崇祯十七年一月二十一，顺军离开平阳，继续向东，一月二十五***近古城太原。

离开平阳时，连同裹挟的流民，李自成麾下人马已经超过十五万人。

黑云压城城欲摧。

一时之间，太原附近郡县，风声鹤唳，流言四起，有人说顺军只杀不纳粮的晋商，有人说顺军专杀花子青皮，还有人说，闯王来了也要纳粮，而且交的比给崇祯皇帝的还多。

驻守太原的将领正是大明山西总兵姜壤，天启年间，姜总兵曾在辽东防御建奴，对多尔衮作战曾取得过胜利，为崇祯皇帝器重，崇祯初年，调往山西为总兵。

姜壤面对汹涌而来的流贼，倒是气定神闲，因为在此之前，他便已做好投降准备。

而此时，朱聿键正率领援军急速朝宁武关逼近。

离开京城后，唐王的队伍便不断扩大，到顺军攻克晋城时，唐王刚好走过昌平，麾下已有三千五百多人，多出的五百人是他在路上招募的流民。

每天一个白面馍，杀敌一人奖励五两银子，这样的条件，让北直隶地区上百万流民争先恐后加入唐王军队。

朱聿键一心只要招募更多流民，用来充实壮大自己的队伍。

指望三千人马就能守住宁武关，显然是痴人说梦，不过崇祯皇帝能够给朱聿键提供的，也就只有这些，想要生存下去，想要和李自成对抗，朱聿键只能兵行险着。

按照大明藩王制度，唐王根本没有募兵权，他现在所作的，与他八年前所做的，并无二致，很有可能会重新给他带来牢狱之灾。

不过眼下非常之时，也顾不上这些了。

朱聿键相信，皇上会理解他的。

崇祯皇帝确实能理解唐王。

因此此时此刻，他也在忙着扩充兵马，到崇祯十七年一月底，中卫军数量已经超过八百人。

这八百人皆是从锦衣卫，太监，流民，京营，藩王军层层遴选出来的精锐。

各人装备最新式燧发枪，铠甲精良，每顿两荤一素，每月十五两银子，由崇祯皇帝亲自训练。

优厚的待遇，使的崇祯皇帝基本不用担心兵源问题，每天都有几千名青壮挤在承天门金水桥外，等待接受皇帝筛选。

照此下去，再过三个月，中卫军数量将会突破三千，想象一下三千名掌握排枪射击，具有铁一般纪律的士兵，在战场将是怎样的存在。

朱由检的另一张王牌——送给建奴的鼠疫病毒，近期取得突破性进展，估计很快，就可以给辽东送一份大礼了。

对朱由检来说，他现在最需要的，就是时间。

朱聿键必须在山西拖住顺军，无论他的对手是十万人，还是二十万。

与皇兄朱由检刻薄寡恩过分谨慎不同，唐王性格豪爽，在气质上，与远赴倭国的李若琏很是相似。

崇祯十年，建奴入寇北直隶，唐王在没得到朝廷允许的情况下便招兵买马北上勤王，虽然他的初衷是为了保护大明，然而最后还是被生性多疑的朱由检投进了凤阳监狱。

虽说这趟出兵给唐王带来牢狱之灾，却也让他收获了不少战场经验，没有这些战斗经验，这次他也不会出现在山西战场上。

崇祯十七年一月二十八，经过十日跋涉，朱聿键率援军抵达大同东郊，此时他麾下人马已经达到五千多人，从京城追赶他来到山西的粮车络绎不绝。

军队在大同城东三里外扎营，副将熊通派夜不收出去打探情报。

聿键准备派人入城知会大同总兵，让姜瓖帮着筹备军粮，崇祯皇帝调拨的粮草只够三千人食用。

虽说明军在路途上抢劫了几家晋商，然而大军来说，这只能算是杯水车薪。

“这个姜总兵不能信任，“

朱聿键准备派出送信兵士被熊通拦住。

唐王剑眉维扬，他与山西官员素无来往，听熊通这么说，连忙叫住兵士：

“将军谙熟内情，不妨说来听听，”

熊通微微点头，屏退左右。

“崇祯八年，末将在东江镇做游记时曾与这姜瓖相识，那时他不过是辽东一百户，此人贪财好利，见风使舵，绝非可靠之人，”

“如今李自成率大军压境，山西境内，人心浮动，所谓君子不立于危墙之下，万一此人贼心不死，殿下危矣。”

