沈志祥此次好不容易争取到了随海汉主力部队一同上前线的机会，除了要在战场上向后金报仇雪恨之外，也是存了在海汉人面前显露本领的心思。双方在军事方面的深度合作已经进行了一年多，海汉为皮岛提供了军事人员培训、武器装备升级、生存物资援助等等帮助，这其中有用岛上人口换来的部分，也有海汉出于政治方面的考量无偿提供的部分。但无论怎样，这些援助的确帮助皮岛摆脱了先前所处的困难局面，并且军事实力也得到了明显的提升，甚至还拿回了长山群岛的控制权。

沈氏叔侄当然明白这些援助不是白给的，海汉并没有要求他们背叛大明，但皮岛军也必须要证明自己对海汉是有用的才行，否则人家提供后续援助的动力可能就没了。而想要证明自己的作用，最好的地点便莫过于战场之上。原本海汉并未打算将皮岛军安排到一线厮杀，但沈志祥带着岛上精锐来辽东，本来就做好了参与作战的打算，听到钱天敦的问话非但没有紧张，反而是有些兴奋，他知道自己一直在等待的机会终于出现了。

“军令如山，末将岂敢不从！”沈志祥恭敬地应道：“若是能与金贼接战，末将定当拼死杀敌，请将军拭目以待！”

钱天敦对沈志祥的态度比较满意，高桥南在这次行动之前便向他提过沈志祥请战之事，钱天敦觉得可以给他一个表现的机会，所以才点了沈志祥的部队跟着特战营一同行动。而且在此之前吹风的不止高桥南一人，摩根也跟他提及过皮岛军想要在辽东这边要一块地皮的事。

“摩根将军跟我提过你们的要求，如果这次皮岛军能有出色的战绩，那战后从皮岛迁回辽东的事都可以再商量。”钱天敦淡淡地提了一句，他知道沈志祥对此事极为紧张，现在放点消息给对方，或许能起到一定的刺激作用。

果然沈志祥闻言便掩饰不住脸色喜色，连忙应道：“多谢将军成全！”

对皮岛军来说，辽河以东至朝鲜国之间包括海上在内的沦陷区，都算是他们前身东江镇的辖区。只是自毛文龙死后东江镇日渐式微，辖区也在后金不断的打击压制下变得越来越小。到海汉来到山东与他们接上头的时候，便只剩下了包括皮岛在内的少数几个岛屿还在控制之中。如果海汉不插手干预，那么最迟到明年，东江镇便会如历史上那样被后金军所彻底消灭。

不过这样的极端状况显然不会再出现了，沈志祥虽然不知道皮岛军已经在鬼门关逛了一圈回来，但也明白只要海汉人不撤出辽东，皮岛军就能一直存活下去，就算正面战场上打不过后金，也至少还能有一条退路。当然以如今的形势发展来看，反攻辽东只是时间问题，沈氏叔侄自然也想接着这个势头，将驻地由荒芜的皮岛迁回到辽东。

不管今后是继续依附大明，还是选择投靠新主海汉，起码辽东的生存条件比皮岛好多了。而且今后如果要面对后金的进攻，那自然是与海汉军驻扎在比较近的地方更为安全。沈志祥一直在考虑如何能够让海汉这边松口答应己方提出的要求，但没想到钱天敦会在这个时候主动说起这事，并且给出了一个口头上的承诺。

虽然钱天敦没有把话说死，并且说明了要看皮岛军在作战中的表现而定，但这对沈志祥来说已经是难得的机遇。虽然钱天敦接下来要分配的任务肯定会有一定的风险，但沈志祥现在已经不会在意这种问题了，他率军来辽东参战，本来就已经做好了被海汉当作炮灰的准备，如果能够换来皮岛军民回迁辽东的机会，那就算是变成炮灰也是值得的。

钱天敦见他没有异议，便立刻下达了指令：“尽快收拢你的部队，出发向西路军靠拢。今后几天，你的部队暂时由摩根将军负责指挥，你的任务就是配合他的命令，对敌军实施打击。”

