七月初三，阴，诸事不宜。

入夜之后，扬州城外某处已经封闭数日的运河码头，突然便有大批黑衣人集结至此。与此同时有数艘帆船从北边驶来，悄无声息地停靠到了这处码头。

一辆马车驶入码头，从车上下来一个身材肥硕的男子，正是山陕盐商的代表人物卢康泰。如今预定的行动时间已到，虽然还有一些关键信息未能得到查证，但卢康泰担心夜长梦多，已经不愿再拖下去了。

尽管未能争取到高参将公开表态支持自己，但卢康泰最终还是设法让高参将在今晚暂停了城防军在运河沿岸的巡逻，以此来为渡河袭击戴家庄的行动提供方便。当然这种特殊照顾并不是单凭交情就能拿到的，卢康泰为此又给高永寿送上了一笔数目不小的好处。

解良和荀分见卢康泰到了，连忙上前见礼。卢康泰询问了一下集合情况，得知参与行动的人员都已到齐，当下便命人去将自己带来的几箱银子拿出来。

卢康泰很清楚像这种需要手下人去拼命的时候，战前动员说什么漂亮话都不如真金白银的赏赐来得有用。毕竟这些人肯为自己卖命，归根结底其实都是为了钱。

卢康泰站到高处，大声宣布道：“今晚所有参加行动者，每人领白银五十两壮行！等此间事了，每人再领白银百两作为酬劳！若在行动中受伤或是殒命，另有丰厚抚恤，保证各位弟兄的家人今后生活无忧！”

“今晚的目标，各位应该都已经看过名单了，上面所列十七人，死的五百两一人，只要能抓着活的，便有千两白银奖赏！如能拿下庄里的海汉人，赏赐翻倍！另外在戴家庄抄没的所有财物，我卢康泰分文不取，全部作价平均分给在场所有弟兄！”

卢康泰开出的价码高得惊人，在场的这些黑衣人听了之后情绪也激动起来，原本的些许不安立刻被高额悬赏全部化作了兴奋和勇气，仿佛在河对面的黑暗中等待他们的不是一个防备森严，充满未知危险的庄园，而是一座毫不设防，正等待他们去瓜分的金矿。

卢康泰并不知道七大姓的主要人物都躲进了戴家庄，否则他所列的目标名单肯定要比现在这份名单多出几倍的内容。不过如果他真的掌握了七大姓的动向，那或许就会重新考虑进攻戴家庄的风险问题，不会如此决绝地押上手上的全部筹码。

在卢康泰看来，只要解决了戴家，那么就能给七大姓一记重击，让其失去领头羊的同时，也不能再将希望寄托于海汉人提供的援助。到时候扬州风声鹤唳，七大姓没了戴英达这个主心骨，必定会方寸大乱，自己抓紧时间将其逐一解决，再回头与海汉人讲条件和解，扬州大局可定。

卢康泰的思路其实没有太大的问题，只是他所掌握的情报信息严重缺失，对双方的实力对比和海汉所持的态度还是有比较大的认知变差，由此所做的判断自然也很难完全合理。他以为扬州的事态会按照自己所推动的方向发展，但却没意识到推动形势变化的主要力量并不是他，包括他在内的所有扬州盐商，都只不过是这个大时代之下随风而动的草芥罢了。

卢康泰再次将解良和荀分叫到身边，对他们二人嘱咐道：“今晚之事，不可滥杀，但也不可放走庄内任何一人。得手之后便照计划将戴家庄清空，不论死活，在天明之前全部装船运走。完事之后记得清除痕迹，莫要留下任何证据！待行动结束之后，我答应你们的所有奖赏立刻兑现，绝无虚言！”

两人抱拳应下，眼里都闪烁着欲望的火苗。卢康泰向他们二人所承诺的报酬十分丰厚，足以让他们毫不犹豫地把自己这条命卖给卢康泰。干完这一票，就算他们立刻退隐江湖，酬劳也足够让他们后半辈子过得很舒坦了。

