1

傍晚时分，高海涛、赵泽伦、唐喜三人匆匆赶回县衙，王武急将三人招入二堂密商。高海涛禀告道：“大人，下官三人带众衙役、捕快遍查朱堂乡，虽未查得外乡人线索，但带来三个嫌犯：第一个是秦观，此人与信财赌博输过钱，且跟信财在水田里打架，此事众乡邻皆知。第二个是王强，此人组织百姓在曾氏兄弟矿山闹事，导致上百人聚众斗殴。第三个是朱万，此人系朱堂乡流氓，手下有四五个弟兄，是元霸的小弟，后来与花狐为争一个青楼女婉儿闹翻，元霸调解时强令朱万将婉儿让与花狐，因此记恨元霸和花狐，具有作案动机。”

王武大喜道：“三位幸苦了，人既已带来，不可误了时机，连夜快审，果能破了此惊天大案，本官自有重赏。”

高海涛三人领命，分别严审三个嫌犯。

高海涛突审秦观，先是软硬兼施，威逼利诱，却不见成效。高海涛又动用刑具，将秦观双手吊起，泼凉水，打耳光，坐老虎凳，几翻折磨下来，当天就招了，承认是自己杀了人，但为何杀？怎么杀？何处杀？细节说不上来，最后来一句，你们说什么就是什么，我全认我全认。虽然认罪笔录有了，但是王武一看就知道是逼出来的口供，皱了皱眉头，令道：“以赌博、打架为由关一个月放人。”

赵泽伦专审王强，王强是个地道的农民，没有任何前科，安分守己，但是自从曾氏兄弟来开矿后，污水外排，坏了当地村民懒以生存的溪水，于是带着大家到矿山讨要公道，堵住煤矿不让排污，与曾氏兄弟发生打斗。经过一番连续三天不让睡觉的攻心审讯，王强就是不承认杀人，赵泽伦大怒，正准备大刑伺候，但被王武给制止了。王武凭直觉认为王强不可能是凶手，因为元霸与王强他们村一点利害关系也没有，再说元霸死在自己家里，元霸的家四周都是高墙，王强一介草民如何能进去行凶，遂以聚众闹事的罪名拘押王强半月。

唐喜强审朱万，朱万被抓后非常怒火，见唐喜来审自己，破口大骂道：“滑头鬼，平日喝酒时称兄道弟，今天却来审我，是何道理？”

唐喜忙赔不是道：“朱兄莫怪，非是小弟忘恩负义，如今凶案频发，王大人有令，小弟不得不为之，小弟知道大哥不会杀人，我们闲聊一会，走走过场，掩人耳目，到了明后天我就去禀告王大人，说朱万不是凶手，向他讨个释放文书，将大哥放了就是，嘿嘿。”

朱万听了稍微消了点气，嘟噜道：“这还差不多，元霸虽然没了，但龙王还在，我是龙王的人，谅你们县令也不敢妄来。”

唐喜笑道：“那是那是，朱兄是龙王爱将，我想县令大人也会有所顾忌。”

朱万听了哈哈大笑道：“那是。”

如此“审讯”，唐喜与朱万闲聊了三天，第四天朱万不耐烦了，道：“兄弟，快去禀告王武，这鬼地方哪能久呆，我得出去了。”

唐喜道：“好，好，我这就去向县令大人讨要释放文书，待会放朱兄出去时，朱兄一定要装成受了酷刑的样子，走路一拐一拐的，切莫让小弟难做。”

朱万笑道：“哈哈，放心吧，不会让你为难，我就知道你是个好兄弟。”

唐喜离开大牢，到了县衙大堂向王武禀道：“大人，卑职审了三天，用了大刑，那朱万昏了几次，却拒不招认，以卑职观察，此案定然不是朱万所为，莫若放了再查他人。”王武正在埋头公务，头也不抬一下，挥挥手道：“你且先回，待本官处理完公事再召见你。”

唐喜退下，来到牢内回话道：“朱兄，我已禀告大人，此时大人忙于公务，一会再招小弟，定然会放你回去。”

朱万道：“多谢贤弟，改日兄长专门宴请相谢。”

唐喜道：“哪里话，你我兄弟何言谢字？”

朱万赞道：“真是好兄弟。”又问道：“县令忙何公务？”

