结合村长和方休之前的对话，仅仅只是一瞬间，楚皇就明白了一切。

他看着坐下的村长和站在一旁的方休，百感交集，一时之间，不知道该说些什么。

片刻之后，方才深吸了一口气，看着村长，开口问道：“村长的儿子在北方四州？”

村长笑着应了一声：“不瞒赵老爷，已经待了有几年了，这些年，也没听说草原的蛮子打咱们，可这北方四州的城墙就是修个不停......

按理说，能到北方四州为朝廷修建城墙，这也是为朝廷抵御蛮荒了，这是莫大的荣耀，可是......哎。”

说到这里，叹了口气，却是不知道该如何说下去了。

楚皇见到这一幕，犹如在寒冬的路上见到漫无边际的冰湖，只觉得更加的寒冷，冷的不止是身子，更多的是心。

“朝廷规定，家里只有一个儿子的可以免去劳役，你的儿子是被谁征到北方的？”

他看着村长，表情有些阴沉的问了一句。

村长听见这话，微微一怔，下意识的问道：“啊？朝廷还有过这样的规定？”

他的语气十分的诧异，显然是没有听说过这个事情。

看了一眼楚皇，看见他的表情不像是在诓骗自己，然后就仿佛明白了什么。

摇了摇头，面露无奈之色，道：“其实都一样，有没有这规定，最后的结果也都一样。

北边修城墙的时候不征，南边修城墙的时候也要征，南边修城墙的时候不征，哪天要是打仗了也一样要征......

当今陛下是个好人，知道体恤我们这些小百姓，可下面的人哪里管得了这些。

老汉的儿子不到北边去，他们的儿子就要到北边去，老汉孤家寡人一个，哪里能斗得过他们，争来争去，最后还是一样......”

说着说着，似乎想到了什么伤心事，他的眼眶变得有些红，几乎就要落下泪来。

别说是楚皇，就是一向铁石心肠的方休见到这一幕，也觉得有些不太好受。

“只是可怜老汉的儿子，修了五年的城墙，也不知什么时候才能回来。”

老汉抹了抹眼泪，调整了一下情绪，重新露出笑容，看着楚皇，道：“老汉今个儿不知是怎么了，让赵老爷看笑话了。”

楚皇听见这话，摆了摆手，示意自己并不在意。

“哎呀，光顾着说话，忘给赵老爷和方公子烧茶了。

咱这村子实在是太偏了，既不挨着京畿府，也不挨着北望府，到哪个城里去都远，两位贵客一路走过来，真是不容易......”

村长这时，方才像是想起了什么，一拍脑门，从椅子上站起身来，一边说着，一边端起茶壶，给他们两个烧水去了。

楚皇见状，自然是再三拒绝。

村长却是连连的摆手，烧了柴，才回到他们的面前。

“老汉今个儿话有点儿多了......”

“不不，我就喜欢跟人闲聊，而且，从您这里，我也学到了很多。”

楚皇听见这话，面露笑容的应了一句。

“哈哈哈哈......赵老爷这话就是在折煞老汉了，老汉一个没读过书，大字不识一个的庄稼汉，哪里有什么能让赵老爷您这样学富五车的老爷学的。”

村长听他这么说，笑着摆手道。

楚皇同样是笑了笑，十分认真的道：“三人行必有我师焉，你虽然不识字，可在其他方面却有许多值得我学习的地方。”

顿了顿，又道：“咱们聊一聊这庄稼的事儿吧。

实不相瞒，我祖上也是种庄稼的，只不过你们种的是小麦，我祖上是在南边种稻子的。”

“那赵老爷是靠什么发家的？也是种稻子？”

村长听到这个话题，来了兴趣，看着楚皇，第一次主动的问了问题。

楚皇听见这个问题，却是觉得有些尴尬。

总不能说是靠着造反吧？

想了想，还是扯了个谎，回答道：“一个庄稼人，能做什么，也就是那几个法子，先到城里开了个小摊，然后吃的人多了，挣到了点儿钱，就开酒楼。

先是在家乡的小城，后来又到府城，再后来就开到了京师。”

楚皇说的还真有点儿像那么回事。

村长听了以后，脸上露出羡慕的表情，颇为感慨的道：“赵老爷祖上那也是实打实的聪明人，不像老汉，祖上八辈都是种庄稼，也想不出什么别的挣钱的法子。

估摸着往后几代，那也还是种庄稼。”

说到这里，似乎想到了什么，停住了。

楚皇和方休见到这一幕，自然是明白他心里想的什么。

这村长看上去已经五六十岁了，儿子再年轻想必也有三四十岁。

三四十岁，即便是在这个时代，那也是很难娶到媳妇的，更何况又被征到了北方四州去做苦力。

他们家又只有这么一支，从今往后，还有没有下一代，都是一个问题。

要知道，不孝有三，无后为大。

一想到自己的儿子还在北方四周受苦，连个一子半女都没有留下，心里面就像是针扎一样的难受。

关于这件事情，没有人比楚皇更具发言权了。

毕竟他家里可是有皇位要传的。

也正是因为如此，对于村长的痛苦，楚皇更加的感同身受。

最为重要的是，他的痛苦本是可以避免的。

朝廷为了避免这样的情况，曾经多次在廷议的时候讨论过这个问题。

而且，暖阁之中，他也和几位大学士商讨过，最后才决定，一户若是只有一个儿子，可以免除任何形式的徭役和劳役。

可是......

他没有想到，朝堂之上，诸公不知道讨论多长时间才定下的规矩，离开了朝堂，竟然是没有一人知晓。

本就是为了这天下疾苦的百姓，到头来，最蒙在鼓里的反而是这些本该受益的百姓！

他可以想象，这老人家的孩子没有得到这朝廷的好处，这本该免掉的劳役会落在谁的头上......

简直是......肆无忌惮！

而且，这里可是天子脚下！

从自己的养心殿，便是步行到这儿，最多也就是两三个时辰，若是骑马，更是转眼之间便到。

就是这样的地方，竟然会发生这样的事情。

他已是不敢想象，再偏远一些的地方，不说东南道，不说西南道，便是中原道，都该是什么样子！