虽然摩根所指挥的西路军遇敌强攻的消息已经传来，沈志祥听到钱天敦将他派到摩根所在的地区，反倒是松了一口气。他之前与摩根打过多次交道，知道这位海汉将领指挥的风格比较保守，珍惜部下的性命多过对胜利的渴望，并且非常在意战斗中的交战距离。由摩根来指挥作战，沈志祥认为自己被当作炮灰使用的可能性又减小了几分。

当然了，沈志祥倒是没有想到，钱天敦将他塞到摩根手下的主要原因之一，是不想让特战营的战术战法暴露太多。至于皮岛军本身所具备的战斗力，以及是否能配合西路军打出战绩，反倒是成了影响钱天敦决定的次要因素。反正再怎么不济，一千多接受过海汉训练，并且部分装备了新式武器的军人，怎么也能顶上点用场了，如果后金军再领个三四千人来攻，西路军应该不至于再陷入到防线被攻破的危险之中。

沈志祥从钱天敦的帐篷出来，立刻赶回皮岛军的营区，下令速度收拾行装准备开拔。他麾下的军官问过之后，才知道部队马上要开拔去真正与后金军交战的前线，当下便赶紧催促士兵们上路。这些军官能接触到的信息层面虽然不及沈志祥，但也知道如今的皮岛就靠海汉人撑着，眼下正是要拿战绩来换资源的时候，如果能有一个好的表现，日后说不定还能被海汉直接收编过去——海汉军那些武器装备，还有丰厚的军饷，皮岛的军官们早就看得眼馋了。也就是海汉这边一直没松口而已，要是哪天说一声收编皮岛明军，这些军官只怕立刻就会跳槽过去，还是成群结队的那种。

沈志祥当然也明白这种状况，毕竟他与沈世魁根本就拿不出什么太好的待遇给麾下这些军官，而大明更是早就指望不上了。山东都司那边早就断了军饷、武器和粮草的供应，任由皮岛自生自灭，那就算兵部给皮岛这帮人每个都封个参将又能有什么鸟用？如果不是军队的体制还有那么一点约束力，加上海汉人的及时出现，沈志祥自己都认为皮岛军会为了生存下去而变成一支海盗武装。

沈志祥手下的这些人都是东江镇的老人了，跟后金军打仗的经验可谓十分丰富，如今又得了强援，自然想要回到故地将金贼驱赶出去。部队只用了极短的时间便收拾好了行装，拔营向西边去了。

待皮岛军到了滨海高地附近，隔着老远便已经能够闻到空气中的血腥味，然后就看到阵地外大片堆积在一起的尸首。这些尸体吸引来了不少食肉猛兽，只是它们或许也知道这片区域不可轻易靠近，都站得远远地观望这边的动静。为免误会，沈志祥让部队停在防线之外，自己单身上前通报了身份，然后进到阵地中去见摩根。

摩根也没有想到中路军并没有立刻选择整体向高地靠拢，而是直接把皮岛军给派了过来。不过他率部占领这处高地之后便一直将劳力都用到了修筑防御工事上，根本还没来得及搭建营地，如今沈志祥又带了一千多人过来，这现有的营地肯定是不够用了，必须立刻进行扩建才行。好在兵力翻番之后劳动力也相应了保障，这高地坡上坡下很快便到处撑起了帐篷。

既然皮岛军已经到了，这些后金军的尸首自然也就交给了他们去处理。虽然皮岛军已经很难从山东都司获得多少实质性的补给，但这人头军功不要白不要，反正拿石灰腌了送回山东去，那边为了能够揽功，总得将这战绩呈报到朝廷，届时朝廷的赏赐多少也能有一点油水落在皮岛这边。沈志祥在征得了摩根的同意之后，当下便分出三百人，去阵地外挖坑埋尸，顺便将那些后金兵的头颅一一砍下。