在解良和荀分的指挥之下，这些黑衣人分批登上了刚才停靠码头的船，然后迅速靠向对岸。

这段运河河面其实并不宽阔，仅仅只有十多丈而已，如果不是考虑到这些人大多装备了火枪，泅渡过河才是最为隐秘的渡河手段。不过坐船过河所需的时间也极短，卢康泰只希望对岸没有彻夜监视这一河段，能让自己的人无声无息地摸进南岸戴家庄的地盘。

这几艘运送他的人马的船也会暂时停靠在对岸，等待完事之后再把他们从戴家庄运出来的活人和死人全部送走。卢康泰留在运河北岸，当然看不到戴家庄的动静，但能看到停在对岸那几艘船上的灯火，只要那几艘船没事，就说明前方的行动仍在顺利进行当中。

解良和荀分率众登岸之后，分为前后两队，向戴家庄的方向摸过去。这次参与行动的除了火枪队的一百余人之外，卢康泰还集中了另外几家山陕盐商手下的精锐，这些人虽然只会使用冷兵器，但在这种夜袭行动中，冷兵器恰恰便是先头部队的最好配置。

不过去年与海汉人交手已经让山陕盐商折损了不少好手，这次另外几家交给卢康泰指挥的人手几乎就是剩下的全部家当了，要是这次再有损失，恐怕短期内就很难恢复元气了。

解良率领这支临时组合起来的人马担当开路先锋，而荀分则指挥火枪队垫后。戴家庄外围都是农田，他们不敢明火执仗地亮起火把灯笼，只能借着天上时有时无的月光照明，在田坎上深一脚浅一脚行进。

按照事前的演练，所有人在行进过程中都得做到噤声，不过期间有人滑倒在田间，还是不免会低声骂上几句。

解良越走越觉得后背发凉，通常在这种乡间都会有农户养狗，这些看家狗听到外面的响动肯定会叫，他们也做好了相应的准备。然而这么两三百号人在田间走了快一里地了，却连半声狗吠都没听到，这状况实在有些不合常理。

但如今已经是箭在弦上，不得不发，就算他察觉到当下的状况有些不寻常，这个时候也没有回头路可走了。

又走了约莫一里地，前方已经能够看到戴家庄外围建筑的白墙了，但从外面看去，庄子里不见半点灯火，也没有任何响动，一副生气全无的样子。

解良没有急于行动，而是先等待荀分赶上来会合。接下来要对戴家庄动手，他们必须要协同行动才行，虽然事前已经制定好了行动计划，但动手之前肯定还是得再确认一下细节，接下来就得各自为战了。

“荀兄，这地方好像不太对劲，我怀疑对方有所察觉，已经设下了埋伏！你怎么看？”解良与荀分碰头之后，便果断将自己的观点分享给了对方。

荀分沉默了片刻才应道：“即便如此，你我也不能就此罢手，不然回去之后要如何向老板交代？”

解良和荀分共事已久，一听对方这话，便知道荀分其实也已经察觉到了不对，但荀分所提出的问题才是真正绕不过去的地方。

他们已经拿了卢康泰的好处，也承诺了一定会尽力拿下戴家庄，那肯定不可能什么都不做就打道回府。如果卢康泰问起原因，他们难道说是因为自己感觉不对劲？

荀分道：“事已至此，只能按照原本的计划行事，即便对方有所准备，那也得试试能不能攻入庄内，若是能攻进去，那还是有胜机。”

他们其实并不是太在意戴家庄的防御手段，真正让他们感到忌惮的，还是目前驻扎在戴家庄内的那一帮海汉人。

根据目前所知的情报，进驻戴家庄的这帮海汉人是金盾的武装护卫人员，而去年他们奉命打劫南方来的运盐队伍时，其实便与金盾交过手了。当时虽然是卢康泰的火枪队占了便宜，但也是因为他们在野外设伏打了对方措手不及，而且占据了绝对的兵力优势。如果真要摆开阵势对战，那胜算可就要小很多了。

