“叔，我们非得这样做吗，给他们准备了厚礼，这还不够吗。”黄老虎往手里哈着气，不时还跺脚，没办法，冷啊。

现在已是深秋，今年入冬早，风中夹着寒意，黄老虎的身体早就被酒色掏空，被秋风一吹就冷得脚肚子直哆嗦，背上那捆柴不断蹭着后背，有几处地方火辣辣的，也不知是不是磨破了皮。

黄老虎哪里受过这种苦，可怜巴巴地跟黄老鬼说。

“难受是吧？”黄老鬼寒着脸说。

黄老虎低下头，不敢正视黄老鬼的目光，喃喃地说：“是。”

“看来你是想尝一下坐牢的滋味，对吧？”黄老鬼脸色阴沉地说：“叔可以保证，到时你会感觉比现在还要难受十倍、一百倍。”

“叔，不就是一个下贱的小商人吗，没什么了不起，就是和郭府有点关系又有什么，谁家没个拐七八个门的亲戚？”

“笨！”黄老鬼恨铁不成钢地说：“你没听说吗，姓郑的能进郭府，还是郭管家亲自送出来，这关系能浅吗？别看郭府不露声色，可人家底子厚着呢，郭老的门生满天下，很多昔日的同僚也很照顾他的后人，三任，连着三任县令，上任的第一件事就是召集我们训话，尽可能避免和郭府冲突。”

“我不知姓郑的和郭家有什么关系，但我知道，只要郭府一递条子到县衙，不光我们叔侄，就是整个黄家要倒，我问你，你敢不敢拿你自己的小命去赌？敢不敢拿黄家老老少少二十多条命去赌？”

黄老虎一听，一下子蔫了，面色有些惨白地说：“不敢。”

“再说了”黄老鬼补充道：“姓郑的不是普通人，他可是元城郑氏的子弟，元城郑氏是荥阳郑氏的分支，荥阳郑氏，天下有名的名门望族，你惹得起吗？”

小心无大错是黄老鬼一直信奉的真理，迟迟没有动郑鹏，除了想接近他外，还想摸清郑鹏的底细，凭着在县衙当捕头的便利，得来郑鹏的来路，还派人去元城打探。

要不然也不会搞这么大的动作，不仅自己扮可怜，还勒令侄子效仿古人来个负荆请罪。

黄老虎撇撇嘴说：“元城郑氏只能算是旁支，听说那个姓郑的是登徒浪子，因为败家被赶出家门，要不然也不会住破屋、到街边做小贩卖肉了，怕什么。”

“糊涂，旁支也是郑家的人，元城是有这样的传闻，可传闻就是传闻，荥阳郑氏没说过不认元城郑氏这门亲，元城郑氏也没说不要郑鹏这个子弟，我问你，要是有人打你家的小虎子，你怎么办？”

小虎子是黄老虎最喜欢的儿子，捧到手里怕掉了，含到嘴里怕化了，简直就是他的命根，闻言脱口发狠道：“我杀他全家。”

“那就对了，小虎子平日顽劣，我们骂一下他、教训一下他没觉什么，因为是自己人，打是亲，骂是爱，为什么外人就不行呢，简单，小虎子不仅是你的儿子，还代表着咱老黄家的脸面，树活一块皮，人活一张脸，换个想法，郑家的人知道你欺负郑鹏，他们心里乐意？”

黄老虎这才一脸惊恐地低头：“叔，你教训得对，侄儿知错了。”

“幸亏还没有酿成大错，一会放机灵点，啊，快点，他们回来了。”黄老鬼说话间，看到郑鹏和绿姝主仆回来，一边提醒，一边迎了上去。

“郑****姝姑娘，你们回家啦，这些东西重，让小的来。”黄老鬼一脸殷勤地抢过小推车，替两人做起车夫。

黄老虎抬头看了郑鹏一眼，然后飞快低下头，一咬牙，啪的一声，一下子跪下说：“郑公子，小的有眼无珠，还请你大人有大量，不跟小的一般见识。”

无论是郭府还是荥阳郑氏，黄老虎一个也惹不起，自己不止一次和郑鹏交恶，为了保全自己，一咬牙，拼了。

要是过不了这个坎，不仅自己，就是小虎子和黄家也跟着倒霉。

郑鹏几天前当众给黄老虎扣造反的帽子，为了解决这个隐患，黄老虎在叔父的指点下，交了罚金还蹲了几天大牢，本以为这件事算是挺过去，可郑鹏一进郭府，一切就变得复杂起来。

郭府一句话或一张条子传到县衙，这牢就白坐了。

郑鹏没想到郭府的名头这么大，看到这叔侄二人，哪里想不明白怎么回事，不过假装不知情地说：“这不是黄捕头吗，你们这是？”

黄老鬼心中一沉，知道这事没那么容易揭过，马上解释道：“都是小的糊涂，听了这个孽障的一面之词，对郑公子多有误会，特来请罪，今天我们叔侄打不还手，骂不还口，只要郑公子能解气就好。”

一旁的黄老虎看到叔父的眼色，反手从后背抽出一根荆条，恭恭敬敬递到郑鹏面前：“郑公子，千错万错，都是小的错，你就用这个打，打到您解气为止。”

