退出殿外的李啸，跟着领路太监，默然离开皇宫。走在那宽阔平整的青石板道上，两边皆是巍峨曲折的暗红宫墙，李啸有种走在迷宫之间的感觉。只是，这紫禁城的迷宫好走，这心中的迷宫，何时才能真正走出来呢？在经过太子所居的兴庆宫处时，一直低头沉吟的李啸，被一个身着鲜红衮团龙袍，脚穿犀皮蛮靴，约有十岁左右的少年，从前头拦住了去路。而在这名少年旁边，是一名年纪大小与他差不多的女孩，她梳着双丫鬏，身着粉红色薄绸袄裙，正瞪着乌溜溜的眼睛，一眼不眨地望着李啸。“赤凤伯，这位便是太子爷。旁边是长公主殿下。”旁边的太监，向这名少年躬身行了个礼，一边小声地对李啸说道。李啸哦了一声，定睛一看，见这名少年，确是去年入宫时，曾见过的太子朱慈烺。旁边那位长公主，倒是头一次见过。于是，他连忙躬身而拜。“臣，赤凤伯李啸，见过太子殿下，公主殿下。”“哦，原来你就是那个李啸么？快请平身吧。”太子那模仿大人说话的口音中，虽然带着一丝天家威严，却依然饱含稚气。李啸起身后，朱慈烺复将李啸上下打量了一番，便嘻笑道：“李将军，等孤长大了，就跟你一起去战场上杀鞑子，好不好？”听了太子这稚气的话语，几名太监皆忍俊不禁，强忍着没有笑出来。李啸看着太子充满期待的神情，脸上不觉浮起微笑，他和气地对朱慈烺说道：“好，微臣答应殿下，等太子爷长大了，就带着太子爷一起上疆场杀鞑子，一起打到沈阳去！”听了李啸的话，朱慈烺眼中，顿时泛起充满希冀的神采。“太好了，孤要打到沈阳去，把清虏全部杀光！赤凤伯，你可不许骗孤，要说话算话哦？”“呵呵，当然，微臣安敢欺瞒殿下。”朱慈烺大喜而笑，这时，他旁边那只比他小几个月的妹妹朱媺娖，声音有如清脆的铃铛响起：“赤凤伯，听娘亲说，你是个杀了好多鞑子的大英雄，本宫还以为，你是个凶神恶煞满面胡须的恶汉呢，却没想到，你看起来，倒一点都不凶哦。”朱媺娖的话语，让李啸大笑起来。他低下头，温柔地直视着朱媺娖清澈乌亮的瞳眸，微笑道：“公主殿下，李啸的凶狠严厉，只会针对我大明的敌人，但对于太子与公主，李啸身为臣属，当然会温和相待了。”朱媺娖轻笑起来，她眨着大大的眼睛，仿佛突然想到了什么一般，对李啸说道：“李大人，那你这次来京师，可曾带了什么好玩的东西么？”听了朱媺娖这充满孩子气的话，李啸不觉一怔。自已这次匆忙来到京师，一心想着如何与皇帝对答，却是实未带得甚么好玩之物。不过，他下意识地在身上摸索了一下，便从袖中抹得两样物品，脸上便有释然之色。这两样物品，一样是半尺来长，纯金所铸，上嵌祖母绿玉石的金柄玉如意；一样亦是纯金所铸，由金匠精雕细刻，堪称活灵活现的滚球金狮子。这样物品，皆是李啸那招远金矿所产黄金制成，外型相当漂亮美观，极为华贵精致。本来，李啸打算，在面见完皇帝后，看看带着这两样去拜访自已想要交往的京中重臣，没想到现在，却正好用来给这太子与公主了。更何况，现在见到皇帝对自已的议和之策满是犹豫，甚难决断之状，让李啸内心十分萧索无奈，再没了拜访重臣之心。现在的他，已是一心只想离开京城，返回山东而去了。于是，李啸笑眯眯地从袖口中掏出这两样金饰，将金柄玉如意给了朱媺娖，将滚球金狮子给了朱慈烺。“微臣自山东远来，未曾带好甚好玩物件，这两样金饰，就权表微臣给太子与公主的一点小小心意吧。”李啸微笑着对他们说道。朱慈烺与朱媺娖，见李啸竟送给自已这般贵重漂亮的礼物，当下喜不自禁，两人连声向李啸道谢后，便你追我逐地飞跑回兴庆宫而去。见到两个孩子欢笑着远去，李啸笑着摇了摇头，便继续跟着领路太监，从宫中离去。