将到大同，赵总兵城外五里，带了副将、参将迎接，见众多将士白带缠头，知道贺萍游击阵歿，神情黯然，缓缓高举一碗水酒洒在地上。然后，楚潇湘下马。赵总兵与其携手同行，在夹道的民众间，走入城内。

一连两天，楚潇湘足不出户。他张眼闭目，总是贺萍的影子：长沙柳树头一身男儿装扮，沩水边燎火明灭相映；雾盈山上挥剑立誓；竹楼月霁风露满肩；举火焚寨下山归附；凌空挥刀滚地杀敌；柳眉倒竖弯弓搭箭；众多的贺萍荡漾而去，只剩下血如桃花，浅浅凝笑的贺萍。她一诺如山，我却难以应对。楚潇湘想到：我内心的苦处，无人知晓，无人可诉。紫姗之情，刻骨铭心，今生难忘，就算过后痛定，贺萍与楚娃之间亦无从抉择，任何一人都伤害不得。可是，贺萍就这样含笑而去，却深深揪疼自己的心……或许当初，她留在雾盈，尚可淡然终老，即使招安，亦可解甲归田，勤于农桑。不过，楚潇湘摇摇头，他知道，即便从新抉择，她仍会义无反顾，随他远征塞北。“曾经沧海难为水”，不是谁都可以走回头路，尤其是贺萍。

他又想到，若然我们都如贺萍，义无反顾，视死如归，那大明朝还怕谁？还怕倭寇？还怕鞑靼？想想都奇怪，那么强悍的元朝都能打垮，反而惧怕它的孙子辈。那么地广昌盛的大明，反而惧怕逐水草而居的蛮夷。那么多总兵，世袭的武将之后，反而不如一个平民堆里走出来的贺萍。想到此，楚潇湘心中就宽慰了许多。

与贺萍的雾盈旧部商议后，决定将贺萍葬于大同北郊的山坡，山坟向着塞外，向着鞑靼。坟后是大同城，是大明广袤的壃土。跪拜的将士，没有泪，只有一腔的悲愤。不知是谁，唱起楚潇湘的《满江红》，所有人击掌相和。

……

庚戌恨，凭谁雪？

偏不信，胡难灭。

振雷霆十万，

补天残缺。

马踏荒原霜似剑，

旗翻大漠红如血。

……

歌声悲怆。远处，奔雷隆隆，阴云欲雨。

此次长途奔袭过后，赵总兵对楚潇湘赏识有加。据细作来报，奔袭令俺答汗损失惨重，死伤两万余众，战马近两万匹，火炮五十多门，粮食军械不计其数，我大明只有两千多将士死伤，俺答汗元气大伤，士气不振，短时期难以复原。赵总兵心想，有楚潇湘在，大同无复惧于俺答汗了。因此召来楚潇湘，百般抚慰。楚潇湘此次战马阵亡，马刀砍损三把，身带五处创伤。赵总兵吩咐其安心疗伤，余事交与刘刚、楚娃料理便可。又道，欲拟奏章，上报朝廷，极力举荐楚潇湘为副将。

赵卫自奔袭后，心情畅快。虽则受了轻伤，被马刀划破右腿，毕竟无性命之虞。想起楚娃，便欲前去显摆。

女兵的营房，在最后两排。女兵本来就不多，除了楚娃，全是武陵归附的。平常有说有笑，倒还显得热闹，如今贺萍一走，这里便秋木萧萧，全无生气。楚娃在屋里，坐着一动不动，眼睛盯着贺萍的房门，仿佛随时会吱呀一声打开，贺萍迈步出来。然而，房门如一堵石雕的墙，冷冰冰、静悄悄。无论如何，贺萍已去，再不回还。人在的时候，不觉得甘之如饴，一旦失去，直觉是少了个血肉相连的亲人。一言一语，一颦一笑，点点滴滴尽在心头。楚娃挂不住满脸悲戚，潺然泪下。半天，她才拭干泪水，提了剑，走出房门。

