“不杀杨忠？哼哼，你几个倒是给我个不杀的理由？”洛阳西北角的金墉城里，尔朱荣正率部驻扎于此，这时他冷着一张脸，如是说道。

尔朱荣的跟前，乌压压跪着贺拔岳等一干弟兄。

他几个追杀白袍军而归，带来了白袍军主力葬身嵩高河中、残部亦为武川军悉数剿灭的消息，尔朱荣闻报，自是笑逐颜开。贺拔岳不失时机提出，请天柱饶恕杨忠，众兄弟自是连声附和。

原来那日北中城下，杨忠虽是中箭落马，倒不曾就此不治，只教魏军擒回营中罢了。

其后元天穆急于追击白袍军，尔朱荣也在洛阳城里忙个不可开交，一时便没人顾及杨忠的死活，遂给投在牢中，关了些日子。

不提也就罢了，今日武川众兄弟这么一提起来，尔朱荣豁然想起尔朱兆迄今尚未痊愈，一时怒起，反叫人去牢中提了杨忠过来，说是要亲手砍了杨忠的脑袋。

众兄弟慌了手脚，纷纷跪倒，求情不已。尔朱荣背过身子，只是不听。

不多久杨忠押到，蓬头垢面，肩背上犹见血痂。虽是兄弟几个早早使了人情，杨忠在牢中并不曾多受苦楚，饭菜也都好好供应着，可瞧来终究凄惨。

“呛啷”一响，尔朱荣已是拔出了佩刀。

兄弟几个急红了眼，一时间磕头的磕头，哭拜的哭拜，侯莫陈崇更是扑将过去，紧紧抱住了尔朱荣的大腿。

到底他几个才立下大功，尔朱荣总还要给上几分面子，当下立定不动，把脸一板，质问起他几个来。

贺拔岳一清嗓子，便待开口，不想尔朱荣又道：“阿斗泥，你可别再说甚么兄弟情深。前番黑獭那一回也就罢了，这杨忠可是伤了我家吐万儿的，你若非要论兄弟情义，那我是不是也要与你说说伯侄之情？”

贺拔岳为之语塞。

宇文泰见不是事，忙上前道：“颢逆方定，四海尚有不稳。而今北有蠕蠕居心叵测，南方岛夷猖獗，关中贼势正炽，幽燕韩楼未平。此正用人之际也，而杨忠知兵善战，实为将才。既如此，天柱何不收为己用？”

“虽是用人之际，却也不缺他杨忠一个。”尔朱荣冷笑不已：“若说将才，此处哪一个不是将才？他区区杨忠，又有何过人之处，值得我压下心头之恨？”

话音才落，脚底下侯莫陈崇大喊起来：“有有有！确有过人之处！”

独孤信忙不迭接口：“对对对，杨忠身具虎豹之勇，实乃天下数一数二的猛将是也！”

“天下数一数二的猛将？”尔朱荣呲笑道：“期弥头这话，哼哼，怕是说得太过。我尔朱荣麾下猛将如云，吐万儿自不必说，这里贺拔破胡便有万夫不当之勇。他杨忠算是哪个？难道还比得过贺拔破胡？”

贺拔胜慌忙摆手：“不敢有瞒天柱，若论武勇，我不如杨忠多矣。”

尔朱荣气得不轻，一时不察，脱口而出：“那你两个且打过。他若胜了你，我便饶他不死又如何？”

“好好好，这便打过。”贺拔胜眉飞色舞，当即跳将出来，装模作样将要动手。就见他脚步虚浮，身形懒散，摆明了就是想作弊。

尔朱荣为之气结，挣脱地上的侯莫陈崇，上前飞起一脚，直将贺拔胜踢了个狗吃屎。这厮趴在地上，兀自大叫连连：“杨忠有虎豹之勇，贺拔胜不是对手，不是对手啊。”

尔朱荣又是好气，又是好笑。元颢已为平灭，白袍军又全军覆没，其实今儿个尔朱荣心情不坏，只是积恨尚存，可不愿轻易饶过了杨忠。

那边厢众兄弟依旧哀求不止。尔朱荣心念一动，忽然得了个主意，乃回刀入鞘，嘿嘿一笑道：“这样罢，你几个既说他杨忠有虎豹之勇，那不妨让他赤手空拳与猛虎搏斗一场。他若能赢，我自会赦他不死，他若葬身虎口，嘿嘿，话都是你等自个讲出来的，可莫说我尔朱荣无情。”