行至大明门外，李啸停下脚步，他仰望澄蓝无垠的天空，感受着那夏日里，烤得让人全身发烫的炽热阳光，只是心下，却是莫名的凉意。李啸已想到，犹豫不决的崇祯皇帝，必定会把这份议和草案，去与一众大臣们商讨，那么接下来，自已该会立刻面对，那如雨般飞来的弹劾奏章了。果然，不出李啸所料，仅过了三天，便有多堆叠如山的弹劾奏章，堆放在了崇祯的案头。“臣内阁首辅兼东阁大学士温体仁，拟劾兵部尚书杨嗣昌、赤凤伯李啸，此二人欺君罔上，通敌卖国，外操权柄，内擅威福，肯请皇上将此二人下诏狱详查之。。。。。若罪名属实，请陛下将这二人就地正法，以诛除奸贼，重申正气，则大明幸甚，天下百姓幸甚。。。。。。”“臣少詹事黄道周，劾兵部杨嗣昌，登州总兵官李啸二人，觍颜无耻，卖祖求荣，竟欲我煌煌大明，屈于清虏之淫威，乃效南宋之卑伏，吾深为切齿矣！有道是，华夷不两立，汉贼不并存，臣恳请陛下，立将二贼付大理寺严加审讯，若查得确有通敌卖国之罪状，请立将此二贼凌迟处死于菜市口，让天下奸恶之徒引为惕戒也！。。。。。。”“臣督察院右佥都御史商周祚，昨日时见兵部杨嗣昌、山东赤凤伯李啸二人，所拟之对清虏议和条款，不胜痛心叹息之至矣。此二人居心险恶，内藏鬼魅，竟欲我大明天子迎娶鞑酋之女，以为偷安之策，复还要我大明仿那宋金故事，每年向那人面兽心之清廷献上孝礼，真真上辱祖宗，下羞臣民，不知礼义廉耻为何物耳！臣虽老迈，实不忍陛下被此二贼蒙弊圣听，误中其奸计矣。请陛下立逮此二贼，付刑狱详审之。。。。。。”“臣左都御史钟炌，弹劾兵部杨嗣昌，赤凤伯李啸二名奸贼，昨读其议和条款，臣怒发冲冠，切齿痛恨之至！一腔激愤，不得不与陛下实言耳。。。。。。”“臣都给事中何锴，弹劾兵部杨嗣昌，登州总兵官李啸二贼。。。。。。”“臣御史林兰友。。。。。。”“臣翰林院修撰刘同升。。。。。。”“臣编修赵士春。。。。。。”。。。。。。崇祯一脸阴沉地阅览那堆积如山，却内容大同小异的弹劾奏章，读着这些明为弹劾攻击杨李二人，暗中却似对自已这个皇帝大为不满的内容，皇帝的心里，烦躁恼怒得几乎要发狂。“哗！”皇帝暴怒地站起，右手猛地一扫，将满桌的奏章，全部扫到地上，滚得到处都是。旁边的太监见皇帝如此动怒，心头悚惧得紧，一个个缩着头，皆不敢出来收拾。“哼，一个个标榜清高，一个个个故作正义，你们这般攻击朕与杨李二人，嘴巴是痛快了，但却没有一个人，能来告诉朕，除了杨嗣昌与李啸的议和之法外，现在内外交困大明，复有何法可以拯救！”皇帝手指虚空，愤怒大骂。随后，又颓然而坐。他忽然有种极其无助的感觉。怎么办？到底是听那些朝臣的，继续对清廷摆出强硬态度，维持现在的固有方案，还是拿出决心与勇气，听从杨嗣昌与李啸的建议，去与清廷议和，然后全力围绕剿国中的流寇？皇帝犹豫不决。这样重大的决策，对于从小就未受过系统的帝王之学训练，执政经验也是相当不足的年轻皇帝来说，实在是太难了。于是，在这样左右为难不能决断的情况下，皇帝能采取的对策，便是一个字，拖。也就是，皇帝既不表明自已是支持议和，也不明确表示自已是反对议和，而是让接下来的日子，在和稀泥与装糊涂中蒙混而过。而杨嗣昌见皇帝一直迟疑不肯表态，也颇觉心灰意冷，便以巡视山西军务为由，出京而去。见得杨嗣昌离开京城，已在京城呆得十分无聊的李啸，也打算就此返回山东了。不过，李啸犹未死心，他还想在离京前，再去觐见一下皇帝。这一天，天气晴朗，崇祯便安排李啸，再度前来御花园觐见。草木葱茏，曲水流觞，兰亭耸峙，晴光无限，不知何处传来的琴声，琅琮悠扬，整个御花园，有如尘嚣中的一点仙境，遗世而立。