咽下虱子之后，那名屯长又呼了一口气，叹道：

“可惜没能追到那匹好马的主人！”

在他看来，能有这么一匹神骏坐骑的在咱联军中至少也是个独领一军、有头有脸的人物，若是能够找到他，自家回到凉州也就有着落了，最不济找到尸体切下首级去投靠汉军，多少又能做回汉天子的顺民，可比到处躲避着追击的汉军，在这山里钻林子好多了！”

说道这里，那名屯长拔出环刀胡乱朝地面砍了几下，发泄了一下心中的戾气之后才意犹未尽地收刀起身，他站起来后，估摸着时间，伸腿开始踢那些三三两两躺在地上的溃卒，催促他们是时候了回去了。

于是在他的吆喝声中，二十几个人陆陆续续起身分开乱草，按原路走了回去。

看着他们走远，身影消失在树林中之后，阎行仍然不放心，他侧耳聆听直到确定对方的人都走远了之后，才慢慢松开了怀中的少女。

那少女重获自由之后，顿时像一只受惊的兔子一样跳了起来，她也不顾篮子和短棍，直接和阎行拉开一段距离，警惕地看着阎行，害怕他再一次扑过来。看着少女冷若冰霜的脸色，阎行暗暗心惊，刚刚被自己抱在怀里的时候可完全是另一幅模样啊，虽然，虽然，是自己强抱了她。

“小娘子，刚刚情急之下多有冒犯，实在是不得已而为之，那伙人皆是穷凶极恶之徒，若是刚刚被他们发现，只怕你我早就身首异处了。”

阎行厚着脸皮，假装不知道自己刚刚做了什么事，继续扯起溃军这张虎皮来吓唬少女。可惜这一次那少女已经不再轻易上当，她俏脸上的红晕还未散去，想起对方刚刚对自己做出的轻薄行为，现在却恬不知耻地用情急之下来做说辞，她的气就不打一处来。少女杏眼圆睁，紧盯着阎行，咬牙切齿地说道：

“那现在人都走了，我也可以走了吗？”

“可以啊，我一直都说你可以走的，只不过你还要带上我！”

阎行摊了摊手，一副无奈的样子。那少女听到他如此无赖的样子，气得跺了跺脚，厉色说道：

“你就不怕到了山里的聚落，我就将你给卖了，或者杀了。”

说到“杀”字的时候，少女明显感到对面男子的眼眸中闪过一丝冷芒，她心里一惊，随即又想起现在是对方有求于自己，于是又争锋相对地瞪了回去，因为阎行比她高，她做出昂首怒视的动作时，不得不挺了挺胸。

阎行看了看少女的胸口，别了别嘴，他当然知道现在不是跟少女争强斗气的时候，虽然这个少女生气的时候看上去也别有一番风情。他清了清喉咙，沉声说道：

“刚刚那些人抓到的猎户是不是你们聚落的人？”

听到阎行说到这件事，少女的脸色一黯，刚刚那伙溃军抓住的猎户确实是自己聚落里的人，因此她最初看到时才惊讶得挣扎了几下，可是随即就被阎行当成异动死死将压在身下，还对自己做出，做出那种事来。

想到对方的无礼轻佻，少女又狠狠地剜了阎行一眼。若是眼光能杀人的话，从刚才到现在，足够阎行死好几次了。她别过脸，“哼”了一声，说道：

“是，可是又怎么样，这并不关你的事！”

阎行看着少女生气的样子，精神突然一恍惚，不知为何他突然想到了自己的小妹，这个少女生气嗔怒的时候，跟自己的小妹的神态上倒真是有点相似。

自己离开小妹那么久，怕是现在她也在生气自己不守信，没有回去陪她去骑小红马吧。

想到自己离家多时，家中的亲人苦苦等待，阎行脸色黯然，但他念及当下，脸色一变，口中还是斩钉截铁地说道：

“我能帮你们抵挡这伙溃军，仅靠你们聚落的人不是这些人的对手，你们同样需要我的帮助！”

听到阎行这样说，少女又转过头来，瞪着水灵的眼睛，直直地看着阎行，好像想要看穿他内心真实的打算。

···

半个时辰后，阎行站在这个名为“牛尾聚”的聚中央的空地上，四下打量聚中居民的房屋和外围修建的用于防护的砦栅。

原先不情不愿带路的少女在把阎行带到这里之后只是叮嘱他一句“想活命的，就不要乱动”，然后就自己撇下他先走了。阎行孤身一人留在聚落中央的空地上，看着远远避着他的老人妇孺，颇为无味，只能够四下打量一番。

虽然说“小于乡曰聚”，但是经过阎行的实地目测，眼前这个牛尾聚的居民还不到六十户，若按“一百户为一里，里魁掌之”的算法来算的话，这个名义上的聚中人口还比不上汉帝国治下的一个里。但现下烽烟四起，黔首百姓接连遭受战火、瘟疫、蝗灾、水灾等天灾人祸，寻常的里闾之中也是十室五空，就更别提这种逃难人家聚集起来后逃到山中形成的野聚了。

就像春秋的叔向在论述晋国季世的场景一样，汉帝国到了当下，也是“庶民罢敝，而宫室滋侈；道馑相望，而女富溢尤；民闻公命，如逃寇雠”，黔首黎庶除了要上缴田赋、口算钱外，还要时不时遭到下层官吏和豪大家的剥削，各种苛捐杂税层出不穷，加上一旦征发就会破家灭户的繁重徭役，普通人家就是想要老老实实当顺民也不能够了。

于是被各种赋税徭役逼上绝路的黔首黎庶有的卖掉妻儿、苟延残喘，有的寄身豪强之家、沦为奴仆，而不愿坐以待毙的黔首往往就会背井离乡，逃入山林躲避官府的剥削，更有甚者啸聚山林，变成了危害一方的盗贼强盗。

眼前这个牛尾聚，应该就是逃亡山林的黔首自发聚集起来形成的山野聚落，而且看起来，这些逃难的黔首在这里的生活还是过得去的。

阎行自进到聚中之后所看到的，外围有一面砦栅虽然只有六尺多高，但修建得整齐有序，聚落的寨门处还有青壮看哨，而到了里面，民居建筑错落有致，都是按照里闾的格式排列的，四周的空地上还能够看到种植的桑树、榆树，那些走动的老人、嬉戏的孩子虽然也是粗布葛衣、衣着简陋，但脸上却不是一副面黄肌瘦、蓬头垢面的模样。

“黄发垂髫，怡然自乐”阎行脑里应景地冒出了这样一段话，此刻看着安宁的山野聚落，血战余生的阎行感觉自己好像进入了与世隔绝的桃花源。