唐喜道：“这小弟就不知了，想来应是凶案之事吧，自从发生连环杀人案来，县令可是夜不能寝，时时刻刻盼着抓捕凶手，将其碎尸万段呢。”

朱万笑道：“哈哈，不是我朱万小觑你们，你们这帮吃官粮的只会鱼肉百姓，哪有能力破案？我要是那鬼杀手，第一个要杀的就是他王武。”

自古以来，口无遮拦易招是非，嘴吐狂言必惹横祸。

唐喜正要说话，只听牢外传来一个声音：“大胆狂徒，身在大牢之中竟还敢出此狂言，鬼杀手非你何人？”唐喜闻言大惊，朱万也惶惶失色，二人一看，说话的正是县令王武。

原来王武正准备来牢内叫唤唐喜，没想到刚入大牢，就听到朱万狂言，因此大怒。

这也是朱万的劫数，本来遇到唐喜是他的造化，可偏偏在快要解脱的时候因嘴惹祸。朱万虽然连忙赔罪，王武大喝道：“来人，大刑伺候。”

众衙役一哄而上，剥光朱万外衣，将其按倒在地。

“大人，朱万身上伤痕累累。”一个衙役禀告。

王武和唐喜上前一看，只见朱万身上青一块紫一块，还有十几处陈旧刀伤痕迹，细看那伤口，颇似五六天前所留。王武大喜，冷冷地问道：“朱万，你身上的伤痕如何得来？”

朱万忙辩解道：“段七呀，这个恶婆娘表哥被人杀了，她就像疯狗似的乱咬人，把我关了几天，硬说是我干的。”朱万委屈万分。

“段七？何时？”王武真没想到段七还抢在县衙之前就怀疑朱万了，堂堂县衙在破案上竟然落后一个江湖女匪，传出去岂不让人笑话？王武想到这里，心里真不是滋味。

朱万道：“大约十天前，段七派人叫我去富洲客栈见她，进了房间后三四个人将我捆了暴打，硬让我交待杀人的事，我没杀人哪里说得出，可是这恶婆娘就是不信，把我折磨了好几天才放出来。”

王武见段七果然走在县衙前头，心生恼怒，道：“先打五十大板再论，看你还敢口出狂言谋害本官不？”说完径直走出大牢回到二堂。唐喜自知犯了大错，哆哆嗦嗦地跟了过去。

王武坐下，见唐喜跟在屁股后面，冷冷训道：“唐捕头，你也不是初入官场，怎的不懂为吏之道？此等刁民如何能放？为吏之道，该滑则滑，该狠则狠，该公则公，该私则私。你为捕头三年，只学了个‘滑’字，往后仍需留心细学才是。”

唐喜连连点头道：“大人高见，卑职受教。”

王武又道：“你平日里圆滑狡黠，在这罗山县，黑白两道都叫你滑头鬼，你道本官不知？只不过那都是些小事，本官不肖理睬而已。如今大案频发，当是弃‘滑’从‘狠’之时，岂可因朋友义气，坏了本县大事？”

唐喜惊得满身是汗，磕头认罪道：“卑职罪该万死！”

王武见唐喜一副狼狈不堪相，笑道：“起来吧，以后多长点记性，你去龙王山庄请段七过来，就说本官请她品茶。”

2

县衙内宅客厅，王武与赵泽伦陪着段七喝茶。

段七端起青绿菊花瓷杯，轻轻闻了闻茶香，然后将茶杯送到嘴边小抿一口，赞道：“大人这茶清香润喉，喝起来美不胜言呐，真是茶中极品。”

王武满脸笑意道：“美茶配美人，这茶，也只有七妹才配得上喝，其他人来，我还舍不得拿出来呢！”

赵泽伦笑道：“我跟大人天天一起，大人从来没请我喝过如此极品，今日能喝此茶，还是沾了七妹的光呢！”

王武听了哈哈大笑道：“典史大人笑话我了，如今本官大案压身，寝食不安啊，哪有心情喝茶？改日破了此奇案，本官天天与典史大人品茗。”

“破了此案，王大人就是我们罗山县大英雄了，段七盼着这一天早日来临，那时段七请二位大人痛饮，”段七缓缓说话，言温语细，让人听了如沐春风。

赵泽伦道：“我就免了。”

