永安三年五月，天下局势再度发生变化。

曹操逐维新帝、吕布于白马，一举攻克陈留、梁国以及东郡等兖州全境。袁绍屯兵魏郡黎阳，悄然渡河迎接维新帝北上，将维新帝牢牢的控制于自己手中，挟“天子”以令诸侯。而寄居徐州的刘备同样也在这个夏天迎来了自己的第二春。

这一日，刘备正和义弟关二爷、徐州从事孙乾二人在徐州小沛县衙中烹茶闲聊。

忽见门口帘幕骤开，张飞从外闯了进来，手中捏着一份朝廷的邸报，一入门便喳喳嚷道：“哥哥，你还有闲心在此饮茶，却不知那曹孟德在兖州干下来好大的事情！”

“整日里就知道瞎嚷嚷，也不知道收敛一点，难道你不见公佑先生还在一侧吗？”刘备朝张飞怒斥了一声，又朝孙乾致了致歉，这才接过张飞手中邸报缓缓地打开，面色亦逐渐沉了下来。

孙乾朝刘备拱了拱手道：“使君，这邸报中发生了何事，竟令三将军急躁如斯，你又翻然色变？”

“哎，说出来不怕公佑笑话，想当初刘某亦曾与那王德玉、曹孟德以及袁本初兄弟共伐董贼，本想有一番大作为。”刘备将手中的邸报递给孙乾，接着说道。

“却不想命运竟是如此捉弄人，刘某先是丢了清河，如今又寄居徐州陶公门下，从蛾贼起事之初至今也余八九年，王德玉占据司、雍两州，袁绍坐拥冀州，曹孟德更是数战而定兖州。

唯刘某出生高祖后裔，征伐数年，至今却兵不过数千，将不过关张陈三五人，谋士半个也无，实在是不配为人子，愧对我高祖皇帝高贵的血脉也！”

孙乾匆匆打开邸报一阅，抬起头微微一笑：“人与人不同，花有几样红。王德玉、曹孟德、袁本初及袁公路兄弟皆是朝中名门权贵，自有门阀扶持，故而也比使君早一步闻名诸侯而已。

而使君虽然这么多年来，时运不济命途多舛，但使君今日的所有成就却皆来源于自己的拼搏和人格魅力，使君不靠父辈的荫庇照样名扬四海，士子归附，又何必艳羡他人呢！”

“话是这么说，但刘某终究如同这天上的大雁，四海飘蓬，寄寓一方，不得不令人颓然！”刘备点了点头，神色中的哀愁依旧如冬夜的浓雾一样化不开。

孙乾哈哈一笑，蓦然凑近刘备身前，低语道：“使君可愿像曹孟德、王德玉一般割据一方，从此振翅高飞？”

刘备在身前案桌上猛地一拍，面露愤然：“男儿到死心如铁，看试手，补天裂。王德玉不过并州王家一子弟而已，尚且能够在长安城下一曲长歌威震古都，刘某身为汉室高祖遗脉，又怎能落后他人太多？”

“既然如此，孙某这里倒是有一计策可使使君坐拥沃野千里，使君可容孙某几日？”

“何计？”

“使君莫非忘记了我等身居之地？”

“你说徐州？”刘备猛然色变，目视孙乾义正言辞，“公佑，休得胡说！陶恭祖能够收容刘某兄弟三人数月之久，已是恩德。又待刘某为上宾，更是义气。刘某虽非什么顶天立地的人物，却已不能恩将仇报行那小人之事！”

孙乾摇了摇头，继续说道：“使君大义孙某尽知，但孙某也非忘恩负义的小人。孙某之意并非是想使君杀陶恭祖以武力夺徐州，而是…”

“而是什么？公佑可有妙计教我？”刘备捋了捋颔下的短须，一缕精芒暗藏眼底，面带疑惑的看着孙乾。

“孙某不过一庸碌之才，得陶恭祖看重方能坐上这徐州从事一职，哪有什么妙计献于使君？”孙乾干笑一声，旋即正色的向刘备谏道，“不过，孙某倒是的确有一策，可让使君不费吹灰之力坐上这徐州刺史的宝座！

使君有所不知，陶恭祖如今年已年过花甲，六十有三。前番，曹孟德为报其阿翁之仇，挥军南下，陶恭祖整日里忧心忡忡愁肠百结，身体日渐消瘦，精神也愈发颓靡。前几日更是忽染怪疾，沉疴不起。

孙某征辟于徐州，陶恭祖待孙某也颇为亲近。非是孙某要诅咒陶恭祖，实在是陶恭祖的身体恐怕拖不了几日了。使君若是有心，暂且稍待上两日，孙某必然为使君送上一份大礼！”

