萧华发出坚决而又轻蔑的哼声，拉开了隔扇门走了出去。元载也连忙从席位上溜下来，回头尴尬地朝张括笑了笑，又瞅了那箱黄金一眼。

张括理解其中真意，连忙命人抱着黄金上前。元载忍痛摆了摆手说道：“罢了，我将这么多的黄金带在身边，若是让箫郎知道了，说不清楚。”

张括叉手殷勤地说道：“元司直，此时虽不合时宜，若日后能使箫郎中改变主意，在下必有厚报。”

“好说，好说。”

元载拱着手退出了楼阁，迎着习习的夜风去追萧华，张括又命几个仆从去送两人。

他自己则从后门走出慕庄，坐上了一辆张府的墨车，车夫挥动马鞭发出清脆的甩鞭声，车檐上挑着昏黄的灯笼辚辚前行，车厢随着马蹄的嗒嗒摇曳。

墨车停在张府门前，门房管事慌忙领着下人提着纸灯迎上来。张括跳下车辕抖了抖衣袖，低声问道：“贵客还在府中么？”

“是的，我们遵照阿郎的吩咐，不准任何人靠近湖心小筑。”

“走，引我过去。”

管事亲自提着纸灯在前方带路，张括走路急促踢腿带风，两人来到府邸中央的小湖畔。

他从管事手中接过纸灯，回头安顿他道：“你就守在这湖边，稍后等我过来。”然后提着纸灯轻盈地跳上小船，一手提灯一手拽着挂在船头的绳索，缓缓地朝着对岸飘去。

上岸之后张括走到小筑门口，把纸灯杆子插在廊间栏杆上站定身形，双手扶正了幞头，整理了衣冠，才朝着门内躬身叉手道：“主公，张括回来了。”

“进来。”

张括推门进入，转身合严了房门。李嗣业和戴望坐在中央的方案几前，各自坐了一把胡床，对张括招手说道：“你也搬着胡床坐过来。”

张括小心谨慎地坐在两人面前，双手始终叉在胸前唏嘘说道：“想不到这箫华竟然如此难对付，美色不能移其志，钱帛不能动其心，可见其胸怀大义，我实在难以说动他。”

李嗣业沉默片刻，才缓缓开口说道：“像这种意志坚韧，胸怀忠义的人被人利用，才是真正厉害，明知他背后的人用心险恶，让人找不到一丁点的办法。”

张括的神情变幻了一瞬，才开口献计道：“这萧华身边还有一个副手名为元载，为人精明却贪财好色。在某看来此人极易为我所用。我们不如略施小计，让这元载给萧华下一些慢性毒药，使其发作如染重病，不消十天半个月就会病重丧生，对外可让元载宣称是水土不服，偶感风寒。外人就算怀疑，他们也找不出任何证据。”

戴望的褐色檀香木面具换成了一张镀银面罩，银光闪闪显得异常阴森。他武断地摇头说道：“不可，萧华乃是兰陵箫氏之后，又是已故宰相箫嵩之子，在江淮名望很高，清正廉洁素有官声。就算他真的病故在河西境内，瓜田李下也容易引起众人怀疑议论，与主公名声有损，戴望不建议这样做。”

李嗣业手扶着案几点头笑道：“戴六郎所言极是，徐国公萧华是被安禄山、杨国忠等人从背后推出来的棋子，我若对付棋子，对下棋的人没有任何伤害，反而使自己声名受损，实在是得不偿失。”

“幸好我之前早已做出安排，任他箫郎中去查！我不但让他去查，还要派兵沿途护送。安禄山利用杨国忠以阳谋对付我，那我也来而不往非礼也，用阳谋来对付他们。既然都以为西域商会和胡椒是我的薄弱点，那我就用以此来回敬他们两个，让他们充分地认识到，什么才是真正的君臣一体。”

张括和戴望同时叉手说道：“主公英明。”

……

萧华双腿捣腾着朝着驿馆方向小跑，时不时回过头来感受身后的凉风，与内心深处的恐惧。

死谁不害怕？比死更可怕的是敌人无法预测的惦记和谋害。别看他刚才一番正义执言气势压倒了邪恶，但事后的空虚和恐惧还需要自己来承受。

“萧郎，箫郎中！”

元载深厚有力的气息从背后传了过来，他心下稍安，索性放慢脚步去等这个拖后腿的同僚。

两名慕庄馆的小厮跟在元载身后，提着纸灯护送他们前往驿馆。半路上遇见查夜的兵丁，看到纸灯上的慕庄二字，这些兵丁不加盘问便放他们通过。

回到驿馆房间内，萧华点燃了油灯，将外间过道上支棱着的窗户全部关闭闩好，全然不顾炎炎夏日需要通风凉爽。

元载面带奚落地摇头晃脑说道：“徐国公箫郎中不是不惧生死只有一腔热血吗？怎么热血凉了又感到后怕了？”

萧华正色轻蔑地斜乜了他一眼：“死谁不怕？美色当前，金银诱惑之时，元司直想的是什么，难道就只是拥美人入怀，揽钱财为己用？就没有想过将来锒铛入狱，抄家身死？由此看来，我与你相比算得了什么，你为了美色钱财连死都不怕。”

元载哼哼了两声，不想再与他争辩什么，转身回到自己房间安歇去了。

萧华瞧见元载对他这个态度，便知道他的话这位一句都没有听进去。世人均是如此，都能躲开眼前的危险，却不顾长远的死活。元载但凡有一丁点的反思他都可以改变态度，但是……他与这种家伙实在不是一路人。

第二日清晨，两人各自起床梳洗，收拾好行囊之后准备下楼动身。他认为暴露行踪后行动应当迅速，今天就要从敦煌城起身前往阳关。

楼下响起战马嘶鸣和铁靴甲片拍击的声音，两人俱面如土色，昨夜他们最为害怕的事情难道要发生了？箫华细细一想，西域商会还不至于胆大包天到派兵卒公开在馆驿杀人。

他恢复镇定后整理冠带，迈着大步走到房门口，双手大力地将门扇推开，看到楼梯下方站立着一队甲胄鲜亮的兵丁。为首的校尉头戴尖顶盔，披挂鳞扎甲，护腕交击上前叉手道：“沙洲豆卢军奉命前来护送两位上官前往阳关！“

箫华长长地松了一口气，朗声说道：“不必了，回去告知你们将军，他们的职责是保境安民，守护过往商道，不必在我们身上下功夫。”

校尉不卑不亢地回道：“将军还是接受护送的好，敦煌城至阳关的路途中风沙漫漫，有野狼出没，若使两位上官在我们这里出了差错，小的们没办法跟上面交代。”

箫华勉为其难地点了点头：“那好吧，我们上马前行！”

豆卢军骑队分成前后队，将两人夹在中间行出了敦煌城。马队向西南行军，目光所及之处尽是光秃秃的戈壁沙滩，他们在月牙泉驿站补充了淡水，继续向前行进。