自上次南侵失利，俺答恨得咬碎了牙齿。他收起牙爪，忍耐了几个月。终于严寒过去，初春再至。他传令各部，召集起五万之众。这次，他不再冒险，备足了粮草。就算部落牲口的草料，经过一冬消耗，所余无多，咬咬牙，先满足军中所需。只要打赢了仗，粮草自然抢得回来。出征前，队伍排在大草原上，黑压压如乌云翻涌。旌旗飘扬，刀枪闪亮。俺答汗提缰策马，在队伍前来回走了一趟。他勒马于高处，亮开嗓门：“我，黄金家族成吉思汗的后裔，达延汗之孙，曾经将察哈尔部落宗主汗赶至辽东，将我们土默特部落，变成最强大的部落。我以你们土默特所有勇士为荣。是苍鹰，就要翱翔在整个蓝天，是骏马，就要奔驰在整个大地，现在，我领着你们，去获取我们的财富，去建立我们的荣耀。”所有的鞑靼兵将，举起手中的弯刀、弓箭、旗帜大声呼喊：“阿勒坦汗！阿勒坦汗！”俺答汗大手一挥：“出发！勇士们！”队伍立即由巨大的方阵，转变为蜿蜒曲折的洪流，向东南方汹涌而去。

火炮、粮草走在最前头。这次调集了六十多门火炮，特地增加拉炮的马匹，以加快行军速度。粮食草料亦准备足够十天以上的用度。俺答汗此次立定主意，非拿下大同不可，若然再无功而还，以后大明的诸多总兵，谁还怕我俺达汗？上次败北，主要是轻敌，这次再战，我定不会再蹈覆辙。那些陷马的洞穴，只不过是雕虫之技，连你们《孙子兵法》都不登的下三滥的玩意儿。我身经百战，断不会就此怕了你。

第一天扎营，俺答的中军就已走在炮队、粮草的前面。俺答刚走进中军大帐，下面来报：探子回来了。即命传进来，探子将一大同城中的细作带到。这细作是漏网之鱼，有偷卖大明军中**前科，因数量不大，被打了四十军棍，革职驱离。此细作报曰：“探得去年主将是楚姓千总，为上届武举会元，新近升为守备。近来并无特别之举，或者因胜生骄，不思战事。依我看，目前城内马匹欠乏，连母马亦拉去作战马。”俺答一听，上次自己竟败于一初上战阵的千总，早气得七窍生烟，下面的话也没仔细听。不过，他毕竟久经沙场，马上冷静下来：有道是初生牛犊不畏虎。他未怎么听过我俺答汗的名头，碰巧想到了陷马足的诡计，也算不得是大将之材。我这次定要灭他威风，让他知道什么才是将帅的风度。想到此处，他叫侍从取银两，赏了细作，便开始策划明后天的战事。

第二天，他叫炮车先行，粮草随后，一个时辰后，中军才起行，傍晚时分，炮车已布置在外长城外围，骑兵则分两部，三千兵马保护炮车，其余人马埋伏于远处，靠外长城之西侧。夜幕笼罩四野，鞑靼兵没有生火、点灯，而是吃着干粮，静伏于大同外面。

天刚蒙蒙亮，几十门火炮猛然点燃，弹丸疯狂地砸向外长城的城墙，火光熊熊，照亮了将明未明的天空。成群的乌鸦和不知名的雀鸟惊飞扑腾。每一阵炮响，伴随沙土，石块飞溅，城下顿时浓烟滚滚，尘土遮天。城上亦开始还击，火炮向下俯射，瞄准城下火光腾起处。俺答的火炮分散排在外长城的前沿，每十门炮朝一处发射，务必要轰出四个大缺口。炮手倒下，马上有人补上，炮掀翻了，抬正再轰。直到完全被炸飞炸烂为止。轰了一个时辰左右，总算炸出三个缺口。外长城实在也不甚坚固，差不多就是黄泥夯的，没有几块砖石。炮还在轰，一定要将缺口扩大，将墙体轰低，人马才好冲进去。骑兵仍在西侧埋伏隐藏，静待时机。马喷着鼻、铁蹄刨地。士兵背着了箭，提着弯刀，攥着马缰，紧盯着前方。

