没有娶亲。父母远在京师，只能托赵总兵关照着这个侄儿。赵总兵也曾过问此事。赵卫倒不着急，他想着：以我现在官职卑微去娶媳妇，难得挑上个好的，待我几年着力，擢升了几级，不愁找不到年青标致的好媳妇。如今官至游击，他心思开始活动。原先梦寐以求，望找个大家闺秀，温婉柔美，貌比昭君，才如易安。谁知这大同，虽不是蛮荒之地，总不似京城，不乏名媛，易觅娇娃。但自从骤见楚娃，就有点不能自持。全不管昭君之貌，易安之才，总之一举目，一投足都让他心动。幸好楚娃不是大家闺秀，要不然整天躲在闺房，连看一眼都难。想见，除非象《西厢记》里的张生去翻墙。这兵营里，进进出出，低头不见抬头见。但是楚娃好象并不留意他。该说时说，该笑时笑，让赵卫有点气馁。为此，他虽然有点嫉妒楚潇湘，但仍是尽量顺着，怕坏了将来的好事。

楚潇湘根本没想到赵卫那些事，要紧的是带好这几千兵马，将他们炼成铁军，变成另一道不可逾越的长城。接连几个月，俺答汗都没有前来骚扰大同，甚至没探听到任何消息。所以楚潇湘趁此空隙，加紧练兵。军队从来战场上见面，用刀枪说话。

这么一练兵，楚娃也忙得整天扑身在校场，难得让赵卫瞅上一眼。赵卫心猿意马，急得双手挠腮，食不甘味，睡不安寝。想想不是办法，于是也带一队人马，挨着楚娃她们练起来。看看她们练的刀法，好生奇怪，好端端的，不站着练，非要在地上打滚。

实在看不懂，趁机涎着脸问楚娃：“楚娃姑娘，你们练的是哪一路刀法，怎么怪怪的，见都没见过？”楚娃从鼻子里一“哼”道：“你没见过的东西多着呢！这叫地趟双刀。”赵卫仍是不明就里：“鞑靼兵挟骑兵之勇，高高在上，你步卒踮起脚跟都够不着，还躺地上，如何杀敌？”楚娃一撇嘴道：“你这个榆木脑瓜。我滚刀于地，砍断他马脚，何愁杀不死马上的人？”赵卫才觉问得真蠢，忙央求道：“楚娃姑娘肯教教我，让我部也练练行吗？”楚娃不想与他有什么瓜葛，便道：“我也未练纯熟，你还是请我哥帮忙吧。”赵卫死死乞求：“楚大哥哪有空闲？还是妹子看在共同杀敌的份上，教教我等，也好多杀几个鞑靼兵，保我大同吧。”都讲到这份上，楚娃也不好再推，只好勉强点头：“我只教你一遍，余下自己一边练去。”赵卫喜笑颜开：“好妹子，两遍如何？愚兄迟钝，恐怕记不全。”楚娃没好气地说：“一遍。不学另请高明。”赵卫连声道：“学，学。楚姑娘请慢慢展示。”楚娃怕他多作纠缠，于是放慢动作，一招一招教了一遍。赵卫怕楚娃觉着他笨，眼都不敢眨一下，全神贯注地跟。

临了，楚娃转身就要离开。赵卫又哀求：“楚姑娘，你看我手中只得单刀，练起来怪别扭，不如将你那双刀借我一把，我叫人拿刀来了，再还你可好？”楚娃只想快点离开，没有细想，就将刀递将过去。赵卫伸手接刀把。楚娃怕他触到自己的手，斥道：“手往哪里伸？接刀背。”吓得赵卫抽手，接住刀背。楚娃头也不回，径自离去。

赵卫摩挲着尚有余温的刀把，眼追着楚娃的背影，依依不舍。

楚潇湘在大同练兵。俺答汗却在策划另一次南侵。在大同碰了两次，均无所获，损兵折将，吃了大亏。这次，他亦不作报复的打算，不是说“小不忍则乱大谋”吗？我暂且吞下这口气，只要你还带兵，我就有机会雪耻。就将你当成石头，我为什么非得将自己的头，往石头上碰？明朝的边塞长着呢，你不是说边防九镇，哪个镇不可以打，纵使有三头六臂也挡不住我奇兵突袭。俺答汗决意避开大同，另择目标。他选定曾开茶马互市的张家口突破，直捣宣府。虽则宣府是座军城，兵多民少，但撕开了这个口，进入明朝腹地就将易如反掌。

