“呜呼哀哉，国贼当道，生灵涂炭，我辈却手无缚鸡之力，没有派上丝毫用场，胸有万千沟壑，却无一缕可平！我对不起这一身所学，对不起圣人的教诲啊……”

“候兄，候兄，你喝多了，少说两句。”

“喝多了？我像是喝多了吗？陈兄，你看着我，看着我的眼睛，我像是喝多了吗？瞪大你们的眼睛看看啊，这天下，被这些粗鄙武夫搞成什么样了？襄阳数十万百姓，尽数遭到屠戮啊！你们难道没去江边看浮尸吗？哈哈，哈哈哈哈！这就是你们引为肱骨的重臣啊！我大明百姓生灵涂炭，他去哪里了，他去哪里了？来，谁来告诉我？！”

“候兄，你真喝多了啊，小心隔墙有耳啊……”

“隔墙有耳？我就不怕隔墙有耳！别人不敢说，别人怕他海城候，我侯方域不怕！纵使粉身碎骨，又有何惧？我侯方域要把这清白留在人间……”

南京，秦淮河畔。

如纱般的暮色中，一家沿河的知名酒楼二楼，酒已经半酣，一个华衣公子哥满脸酒晕，慷慨激昂的大声嚷嚷着什么，引得周围酒客纷纷侧目。

许多年轻的士子本来想反驳，可一看这人居然是当朝候阁老的爱子，顿时又把话咽回去。

没办法。

因为湖广战事牵引，候阁老此时‘正当红’，话语权很大，他们这些士子都是小胳膊小腿，谁又敢在此时去触碰他的霉头？

只不过与以往大家消息都比较闭塞不同，此时，因为《海城早报》几乎与南京同时发行，只相隔一天，南京的诸多士子也是能了解到海城的消息，尤其是其中诸多的启蒙文化，大家都不再是单纯的热血冲动。

看着侯方域被几个人拉都拉不住，一边口吐芬芳，一边要跳楼般挣扎，不远处一个年轻士子不由低低啐了一口：“有这能耐，在这里折腾什么？去湖广战场杀敌多好？反正咱们平贼将军，正是他们父子提携起来！”

“蒋兄，慎言那。勿要祸从口出。”

旁边忙有同僚低声劝道。

士子又狠狠啐了一口，一口饮尽了杯中酒，“喝场酒都不让人有好兴致，真是犯太岁了。卢兄，钱兄，等下咱们换个清净的小店，我请客，继续喝！”

桌上其他几人虽是不曾表露，却都已经看不惯侯方域他们那桌，都是点头。

然而几人刚要干掉酒杯，换地方继续，楼下的街面上，忽然传来一阵躁动般的喧嚣，犹如雷鸣。

“怎么回事？”

几人都被吓了一大跳，纷纷来到阳台上查看。

南京此时是大明的核心，首善之地，最害怕的便是人多混乱，几个士子都没有赶上去年年末的科举，都还没入仕，不过年初时便有消息流露出来，说是今年可能要加恩科，所以他们都是早早过来南京，一方面打探消息，一方面也是提前认识些同僚，多些门路，所以也分外关注时局变化。

“怎么回事！哪来的刁民瞎胡闹？”

侯方域几人也听到了动静，忙也来到阳台上查看。

成功通过去年的科举上岸、已经入仕的陈贞慧皱眉道：“难不成，是武昌那边出事情了，有消息传过来？”

几人面色顿时都是变了。

这也是南京作为国都的最大缺点之一，正处在长江下游，一旦上游出事，这边很快就会风声鹤唳。

侯方域不由更为痛心疾首，仰天长啸道：“天可怜见，天可怜见啊，谁，谁来救救我大明千千万生灵，诛除首恶啊！”

然而侯方域话音还没有落定，前方的欢呼便清晰起来。

“报——”

“捷报——”

“海城候徐长青八百里加急捷报！海城侯爷与十余日前，在镇江北部的宽甸山区设伏，成功击败两红旗主力，斩首近三万级，生俘鞑子镶红旗旗主、固山额真代善，当场斩杀鞑子王族、镶红旗大主子罗洛浑，另，缴获铠甲、兵刃、旗帜无数……”

一路喊过来，传令兵的嗓子早已经嘶哑，却还是撕心裂肺的放声高呼，力图把他声音带来的消息，传给能听到的每个人。

一遍之后，另一个接着喊。

旋即便是响起周围人潮的疯狂欢呼，简直如山似海。

“什么？”

“他，他，他他他他，他刚刚说什么？我咋没听清呢？？？”

正准备继续发表陈词的候公子，就如同当头被人来了一记闷棍，酒意瞬时便消散了大半，忙用力的揉了揉眼睛，还有些不敢置信。

陈贞慧也有点傻眼了，浑身都有些不自在的哆嗦。

侯方域刚才听没听清他不知道，但是，他无疑是听清楚的，毕竟传令兵那么卖力了。

可他此时根本无法用言语形容自己的感受了。

原来，徐长青并不是不在意湖广的战事，而是……换了一个维度，换了一个他们根本想都想不到的维度啊……

“报，捷报……”

这时，传令兵又开始喊下一轮，也终于冲开了人群的包围，快马朝这边赶过来。

顿时，又在他们楼下被围住，就在他们的眼皮子底下，举着报捷文书大喊。

这次，就算是不想听也不可能听不到了。

“唰！”