又是半个时辰，太阳已升得老高，长城外仍烟尘弥漫。三个缺口已炸得去了大半。俺答看着，时机已到，即令吹动胡笳，士兵飞身上马，高举蒙古刀，齐声发出惊天动地呐喊，如洪流急泻，冲向外长城。

俺达选取的路段，正好跳过上次有坑洞的地带，差不多紧靠外城墙。军师铁木朵曾担心，靠城墙太近，容易伤亡。俺答自有看法：明军未料到我会侧翼插入，事出突然，且速度飞快，待其发觉，人马已冲到缺口前，比正面进逼伤亡更低。铁木朵才点头称善，暗暗佩服俺答汗，真是战场万变，应对之策岂能不变？

奇怪的是，骑兵从城下侧翼冲锋，竟如入无人之境，一路上无一支箭，一发炮弹，一块巨石从城上落下。俺答汗大喜之余亦心中疑惑：这也太容易了。他当即传令，小心有诈。兵马聚集于缺口前，并不敢贸然跨越，生怕城后隐藏伏兵，万一进去部分兵马，伏兵杀出，几个狭窄的缺口，退兵都来不及。

此时，火炮也不轰鸣，骑兵也不呐喊，连战马也静静竖起双耳，俺答汗一看阵势，命一小队骑兵先过去探探虚实。这支骑兵边走边左右察看，觉得并无异常，便催动坐骑，快速通过。过了城墙仍未看见有一人一骑。向四周了望，除了这处的内长城，旷野上似乎也难藏匿伏兵。听了回报，俺答也不再怕什么，传令越过崩塌的城墙。

最先过去的兵马，一字排开作为警戒，其余大队人马呼啸着从三个缺口冲了进去。俺答总是觉得蹊跷：刚刚炮火对阵，虽说凶猛，亦不至于急急退却。从上次一役，也知对手非懦弱之辈。看来十有八九是预定撤退。这是那门子战术？两道屏障，先丢一道。等我再攻下另一道，看你还有什么地方可退，等着让嘉靖问罪，砍你的脑袋吧。

俺答汗并不急于进攻，他一边缓缓推进，一边等后面的人马迅速越过外城，心想，等我储集足够的兵马，就算你有伏兵，又焉能奈我何？

五百、一千、三千、五千，半个时辰，足有两万兵马集齐在两堵长城之间。紧接着，火炮也在后面架起。两万人马排成四个方阵，四个方阵向前移动，火炮开始装填弹药。

这时，城上鼓角齐鸣，佛朗机火炮如雷鸣般响起，炮弹铺天盖地打向鞑靼兵。俺答汗急速令骑兵后撤，退到射程之外，只能以火炮轰开缺口，再冲锋入城。但火炮射程比明军近，因此炮火不断造成伤亡，甚至火炮被掀翻、击毁。炮手伤亡，换人再轰，掀翻的，扶正再射。内长城比外长城坚固，起码外墙全用砖垒成。因此断断续续又轰了一个时辰，才轰塌了一小缺口。无奈，天气渐暗，俺答不想夜战。长途跋涉，又折腾了一天，干脆明天再战。即传令炮兵，全体后退至外长城下扎营。

长城上的守军，也似乎应允暂且休战，不再炮击，也不出城相逼，只是忙着填补缺口。城上一连串的灯火，睁大眼睛盯着城外，提防突袭。兵者，诡道。谁知会发生什么？

楚潇湘没有闲着，今天在外长城虚晃了一枪，故意将俺答放进来，明天将他击败时，碍着一座外长城，夹在中间，几万人马就进不来，退不了。他自己的兵马不足，与赵总兵商量。赵总兵觉得计策可行，同意让侄儿赵卫协同参战，也好使赵卫赢得些功劳。如此，兵源多了几倍，仗自然好打。不过与眼前俺答汗的兵马对阵，仍然少得可怜。以少胜多，必须智取，步步为营，不可稍有闪失。俺答汗能壮大到如今地步，自有其过人之处。