主意已定，立即发布命令，各万户须迅速调集人马，择日出兵宣府。视战争如同放牧的鞑靼，很快便集齐两万人马，相应的粮草辎重，丰州滩又一次热闹起来。人喧马叫，旌旗如林。转眼，大队的骑兵跟着辎重车队的后面出发，没有人相送，更没有哭声和眼泪，平常得象牲口转场一般。

宣府总兵杨度，近两年吉星高照，时运看好。他本是世袭了父亲官衔，只想守住一方，保得官位便可。这两年，俺答汗只顾攻大同，使宣府消停了许多，他求之不得。这年头，兵不好带，主要图兵饷。上头不见贿银，不拨兵饷。兵饷减去贿银，已少了一截，杨度心想，你能贪，为什么我不能，雁过拔毛，我怎么也得留一点。剩下的发下去，下面的参谋游击再留一点，到了士卒手上，真是买盐都不咸。所以宣府兵多却无心杀敌，且兵多也大抵是面上看，私下逃去的不少。当官的捂住不报，一则怕追责，二则乐得吃空饷。于是乎，不战犹可，战则必溃，似黄河缺堤，年年如是。

闻说俺答汗绕过大同，杨度心中直发毛，但愿再绕过宣府，你去打蓟镇好了。太上老君、如来佛祖、大慈大悲观世音菩萨，南无阿弥陀佛，三十二天帝，三十六土皇，诸方神圣保佑，千万别来打我宣府。来了，我打也不是，有几个人打得过俺答汗；不打也不是，弃关失地，罪莫大焉。正胡思乱想之际，有探子来报：俺答汗大军前锋已逼近张家口。杨度实时吓出一身冷汗，这次是命中之刼，躲是躲不过了。

杨度急命：闭关死守，严禁接敌。他惶惶恐恐，坐不安，吃不下。他的妻妾亦战战兢兢，纷纷到道观佛寺烧香叩头，祈求能过此关。

一位幕僚进言道：“杨总兵，听闻前两次俺答汗攻大同，接连失利，为一楚姓将领所败，何不手书信函，求赵总兵相助？”杨度叹口气道：“如今各守一方，各司其职。谁又愿为他人火中取栗？远道驰援，救得了时，功劳未必全得，救不了时，罪责自吞。”他摇摇头，“还是听天由命吧。”幕僚捋须再道：“不请救兵，宣府必陷，请救兵不来，则可上奏，有人见死不救，罪责或可轻些。倘若大同肯发救兵，侥幸反胜，则形势大不同，至少可分得功劳。请救兵，有利而无害，何乐而不为？”杨度想想，也有道理，急就文书，差人快马送去大同。

三百里的路，几个时辰就到，马累得直吐白沫，人累得滚下鞍来。见了赵总兵，递上书函，大口喘气，等候回音。

看了求救信，赵总兵沉吟不语。少顷，叫信使退下等候，然后急召游击、参将等将领商议。赵总兵道：“今有宣府信差急递求救函，俺答汗大军已逼近张家口，如我等不施援手，相信少则三日，多则五日，宣府必陷。诸位爱将以为如何？”一参将应道：“我以为施救不妥。俺答汗从来诡诈，万一他佯攻宣府，意在大同，欲报往日之仇。我等前去救助，未到宣府，俺答汗暗渡陈仓，反攻大同，只怕回师不及，酿成大错，则悔之晚矣。”赵卫则另有担忧：“如若不救，宣府陷落，朝廷问责连坐，我们也脱不了干系。毕竟相隔只有区区三百里。”

大多数将领不置一词，只等总兵开口。赵总兵拿不定主意，任何决定，都有个万一。救吧，万一救不了，万一中了圈套；不救吧，万一朝廷怪罪，万一宣府既失，与大同掎角之势亦失，俺答再攻大同。总之，难有万全之策。

楚潇湘慢慢站起，对赵总兵道：“总兵大人，我以为非救不可。不救，宣府必陷。且不说朝廷是否怪罪，宣府一失，唇亡齿寒。俺答汗不会忘记两败之耻，必攻大同。此时，再无长城之险可凭，难保大同不失。”赵总兵担心道：“依你之言，如我分兵去救宣府，削弱了大同之防卫，万一俺答汗虚晃一枪，转攻大同，我方回兵不及，岂不首尾难顾？”