外面一片夕阳斜照，静得可听见柳丝摇动。树下楚娃提剑凝神，屏息片刻，随即双臂一展，步履生风，剑走龙蛇，惊落一树碧绿，狂扫满天云霞。剑越舞越快，唯见一片白光，不见人影，猛然有人喝彩：“好剑法！”风止云停，楚娃收剑在手，双眼盯着来人。见是赵卫，没好气地问道：“你来作甚？”赵卫讪讪道：“刚巧路过，见你舞剑，不禁忘形。”楚娃撇撇嘴道：“‘无事不登三宝殿’，找我有事？”

赵卫见楚娃口气和缓，满心欢喜，忙道：“楚娃姑娘，这次奔袭，你看我可有长进？”楚娃将他从头到脚打量一番，看得赵卫心里直打鼓。本来，楚娃想抢白他一番，到底忍住。不紧不慢地说道：“你呀，还没成气候，差远了。首先，你忘形冒进，误入鞑靼埋伏，如若不是楚大哥随机应变，你恐怕再没命回大同。其后，你急于建功，再次被困，又是楚大哥抢你出来，害得我大哥身负刀伤，坐骑被戮，你羞也不羞？”听楚娃如此说，赵卫脸色涨红，两目低垂，真悔自己来错了。楚娃复又叹口气道：“不过，你临阵还算英勇，无损大明军威，也是不容易。”听了后一番话，赵卫又觉有点盼头。正胡思乱想间，又听楚娃道：“赵将军，我不怕将话挑明了说：我们之间，只能这样了。我心里早已有人，你趁早掐了这个念头，别耽误了。我充其量不过是个乡下妹子，不般配。”赵卫听了，脸色大变：“不，不，我只觉得你好，比那些大家闺秀好，……你可以告诉我，我，你，你心中有谁吗？”赵卫有点语无伦次。楚娃拱手施礼道：“谢谢赵将军，请回吧。”缓缓转过身子，提剑离开。赵卫呆立良久，觉得这天阴沉沉，快塌了。

楚潇湘几次出战，赵总兵看在眼里：这是个可用之材，有他在，大同可保不失。所以，赵总兵一心想稳住楚潇湘。他呈了奏章，举荐楚潇湘为副将。这事惹得赵卫有点眼热，特别是楚娃表白以后，他两兄妹在赵卫眼里看着有点不舒服，再怎么说，我赵卫也是仪表堂堂，位置也比你楚娃高，你凭哪一条看不起我？说道她心里有人，我倒要看看那是谁。经过一段日子，赵卫看出，楚娃看她哥的眼神特别不同，却不讲不出哪里不同，他琢磨道，这小蹄子难道有非份之想，竟暗恋她哥来着？岂不是**。于是他找赵总兵问：“叔父，我看楚潇湘与楚娃长相不一样，不大像亲兄妹。”赵总兵只当闲聊，顺口说道：“他俩只是义兄妹。哎，你问这些作甚？”赵卫忙道：“没事，随便问问，以免人前说错话就不好了。”知道后，赵卫恨恨地说：“怪不得，你看不起我，原来我这枝不够高，盛不起你这巢。”他越想越气。想着想着，忽然想到，叔父刚呈奏章，举荐楚潇湘，我何不使使手段，叫他摔一跟斗，也好解解气。马上提笔书下一函，信封上写到：恭呈严工部左侍郎东楼亲启。

当赵总兵的奏章到了拟票的严嵩案上，隔天，赵卫的书函亦到了严世蕃的手中。严世蕃有点奇怪，这个赵卫素无往来，到底是个什么家伙，怕是找门路送银子的吧。随便展开一看，倒也觉得这函有用，心想：边关总兵，差不多都给我送银子。你这个赵老儿，偏偏仗着手下有人会打仗，头上有战功，不给我好处，我看你这回怎么抵挡。