最关键的是，他们知道金盾的人手也装备了火枪，也就是说这支藏在戴家庄里的队伍很有可能全是战斗力不亚于他们的火枪手。如果对方对他们的到来有所准备，那可就是要硬吃这个埋伏了，被一支火枪队打埋伏会是什么状况，他们大致还是有数的。

事前制定的计划中，他们要趁着对方没有防备，悄无声息地潜入戴家庄，在对方采取反抗之前就先控制住局面。但如今看来实际状况与他们的计划有些差别，对方似乎是提前就有所戒备了。他们现在只能指望攻破戴家庄的防御，在庄内展开混战，那么己方可能凭借兵力优势，在近距离交战中压制住使用火枪的对手，这样才会有取胜的可能。

对行动计划作了简单的更改之后，解良便指挥自己的队伍，悄悄从东边摸向戴家庄。他没有选择从北边进入戴家庄的大路，因为他知道那个方向的路口已经修筑了两座碉楼，夜间也肯定会有警卫看守。而东边全是田地，通往戴家庄的几条田间小径也不设防，或许能找到混入庄内的通道。

解良的确很快就找到了一条通往庄内的道路，但一探之下，就发现这条路却有着明显的古怪，让他一时不敢贸然往里闯。

这条路宽仅五尺，但道路两边的门户却全都用条石、圆木、砖块等物封住了，所见到的岔路上也都摆放了一人高的拒马，完全被堵死，让进入这条路的人只能直愣愣地往前去，而黑夜之中根本就看不到这条路的尽头是什么情况。

解良就站在这处路口，前面可见的范围内半点人迹也没有，但他却能隐隐感觉到看不到的前方潜藏着致命的危险。这种古怪的防御手段肯定不是一时半会就能完成的工程，很显然戴家庄对于来自外界的入侵者早就采取了防备措施。

解良心知不妙，但又不能下令撤退，只能硬着头皮先下令，让手下翻墙入户，看看能不能另辟蹊径，从这条路旁边的宅院打开一条路。

他手下这些人里边倒也什么角色都有，当下有几人听命出列，取出绳钩抛上墙头，勾住墙檐，然后攀绳上房，很快便翻过墙头，消失在夜色中。

然而这几人翻墙过去之后，半晌都没有给出约定的信号，也听不到墙那面有任何的响动，仿佛就此无声无息地被黑夜吞噬了。

解良心知不妙，让人赶紧去通知后面等消息的荀分，让他准备好掩护自己撤退。这戴家庄明显有所防备，像这种情况再要往里冲，那可就是拿自己的性命开玩笑了。卢康泰给出的奖赏虽然极为诱人，但有钱拿还得有命花才行，当然是保命优先。

而此时就在这条路的另一头，元涛、戴英达、戴英凡便站在夜色之中，看着庄外蠢蠢欲动的人群。在他们身前是已经列好战斗队形的五十名火枪手，如果外面的人想顺着这条路往里面涌，那迎接他们的便将是密集的枪林弹雨。

“看样子他们是有所发现，不敢再往里边走了。”戴英达看到这一幕竟然隐隐有些失望，如果这个时候下令开火，对方肯定是惊弓之鸟，立刻就会调头逃走，应该也伤不了几个人。但要就此看着对方毫发无损地退走，他又觉得心有不甘，毕竟戴家庄为此做了如此之多的准备，投入了极大的人力物力财力，不借着这机会给对方造成一些实质性的打击，那总归是有点做了亏本生意的感觉。

戴英凡道：“看来我们的防御工事还是修得太明显了一些，这状况只要不是傻子，谁敢再往里硬闯啊！”

元涛道：“我此行的任务首先是确保戴家庄的平安，其次才是伺机杀敌。如果能让对方知难而退，那戴家庄也就不会出现死伤，眼下这样难道不是最好的结果吗？”