昌平千户熊通十五岁便考取秀才，后屡试不第，一怒之下去了辽东，投奔袁崇焕麾下，在锦州做过幕僚，也上阵杀过鞑子，是京畿地区少有的能文能武的人才。

这次援助山西，虽是敌众我寡，熊通却欣然领命。

明眼人都能看出皇上有意栽培唐王，这次派他增援山西，只是为了磨炼，宣大有数万精兵，驻守坚城，还怕流贼？

如果这次能唐王立功，跟在他身边，回去之后加官进爵自然不再话下。

朱聿键和熊通从未打过交道，毕竟他刚从凤阳放出来不久。不过通过这几天与熊千户接触，朱聿键感觉眼前这名武将不同凡响，颇有谋略。

“你的意思是姓姜的还敢暗害我？”

“他当年在辽东时，干过不少杀良冒功的勾当，眼下重操旧业，也不是什么稀奇事。”

两人回头看时，却见锦衣卫百户冷然站在身后。

“他敢！”

站在旁边沉默不语的王鑫沛脸色阴沉下来。他是崇祯皇帝派来的监军，这个以剥鞑子头皮为乐的变态杀起自己人来，同样毫不手软。

王鑫沛杀的了唐王朱聿键，杀的了千户熊通，当然也杀的了总兵姜瓖。

“依大明律，拒援军于城外者，杀！”

朱聿键倒吸一口凉气，皇上派来的监军果然是个狠角色。

“军情紧急，明日日出拔营，绕过大同！”

王鑫沛没有说话，毕竟唐王是这里的最高统帅，大军令行禁止，都是他说了算。

大同东门，总兵姜瓖在家丁簇拥下登上城楼，手持晋商送给他的单通望远镜，微微笑道：

“好咧，都走啦，都走啦！”

部将连忙附和道;‘总兵大人神机妙算，他们果然没进来，也没敢攻城，”

大同总兵听了这话，眉头高高扬起，面带愠色道：

“攻城？就凭这几千个叫花子？朱家皇帝真是穷酸要死了，派来的都是些啥玩意儿！“

说到这里，他停顿片刻，微微颔首。

”不知道的还以为京师叫花子来咱山西要饭哩，他奶奶的腿，就这援军，放进来还不得把咱锅底都给揭了？”

“大人，那以后咋个办？皇帝责问下来······”部将欲言又止，他显然还没修炼到总兵大人这般厚颜无耻。

“咋办？”

姜总兵面目狰狞，轻轻摇头：“朱家天下就快完了，到时候谁该管咱们！管那个作甚！”

城头爆发出一阵武人哄笑声。

“都给老子招子放亮点，堤防他们半夜偷城！”

崇祯十七年一月二十九日清晨，天还没亮，唐王便令伙夫烧火造饭，大军吃过早饭，早早拔营，绕开大同，继续向西前进。

从北京出发时，朱聿键只有三千人马，此时此刻，唐王麾下士卒加上流民已经将近六千人。

北方大旱，山陕河北尤为严重，遍布饿殍，半死不活的百姓更是数不胜数。

朱聿键手上有兵有粮，昌平至大同数百公里之内的晋商皆被唐王抄家。这些平日里吸附大明肌体之上的吸血虫，终于在贪婪无度中迎来了他们的末日。

朱聿键谨遵皇兄检教诲，对俘获而来的晋商，审问之后，凡是有与建奴往来者，全部剥皮。

这样做是为了缅怀明太祖朱元璋，众所周知，老朱对生剥人皮具有病态的偏好。

倚靠从晋商那里掠夺的粮食以及崇祯皇帝的零星援助，唐王麾下的人群像滚雪球般越来越大。

在熊通建议下，唐王派人四处传播消息，告诉沿途流民，说是只要跟着官军到了宁武关，就有粮食土地。

距离历史上有名的宁武关之战，还有不到一个月的时间。

留给唐王的时间不多了。

朱聿键计划抵达宁武关后，立即修葺城墙，整顿防务，增添火炮，对沿途招纳的流民进行必要的训练。

等到李闯攻城时，这些跟着他一路白吃白喝的家伙，到时候至少要能扔石灰瓶吧。

当然，最最重要的是，将周遇吉的兵权夺过来，皇上跟他说过，这个墙头草也靠不住。

“殿下，建奴往东去京师也不必经过宁武关，李闯真的会来吗？”

这几天走过来，熊通心中一直有这个疑问。

“会来的，皇上说过，流贼一定会来的。”

朱聿键骑在马上，胸有成竹。

“那周遇吉呢？”

“他放弃了代州，除了宁武关，山西还有他容身之处吗？所以，咱们要提前占领宁武关，否则就要受他节制了。”