太平军自金田起义，以历时三年；现在，仗越打越大，匪越剿越多；我大清，越来越吃不住劲了，也就越来越不斯文了。

厘金，实际上已经是饮鸩止渴了；可是，朝庭上下还都在喊饿喊渴；我大清朝中衮衮诸公，终于绷不住，为了解饿解渴，什么虎狼药，都一闭眼一跺脚，就往下开药方了。开始是百抽一，后来是能抽多少就抽多少；还有就是，这不是一站式收费；而是各管一段，雁过拔毛，商品流通的成本，翻番地往上涨；千里贩运，慢慢成故事里的事了，成本翻几番都不晓得。

屋漏偏逢连阴雨，苏北的丰北口，陆大人都为国捐躯快一年了，还是没修起来；江苏淮河以北，一片泽国，黄河水都恣意汪洋地流淌好几年了；苏北的很多河道、胡泊，都为之改变，短时间内，这一片丰饶的土地，基本变成无人区了；就是将来的某一天，大堤缺口堵住了，淤积了一层黄沙的土地，非常贫瘠，产量也低，种不出什么东西来；需要经过很多年的耕种，才能慢慢恢复土壤肥力。

刚刚从邸报上得到的坏消息，今年安徽、江苏半数县份，遭遇蝗灾；飞蝗还气势汹汹地飞过长江，连有鱼米之乡之称的常州，竟然发生历史上罕见的，在长江流域很少发生的特大蝗灾，老百姓的口粮，都成问题了。连更南面的浙江，都有所波及，有一、二十个县，减产个一两成是肯定的。

何卓人晚上，给杨孟晗正在汇报呐，说预计翻过年，难民又会出现一个高峰。杨孟晗也有点头大，没想到这灾害波及的范围这么大，要比自己原来预想的，严重得多。本来以为，通过这次大规模招兵，腾挪就业岗位，大致能够把沪上现有难民营基本消化；为沪上卸下一个大包袱，然后慢慢消灭难民营的愿望，看来又要落空了。而且，这一次灾害，绵延数省，这个未来进入沪上难民的数量，还真不好估计，说不定还会出现新的峰值。

现在，通过口口相传，都知道：要吃粮，到沪上，下南洋！

正说着话呐，润淼从舅拖着二阿哥过西跨院来了。

一坐下来，润淼从舅就说：你们兄弟俩说说吧，我们苏松太道，还好点，其他地方都遭灾了；我们不管怎么平抑，苏州、无锡粮价也超过每担二两银子，常州都快二两五钱了；老百姓也交不起粮，也不能交；一交的话，很多人家，年前就会断炊，更遑论明年春天的青黄不接了；别搞得鱼米之乡的天堂苏杭，都饿死人，那就是千古奇闻了。

二哥孟曦也是苦笑：咸丰大帝怎么这么苦命，一登大宝，就水旱齐至，刀兵四起。旱灾连着蝗灾，更是雪上加霜。

杨孟晗：从舅，既然两江受灾这么严重，朝庭税赋有减免之策没有？

润淼从舅：受灾的不止苏皖两地，北方中原四省，直鲁豫晋，情况更糟；好像只是象征性的减了几个县。大部分是不可能减的，再减，朝庭也只有直脖子了，官员、兵丁的俸禄发放都成问题了；嗯，几百万我大清的忠勇干城八旗大爷大娘们，也不可能答应；现在物价飞涨，一般旗人一个月饷银四两银子；搁以前康乾年间，在北京，买两担米绰绰有余；现在在北京，能不能买一担米，都不好说。嗯，好多旗大爷，现在也是空架子，兜里没几钱银子了。

看来，太平天国运动时期，长江中下游、华北诸省，人口持续减少；既与长期战乱有关，也与长期的灾害天气有关；战乱、饥荒、瘟疫，无一不是人口锐减的恐怖杀手。而且，首先是粮食；越缺粮，太平军越要红着眼睛去抢；越红着眼睛去抢，越没人种粮，拖儿带女去逃荒；成恶性循环了。

太平天国与其说是被湘军打垮的，不如说是被生生饿垮的；在那个时空，后来，忠王李秀成领着几十万大军回来救援天京，为什么连万余人的湘军营垒都啃不动。一是士兵肚子里没有粮食，身上没有衣服；二是士兵枪膛里没有足够的火药；太平军是让后勤，给生生拖垮的。

因为这劳什子拜红毛大仙教，导致长毛走到那里，都是民间自发的抵抗；即使可以裹挟许多人，但是，不能够低成本地、稳固地建立后方基地，后方粮仓；后勤体系，永远是海市蜃楼，总有一天，抢无可抢了怎么办？

杨孟晗：二阿哥，去年订购的大驳船，到货情况怎么样？

二哥孟曦：已经陆续交货七八艘了，春节前，美法各自的三艘都会交货，英国交货不会少于十艘。

杨孟晗：暂时，松柏港钢铁公司，还用不了那么多艘驳船吧？

二哥孟曦：这事，大阿哥和固亭先生，早就有考虑、有打算了；专门拨了两艘船，给上海港从越北拉煤；另外腾出四艘船往回运粮，其中两艘专门跑天津港，每个月能送精米两万吨，完成江苏漕粮运输事项，绰绰有余。

