李嗣业双手扶着膝盖郑重其事地说：“以前是以前，现在是现在，如今盟友珍贵，听话的盟友更珍贵。关键是你不知道他们是表面听话，还是真的听话，需要提前打个预防针，这叫有备无患。”

“然后呢？”

李嗣业摇晃着案几上的木碗，从他们的脸上一一扫过，笃定地说道：“然后我们派人四处放出消息，就说高仙芝攻破石国国都的行径已经败露，皇帝已经罢免了他的官职，新任节度使不愿意再兴战端，我们龟缩不出。”

“这不等于提前示弱了吗？”

“假消息！我都说了这是假消息，表面上我们按兵不动，然后率军前往宁远国都休循州渴塞城。如果黑衣大食野心勃勃，他们势必要将进攻渴塞城，把葱岭以西的地盘全部拿下来。他们定然有这个野心，我们把战场放在渴塞城而不是怛罗斯，变客场为主场。”

田珍一拍大腿说：“依我看不必在意什么主场客场，我们就算提兵去怛罗斯，照样可以打垮他们！”

“很好，我也坚信。”李嗣业迎着他的目光说道：“战争的本质是什么，保存自己，然后再消灭敌人。我们不止要求胜利，我们更要求用最小的代价，取得最大的成功。对我们来说真正的胜利不是惨胜，而是大获全胜，行有余力。”

岑参总算是插上来一句话：“大夫顾惜士兵性命，我安西军将士有福了。只可惜岑参不能披挂上阵，不然我也要为大夫之前驱奋勇杀敌。”

李嗣业慷慨发笑，对岑参说道：“就算你不能披挂上阵，但也有大用，你手里的笔杆子就是武器，我要你用阿拉伯，不，用大食文字给敌将写一封信，就说我们无意冒犯阿拔斯王朝的大军，愿双方能够和平共处，就以宁远国的国界为界线各自相安如何，后面再写几句谦虚一点儿的话。”

田珍立刻大声抗议：“这不就是卑躬屈膝么，你这么求饶，大食人还不上天！”

“错，这叫示敌以弱，麻痹他们，我们要做长足的准备，打仗就相当于捕猎，只要能打到猎物就是好猎人，不管用什么方法。你们各自下去准备，都散了吧。”

众人朝李嗣业叉手告退，提着灯笼各自回到了房中。

六天后，李嗣业率领安西军一半人出发，目标是宁远国的国都渴塞城外。他一面命令段秀实率领另外一半，与民夫一同往渴塞城运送粮草。

但凡涉及粮草调运，所耗费的钱粮甚巨，也幸亏他现在有驿路物流的财源，又有封常清在后方坐镇调度。这样稳扎稳打的方法胜了可以趁机扩大胜利果实，败了也可以全身而退。

唐军到达渴塞城外，李嗣业果断选择没有进驻城池，而是选择了城东河水环绕一半的高地安营扎寨。

他分别派人去请宁远国王和葛逻禄可汗，并叫人去城中采购美酒，派几名牙兵打些野味，一切准备妥当，就等待着客人上门了。

葛逻禄近年来势力大兴，活动轨迹遍布天山南北和阿尔泰山以西，他们中其中一支在碎叶川草场上逐渐壮大，几乎要取代突骑施的昔日霸主地位，他们在广袤的天山牧场上进行游牧，捎带担当雇佣军给安西都护府打打零工。

既然担当了雇佣军，眼里可能就只有生意而没有道义了。安西都护府驱使他们作战，当然也不能只靠威信和空头的封赏，必要的物资分配还是要有的。

葛逻禄参战获利的方式主要有两种，一种是战后缴获分割，他们在战场上协助唐军获得胜利，缴获得来的牛羊牲畜和各种生活资料，由安西军分割给他们一部分，说白了就是合法的抢劫。但要是遇上了勇猛的强敌，或者极少有缴获的战役，第一种方式就不管用了。这时就需要以斩人头来兑换奖赏，普通士兵什么价，校尉级别的军官什么价，甚至敌军大将都有价格。

与葛逻禄相比，宁远国就是纯粹的铁杆粉丝兼盟友，时刻跟紧安西都护府的步伐就是政治正确，安西节度使指向那里，他们就打到哪里。

对于这两种类型的盟友，李嗣业要用不同的方式来区别对待。宴请宁远国王是为了加深友谊，款待葛逻禄可汗是借机进行敲打警告。

……

绿色的原野广阔无垠，云朵被青天压得很低，葛逻禄部落的毡帐星罗棋布排列在草场上，牧民们骑着马驱赶着羊群，仿佛奔行在草地上的云朵。

葛逻禄顿毗伽可汗的牙帐掀开了帘幕，几个头裹白巾身穿黑衣的客人走出，他们脸上戴着黑色面纱，只露出深陷的眼窝和棕色瞳孔。顿毗伽可汗跟在他们身后，脸上笑眯眯双眼中满是财欲的光泽。

客人们骑上黑色骏马，马头上挂着黄金的辔头。马蹄跳动着朝远处奔去，有规律的节奏使得他们的衣袍也随之上下起伏。

顿毗伽望着他们远去的身影，嘴角发出了啧啧声：“这帮人可真有钱啊，比咱东边的主可大方多了。”

守在叶护左右的卫士奔过来，高声呼唤顿毗伽，同时伸手指向南边：“叶护，安西军来了。”

“这么快！”顿毗伽大吃一惊，庆幸地擦拭额头上的汗珠，这帮黑衣家伙要是再晚走一会儿，两伙人就撞上了。

他立刻吩咐麾下：“赶紧去热马奶酒，杀几头羊准备待客。”

安西军小队出现在营区圆帐间，为首的是骑着枣红色突厥马的田珍，他的背后插着代表安西节度使的豹尾牙旗，身披金光闪耀的明光铠，身后几骑俱身披银色扎甲，头戴尖顶盔，甲胄如镜面一般银光闪烁，几乎要亮瞎牧民们的双眼。

顿毗伽啧啧称赞道：“还是唐军财大气粗，可惜就是太抠了。”

他领着两个吐屯官朝来者走过去，同时弯下腰去又手抱胸行礼：“西葛逻禄叶护顿毗伽，欢迎远来的贵客，欢迎大唐的将军，你远道而来，可是高大使有什么吩咐？”

田珍翻身下马，按照礼仪叉手说话：“如今已没有什么高大使，主政碛西的是北庭安西节度使李嗣业。李大夫新官上任，想请叶护到节度使行辕赴宴饮酒。”

“这还真不行，我家大夫性子恼急，怕是一刻也等不得，还请叶护召集随从立刻跟我上路，今天下午走，明天晚上就该出现在大夫为你准备的晚宴上了。”

顿毗伽感觉有些不妙，但他暂时还不敢拒绝安西军，只好硬着头皮说道：“将军且待，我这就去召集随从，稍后与你一同前去。”