侯方域的小脸儿登时便是白了，简直比旁边的白墙还要更干净，更是只觉脸上火辣辣的疼。

这，这他么怎么会这样啊……

徐长青没去湖广，竟然去了辽东，关键是，居然立下了如此丰功伟绩……

这让他候公子还怎么玩？

尤其是他刚才的表现……简直就像个上不了台面的跳梁小丑……

“哈哈，哈哈哈哈，不愧是海城侯爷啊！我就说嘛，海城候是何人？何等雄才伟略！他怎能眼睁睁看着狗鞑子欺负咱们大明！原来海城候爷在这里等着那！爽，爽，痛快，必须当浮一大白啊！”

刚才啐侯方域的那年轻士子，登时便压不住了，畅快肆意的大笑，直接拿起酒壶，当头痛饮，酒水淋满了衣襟也毫不在乎。

其余几人也直接将侯方域抛到了九霄云外，大声附和。

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不知道从何时起，只要听到徐长青的名字，他们就会感觉到心安！

而徐长青此时有消息传来，还是这种大胜，必定能左右天下大局啊！

这也就意味着， 战事极大可能会迅速出现变化，今年的恩科，恐怕是跑不了了。

“哈哈，干了干了！”

“海城侯爷威武！”

“模范军真好汉子啊……”

不多时，所有人都听清了，再也压制不住，整条街都要变成欢乐的海洋。

便是陈贞慧也忍不住激动的振臂！

纵然看不惯徐长青一些所作所为，尤其是站在侯方域朋友的立场上，可此时，他也忍不住要给徐长青点个赞！

什么是国之柱梁？

这就是啊！

唯有侯方域一直呆若木鸡，口中喃喃有词，神神叨叨的念叨着‘怎么可能’。

却是早已经没人去理会他。

经此一役，他候公子多年来积攒下来的名声，真的要彻底崩盘了。

……

很快，消息便是传到了皇城内。

养心殿。

朱慈烺本来正在飞速用膳，等待接下来接见内阁，赶紧找寻处理湖广战事的办法。

陡然听到这个消息，他半晌都没回神，一下子噎住了都不自知。

还是一个宫女眼尖，看到他脸都快被憋青了，忙是给他端来一碗凉茶。

朱慈烺下意识喝了几大口，这才感觉好了许多，却是忍不住仰天长啸：“海城候，海城候，你果然没让朕失望那！朕所有的委屈，都值了啊……快，快去通秉母后。不，朕要亲自去……”

……

内阁。

史可法、马士英、候旬、钱谦益众人正准备进宫呢，一听到这个消息，所有人都是呆立当场，久久不能自已。

半晌，等战报递上来，各人依次查看后，这才是回过神来。

候旬早已经满身冷汗，喃喃道：“海城侯爷，竟，竟有这等武勇……这岂不是，岂不是直接把鞑子的两红旗废了……”

史可法与马士英相视一眼，两人脸上都是露出了无法言语的苦笑。

他们哥俩还斗个什么呢？

在徐长青这等遮天蔽日般的掌控力下，他们的这点小九九，简直连过家家都不如……

唯有钱谦益老眼里恍如要喷出火来，只觉浑身上下没有一个毛孔不舒坦！

跟随徐长青这样的主子，还用愁没有话语权吗？

现在这般，想不要话语权、韬光养晦都不行了啊……

……

几乎就像是一阵风。

宽甸大捷的消息眨眼便是传遍了南京城，整个南京城一扫这段时间的阴霾，整个城市都是一下子活了起来，散发出无法言语的庞大生机。

很快，各家酒馆，青楼，花船，小店，乃至是地摊子，几乎都快要爆了，简直是一座难求！

所有人都要彻彻底底、痛痛快快的发泄着这段时间的不爽！

而这时，朱慈烺也直接延迟了内阁会议，肥胖的身子犹如一只灵巧的企鹅，急急来到了坤宁宫深处的一个小庙宇，上书‘清雅庵’三个大字。

守门宫女一看是天子来了，直吓的裤子都要尿了，忙是跪地磕头，却是不敢放朱慈烺进去。

朱慈烺深深叹了口气，看向几个守门宫女道：“朕又不是瞎子，母后也没想瞒朕，朕早就知道了！去吧，通秉母后，朕来看看她，同时有个重要的消息要告诉她！”

“这……”

几个宫女还是不敢放他进去。

朱慈烺只能跪在了门口，直长跪不起。

几个宫女无奈，只能快步进去通秉周皇后。

周皇后虽是没有听从徐长青的建议，出宫去休养，但她自信能掌控她的儿子，犹豫了好一会儿，摆手让宫女把朱慈烺带进来，却是忙让老宫女把一个精致的小女婴抱到了里间。

不多时，朱慈烺便快步过来，恭敬跪倒在周皇后面前，“儿臣见过母后……”

周皇后正在坐月子，俏脸还有些发白，一直也有些止不住的尴尬，艰难道：“皇上，你来了……”

朱慈烺一看周皇后这个模样，不由深深叹息一声，却也不再遮掩，把事情详细叙说一遍。

紧咬着红唇犹豫了片刻，低低道：“来人，去，把小囡囡抱出来。”