楚潇湘双手一拱：“我愿领两千兵马，与宣府夹击俺答汗。在下想两千兵马应无碍于大同防卫。”赵总兵：“楚将军可知俺答汗挟两万人马攻击宣府，你区区二千人马，无疑羊入狼群，你可想仔细了？我可不想折了一员虎将。”楚潇湘正色道：“军中无戏言。俗语道：兵不在多而在精。我挑出二千精兵，并不直接协守宣府，而是从后面袭击俺答汗的辎重粮草，他失了粮草，难于深入宣府，宣府之困自然解开。”赵总兵听后，也觉得有理。于是，立定主意，照楚潇湘之策行事。

楚潇湘回营，挑了刘刚以下两千人马，准备出发。贺萍、楚娃，面有愠色，拉住马头，贺萍涨红着脸道：“为啥子不让我俩去？我是少胳膊，还是少腿？”楚潇湘道：“你什么都不缺。但你们去了，大同就少了守城的。你们俩留下，我才放心去打俺答汗。听话，还怕没机会打仗？下一次，我让你俩没功夫歇着。”俩人只好让开，不舍地站一边，看着眼前的人马呼啸而去。

这支人马出了内、外长城，辨认着俺答汗大军的踪迹，一路追去。所有将领士卒只带刀箭、火铳、干粮，马不停蹄，要赶在俺答汗攻破宣镇之前，打垮他的后军，烧掉他的辎重粮草。

楚潇湘不带两个女将，实在是有所考虑：这次虽然是偷袭，毕竟人数不多，俺答汗万一使的是引蛇出洞之计，一路在前，留下两股设伏于半路，专等自己入其圈套，则仗就难打了。带上两女将，搞不好就被一锅端。所以他一路留意路上的痕迹。果然，到了一处，左边有座小小的山丘。往山丘的方向，荒草倒伏，小树折断，显然一队人马到山丘设伏去了。楚潇湘急令停下，只带了五十骑追踪上山。一路上并无动静，一直到了山顶，往前望去，可见自己的兵马。又向山后看去，才看见人马下山的痕迹。想来是俺答曾经设伏，等了半天，见并无偷袭，于是撤兵归队。

楚潇湘这才放心，命全军火速追赶，务必在入黑时分，追上俺答后军。全队人催动铁骑，含枚于口，在山野里疾驰。

终于，入黑时分，望见远处有旌旗闪动。楚潇湘下令勒马，就地待命。环顾四野，楚潇湘看见长城逶迤在不远的山头，张家口就在前方不远处。用过干粮，二千骑兵掩旗静待，约摸到了子时上下，楚潇湘命所有人卷起右手衣袖为记，悄悄接近俺答后军。

鞑靼士卒正入梦乡，欲等天明即对张家口发起进攻。突然，哨兵听见金鼓齐鸣，火光四起，旌旗翻飞，大队人马杀到，慌忙示警。鞑靼军梦中惊醒，不知有多少军马来袭，火花中只见楚字旗左冲右突，如入无人之境。后军的帐篷等物已分发出去，粮草仍堆放在一处。一时间，火铳射击，火熖四起，将兵营照得如同白昼。后军的人马慌忙应战，另一部则往中军逃去。中军闻响，以为敌军来袭，自己人对自己人砍杀起来，前军闻讯，亦匆匆赶到，一时不明战况，另有羽箭、火铳迎面飞来，先自倒下一批，战马哀鸣，与人践踏一起，又死伤无数。

此时，军中有人大叫：“楚将军来了！”战场上更加混乱。前两次交锋，鞑靼兵已闻楚潇湘大名，今夜明军一呼喊，鞑靼兵更闻风丧胆。一边奔逃，一边狂呼：“楚将军来了，楚将军来了！”到处一片鬼哭狼嚎。

俺答汗闻讯，执刀上马，传令，中军作前军，前军作中军，自己跃马冲到中军营中。只见后军溃退的兵马涌来，也不知明军到底来了多少人。他举刀大呼：“随我来！”稍稍稳住了士气。一大队人马回身向后军营地冲去。粮草已烧得差不多了，火光暗淡下来。正察看间，又一阵箭雨射来，火铳之声响不绝耳，前排士卒又倒下一批。其余的士卒举起挡箭牌，试图向前冲杀，无奈光线太暗，难以判断。到勉强认清来人，已被火铳所伤。即使避过火铳，马亦被利箭所伤，翻滚在地。这仗打得不明不白，令俺答十分恼火，不知往哪里发力。正疑惑间，一切都寂静下来。俺答汗命人多点火把，巡视一遍。粮草已被焚十之有七，后军几乎丧失殆尽，中军虽折了些人马，但未伤筋动骨。不过粮草已失，这仗不大好打。判断应是小股明军偷袭，目的明显是烧毁粮草，逼我退兵。我偏不退，待明日攻陷宣府，还怕缺粮草不成？