翠华亭中，崇祯木然呆坐。他两旁的两名随侍太监，更是躬身缩首，站得有如木偶。见得李啸远远地过来，崇祯那木然的表情，才有所活动。“臣，李啸，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”“李爱卿，请平身。”于亭外跪立的李啸，缓缓站起，随后他抬起头，与崇祯那复杂莫名的眼神相对。“爱卿，朕，朕。。。。。。”崇祯表情相当复杂，他看着面前这个被他视为国之倚柱的年轻将领，声音竟满是哽咽：“朕知道你今天来见朕，是想再来劝下朕能及早采纳你的议和之策，只是，朕实在是抵挡不住那满朝的非议与责难啊，朕也实在是不想，让朕的兵部尚书与心腹爱将，成为朝中诸臣竟相攻击的对象哪！”“皇上，请恕臣直言，难道，大明的国运，和汉人的江山，都抵不过所谓的虚名与清议么？”李啸的声音，亦满是悲凉：“臣知道，那帮朝臣，定是尽在奏章之中，对微臣满是折辱抵毁之词，估计很多人，可能恨得想把李某碎尸万段凌迟处死了吧。说实话，对此情况，纵皇上不说，微臣心中，亦早有所料。只是臣想再说一句，若这帮自誉为国之清流的文官，能想出一策，外御清虏，内灭流寇，以挽救我大明现在的艰危时局，那李啸可立死于陛下面前，以全其清名，决无半句怨言！”听得了李啸的话语，崇祯皇帝脸皮在微微哆嗦，脸上竟浮起了说不出的愧疚之色。见皇帝沉默无语，李啸继续侃侃而谈：“陛下，现在国中局势如此危急，大明内外交困奄奄一息，已成累卵之势，为何皇上就不能做出决断，以尽早拯救大明的江山与百姓呢！难道非要等于清虏再度入关，流寇重新复炽之际，皇上才能再做出议和的决定么？臣只怕到了那时，那清酋皇太极，见我大明屡屡失信毁约，怕再无意与我大明重启谈判了，界时，皇上又该如何自处？”李啸顿了顿，缓缓地最后说了句：“臣只怕，到了那时，我煌煌二百余年的大明，只怕是终会在流贼与清虏的内外夹攻之下，彻底走向崩溃了。”李啸最后这句话，说得很重，翠华亭中的崇祯，狠狠地咬了咬牙，才将李啸这句极不受用的话语吞了下去。“李啸，你的心情，朕其实很能理解，朕也知道，爱卿为了促成这份和谈协议，与清廷反复争取，也确实费了不少苦心。只是，朕作为一国之君，有太多问题要考虑，况又有汹汹朝议如浪袭来，朕，朕实在难于签下这份丧权辱国的议和协议啊，。。。。。。”崇祯话语低微，说到这里时，他的眼中，竟然闪着泪光。见到皇帝这般模样，李啸能听到，自已心中那根一直支撑着自已的支柱，轰然垮塌的声音。他忽然想起了陈子龙返回山东后，对自已所密诉的话语。陈子龙告诉自已，那皇太极，对大明天子崇祯皇帝的评价是，此人长于妇人之手，寺宦之怀，自小到大难出几次深宫，乃是一个才能庸碌，又多疑自愎，心胸狭窄之辈。这样的人，继承祖业守门持户尚是艰难，如何可以在现在这大乱之世，支撑并挽救起一个本已暮气沉重又重病缠身的国家啊。当时听了陈子龙的话，李啸还颇不以为然。李啸以为，那皇太极所说，多为虚言，以及出于蔑视之情，方这般诋毁自已的君主崇祯皇帝。毕竟，皇帝还很年轻，且心地正派，又从无恶习，可塑性极高，只要自已耐心劝谏，崇祯皇帝虽才能略为平庸，但在明白道理后，应会最终采纳自已的议和之策。想到这里，再看看现在皇帝，仅仅因为所谓的清名，和害怕朝臣的非议，便悄然婉拒了自已的计策，李啸心下苦涩莫名。他的心中，忽然涌起了一个，看起来颇为大逆不道的问题。那就是，这位崇祯皇帝，既是这般庸碌无能，又酷好虚名，不听劝谏，那么，自已还真的有必要一直效忠于他么？