南宫嘉德殿，殿靠尚书台议事之明光殿，位于南宫中轴线东侧，虽未有主殿崇德殿般宏伟，然殿前之嘉德门，却是大汉制定礼仪之殿堂。

大汉素以礼孝治国，故嘉德殿在南宫群殿中地位显著。

当年刘宏继位之时，便是在此，追认他的亡父为孝仁皇帝，尊称他的母亲董氏为孝仁皇后，并奉居嘉德殿。因太后居此，后此殿又称永乐宫。

而着嘉德殿，如今除了居住着太后外，皇次子刘协也生活于此，为太后所养。

至于着特殊的养育关系，自然是出自当今皇后何氏之手。当年刘协之母王美人，因受帝宠生子，被何皇后所妒。

因出身，不及官宦之王美人，何皇后怕因王美人生子，其威胁到自己的地位，当即指使人将毒药偷偷放在王美人产后服用的汤药里，王美人饮后当即身亡。

虽随后皇帝知道真相勃然大怒，意欲立即将何皇后废黜，然耳根子软的刘宏，却因宦官曹节等人，为何皇后求情，将之赦免了。至于贪婪的曹节等人力保何皇后，自然因何皇后送了重礼。

随着王美人被毒害，刘宏自然怕将次子留在后宫再遭到暗害，于是将他抱到嘉德殿，请董太后抚养。

自此，刘协就依董氏为外家，不过也因祸得福，刘协自小在嘉德宫长大，由董太后悉心抚养，举止端庄，比之在外长大，举止轻浮，没有国君威严气质之兄长刘辩，更深得皇帝喜爱。

若非有违于立嗣以嫡长为先的皇室传统，太子位置非其莫属。

也因为对幼子的喜爱，今年随着身体每况愈下，刘宏常常留宿嘉德殿，陪伴左右。

不过比之往常，日前庆祝完西凉大捷，刘宏着一去嘉德殿，可却没有再出来过。

随着夕阳西下，一盏盏宫灯，点亮嘉德殿原本昏暗的空气。然宫殿虽亮了，人心却任然是一片死灰。

当围于龙榻之畔的御医们，皆束手无策的再次退下，焦急以盼的期待之人，再次摇头叹息。

近年来，皇帝圣体一直不好，朝中上下早有觉悟，然却又没有想到，着本该春暖花开，万物复苏的季节，一个倒春寒就将皇帝击倒了。

或许也应该想到，如今躺在龙榻上，不过三十出头，却一副暮暮老朽身子的皇帝，他那早已被酒色掏空的身体，那还经得起风雨。

“皇帝着一病数日未见人，外面可有何风言风语。”待御医皆退出寝房，接连数日皆未休息好的董太后，招手唤过一直待于左右的张让、赵忠言。

“启禀太后，着皇帝就是天，宫中有多少眼睛盯着，哪怕宫人不敢胡言，然却止不住朝中公卿呀。”张让抬头望了望病榻之刘宏，苦言道。

“着皇帝安危关系着天下苍生，如今天下不稳，陛下病倒之事，可不能让外人胡言乱语，引来有心人猜忌。”听及回答，董太后忧心忡忡道。

“太后，着恐怕难，奴婢等虽然极力掩饰，又严禁太医们离开，可还是未能隐瞒住，刚刚听宫门来报，大将军进宫了，直去长秋宫，一直未离开。”太后之言，张让、赵忠如何不懂，可着宫中哪里藏得住秘密，当即赵忠便摇头道。

“什么！何进进宫了！”怕什么来什么，这些年儿子身体一直不好，董太后怕的就是如现在，皇帝突然倒下，一病不起。

如若那样，手握兵权的何进加上个皇长子，那是什么结果，可想而知。

尽管早先以说服皇帝让侄儿做了骠骑将军，暗中削弱何进势力。但着种事情，那是朝夕可完成的，哪怕有十常侍支持。

这些年，在宫中与何皇后争斗止，董太后很清楚，只要儿子有不测，以现在形势，何皇后的儿子必定将是大汉天子，而到了那时，她连同精心呵护的孙子定不能周全，哪怕自己的孙子才是皇帝想传位之人。着就是天家的残忍。

