“报！”

传令兵一声疾呼，惊醒了正伏案桌上奋笔疾书的皇甫嵩，皇甫嵩放下毛笔，抬起头来：“何事禀报？”

“大帅！”传信兵手中捧着一张白绢和一支利箭，疾步从门口上前将白绢递给皇甫嵩说道，“射声营斥候巡至西华城下的时候，楼上有人向其射了一支箭，箭上绑了一张白绢，请大帅过目。”

皇甫嵩接过白绢摊开一目十行，哈哈一笑喝道：“哈哈，果然是暴雨将至有雨伞，瞌睡来了送枕头。传令全军，亥时三刻升帐，不得有误！”

一声牛角响起，朱儁、曹操、王黎等将士一身戎装鱼贯而入。

皇甫嵩早已手执长剑巍然立于帐中，见众将齐聚，开言道：“本帅原本待两日后辎重粮草齐至，再率军夺下西华。但上天怜见，今有彭脱部将徐璐、周仓率队来降，约为内应。今夜子时三刻，二人将打开西门，城头火把摇动为号！

机不可失，时不再来，所以本帅决定，今夜立即行事，明日辰时务必要看到我大汉的旌旗飘扬在西华上空！”

“诺！”众将齐声喝道。

皇甫嵩扫了众将一眼，朗声道：“令：着步兵营、长水营、越骑营，军衔枚马卸铃，子时三刻但见城头信号，火速夺下西门，不得有误！”

“诺！”

“令：骑都尉曹操部、中军傅燮部、屯骑营吉宏部，你等待步兵、长水、越骑三营控制城门后，火速入城围剿彭脱，切勿令其走脱！若是城门口发生任何变故，迅速驰援步兵三营共夺城门！”

“诺！”

“令：三河各营，与本帅及公伟执掌中军，随军入城！射声营王黎部，率本部军马城外埋伏，但有逃脱及四散的贼子，务必一一捉拿归案！”

“诺！”

平原上的夜晚万籁俱静，除了偶尔的几声蛙叫再也听不到其他声音，四处一片漆黑，伸手不见五指。直到子时三刻，几束燃起的火把在西华城头来回摇动，才惊醒了这沉睡的夜。

“行动！”

步兵校尉轻轻一招手，步兵、长水、越骑三营将士轻跨战马手执利器火速冲入城门，仿佛暗夜的精灵般，迅疾而无声。

……

火，带给人们温暖，也带给人们光明。

可是，彭脱却怎么也没有想到，火带给他的却是无穷的灾难。也不知当初长社城下波才看见大火的时候，是否也如他此时的心情。

几支小小的火把，那么的渺小，那么的微不足道，却彻底断送了自己雄心抱负，断送了西华四万男儿的性命。

看着麾下这三五千人，彭脱紧紧的伏在马背上心如血滴，张开大嘴大口大口的喘着粗气，任凭冷空气一股股的灌入肺中，一阵阵灼热的刺痛。

“渠帅！马蹄声已经听不见了，让弟兄们歇歇脚吧！”

扯起耳朵听了又听，发现身后一片宁静，彭脱这才无力地点了点头，一脚跨下马来，呆呆的坐在地上，一拳一拳的砸着草地，无尽的悔恨涌入脑中。

这场奇袭来的太突然了，就像春梦一般了无痕迹。可惜，这场梦却绝对不是春梦，而是一场令人可怖的噩梦！整整四万大军，一夜之间彻底成为大汉的阶下之囚！

这狗日的徐茂才！恩将仇报的小人！亏得老子如此信任你，将守城重任交付于你，若非你这亡八认贼作父引军入城，老子何至于此，麾下兄弟又何至于此！

还有那该死的王黎，老子上辈子是杀了你家老子还是偷了你家婆娘，一直对老子紧追不舍，害的老子差点没有跑断气！

咬牙切齿的看着身后幽暗的树林，林中蓦地有响起一阵急促的马蹄声，如惊雷滚滚，彭脱不由打了个寒蝉，飞身上马，颤抖着大喝一声，“走！”便一马当先跑了出去。

也不知究竟跑了有多远，又跑到了什么地界，彭脱只知道足足跑了有三个时辰，从丑时跑到了辰时，天边的天都快亮了，胸腔也快炸了，脑袋一阵一阵的迷糊。彭脱才稍稍歇了口气，一把拉住身边的侍卫问道：“我头还在乎？”

“在！当然在！”

一声高亢清脆的声音从道路尽头传来：“只是不知道下一刻阁下是否还留得住？”

彭脱擦了擦眼睛，不可思议的瞧着道路尽头，一人一马，一剑一弓：“王黎？！”

“恭喜你，答对了！”

“奖你一支箭！”

王黎讥诮的抿了抿嘴，一只利箭破空而来正中彭脱脖颈，血花肆意飞舞，意识渐渐消散。

这狗日的老天，老子终于不跑了！

……

彭脱终于不跑了，刘备却还飞奔在大道之上。

初次执掌军队给予了他无穷的力量，彭脱几个时辰就觉得已快累死，刘备跑了几天依然觉得意犹未尽。

刘备的先祖乃是汉武帝亲封涿鹿亭侯刘贞，因其酎金失侯，从此家道中落。至其父刘弘之时，也只是举孝廉成了县中的一名小吏。后来刘弘早丧，刘备与母相依为命，贩履织席为生，家道贫困至斯。幸得叔父刘元起时常帮衬，才不至于流落江湖。