俺答汗在大帐中微闭着眼，火把“滋滋”地燃烧，散发出一股羊脂膻味。他默默想着，今天打了一天，折了一些人马，主要是火炮手，但也攻进了外城。虽有可能是明军主动放弃，怎么也算是有所收获。明天，只要再下点力气，说不定就可攻入大同。只要攻入大同，上回的恶气就出了。至于能抢到，夺到多少，那是另一回事，但一定要搜集大批铁器，抓几个铸铁、炼铁的工匠，夺几门大炮，最好能捉几个善造火炮的工匠。自己的火炮威力比不过明军，打起仗来很吃亏。幸好明军不经打，不然以前也难屡屡得手。不过，明天战局如何，仍是未知之数。这个楚守备，虽说不是纸上谈兵之辈，谅他也难敌我五万之众。你如有天大的能耐，早就是个总兵官，如今混得个守备，足见未成气候。明日你若败于我手下，定取你人头。想着想着，亦有点累了，便吩咐亲兵，叫各部小心明军偷袭。自己先行歇息。以养精蓄锐，等待将到的恶战。

一夜无梦，俺答汗起了个早，信步走上外长城，向远处的长城了望，并无异常。他抖擞起精神，命集中所有火炮，抵近长城，再次轰城，命备好所有云梯，待明军稍显颓势，即架梯攻城。

一时间，火炮又山摇地动般响起，马队、步兵未动，只是大声呐喊造成声势，以慑敌军。

明军只以火炮还击，一阵接一阵，劈头劈脑地打向鞑靼的火炮位置。没多久，已有将近十门炮被炸飞。一看这阵势，俺答汗心里有点发毛，再这样硬拼下去，所有的火炮将会全部赔进去。突然，他下令：所有火炮向前推进，直到明军弓箭刚刚够不着的地方。有副将进言：“这太危险了吧？火炮一失，将难以攻城。”俺答汗握着拳头一挥：“不，那才是安全的地方。”火炮到了预定位置，明军的炮弹都射到后头去了。原来明军的火炮都是重炮，火力强，射程远。对近处目标，形成死角，无法抵近射击。除了个别强弓，能将箭射到炮阵，也是强弩之末，用盾牌，甚至刀斧都可以挡下。这一下俺答汗浑身有说不出的舒坦，急下令，集中火力轰塌城墙。

城上的明军，停止了炮击，发炮也是白费力气。整个战场，只有俺答汗的几十门炮在撒泼。一炮过去，城墙崩掉一点，几十炮打过去，城墙崩塌一大块。火炮的后面，无数的骑兵，横在长城前面，准备举起弯刀，随时掩杀过去。俺答汗露出一丝笑意。他想：如果统率明军的是我，一定会打开城门，领军向对方冲击，拼死一战，以求主动。反正城破，也免不了一番厮杀，但那时，士气军心早丧失殆尽，如何能抵挡我鞑靼兵？看看城头渺无动静，似乎束手无策，坐以待毙。俺答汗甚至有的可怜对手：别以为胜我一仗有多了不起，楚守备，你还是太嫩，我招数多着呢！你这回能保住性命的话，一招一招地接吧！

赵卫躲在箭垛后面，神情紧张，扭头对楚潇湘道：“楚兄，你那招灵光吗？如不行，我俩是逃都来不及了。”楚潇湘微微笑道：“放心吧。逃都来不及的是俺答。”赵卫半信半疑：“我的命可是交给你了，我真有点后悔听了我叔的话。”楚潇湘半开玩笑地说：“大敌当前，你身为守备，不思量如何杀敌，却时时想着退路。一战败北，你就不怕朝廷问罪？”赵卫尴尬地笑笑：“我再不堪，也是总兵的亲侄，问罪也不至于问到我头上。”楚潇湘怕其临阵怯懦，宽慰道：“赵守备，你放心好了。这仗赢了，功劳不会少了你的。输了，全算在我头上。”赵卫窃喜，口里却说：“我信得过楚守备。”正说着，一声炮响，那边城墙又塌了一块。两处缺口，暴露在阵前。赵卫惶恐地望着城下。

