眼前有一支骆驼和马匹组成的商队，骆驼队伍被簇拥在中间，马匹分散在队伍的边缘和头尾。他们好像是来自大食的商旅，骑在骆驼上的商人们身裹白袍，头顶上用白布缠成大包，脸上遮着黑色的纱巾。

大食商队外围骑马的，是一些身穿厚锦缺胯袍，头戴幞头的汉人，他们身后背着黑色小旗，腰挎横刀，身负长枪，从身上的装束来看和行进的队列来看，应该不是官方的护送队伍。

这应当是甘州和沙洲附近的一些镖行世家，这个时代还没有镖局的概念，只是随着丝绸之路应运而生的一种职业，通常都是家族买卖，父子相承，叔伯子侄结伴上路护送过往商队，成功护送到达地点后，获取不菲的报酬。

镖队属于民间的合法组织，相比于刀客的灰色行业来说，更正规一些。

大唐王朝是土德，对应的颜色为黄与赭红，民间不论任何机构，都不得采用这两种颜色，否则就是僭越之罪，民间护镖队和刀客们用的旗帜通常都是黑与青两种颜色。

“军爷，您是从何处来？”

李嗣业回过神来，在马上抱拳说道：“我乃安西都护麾下率正李嗣业，此次跟随来都护前往安西任职，在路上耽搁些时日掉了队。”

小厮叉手喜道：“正好，这支大食商队正值返程途中，军爷可与我们同行。”

李嗣业点了点头，小厮刚要转身离去，李嗣业突然叫住他说道：“你们商队中有没有草料，豆饼，我这些牲畜旅途奔波，好些天没有进食了。”

小厮看了看李嗣业身边这些瘦骨嶙峋的牲畜，为难地皱起了眉头。这些骆驼马匹饿了不是一天两天，想要喂饱它们可要费不少草料。

他只好叉了个手躬身说道：“军爷，这事儿小的做不了主，我须得问问我们主家。”

“好，你去问吧。”

小厮畏怯地退了两步，眼前的李嗣业甲胄上血迹斑斑，散发着一股浓厚的血腥气，身后背着闪烁冷艳锋芒的长杆陌刀，端得是煞气冲天。

小厮快步往商队前方走去，李嗣业的目光跟着他的踪影，注意到领头的三人。这支镖队的领头已过不惑之年，身形孔武有力，下巴上飘着一缕花白长须。他身后一左一右两名年轻人，均身穿开领对襟胡服，其中一人脸颊狭长，唇角生着短髭，另一人面白无须，鹅蛋脸生得很是俊俏。

那小厮在镖头的马前指手画脚地说着什么，镖头捋着胡须点头，他身后的两名年轻人却是皱起眉头，一副很不爽的样子。

“凭什么啊，我们的草料刚够来回往返，分给他我们的马吃什么？”

镖头回头语重心长地教育二人：“我们这一行出门在外，遇见官府中人要礼让恭谨，特别是这些碛西官兵，千万不可得罪。惹了他们，将来不定在关卡遇到，少不了给我们小鞋穿。把我们的草料匀出一些来分给他。”

尽管两名小辈不同意，镖头还是亲自下马，从后队的马匹上取下粮秣袋，领着小厮朝李嗣业走来。

镖头来到李嗣业骆驼面前，躬身叉手行礼道：“某乃瓜州人索通，拜见李率正。”

李嗣业在骆驼上抱了一拳说：“有劳索郎君了。”

小厮亲自抱着草料袋喂马，李嗣业指着最为削瘦的黑胖说道：“这匹马，你给我搭配些豆饼来喂。”

小厮的嘴角一抽，心想这位军爷也真够蹬鼻子上脸的，有干草吃就不错了。这些个官军呐，果然个个都不讲理。

索通倒是神情自然，含笑指着干柴般的黑胖问：“这马身架不错，它叫什么名儿？”

“黑胖。”

索通一怔，捋须说道：“黑倒是黑，这胖何处见得？”

李嗣业说：“一个多月之前，它还是胖的。”

索通猛然打量李嗣业，心想这位军爷到底经历了什么，他浑身浴血，好像刚从尸山血海中跋涉出来，又低头去看骆驼上挂着的五颗头颅，竟有一人容貌好似很面熟。

他面露惊容，身躯不由自主颤抖起来，踉跄地后退了几步，指着头颅连手指都颤抖起来。

李嗣业也吓了一跳，能露出这种表情的，不是至亲就是血仇，该不是遇到张括的亲人了吧。

索通满脸激动抬头指着张括头颅问李嗣业：“军爷，这可是……”

李嗣业终于放了心，激动和悲愤还是能区分出来的。

“这是匪贼张括。”

“这，这是……此贼是被你诛杀？”

李嗣业淡定地点了点头：“本官来安西上任，途径大漠时遇到此獠抢掠，顺便出手将他们就地正法了。”

这种说法索通自然不会相信的，秃鹫张括在大漠中名声显赫，凶狠毒辣，也是出了名的难缠，况且李嗣业铠甲浴血身受数创，连马匹都饿成了个鬼样，他定然是经历数轮血战才把张括匪帮斩于马下。但正是这样，才让索通的脸上浮现出敬佩、感激、崇敬之色。

李率正只是前往安西上任，本无捕盗之责，路见不平拔刀相救被劫商队，击败张匪后又深入沙漠千里追击，经过几十个日夜顽强血战，斩匪枭首！

他脑海中涌现出这样一幅画面，李嗣业身背陌刀，一人一马孤独地行走在沙漠中，怀揣着强烈的和信念，一次次让匪徒在眼皮底下逃脱，却没有轻言放弃，这些饿得瘦骨嶙峋的马匹就是明证，他身上的斑斑血迹就是明证，这才是真正的大唐勇士！这才是真正的英雄！

索通的眼眶中涌出些许泪花，激动地跪倒在地上：“恩公，请受索通一拜！你是我们索家的恩人！”

李嗣业倒有些不好意思，连忙翻下马来，将索通从地上搀起：“不必相谢，我也是……咳，我身为大唐军人，保境安人乃是职责所在，诛杀盗匪不过是份内之事，受不得如此大礼。”

索通叉手朝李嗣业说：“这俩孩儿是我的侄子，我们索家世代在大漠走镖护送过往商队，他们的父亲与我们一年前护送波斯商队时，遭遇秃鹫张括一伙，力敌不殆惨遭杀害，只有我与两个孩儿幸存下来。”

他又转身对着元玉、元朗说：

“这位李率正路遇不平，千里追杀将秃鹫一伙全部枭首，元朗，元玉，还不赶紧跪拜恩公！”