他径直拿上书函去找老爹。严嵩正看奏章，见儿子来了，笑道：“以前不招你不来，这回怎么想起帮你爹来了？”严世蕃眨眨单眼，递上书函。严嵩瞪着老花眼，半天才看完。疑惑说道：“你看是子虚乌有，还是确有其事？赵总兵还会被部将骗了？”严世蕃瞪着独眼道：“做侄子的还会害了亲叔父不成？且赵卫自己就在其中，亲眼目睹之事，难道有假？即使退一步，这赵总兵就该给他当头棒喝，别不把我父子放在眼中。”严嵩想了想，就将赵总兵的奏章交与世蕃，道：“这票你来拟吧。”严世蕃提笔批到：歼敌二万余众，谁人见得？分明虚报成功，且轻启战衅，祸患无穷。并附上赵卫书函佐证。

嘉靖年间，国库已不甚充裕，如有战功，又不得不赏，所以嘉靖帝特别痛恨冒功者。见严氏票拟如此，即颁圣旨问罪。圣旨到了严世蕃手中，又故意压了一阵子，好让赵总兵伸长脖子等着，再给他一闷棍，教他好自为之。

赵总兵满以为这次大捷，足可振奋朝廷上下，一长明军志气。殊不知左等右等，奖赏迟迟未到。心想：或许朝廷一时拮据，稍稍迟缓亦未可知。便耐心等待。

这一日，忽报圣旨到。喜出望外，连忙出外接旨。岂料钦差大臣叫楚潇湘一同接旨。赵总兵连忙叫人去请楚参将。心中暗想：该不是要将楚潇湘升作总兵，镇守大同，我另调它镇吧。万一是宣府、蓟镇岂非作茧自缚？看来这奏章写错了。正思想间，楚潇湘已到，于是两人一起跪下接旨。

钦差大臣徐徐展开圣旨，开口念道：“奉天承运，皇帝诏曰：接大同总兵奏章，报此次长途奔袭，歼敌两万余众云云。今有人举报，所奏非实。乃虚构战况，浮夸战功。鉴此，因大同总兵之不察，责令深切自省，虑及镇守大同有功，不再深究。另楚潇湘为始作俑者，好大喜功，擅开边衅，虚报战功，本应严惩。念及屡挫鞑靼，有功于前，今将功抵罪，削去军职，不再留用。钦止！”赵楚二人大感意外，半晌回不过神来。钦差大臣斥道：“还不谢恩，接旨！”赵总兵慌忙口呼：“谢主隆恩！”接了圣旨。楚潇湘望着赵总兵，啼笑皆非。

明明是一次战绩赫然的奇袭，如今成了虚构冒功，造假欺上的罪孽。楚潇湘无法弄明白，也不想弄明白。连妇孺皆知的岳鹏举，也可以莫须有的罪名，屈死风波亭，自己这点事又算得了什么？倒是赵总兵长吁短叹，对楚潇湘道：“此次是老夫害了你。真个是‘峣峣者易折，佼佼者易污’，不知是谁，心生嫉妒，竟下此毒手，谗言惑主。可恶，可恶！”说着便有点哽咽，拭起老泪来。楚潇湘忙宽慰道：“我本无心功名，只想做点事。无奈时乖命蹇，有志难酬，丝毫无涉于大人，大人不必如此自责。一年多来，我得以跃马疆场，放心杀敌，有赖赵大人之青睐，在下已经感激不尽。”赵总兵戚戚然：“楚将军一去，我顿失臂膀，大同危矣！”稍停，又殷切问道：“不知贤弟解甲之后，欲归何处？他日，圣主或悟，心思良将，便可再出终南。”楚潇湘淡然道：“在下当归故里，重整荒废之故园，重操故业，行医施药。不能报国，仍可济民。至于再战塞外，恐只是镜花水月之想。”赵总兵难再有宽慰之言辞，便不再多言。