鞑靼停止了炮击，火炮后面的骑兵席卷而来。忽然，城头一阵鼓响，两缺口分别冲下十几二十匹马来。这些马，体型丰硕，毛色油亮，眼眸如漆，欢腾地冲向鞑靼的马队。这些全是在发情期，又吃了***的漂亮母马，全无畏惧地向前狂奔，似赶赴一场盛宴。

俺答汗骑兵中，那些没有骟过的公马，立即亢奋起来，大声扬鬃嘶叫，不顾一切，冲向迎面而来的母马。无论骑兵怎样拉紧马缰，用刀拍打马身，用脚根使劲踢击马腹，一切都无济于事。公马高高扬起前蹄，竖立起来，将马背上的骑兵掀翻在地。有的骑兵一支脚还卡在马蹬，被马拖着，横冲直撞，头颅在地上碰磕。

母马闯进阵中，到处寻觅健壮高大的公马，纵横闯荡。公马嘶鸣，呼唤着母马。那些骟马被撞得东歪西倒，甚至被踏在马蹄之下，骑兵滚落在地，绝望地躲避着纷乱的马蹄。三、四十匹母马，如雷、如电、如决堤的洪流、如恣意燃烧的野火，在敌阵中奔突、呼啸。

俺答汗完全没有料到的一幕，无情地展开。他瞠目结舌地面对无法控制的局面，公马不再向前冲杀，几百、上千的公马，发狂地追逐四处跳跃冲突的母马。将背上举着弯刀的、扛着旗帜的，拉开弓弦的士兵，一个一个抛落。那些骟马避之不及，被撞得惊魂失措，四散奔逃。健壮的公马，血脉偾张、兴奋异常，以冲锋陷阵未有之英勇，以奋蹄疾驰未有之神速，左冲右突，如遇阻挡，非死即伤。整个战场，凄风惨雨，如黄河泛滥、似泰山崩塌。俺答以手遮脸，由惊而乱，由乱而愤，由愤而悲。攻已不可攻，退亦无可退，只有一片混乱，难以收拾。

正在此时，墙上的火炮突然轰响，大批大批的炮弹飞向混乱的骑兵。原来，楚潇湘趁俺答汗混乱之际，命将所有火炮用人力抬起垫高，仰角向天发射，炮弹抛入敌阵。每一炮响，炸倒一片。这种吊炮，象追命的礼花，从天而降，无处可藏。随着一阵阵炮击，硝烟滚滚，炸断的马脚、鞑靼的残肢、弯刀、断弓，此起彼落，炮声隆隆，血肉横飞。俺答汗的军队开始溃退、奔跑、跌撞、翻滚、涌向外长城的三个缺口。缺口太小，兵马太多，互相挤逼。

城上又是一通鼓响，大队的明军从城门，从缺口冲出，用火铳、弓箭，在后面追杀。俺答正退到缺口处，一看不妙，举起马鞭命令：“前军调头，砍掉火铳兵！”此时，前军中军已乱成一堆，几十匹马才调头，就被射倒，其余的被困在中间，动弹不得。俺答汗举起弯刀，正欲再发号施令，一瞬间已被败退的洪流夹着，冲出外长城。未来得及退出的，被火炮、火铳、弓箭射杀了大半，所有的火炮全部被毁。俺答汗望着颓败的战场，长叹一声：“此乃我黄金家族的耻辱！”