段七问道：“哦，却是为何？典史大人不肯赏脸？”

赵泽伦调侃道：“大人是英雄，七妹是美女，英雄美女共饮，我在多不合适呀！哈哈哈哈。”

段七虽年逾四十，然脸如粉桃，风韵犹存，王武早已垂涎三尺，只因顾忌白伟白龙王的手段，所以才不敢放肆，如今听了赵泽伦的调侃，心里倒是喜滋滋的美着，满脸呈现出色眯眯的淫光。

段七见赵泽伦狗胆包天，竟敢戏弄自己，就有心刺激一下眼前这两个狗官，笑眯眯地道：“鬼杀手有两个长处，一是武艺超群，二是谋略不凡，要破此案，既要有武力，又要擅用谋略，两方面都要强过他才行。我看二位大人在这两方面都不是很出众哦，段七以为，何不将此案上报朝廷，请朝廷派个真英雄下来查案，一来早日还我罗山清净，二来两位大人也不必为此焦头烂额，落个清闲自得，岂不两全其美？”

这话分明是在嘲笑王武、赵泽伦无能，二人收了笑容，露出一副尴尬神态。王武急忙转了话题，正色道：“七妹，今日请你前来，既是品茶，亦有公事，本官求教：听说你曾怀疑朱万，将他关了几天，可有此事？”

段七确实关了朱万几天，使用了很多手段就是得不到想要的结果，感到很郁闷。现在王武问起此事，段七本可直言相告，但转念一想，要是让王武知道自己抓错了人，岂不是很没面子？

段七露出一副极度惊讶的样子道： “哪有此事？大人听何人说起？”

段七极善伪装，显得很是委屈，王武见段七不像虚言，也就不再追问，搪塞道：“我也是随便问问，哦，对了，七妹既然喜欢这茶，待会将这一盒带回家去慢慢享用。”

送走段七，王武和赵泽伦更加怀疑朱万了。

3

二人复入大牢，见朱万晕倒在地，问酷吏刘天：“招了没有？”

刘天说：“禀告大人，手段全用上了，此贼死活不招。”

王武道：“本官方才问了段七，段七根本就没有抓过他，他身上的伤痕定是与花狐等人斗杀时所留。”

刘天道：“既如此，待我再用酷刑。”

王武道：“泼醒他，本官亲自来审。”

刘天打来凉水，朝着朱万身上一泼，朱万打个哆嗦就苏醒过来了。此时的朱万眼光痴呆，早没了先前的傲慢。见了王武，朱万汪汪地大哭起来。

王武冷笑道：“朱万，别演戏了，我亲自问过段七，她根本就没抓过你，你身上的伤是花狐给你留下的，对吧？”

朱万听了，绝望地摇摇头，有气无力地骂道：“他娘的死断气，老子都这样了她还害我一把。”这罗山，敬重段七的都叫她“七姐”，记恨段七的都叫她“断气”。

朱万大口大口地踹着粗气，王武怒道：“装，继续装，你不交代也行，反正你的弟兄都交代了，本官同样定你罪，”王武说完摔门而去。

王武出了大牢来到仪门，正好碰到县丞高海涛，高海涛问道：“大人，朱万招了？”

王武凑近轻声回道：“还没，看不出来骨头还挺硬的。”

“那怎么办？”高海涛焦虑问道。

王武叹气道：“我也不知怎么办，命案接连发生，这么久了还没一点线索，我这个县令当得不顺呀。”

高海涛道：“大人，朱万身上有伤，且口出狂言，以下官愚见，无毒不丈夫，何不将他的几个小弟抓来严刑拷打，不愁没有收获。再不然，将他父母、娘子、女儿抓来，不怕他不招。”

王武沉思了一会，又看了看高海涛，一字一句的问：“万一抓错了，后果？”

高海涛道：“大人放心，朱万他们打架、偷盗什么都干，如果抓错了，下官随便找个斗殴、偷盗的罪名关他一年半载的，也决不违背朝廷律令。至于白龙王那边，我料他绝不会为了一个小小的朱万而出面干涉。”