原长沙与雾盈之旧部，闻楚潇湘蒙不白之冤，议论纷纷，不平之声盈耳。虽在楚潇湘劝抚之下，未有激烈之举，但已无心羁留，悉数求去。赵总兵左右为难：按军法，不可让士卒无故离营；于情理，却难挽军心。于是恳求楚潇湘妥为安抚。

楚潇湘与刘刚促膝而谈，晓以大义：“刘刚兄弟，我之去留，大可不必较真。国仇为上，个人恩怨次之。抵御鞑靼，乃保国保民之大义，望兄不要以我为进退。长沙兄弟与你出生入死，唯你马首是瞻。你必可说服一众兄弟。你今已为游击将军，也不容易，切莫为我，耽误前程。你我兄弟一场，还望以后为我多杀几个屠戮我百姓的鞑靼兵。”刘刚叹口气道：“我在你麾下两年，每战必胜，心里踏实。如今，你都不在了，还打什么仗？”楚潇湘笑道：“我没来之前，你不是也在吃饷吗？就算为了我，你就待下去吧，要不我罪名又得多一条：煽动军心，图谋不轨。那还不得追加一道圣旨，把我这七斤半割了去。”刘刚沉思良久，才答应回去安抚属下。

最终，雾盈旧部百多人死活不愿留下，一因贺萍已没；二来原是钦佩楚将军之为人。如今人人心淡如水，无不思归。赵总兵见事已如此，幸好刘刚一部俱留了下来，这百多人只报上去，南人水土不服，多有伤病，难以调用，酌情遣还。边将已无人可用，谅朝廷也不会再将自己贬谪。

楚潇湘一下子闲了下来，打算再盘桓几天，即动身南归。他与楚娃登上长城，察看一番。昔日鏖战之地，如今一片平和景象，绿草茵茵，树木迎风。远处鹰翔云飞，山峦如画。楚潇湘自言自语：“不知这般风景，能持续多少时日？”楚娃劝道：“走都要走了，你还担心得多少？”楚潇湘也不答话，只记下何处该修整加固。然后转回城中，向一些曾为战事出资出力的商号会馆、乡绅父老致谢，顺道探望了骟马老者。

一切妥当，只剩下一件大事，楚潇湘认定须与雾盈旧人商议。于是召集众人，说道：“如今我等，将悉数归湘。唯一放心不下，便是贺萍将军之坟茔。俗语说：入土为安，不过照我看来，如我等离去，贺萍在天之灵必定难安。且不说清明时节，坟前少了我等焚烧之纸钱，只是想起辞别长沙之际，贺萍将军回首南望之情状，必知道贺萍将军难舍梦魂萦回之雾盈。故我欲将贺萍将军之棺木起出，带同南归，移葬于雾盈山上，诸位意下如何？”人群中站起贺萍旧日护卫，神情悲怆道：“与其让贺萍姐一人孤零零留在这举目无亲的塞北，不如随我等回去。当日我两护卫与姐姐朝夕相处，如今一个战死，只剩我一人。我亦想时时可以拜祭姐姐。”说着眼圈一红，几欲泪下。其余众人异口同声，赞同归葬雾盈。楚潇湘见众口一词，便道：“所需资费由我承担，我将亲送至雾盈，择日选地重葬贺萍将军，谢过大家。”

楚潇湘又到赵总兵府上话别，将观察长城，建议修整加固之处细细说了一遍。赵总兵感慨道：“相信鲜有如君之胸怀，身负冤屈，心如日月。”楚潇湘道：“今后，我不能为国出力。君不闻：春蚕到死丝方尽。况且我仍未马革裹尸，来日方长，尽此绵力，方不至于愧对捐驱之将士、大同之百姓。”赵总兵捋须道：“‘春蚕到死丝方尽’这又是一种悟境。好，好！”