翌日，海汉军派出去的游哨传回消息，后金军似乎没有增兵，但却是选择往东边去了。摩根听了这个消息之后冷笑连连：“想绕开我们去平原上碰碰运气？只怕是要死得更惨了。”

沈志祥听到摩根的话之后却不免微微有些失望，他带着部队从中路军赶过来，为的便是能够在一线战场与后金军交锋，以此来证明皮岛军的实力和决心。但没想到自己风风火火地赶过来，等了一晚上，这后金军却似乎被打怕了，竟然有意要绕开此地。只是他们去东边撞上钱天敦指挥的特战营，那真的就如摩根所说，下场只会更惨了。

沈志祥虽然心中跃跃欲试，但摩根却根本就没有将部队派出去追击后金军的打算。趁着后金的注意力没有放在这里，他得抓紧时间从海上多转运一些物资上岸，毕竟之后攻打后金在北边的要塞防线，这处滨海高地便会成为海汉军的后勤物资中心了。至于归他指挥的这些部队，他认为眼下将这些人力用来加固本地的防御，要远比追击敌军更为重要，因为此时着急的应该是后金军才对。只要海汉守住此地不放，便如同扎进后金身体的一根尖刺，后金军自然还会举兵来攻。

特战营的侦骑甚至比西路军更早发现了后金军的动向，钱天敦收到消息之后自然也不会急于动手，他知道敌军阵中依然还有比例不小的骑兵，而海汉如果要跟对方在陆上拼机动力显然是极不明智的行为，倒不如守株待兔，等着对方来撞枪口就是了。

当然了，额尔赫的想法跟钱天敦有着根本的差异，他认为昨天的久攻不下是因为地形原因太吃亏，如果换作是平原，那说不定只靠骑兵就已经攻破了对手的防线。所以他决定吸取教训，换个地方动手。

当后金骑兵发现特战营的营地之后，额尔赫认为这才是一个理想的攻击目标，营地外围只有简单的拒马鹿砦和缠绕在木桩上的铁丝网，连寨墙都没有，一些地段甚至是使用装运货物的大平板车充当防御工事。这种看起来比较简陋而混乱的防御手段，让额尔赫下意识地认为这里可能是海汉军用于运输和储存作战物资的后勤营地。

基于这种错误的判断，额尔赫将扳回一城的希望寄托在了这里，下令部队集结备战，骑兵们卸下了除武器之外的其他负重，以尽量为战马的冲锋减轻负担。为了防止对方在远处设伏，额尔赫还专门派出数骑从海汉营地外围远远绕行过去，确保附近并无海汉伏兵，这才下定了决定发动进攻。

后金骑兵从距离海汉营地两里的一片林子里杀出，拉开阵形缓慢加速，沉默地向海汉营地扑过去。直到距离缩短到一半的时候，海汉营中似乎依然没有什么动静，这时候有人吹响了牛角号，骑兵们纷纷打马加速，希望能够在敌人反应过来之前便冲破营地外围的屏障。

当然这只是单方面的妄想，就在牛角号响起的几乎同时，海汉营地里也响起了尖利的哨声，不知从哪里钻出来的海汉兵竟然已经结好了阵形，迅速来到了迎击后金骑兵的这个方向。观其兵力，至少有数百人之多。率军冲阵的后金军官见其阵中并无火炮的身影，心情倒是轻松了少许，暗道只要冲破这简陋的防线，这些步兵都将是马刀下的亡魂而已。

眼看距离越来越近，而对方那些站在防御工事后面的士兵却依然没有开枪，后金骑兵们越发相信这里是一处缺乏抵抗力的后勤营地。有一些骑兵已经抽出马刀开始一边舞动一边大声呼喝，以此来展示自己的武勇，顺便恐吓敌人。但奇怪的是对面的海汉兵并没有调头逃跑的意思，他们只是盯着疾驰而来的敌军骑兵，那眼神仿佛是在看死人一般。

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