略略清点，过了外长城的人马死伤惨重，估计折损近两万人马。俺答汗咬着嘴唇，手中还有三万之众，还可以拼一次。军师铁木朵小心翼翼地道：“尊敬的阿勒坦汗，我们虽说还有三万之众，但受伤的也不少。况且，现在士气不振，这仗无法打了，不如回去，从长计议。”俺答汗环视四周，不发一言。良久，恨恨地将弯刀入鞘，吐出两字：“退兵。”

夕阳西下，鞑靼军掩旗息鼓，原预备装战利品的马车，又堆满尸体与伤兵。火炮俱失，并不能加快行军的步伐。巨大的挫折感压在全军上下的心头。只感觉回去的路，比来时显得艰难而漫长。

楚潇湘没有命令追击，毕竟敌军仍有三万之众，穷寇莫追，况且还不是穷寇。站在城上，俯视夕阳下的战场；旌旗狼藉，伏尸遍野，血肉模糊的残肢与将死未死的战马陈杂，硝烟在风中飘散，几匹母马安静下来，马尾拂动夕阳的余晖，偶尔发出几声悲怆的嘶鸣。又一场恶战结束了。

赵卫长长舒了口气这场仗总算有惊无险结束了。早知如此，自己也不必担惊受怕。还是叔父有眼光，这明摆着的战功，让别人领了，自己不冤死？不过，他不明白：楚潇湘怎么能想出这绝妙的计策来。他扭头问道：“楚老弟，你这妙计可是三十六计中没有的呀。”楚娃与贺萍也同时看着楚潇湘。楚潇湘淡淡应道：“这并非我所发明，前人早已用过。”贺萍问：“谁？”“唐安史之乱，李光弼用此计打垮史思明。三至六月，正是母马发情期，故可行此计，此是天时；两长城相隔，俺答汗置兵马于其间，此是地利；”楚潇湘用手指了指自己与赵卫：“我与你则是人和。”赵卫摸了摸头盔，笑道：“对对。我与楚老弟两心如一心。”

贺萍眼看楚潇湘连胜两仗，似乎不费太多力气，心中概叹：自己也带了那么多年的兵，也抗击了官军多次讨伐，但如果不是凭武陵地形，凭自己对地形熟悉，则绝难屹立。象目前的大仗，自己是无论如何难有胜算。看来，带兵也要天赋。楚娃想的又不同。她与楚潇湘一同探敌，楚潇湘看到的，她也一样看到，楚潇想到的，她却没有想到，她从来佩服义兄，不过脑瓜子从来也没有义兄转得快。她相信义兄甚于相信自己。这仗打退鞑靼，她没有丝毫怀疑。见过两个大战阵后，她也可以临阵不慌、泰然自若。

夜静静降临，几天下来，谁都没有睡安稳。打完仗几乎所有的人最要想做的事，就是马上躺在床上，死死地睡一觉。楚娃与贺萍住在一起。贺萍如今与刘刚一样，擢升为千总，有自己的房间，梦娃也是百总了，便与贺萍住一起。贺萍实在太困，草草洗过，沾床就睡着。楚娃本来也乏了，偶然想起心事，反来复去睡不着。自从表露了对潇湘的爱恋，楚娃就时时关注潇湘对自己的举动。紫姗新逝，潇湘凄恸，楚娃亦为之心折。及至远赴塞外，大敌当前，看来潇湘无暇顾及儿女私情。况且又多了个贺萍，不知潇湘心思如何？细心观察，似乎贺萍对潇湘颇有爱慕之意。从她看潇湘的眼神，便可看出几分：她偶尔偷看潇湘，如若刚好潇湘转过目光，四目相对，她便立即低头掩饰。楚娃沉思，虽然自己与潇湘十几年相处，毕竟是以兄妹之名。当初挑明心迹，亦是因事而发。若论目前，行军对阵，贺萍自然比自己高出一头，堪为潇湘臂膀。但其骁勇有余，温婉不足，未必得潇湘青睐。不过，自己也温柔不到哪里去，舞枪弄剑之人，难有如水柔情。思前想后，辗转反侧，直到贺萍转身，恐怕她醒来，才吹灯入睡。