楚潇湘一队人马，并未走远，只退了五里地。清点一下，只伤了十数个弟兄。有几个伤重的，楚潇湘让伤轻的先陪着撤回去，余下人马原地休整。约摸过了一个时辰，又悄悄东进，重新靠近鞑靼军。这次，楚潇湘将人马分成三队，从后、左、右三面进攻，金鼓齐鸣，大声呐喊，壮大声势。鞑靼兵惊魂未定，刚刚喘息了一个时辰，又闻三面排山倒海、杀声震天。三眼铳、五眼铳一齐开火，飞箭如雨，鞑靼兵纷纷中弹、中箭，死伤无数。顽强的鞑靼兵，拼死抵抗，弯弓搭箭，四周一片漆黑，只好胡乱射出。火器又不如明军，也是盲目发射。渐渐抵挡不住，往后溃退。辎重狼藉，攻城的火炮被塞膛引爆，响声震天，云梯被拦腰砍断。俺答汗死死督着前军，不准后退半步，再退不远已是张家口城墙，退无可退，将中军又逼向前边，中军好不容易站稳脚跟，正欲反攻，明军又如潮水般退去。气得俺答一扯马缰，战马双蹄腾空，向着将明未明的夜空长嘶一声。

这仗如何再打？火炮毁了，云梯腰斩，粮草已失，凭何再战？俺答汗沮丧地面对眼前一片狼藉的战场，已经别无选择。再不撤军，唯有战死饿死在长城之下。望着连天的野草，今日的太阳只能照着自己的脊背，面西归去。想不到，气势如虹、刀指宣府，如今连宣府的城墙都未摸到。

那边，楚潇湘早已抽身，回师大同。赵总兵将信将疑，前后三天功夫，两千人马，就解了宣府之围。就算吴起、霍去病再世，也不过如此。过了两天，收到宣府致谢文书，方认定此事千真万确，不禁对楚潇湘更加刮目相看。胜一场两场，或许是侥幸，接二连三打败俺答汗就真是奇迹了。至此，整个赵总兵辖下，无不以在楚游击将军手下当兵为傲。

经此一役，楚潇湘被擢升为参军，同时贺萍、刘刚升为游击将军，楚娃亦为千总。唯赵卫心中不快，眼看楚潇湘已高出自己一头，连楚娃也只低自己一级，要想俘获芳心，恐怕不易。心想无论如何，定要抢立战功不可。不过要立战功，必得有战事。目前的战事，全是对付俺答汗。俺答汗属凶狠狡诈之辈，与之交手，终是凶多吉少。只有楚潇湘不惧俺答汗，对，以后只要楚潇湘有所动静，想法跟着，多少都可争点功劳。他立意如此，便更留意楚潇湘的举动，以免错过机会。

自始大同人心安定，百业繁荣。战争不再似鬼影般恫吓广大百姓。原来逃离家乡的，慢慢又回来了，原来与大同断了生意来往的，又开始穿梭于大同之间。赵总兵得到朝廷的嘉奖，碍于战绩，严氏父子亦不敢随意扣押削减大同的兵响与粮草。军心趋于安定，各位参军、副将带兵也较以往容易。因此即使曾对楚潇湘轻视、怀疑、嫉妒的将军，也都对楚潇湘摆出了笑脸。

这些变化，楚潇湘也看在眼里，但只要俺答汗在，只要明军仍然处于弱势，塞外就一天不会安宁。掉以轻心，就会吃大亏，平静终究是下一次战事的间歇，要保长久安宁，必须另觅良谋。虽说如此，一时之间亦没有什么头绪，于是信步走出营房。他想起此次夜袭有十几人受伤，便前去探视。

受伤的将士，有箭伤亦有刀伤。箭伤者，已剪去箭杆，拔去了箭簇，敷上金疮药，刀伤者，也洗静了伤处，敷上药，并无大碍。楚潇湘一一询问察看。这时，一张熟悉的脸孔映入眼帘，彼看真切时，原来是小兵苏毅，不过，长高了，壮实了，也受了伤，一箭射在肩上。楚潇湘走过去，坐在床边。苏毅忍痛想起来，被楚潇湘轻轻按下。楚潇湘轻轻掀开裹伤的方巾，伤口周围红肿，沁出殷红的血迹。楚潇湘替他换了金疮药，叮嘱他安心养伤，看着他仍带稚气的脸，不禁摩挲着他的头，轻轻将他搂在怀中。苏毅大滴大滴的眼泪打湿了楚潇湘前襟。