刘备从小素有大志，专好结交天下有志之士，也曾师事郑玄、卢植，与公孙瓒为友，却依旧江海漂泊，何曾独掌过一营兵马？

眼下犹得一千五百军马，一路兵马粼粼，风行雷厉，方觉平生大志今日始见端倪，正踌躇满志意气风发间，又怎可能觉得疲惫？

这一日眼见便要进入广平郡地界，突然听得前方斥候来报：“报将军，不知何故，本部军马大帅卢中郎将为朝廷军马所擒，现正朝我军驶来！”

刘备大惊，和关羽张飞二人对望一眼，马鞭一扬高喝一声，三人飞驰而出。

只见一辆槛车停在路中，两旁士兵尽皆红衣银甲，手按腰刀，目光冷冽。槛车中高高的跪坐一人，长发散落面容憔悴，一袭灰白色囚衣格外的刺眼。

“恩师！”

刘备如丧考妣，飞速跳下马来，连滚带爬的跑到槛车前，一把握住那扶在槛车栅栏上的双手，那手青筋直冒，只剩一层皮包骨。刘备顿时泪如雨下：“恩师，出了何事？何至于此？”

“是玄德啊？没事，我卢子干还能有什么事呢？”

“恩师！”

“好吧，我便与你说一说吧！”卢植抬起头双手轻轻理了理杂乱的头发，看着刘备满是求知的眼神，叹道，“我大军奉旨北上，先期克蛾贼于巨鹿，后日围张角于广宗，僵持月余急不能下。

朝廷遣黄门左丰于军中视察，其人甚是贪鄙。其先是多次查我军中疏漏，见植始终毫无动静便直接开言索贿，结果被植唾面拒绝，从而引发了这一干风波罢了。”

刘备紧闻言眉毛倒竖：“恩师又何必替那些阉人遮掩？风波？这是风暴吧！如今这朝中用人多是任人唯亲，任人唯财亲疏分置，恩师零落至此想必也定是那左丰贼子索贿不成怀恨在心，一意诬陷恩师！”

卢植谐谑的看着刘备笑道：“看破不说破，还是好朋友！有些事情大家都知道，你又何必说出来呢？”

“恩师！”

卢植拍了拍刘备的手叹了口气，眼色中闪过一丝悲哀：“想我范阳卢氏一族公忠体国，何曾出过结交阉党之辈？且战场用兵，全赖将士用命三军奋勇，军中财物尽是三军将士所用，又岂可以军中钱物奉承阉人？

那左丰索贿不成，向陛下谗言进谏‘广宗贼易破耳。卢中郎固垒息军，以待天诛’。陛下不明，是以遣羽林军押植入京，减死罪一等（相当于无期徒刑）。

罢了罢了，现在说这些有什么用呢。勿以物所累，物以己悲喜，老夫这次只不过就当是磨炼磨炼素养罢了。”

刘备紧紧的握住卢植的手，语出哽咽：“恩师但请宽心，切莫心灰意冷，恩师为国尽力，斈（xué）洞今古，心平体正，此去虽有波折，但朝中有志之士须臾不敢忘却，必然全力搭救。”

见卢植苦笑一声点了点头，刘备话锋一转接着说道：“阵前换帅此乃兵家大忌，如今恩师卸下北军之职，却不知道所替者又为何人？”

卢植脸上露出一丝讥讽的笑容，复抬头看了看远处的士兵，眼中闪过一丝怜悯：“新任北军中郎将乃是原河东太守，董卓是也！此人历来骄纵无亲，强忍寡义，有勇无谋，此去广宗必有一败。

玄德，植不忍麾下男儿尽丧蛾贼之手，植与公伟素厚，你若不介意便兵投公伟罢。”

刘备正欲答话，见两旁士兵已涌了上来，一校尉上前朝卢植稽首道：“将军，此去雒阳山高水长，路途险阻，还请将军早些上路！”

卢植叹了口气与刘备拱手告别，却不想惊了旁边一黑虬大汉，那大汉怒形于色，扯过校尉一拳就挥了过去：“卢中郎克己奉公战功卓著又有古君子之风，朝廷不用，反而尽用你们这等污浊之辈，催什么催？且吃你张三爷一拳！”

“住手！”

卢植一声断喝，刘备急忙双手抱住张飞道：“校尉乃奉公行事何罪之有？恩师之事自有朝廷公论，岂容你在此造次？”

那校尉狠狠看了张飞一眼，转头与刘备拱了拱手，手一挥，众将士纷纷上前拥簇着卢植渐渐远去。

看着卢植远去的身影，刘备只觉潇潇风寒，一腔热血顿时被这突如其来的冷雨浇湿了大半，正直之士或潜影匿迹或罢职入狱，就连自己的恩主卢子干这样的一代名臣，仅凭阉人几句无中生有的诬陷都能就地免职下狱。

自己还要前去受那些小人的拿捏吗？

阳翟城下乃蛾贼波才之穷途，广宗城外却成就卢植之绝路，这山野和朝堂果然都不好混啊。

“兄长，如今卢中郎将免官去职，我等前往必无所依，莫若率兵南下投靠朱儁将军，或者北上涿郡重归故园，依附太守刘焉，你看可好！”

一声惊雷惊醒了沉思中的刘备，抬起头来只见云长一双凤目关切的注释着自己，刘备一惊回过神来，玉不琢不成器，我乃堂堂中山郡王之后，英雄之身，如今一点小小挫折就开始意气消沉，岂能实现平生之大志？

刹那间脸上阴霾尽去，刘备看着关张二人沉吟道：“人以群居物以类聚，恩师正直无私，朱中郎将既得恩师夸赞，想必也是刚直中正之士，我等若前往投之必得其重用。不过…”

三人并肩立于山谷中，任阳光沐浴清风徐拂，那阳光和清风仿佛一把万能的钥匙，吹散了心中的雾霾，掀开了三人的心扉。