王武一听，下决心道：“那就这样，你去办，不过，朱万此人不孝父母，打骂娘子，对唯一的女儿不闻不问，这都是出了名的，即便把这些人抓来，此贼未必心痛，我看，就抓他那帮狗腿子小弟，父母、娘子、女儿就免了。”

4

朱万娘子梁梅，湖广常德人，数年前随远亲到罗山做买卖，因长相清秀，被朱万看上，几番折腾后强行娶进家门。后来梁梅生女朱燕，朱万即移情别恋，经常在外寻花问柳，夫妻二人貌合神离，再加上朱万脾气暴躁，时常无故暴打梁梅，因此名为夫妻，实无多少鸳侣情分。朱万被抓后，梁梅反倒落下个清静，每天带着五岁的女儿悠闲自在，生活得有滋有味。

这天梁梅正在家里哼着曲儿，慢悠悠地梳妆打扮，一对老夫妇急急忙忙地闯进家门来，一副丢魂失魄的样子。见到梁梅穿金戴银，涂脂擦粉的模样，老妇人骂道：“你家男人都这样了，你还在此风流？”

梁梅一看，是公公朱厚和婆婆张荷花。梁梅不紧不慢地说：“娘，他被抓了，我一个女人家有什么办法，平时里你老人家不是也经常骂我不中用？我就是一个不中用的人，心里想救他也没这个本事呀。”

张荷花正要理论，朱厚赶紧扯住，哀求似地道：“梁梅，朱万这畜生平时待你不好，可你们毕竟是夫妻，现在他这样了，你看在燕娃儿份上救救他吧。”

梁梅知道公公朱厚是个老实人，平时对自己也还不错，朱万打自己的时候，公公时常责骂朱万，对此，梁梅常怀感激。见公公说了，梁梅和颜悦色地道：“爹，这种事我一个女人家怎么去救，我真的是没办法呀。”

朱厚说：“他平日里天天吹嘘与县衙里的公人称兄道弟，与龙王也颇有交情，只可惜我们两个老人一个也不识得，你不是认识段七？你可去求求她，人家可是罗山有头有脸的人物，说一句话能顶半边天。”

梁梅无奈：“爹，我虽与七姐有一面之缘，可人家并不一定记得我。他那些朋友就别提了，平时称兄道弟，遇事了谁管谁？而且这杀人的事如果是他干的，可是要杀头的，即便真有讲义气的朋友，也是没办法帮他。”

朱厚道：“这畜生哪有杀人的胆，肯定是被冤枉的，如果他真杀了人，我也不会管他。只是，犯人一旦上了公堂，不死也得脱层皮，别看朱万平时强悍，内心里弱得很，这一点我这个当爹的比谁都清楚，我就担心他经不起大刑先自招认了，那时，就是神仙也救不了他。”

梁梅想想也是，朱万外表看似钢铁石头，骨子里其实软弱得像一团白面，他应该没有胆量杀人，但是人进了大牢，一旦经不住酷刑招认了，那就肯定会被砍头。看着平时对自己这个儿媳妇刁钻刻薄的婆婆张荷花，梁梅真的不想管这破事，但是看到老实憨厚的公公和活泼可爱的女儿，梁梅还是心软了。

5

梁梅打开首饰盒，挑了一副上好的玉镯带上，径直来到城东的龙王山庄，这山庄占地七八亩，分前院和后院，前院主楼是一栋二层楼的房子，包括楼房前的园子一共占地四五亩地，园子用高大的围墙围起来，铁门边上一间小屋住是白伟远房亲戚杨大，杨大平时负责开关大门，起着门子的作用。园子西侧一排房间供仆人们住居。东花厅一排房子则是用来接待客人的。一楼正堂宽大明亮，两面各有一间厢房，是白伟的金牌打手梅南春和孟俊的房间。二楼东西两侧分别住着十几个护卫和仆人秦嫂。前院的二堂主要是用来接待心腹和重要客人的地方，二堂后面就是后院大门，平时都是从里面关上的。后院里是一“凹”字形建筑，共有房屋十五间，东边是白伟父亲白泉和母亲杨群，以及两个丫鬟的住房，西侧则是白伟和段七以及武霞、吴豆豆、田香的住房，没有经过白伟和段七的叫唤，其他人不能擅自进入后院。