“夺他人之根基，此非君子之道也，公佑，这不可…”刘备面色一冷正了正色，却见孙乾已然起身长笑一声，掀开帘幕朝门外的陈到拱了拱手，大摇大摆走了出去。

见孙乾消失在街道尽头，张飞一把抓住刘备的衣袖，焦躁道：“大哥，并非我等要强取豪夺，这有何不可？莫非你还要在等上个十年八年的？”

“二弟，不得无礼，大哥心中自有锦绣！”关羽面露不虞，狠狠瞪了张飞一眼。

“二弟无妨，都是自己兄弟，愚兄之意三弟异日自会明白！你先和三弟下去准备一些礼物，明日前往徐州探望陶州牧！”

刘备拍了拍关羽的肩膀，待其兄弟二人并肩走出县衙后，瞧一瞧四周再无他人，再也按捺不住内心的雀跃，摸了摸两鬓的青丝霍然起身，腰中长剑出鞘一剑劈在案桌上，厉声喝道，“试看风云长剑，英雄两鬓青！”

……

孙乾出了小沛县衙，快马加鞭离开小沛取道徐州，仆一下马便直奔别驾从事糜竺的府中。

原来这糜竺字子仲，乃是东海郡朐县（今连云港）人氏，徐州城中有名的富商，养有僮仆、食客近万人，富可敌国。因其雍容大方敦厚文雅，行为有古君子之风，因而被陶谦征辟为别驾从事。

“公佑，往日里糜某多番邀请，也不见你纡尊降贵踏上糜某寒室半步，今日却是那阵风将你吹到此地？”

孙乾刚步入大堂，就见糜竺已经迎了出来，急忙拱手行礼：“子仲说笑了，如果你这里都算是寒室的话，那孙某的宅子岂不是要直接当作茅房了？”

“你啊总是如此谦逊，往日里也尽是各番推脱，今日不请自来可是有事？”糜竺淡淡一笑，陪着孙乾大步便向书房迈去。

孙乾颔了颔首，待走入书房中蓦地面色一变，将书房大门牢牢关上凑到糜竺身前：“子仲，可知我徐州危也？”

“你说的可是今日的那份朝廷邸报？”糜竺面沉似水，显然他同样也意识到了徐州的危急。

孙乾点了点头道：“昔日，曹操以报父仇之名，挥六军兵临徐州城下，幸而玄德公一封书信，以及陈留郡王和吕布袭了兖州，这才心不甘情不愿的退出徐州。

而今，陈留郡王和吕布已经前往冀州投靠了袁绍，曹操也完成了兖州的统一，再无后顾之忧。若是曹操再度挥兵城下，陶州牧又一病不起，恐怕我徐州届时将如那无头的苍蝇一团乱麻，必为曹贼所破！”

“那你可有什么法子？”糜竺看了孙乾一眼。

孙乾不答反问：“以你观之，我徐州城中可曾有与夏侯兄弟匹敌之勇将，可曾有与曹贼匹敌之英雄？”

糜竺摇了摇头：“我徐州虽然物阜民丰粮多草广，却并不盛产名将。当初的臧霸或许还能算得上是一员良将，但其已然依附曹操，亦成为了我等之敌。

而曹宏、曹豹等人不过是些粗鄙莽夫，哪里能够与夏侯渊等人匹敌？倒是那小沛的刘玄德麾下三将，关羽、张飞和陈到皆是当世名将，俱有万夫不当之勇。”

孙乾点头应道：“不错，刘玄德麾下关张陈皆是一时的名将，而且刘玄德本身的名望同样亦直追曹操。子仲，依孙某观之，一旦州牧亡故，这徐州城非刘玄德莫可守！”

“公佑言之有理，但是昔日之时，州牧曾两番让位于刘玄德，却皆被他借故推脱，今日只怕他也未必愿意接手我徐州诸事！”糜竺面露难色。

孙乾淡淡一笑，一副珠玉在手的神态：“子仲兄，大可不必为此烦恼，春季花开而秋季叶落，非因他故，唯此一时彼一时也。昔时州牧尚且康健，臧霸也在其侧，而刘玄德又乃君子之风，故其不愿因此而扰了我徐州日常事务。

但时至今日，臧霸已然成为曹操攻打徐州的先锋，而州牧却又一病难起，不管是为我徐州百姓之故，还是为了州牧的子嗣陶商、陶应兄弟二人，刘玄德都绝对不能，也不敢推脱。否则岂不是辜负了州牧待他的拳拳之心？也平白堕了他的名声？”

“既然如此，公佑为何不自与州牧说之一二？”糜竺疑惑的瞥了孙乾一眼。

孙乾苦笑一声：“非孙某不愿，实不能耳。孙某为州牧征辟从事也有数年，却一直却无甚功绩于州郡，如今一开口便是请州牧让徐州，只怕州牧心有所疑，反而不美。