如今既然没有瞒住，董太后一时也无计可施，只能皱眉中走向龙榻之上的儿子，或许此刻她只能祈祷儿子定会无恙吧，哪怕能再坚持几年、一年、几个月。

而就如同董太后的担心，当得到皇后通传，匆匆入宫的何进，见到焦急的妹妹方才知道，此次事态比自己想象的还要严重。

近年来皇帝身体不好，时常便会有恙，着并没有什么稀奇，可此次能让张让等瞒着隐瞒数日，其情况可想而知。

“兄长，你说陛下此次会不会？？”屏退寝宫中所有宫娥，何皇后匆匆说完自己所知，不安的看着何进道。

“陛下身体状况一直都是宫中最大的秘密，是何人告诉你的消息？”左右无人，何进也没了顾及，明言道。

“兄长？着？？”见何进目光中带着隆重的疑惑，何皇后有些为难着犹豫道。

“是你安排在长乐宫的人？”对于皇后的犹豫，何进更加郑重道。

“不是，董太后已经下令，其寝宫包括伺候陛下的宫人、御医，一个都不得离开，此刻还没有人来禀告。其实是、是、是张让派人来告知的……”面对兄长的再三追问，何皇后见也没外人，坦然道。

“张让？？你是说，是张让派人告诉你的……”当听到张让二字，何进方才理解了为何妹妹的闪烁，近年来着十常侍一直与之交恶，如今言此，确是让人猜疑。

“兄长放心，张让没有说谎，当得罪此消息之后，小妹已经派人查过了，确是如此。听言陛下刚开始不过感染风寒，可随后病情却未好转，高热不退、一病不起，如今以陷入昏迷之中……”既然说了，何皇后自然没有保留，当即知无不言道。

“可如若是此，那张让为何要将消息透露于我等，要知道这些年来张让等十常侍皆视为兄敌，可此刻示好是何缘由？按照其利益，以及陛下的愿望，他们该辅佐协王子才是。”对于皇后的肯定之言，何进也不再猜疑，可着消息是否是个陷阱，又让何进担心，着事出反常，不得不防。

“兄长，着宫中之事，或许小妹要比你清楚，在着宫中立足，哪有什么永远的敌人，想当年小妹能座上皇后之位，不也是靠着十常侍的帮助吗？”听到兄长的疑问，何皇后倒是明白，笑着解惑道。

“小妹意思是言，张让见风使舵，想与为兄重归于好？”何进也非笨人，屹立朝堂多年，为官之道，他清楚，但张让可不是泛泛之辈，相斗多年，他可不敢轻易相信。

“兄长，说句大逆之言，如若陛下此刻因病而逝，皇位该由谁继承！！”听着兄长的小心之言，何皇后挑明道。

“那还有谁，我辨王子乃皇长子，皇帝之位自古，立长不立幼，侄儿自然当仁不让，是我大汉将来的皇帝陛下！”其他之言，何进或许还有考虑，可说到天子之位，不管如何问，何进绝无二言，毕竟着王子刘辩可是他们何家唯一的指望，只要侄儿刘辩登基，他何家便可以取代窦家，屹立于大汉之巅。

“会有任何变数吗？”对兄长似乎保证的言语，何皇后很是高兴，不过还是想再确定道。

“除非皇后不愿，不然谁也动摇不了，辨王子做我大汉皇帝！”面对妹妹期待的眼神，何家保证道。

“那既然兄长都如此说了，张让等人何其聪明，他们不可能看不到着一点，故此刻讨好与小妹，也算给自己留了条后路，如此看兄长也该不用怀疑陛下的病情了吧？”得到兄长保证，何皇后很是欣慰，随后说道。

“是的，皇后说的对，张让是在考虑后路了，比之支持协王子的难度，支持我家辨王子，更加容易。而且以张让之性，不到万不得已，他不可能让我们知道，看来此次陛下真的病的不轻。我们是该准备、准备。”该说的说完，何进开始说到主题。

“那兄长以为现在我们该如何？”现在没什么主意，何皇后随即问道。

“着张让虽然告知了陛下病重的消息，然其意不能全信，毕竟他很清楚，如若陛下真的驾崩，辨王子登基，他们不可能还有现在的地位，而且甚至没有活命的机会。如今他不过做的是最坏的打算而已。”

“所以，明日皇后你可以带着辨王子，前往永乐宫以探病为由，前往探视。以你与辨王子的身份，哪怕董太后不愿意，也阻止不了。借时探明情况，为兄再应对。”何进分析着说道

“那要是陛下真的病重，兄长当如何？”何皇后还是有些不放心的问道。

“如今十常侍掌握宫廷，势力雄厚，刚刚组建的新军又有蹇硕掌控，当年大将军窦武、太傅陈蕃之事，不得不防啊。”历朝历代新军登基皆是腥风血雨，顾何进郑重道。

“兄长要如何做……”见何进言语很是沉重，何皇后紧张道。

“这些年为兄别的可以不在乎，唯兵权未曾易手，心腹之将遍布大汉，只需一声令下，大军勤王，有何宵小敢抵挡……”说到筹备多年之事，何进意气风发、睥睨天下着说道。