空手与猛虎搏斗？这等事，即悍勇似贺拔胜，那也从没想过。更何况杨忠箭伤未愈，与猛虎争斗，多半凶多吉少。

只是尔朱荣话都说到这份上了，仔细论起来，也算给足了大家伙面子，若再一味逼迫，怕不就要当场激起尔朱荣的戾气来。果真如此，杨忠铁定是个乱刀分尸的下场。

众兄弟面面相觑，一发给堵上了嘴巴。

独孤信与杨忠最是要好，这时闭上双目，喃喃有词：“佛祖护佑，赐忠哥儿搏虎之力。”

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华林园里经年畜养虎豹，不多时众人到了虎园。尔朱荣亲自挑选出一头吊睛白额大虫，躯体尤为雄壮，一摆尾威风凛凛，站在山石间左张右望，虎目里全是凶光。众兄弟看在眼里，倒吸了一口凉气。

杨忠给解了捆缚，投入虎园。铁闸拉开，顿时与猛虎打了个照面。

那大虫瞥见杨忠，当即张开血盆大口，奔雷也似的一声吼，震得人耳朵嗡嗡作响。

旋即风涌云动，猛虎下山，直扑杨忠而来。

虎势迅烈，蕴千斤之力，赛霹雳之威，人力何以抵挡？围观者里有那胆小的，直接闭上了眼睛，瑟瑟发抖。

对面杨忠竟一动不动，似是给吓傻了。独孤信脸色惨白，惊叫出声。

眨眼间猛虎已至近前，罡风猛烈，吹动杨忠衣袍。。。

千钧一发之际，杨忠猛然踏出双脚，斜踩起小碎步来。他步履奇快，间不容发，已是避开了猛虎正面扑袭。

电光火石之间，杨忠左手急探，稳稳搭在了虎背之上，腰腹发力，整个儿跨上了虎背。远远观之，倒像骑马也似。

虎园外一片静寂，人人目不转睛，全都忘了喝彩。

猛虎暴跳不绝，杨忠趴低身子，双手双脚一齐发力，死死抱住虎背，只是不肯跌落。

猛虎怒极，转头欲咬杨忠，咔咔几口，皆为杨忠避开。

数咬不得，数扑无用，猛虎也自吃力，凶焰稍减。杨忠瞅准良机，以指为叉，重重戳在猛虎双眼之上。猛虎吃痛，张了血盆大口，狂啸不歇。

说时迟那时快，杨忠竟一探手伸入了虎嘴，大喝声中，猛然拔出。但见血雨纷飞，偌大一截虎舌竟叫他生生拔断！

猛虎悲吼两声，踉踉跄跄往前闯出几步，终于撞在一处巨石上，卧地不起。

杨忠早是脱力，这时手脚一松，滚落尘埃。背上箭疮崩裂，血流如注，眼睛一闭，昏厥了过去。

虎园外爆出一阵呼吼，众兄弟一跃跳下虎园，纷纷抢了上去。。。

“生拔虎舌。。。”尔朱荣瞪大了眼睛，喃喃道：“此等武勇，此等胆气，天下间闻所未闻也。这等人物，岂能不收归帐下？”

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数日之后，杨忠伤势大好，虽还不能动刀动枪，行走已是如常。

同一日里，尔朱荣谕令传达，不但赦了杨忠死罪，还封了军职，更赐字揜于，以示优宠。“揜于”者，北人谓“猛兽”是也。

众兄弟大喜过望。

不料第二天令使又来，曰：“天柱令，调贺拔胜、独孤信与杨忠三人离开武川军，归于上党王元天穆麾下听用。”甩下一纸调令就走。

“阿斗泥！”宇文泰皱起眉头：“天柱莫不是。。。忌惮我兄弟了？”

“那也没办法。”贺拔岳怅然若失：“走一步。。。看一步罢。”

大家伙一阵黯然。