润淼从舅：清鸣，你们计划想怎么做？

二哥孟曦：现在，南洋粮价也稍稍涨了一些，但不管怎么涨，我们运到天津的成本，不会超过一两银子一担。我家也没想到要赚这个差价，就以这个价格，一两银子一担，在江苏卖交割漕粮的粮票；江苏各地百姓，无需交粮，只需在本乡本土，拿出相应的银子，以一两一担的价格，就可以买粮票抵充税粮。这样，粮食无形中，就留在了南方民间；抗灾的能力，将大大增强。

润淼从舅有些感慨：这是积功积德的大好事！嗯，也要小心，跟进核查清楚；下面的官员小吏，可不都是好人；可千万别让好处，都让这些贪官污吏，落腰包里去了。

二哥孟曦：在实行这个办法的区域，两江总督衙门，会遍地布告，派人走街窜户宣讲，让老百姓都知道。

润淼从舅：我听人说，你们为了扩大粮食生产，还准备在美国西部种麦子？

杨孟晗：在澳洲南部和美国西部，都有类似的计划；但现在移过去的人口太少，短时间效果不明显；三五年后，才能看到成绩。不过，这个月开始，美国、澳洲的牛羊肉，就运上来了；其实多吃肉，也省粮食吔。

润淼从舅：哈哈，要是肉便宜，我都餐餐吃肉，不吃饭了！呵呵，你们这个，就是把以前胡雪岩、刘松岩他们的做法，更加正规化了，是吧；嗯，浙江也有不少地方闹蝗灾了，他们到时候，肯定要跟你们买粮票的。

二哥孟曦：这个，首先要解决老父亲治下，两江三省的问题；因为这三个省，也是和太平天国打仗的最主要的战场；只有留住粮食，才能让各地团练支持下去，让老百姓活下去。

何卓人：现在沪上粮价，成了全国最低的地方了；就是现在，零售价也没超过一两二钱一担。嗯，江北大营，自从开始收厘金之后，有钱了；派翁同书坐镇沪上，开始从沪上买粮，从沪上运到扬州，加上运费，也比当地便宜好多呐；他们还对我们的军鞋、军靴、罐头、中成药，非常感兴趣，每个月都买走不少。也就是说，变相地，江北大营的粮台，也是转到沪上了，这也给苏北，省下了好多口粮。只从各地收厘税，却不从当地购粮了；这对江苏、安徽两地，是好事情；江北之地，粮食负担轻了好多。

二哥孟曦：军鞋、罐头、中成药，现在外地兵头，把它叫做“沪上三宝”；不管那个军头，都喜欢这三样；在江西作战的湘军、皖北的袁甲三，没有不喜欢的。只要来沪上，先买这几样的，不用问，都是各家兵头的粮台大当家掌柜的。

杨孟晗摸摸鼻子：大家现在都学会画地为牢，占山为王，坐地分脏收买路钱了，是吧。嗯，收到钱，就能在沪上，买到各式各样合用的好东西。

何卓人：这两年，沪上住进来的富户和官宦之家，可不少，也变相的为各地省粮食嘛。嗯，沪上成了各家的总粮台了，也说明，幼鸣当初之举，是何等高明了；瑞臻公从不妄言，从不乱夸人的。

润淼从舅：呵呵，现在各地兵头，连皇上都敢顶；可没几个，真敢跟杨家和我们几家，过不去的。嗯，面子永远没有肚子重要，哈哈。就现在，有南洋这样一块膏腴之地支撑，日子都这么紧巴；我真不敢想像，假如没有南洋大夏国，没有这么多轮船，天天往回拉粮食；这日子可怎么过呀？

二哥孟曦：估计会饿死许多人；饿殍千里、白骨盈野的悲惨情形，肯定会再次出现；而且，饥民越多，这动乱越不好平定。

润淼从舅：清鸣，明年以后，船舶瓶颈，是不是问题就不大了呀？

二哥孟曦：明年肯定好很多，三大造船厂，都开始运转了，下半年会有几十条大船下水；最晚，明年底，想去南洋的，至少都能送得走了；明年，从澳洲、美国拉回来的牛羊肉，也会让沪上居民，吃肉变成平常事。

杨孟晗：现在技术还不过关，也许有一天，牛羊肉直接冰冻着运回来，那就漂亮了。现在要么做成罐头，要么做成肉干、火腿、熏肉、腊肉，总是啰嗦些，费功夫些。

润淼从舅：唔，我听说，连向欣然向军门，都有这个习惯了呐；每天晚上，四款罐头，轮流着选一款，热一热，喝二两，雷打不动呐！嗯，现在在前线，能吃饱饭，有荤腥，不缺饷，不少衣，不少药。即使其他人再捣蛋，向大人对军队的士气，基本上还是在掌控之中的；打仗滑头也许有，主动投降的、开小差的，基本没有；出了军营就会饿肚子嘛，投降了更是天天饿肚子嘛。

杨孟曦：太平军的供应，一直就不怎么样，是吧？

何卓人：他们基本靠打草谷，王爷们可能还吃得不错；下面小的们，在前线打仗时，还能勉强保住喂饱肚子；在后面的，肯定不好说了。即使他们下乡去搜罗吃的，可是这几年，水灾旱灾加蝗灾，农民手里哪有多少余粮；再抢几次，农民都饿死了；要么跟他拼命，要么惹不起躲得起，远远走四方逃荒去了；嗯，现在有沪上这块吸铁石，很多人都把沪上当人间福地了。

杨孟晗：去年，方子詹就说了，好多难民一路拖儿带女，千里迢迢来沪上；跟那些虔诚的一步一磕头，上九华山朝拜的善男信女的心境差不多，呵呵......