赵卫自寄出书函后，心中忐忑不安，不知严东楼会否拆阅，即使拆阅，也不知会否相信所说。后见钦差大臣来后，其心方定。及至知道圣旨所宣，却是一惊一喜。一惊是连累了自己的亲叔父，幸好并无大碍，不然自己以后的日子不大好混；一喜是真扳倒了楚潇湘，让他朝如猛虎夕为家犬，心里暗暗得意。楚娃，楚娃，这回你该醒醒，你别拣错树枝筑错巢，嫁个布衣进错庙。女子嘛，谁不妻凭夫贵？我不记你择错于前，乃望你今日择善而从。他越想越得意，只差没有笑出声来，眼前又浮现楚娃娇俏的面容。

闻说楚潇湘与武陵旧部将解甲归田，赵卫急切想知道楚娃会否离去，又不好当面去问，急得如热锅蚂蚁，在那里搓着双手。后来突然一拍脑袋，我真傻，怎么不去问问叔父？便急急赶到叔父处，怯怯问道：“闻说楚潇湘等人俱要离去？”赵总兵摇摇头：“唉，真是留不住哇。”又问：“楚娃也要走幺？”赵总兵正眼打量赵卫道：“什么意思？”赵卫避过目光：“楚娃武艺了得，虽是女流之辈，却不输须眉男儿。我是替叔父可惜。”赵总兵叹口气：“楚将军都无法留得住，也不差走多一个了。”赵卫心里格登一下：这一次是机关算尽，鸡飞蛋打，一根鸡毛也没抓住。

贺萍的坟墓，地势高，土质干燥，近日又没下雨，所以上了厚漆的棺木起出来仍如刚下葬一般，并无丝毫损伤。楚潇湘怕长途运送，风吹雨淋，特地用桐油布严实地裹好，装上雇好的马车。对着棺木里的贺萍，俯身说道：“萍妹子，我们回家吧。”

第二天一早，楚潇湘、楚娃连同征战剩下的百多雾盈子弟平静地缓缓走向大同城南门。楚潇湘被解职的消息，早已传遍了大同城，悲愤、不平之后，是无限惋惜。以至几乎倾城守在通往南门的路上，为他们送行。有抹泪的，有牵衣的，有摆香案的，有敬酒的，令见者动容，闻者伤心。

赵总兵与诸将士在南门外，早早候着，为曾是百总以上的，一一斟酒。楚潇湘将酒高举过头，酹酒于载有贺萍棺木的马车前。赵总兵连忙又满斟一杯，楚潇湘才仰首喝下，道：“谢赵总兵。”然后向赵总兵、旧同僚拱手相谢。调头上路，才见远处苏毅、老兵杨达守在路旁，两人泪眼婆娑看着走过来的楚潇湘，一脸不舍的神情。楚潇湘一手拍着一人的肩膀，吩咐道：“二位好生保重，望有相见的日子。”一行人踏上归程。

赵卫看着渐行渐远的楚娃，忽然感到空落落的。原来尽管不能亲近，还能时常看见，今日往后，却再也难逢。楚潇湘之离去，他也再判别不出是福是祸，万一他日俺答再犯，很难说大同能否守得住。原来没想那么远，既然污水已泼出去，多想也于事无补，他偷瞄了叔父一眼，心想得把这事捂紧。

雾盈旧人陪着楚潇湘走在向南的驿道上。楚潇湘举起伴随多年的剑笛，稍一屏息，吹响了好久不曾吹奏的笛子。前奏沧凉低回，慢慢转成悲愤激越，又闻慷慨高亢，继而带出悠然悦耳之声。楚潇湘眼前掠过元宵花灯龙舞，北湖夏日风清，橘洲乔装脱险，汩罗泪洒夕阳，雾盈竹楼月霁，豪情壮别长沙，长途奔袭塞外……正是:才相逢，便成昨，欲驰骋，遍沟壑，心中感慨万千。又一曲笛声响起，众人和着笛声，唱起《满江红》

……

庚戌恨，凭谁雪？

偏不信，胡难灭。

振雷霆十万，

补天残缺。

马踏荒原霜似剑，

旗翻大漠红如血。

……