郑鹏退后两步，摇摇头说：“这是什么话？既是误会，郑某要是再出手，不是显得郑某容不下人？黄捕头这是要陷郑某于不义？”

廉颇负荆请罪，人家是为了将相和，一个放利子钱的恶霸，突然跑来负荆请罪，这不是闹笑话吗？

不忍心打他，就被他蒙混过关；要真打他，说不定落得一个容不下人、凶残的骂名，就像一个人被狗咬了，他还能咬回去不成？

郑鹏可没那么笨。

黄老鬼一听，只是略略犹豫一下，很快，那双有些混沌的三角眼现出一丝决然的精光，对郑鹏行行礼，然后一手抢过黄老虎手里的荆条，高高扬起，猛地一挥，“啪”的一声脆响，结结实实打在的黄老虎的背上，立马现出一条暗色的伤痕，伤痕的周边都浮肿起来，被荆棘刺伤的皮肤还在渗血。

这一鞭又快又狠，猝不及防的黄老虎忍不住惨叫一声，还没来得及求饶，“啪”的一声脆响，黄老虎右臂连肩处，又出现了一条深深的伤痕，黄老鬼边打边骂起来：

“让你有眼无珠。”

“让你得罪郑公子。”

“让你不学无术，不好好过日子，跑去做伤天害理的事。”

“黄家的脸面都让你丢尽了，今日我打死你这个孽畜，免得害人害己。”

.....

黄老鬼一边打一边骂，骂不留情面，打不手下留情，抽一下就是一条暗红色的伤痕，没一会，黄老虎被打得全身褴褛、血流满面，前面还咬紧打关忍着，到后面实在忍不住了，边打滚边哭着请郑鹏和绿姝原谅。

郑鹏冷眼看着浑身是血的黄老虎，只看不表态，而绿姝明显被吓到了，一直躲在郑鹏的身后，就在黄老鬼抽断第三根荆条后，看到黄老鬼抽出第四根还要打，忙拉着郑鹏的衣袖说：“少爷，算了吧，再打就打死了。”

恨归恨，看到地上有点血肉模糊的黄老虎一把眼泪一把鼻涕地求饶时，内心还是软了，忙劝说自家少爷，放过黄老虎。

黄老鬼是真打，鞭鞭用力，越打越狠，没有丝毫停手的意思，明眼人都看得出：郑鹏不松口，他就不停手。

场面有点残忍，黄家叔侄目前还是试探摸底，也没对自己造成多大的伤害，绿姝都开口了，叹了一口气，拉住黄老鬼说：“黄捕头，你这是干什么，有话好好说，何必动手呢。”

“要不是郑公子求情，看我今天不打死你。”黄老鬼把荆条一扔，气呼呼地说。

毕竟是黄家人，平日黄老鬼把侄儿视如己出，哪时舍得打，可又不能不打，一直等郑鹏给他一个台阶，郑鹏只是轻轻一拉，他马上就停下了手。

黄老虎闻言差点没吐血，这个郑鹏，怎么不早说，非得等自己被打得全身是伤才开口，至于吗？

看到黄老虎还躺在地上哼哼，黄老鬼忍不住一脚踢过去：“傻了？还不谢谢郑公子？”

黄老虎吓得一哆嗦，连忙爬起来，向郑鹏跪下感谢。

郑鹏摇摇头说：“这话过了，求情的是我的婢女绿姝，要谢就感谢她吧。”

“谢谢绿姝姑娘开恩。”

说这话的时候，黄老虎的心情有些复杂：前些日子，这个小女孩还在卖身葬父，差点成为自己胯下的玩物，没想到一段时间不见，自己就得跪下向她求饶。

事过境迁，真是三十年河东三十年河西。

“不...不用，以后你多做善事就好。”绿姝有些怯生生地说。

郑鹏还没开口，黄老鬼马上说：“听到没，让你多做善事，要是让我再知道你胡作非为，看我不打断你的腿。”

“做，做，一定做”黄老虎像小鸡啄米地说：“那些欠我钱的人，不收他们利钱了，我还要以郑公子和绿姝姑娘的名义，捐钱修路补桥，替两位积福。”

看到郑鹏不出声，黄老鬼转身捧出一个精致的木盒说：“郑公子，小小意思，不成敬意，还请你笑纳。”

郑鹏瞄了黄老鬼一眼，随手打开木箱，箱盖一打开，不由眼前一亮：一堆金叶子，正散发着耀人的光芒，数一下，应该不下十张，此外还一支狼毫、一块砚和几块烟墨，看样子品质都很不错。

这份礼倒有心思，有价值有意义。

“啪”的一声，郑鹏关上木盒，淡淡地说：“黄捕头的好意郑某心领了，都说无功不受禄，还请黄捕头把它送给有需要的人。”

放在几天前，郑鹏肯定收下，可现在不同，有了郭府的支持和入股，经济不是问题，没必要为了这点财物污了自己的名声。

要是有人说自己仗着郭府的势力，敲诈黄家叔侄大量财物，传出去多难听。

“郑公子宅心仁厚，小的就以公子的名义，捐给本县的慈孤院，不知郑公子意下如何？”黄老虎小心翼翼地问道。