梁梅敲敲铁门，只听看门狗旺旺直叫起来，一会儿叫声停止了，杨大开门见是一个女子，就问到：“你找谁?”梁梅第一次来龙王山庄，心中胆怯，神色腼腆，柔声说道：“我找七姐。”黑道上，大家都叫白伟为龙王，叫段七为七姐。杨大一看梁梅的样子，觉得不像是段七熟识的朋友，就追问一句：“你认识七姐？”梁梅不好意思地摇了摇头。杨大不耐烦了，微怒道：“那你找七姐干什么？”正要关门，梁梅忙推着不让关，求饶道：“大爷，别关门，我丈夫朱万，是龙王和七姐的手下兄弟，千万麻烦你通告一声。”杨大听了，道：“你稍等。”说完砰地一声地关上门，径直进去通报龙王和段七。

不一会，大门打开，杨大探出脑袋喊道：“进来。”

进了铁门，拴在铁门边的两条恶犬复又高吠，杨大骂了几句，那犬才老实起来。梁梅跟着杨大来到正堂，杨大让她等候，自己又回到铁门边的小屋里去了。

正堂布置得富丽堂皇，把个梁梅都看花了眼，觉得自己进了金碧辉煌的皇宫一般，七分惶恐中带有三分的羡慕。

一会儿，脚步声从二楼传了下来，梁梅紧张地注视着红色楠木旋转楼梯，只见一人缓步下来，沿着楼梯来至正堂，梁梅猜想此人应是白龙王白伟了。

白伟身高八尺，体型微胖，虽已经是五十一岁的人了，但是骨骼健壮，肌肉结实，两眼凶光四射，让人见了不寒而栗。梁梅平时总觉得丈夫朱万凶狠，自己见了就怕，现在看到白龙王，相比之下才觉得朱万就是恶狗身上一根毛，猛虎爪下一块皮，眼前的这位大名鼎鼎的龙王才是真正的凶神恶煞。

梁梅看着龙王，紧张得忘了来意，倒是白龙王先开口了：“你是朱万娘子？”

梁梅忙说“是，是，您是龙王大哥吧。”

龙王说：“坐吧。”

龙王走过来坐下，梁梅拘束地在白龙王对面慢慢落座，小心翼翼地将玉镯往桌上一放，轻轻推向白龙王，幽幽道：“我们家也没什么值钱的东西，这是孝敬七姐的，还望龙王大哥和七姐不要嫌弃。”

龙王摆摆手，示意不用，直接问：“你找七姐有什么事？”

梁梅道：“朱万被抓了，官府怀疑他是鬼杀手，其实朱万那点能力龙王大哥你也知道，他哪能做得了这么大的案子，求求龙王大哥和七姐，看在朱万平时鞍前马后的份上救救他吧。”

白龙王略微一想道：“朱万兄弟我知道，人很不错，他跟我的时间比你跟他的时间还要长，你放心，我明日就去拜会县令，如果不是朱万兄弟干的，县衙一定不会为难他。”

白伟这话，既不说帮，又不说不帮，梁梅根本听不明白，但梁梅不死心，又求道：“龙王大哥，你就行行好，我怕朱万在里面承受不了衙役的手段，胡乱招供。”

龙王道：“放心， 县衙多少会给我点面子。”

梁梅见状也只好如此，又跟白龙王说了几句感谢的话，忐忑不安地告辞而去。

梁梅一走，段七从楼上下来，冷冷发笑，不疾不徐地道：“我还以为我打了他男人，她来找我麻烦呢。”

龙王埋怨道：“你呀，就是胡来，我早就说过朱万没这个能力和胆量，你偏不信，真是瞎折腾。”

段七不满，略带调侃地道：“怎么？关了你小弟几天，不高兴了？”段七来到桌边倒了一杯茶端在手中，复又冷冷地道：“早知道你这样心疼，我干脆卸了他一条腿，哼。”

龙王责怪道：“我知道你急，我也很想替元霸报仇，可是不能乱来。特别是王武问你有没有抓过朱万，他身上的伤是怎么回事，你也不说实话，那不是把他往死里整吗？”

段七见白伟真气恼了，冷笑道：“哎哟我的龙王爷，还真把你那帮兄弟当宝贝了？”

白龙王见段七如此，也无可奈何，只好叹气道：“唉！真拿你没办法！”