行刑的壮汉，将秦络和大国师两人按跪在地上，手腕粗的棍子搁在臀上，让大国师心惊胆战。他真没想到自己成为了项羌位高权重的大国师，竟然会受到此等侮辱。而这一切，都是秦络这个罪魁祸首。

想到此，拓跋凌恶狠狠的转头看向同样受罚的秦络，却见他虽然卑微的被按在地上，但神色风轻云淡，仿佛毫不在意。

“一！”随着行刑者冷漠的报数声，第一棍子措不及防的打下来了。

“啊！”大国师大呼一声，而秦络没有出声。拓跋凌顿时觉得自己更加丢人了。他奋力咬住自己的衣袖，打断牙往肚里咽，绝不再在秦络面前丢脸。

“二！”刑罚依旧在继续……

阿勒木偷偷转过身，努力忽视耳边响彻的棍棒声，不忍再看，不忍再听。阿布泰看了也是面无表情，仿佛内心毫无波动。忽图鲁将军则一直闭着眼睛，脸色愈发沉重。

铁匠孙还在帐篷中，他暗暗替秦络捏把汗，秦络啊秦络，你何苦呢？这种伤敌一万，自损八千的做法，他是不支持的。

打到十棍之后，秦络的呼吸微微急促，冷汗从脸颊流落到地上。而大国师的情况也没有比秦络好到哪里去，他的头发已经被痛出来的汗水浸湿，手已无力握紧，仿佛快要晕过去了。

等到打完了二十杖，不仅是秦络和大国师，所有人都松了口气，仿佛已经过起了很久很久一样。阿勒木和阿布泰急忙上前搀扶起秦络，忽图鲁将军扶起大国师，可汗看着汗涔涔的二人，发慈悲道：“送他们回去休息，你们都退下吧。”

“秦络你还好吗，我背你？”阿勒木一出帐篷，就立刻问道。

“我没事，多谢了。”秦络这次算是自愿挨打，早已做好了心理准备。他借着阿勒木的力，一瘸一拐的缓慢向自己的帐篷移动。

此时大国师在忽图鲁将军的搀扶下，也出来了。路过秦络身边时，拓跋凌停下了脚步，在秦络耳边说道：“算你狠。不过你要小心，还有和你唱双簧的铁匠也要小心，我不会善罢甘休的。”

秦络的反应则是没有反应，他和大国师闹掰已经不是一天两天了，只是铁匠孙，这次不得不暴露了他，让他卷入这件事当中。

大国师在养伤期间，还不忘继续找秦络的破绽。他派出去人查那个叫铁匠孙的，查了半天发现铁匠孙虽然是楚人，但他很早就来到了项羌，和青云的铁匠们打成一片，没有任何问题。

听到手下得来了这份答案，大国师愤恨的拍拍床边的木桌子，“不可能，给我重查！”

“大国师，您保重身体。”属下看大国师因暴怒而牵动伤口，一下子疼的呲牙咧嘴的。

“闭嘴。”现在拓跋凌最烦别人提及此事，这是他一辈子的污点。拓跋凌缓缓神，“去，再去查。秦络和那个铁匠你一句我一句，对答的天衣无缝。要么他们之前对过词，要么他们是认识的。”

大国师猜的不错，秦络和铁匠孙之前别说对词了，连通风报信的时间都没有。而柳长风则根本猜不到秦络想干什么，无法给铁匠孙提示。

万幸在可汗大帐中，秦络和铁匠孙都是靠着对彼此了解和信任，完美的打击了大国师。

邹工匠被大国师关押数天，士兵对他又是逼问又是拷打，弄得他精疲力尽，鲜血淋漓。等秦络派人营救时，邹工匠已是奄奄一息。

拓跋冽为表示友好，也派巫医去给工匠们看看，等邹工匠清醒后，秦络拖着身子，一瘸一拐的过去探望他。

“邹工匠，你……受苦了。”秦络很自责，是他促成的双方合作，却没有保护好楚国的工匠。

邹工匠经历了生死劫难，瘦了一圈，眼神也有些黯然。他受了太多折磨，终于看到一个亲切的人，还未说话，先落了泪。他一边默默流泪，一边握着秦络的手哽咽道：“小六和四子，他们……死了。”

“节哀……是我的错，我没有保护好你们。”秦络已经听说，有两个工匠没熬过去，被打死了。他对大国师的所作所为更加愤怒，二十杖根本抵不过这些工匠们的性命和所受的苦。

“秦大人，你是好人，你提前提醒过俺们的。”邹工匠抹抹眼泪，“俺……俺们应该早点逃走的。”

秦络安慰说道：“现在一切都过去了，可汗仁厚，解救了你们，还派兵护送你们回楚国。”

邹工匠则有些不信任可汗，他怀疑道：“不是可汗需要火器的技术，才抓俺们的？”

秦络解释道：“是大国师一个人自作主张，抓了你们，可汗并不知情。可汗为大国师所作所为，感到十分抱歉。”

“大国师他拷打俺们，不过俺们什么都没说，小四子宁死也没有说。”邹工匠用手抹了一把脸，擦干脸上的泪水，“可汗不用替恶人道歉，俺也不会原谅项羌人的。”

秦络心知，楚国人和项羌人本就有血海深仇，好不容易联盟了，却因为贪婪，差点毁于一旦。恐怕邹工匠们回去告知了朝廷这件事，楚国恐怕不会再帮助青云部了。

“邹工匠，楚国如今势弱，能与青云结盟，是件好事。大国师是太过分了，可汗也处置了他，替你们讨回了公道。我不求你们放下这段仇恨，唯有恳求你们，不要破坏两国联盟。”

“秦大人，俺是个粗人，没读过书，不懂国家大势。不过俺信你，你是个好人啊，不会叛国的。俺其实一直想问，你为什么……为什么要留在项羌？”邹工匠有些话不吐不快，“俺才不信可汗仁厚，俺也不需要可汗护送。秦大人，别留在这里了，跟俺们一起回大楚去。”

秦络听了邹工匠这番感人肺腑的言辞，有些感动，又有些遗憾。他苦笑道：“邹工匠，你想得太简单了。我已经在项羌成为了军师，回不去了。”

秦络想起之前回到大楚，回到故乡，却遭到了众人的白眼，甚至有人向秦络家里扔石头。而且秦络肩上有收复故土的责任，他是间者，不得不留下来。

然而这些，不足为外人道也。

邹工匠见劝不动秦络，只好说道：“好吧，秦大人，既然你不想回去，肯定有你自己的原因，俺不问了。俺也不知道该说啥，大人你在项羌……多保重。”

秦络感谢邹工匠的理解，他点头道：“邹工匠，你也保重。如果你不想可汗派兵护送，我让人暗中保护你们，你放心的回去吧。”