明末时期，思想上已经很开放，不过柳如是毕竟是个女流。

众多乡绅碍于钱谦益的面子，不敢发作，可是也都是一个个脸色不善。

“如今局势未明，吾等乃是谨慎起见！”一名士绅一甩衣袖，把脸侧到一边。

“能忍人之不能忍，乃是大丈夫也！钱夫人哪知局势凶险，错上一步，便是万劫不复。与其冒风险，不若等局势明朗，再做决断！”

一阵沉默后，几名士绅厚着脸皮，先后为自己的软弱进行着解释。

虽说被一个女人嘲讽，是件很羞耻的事情，但是他们确实被满清杀怕了。

这些人遵从剃发令时，就已经放弃了尊严，现在被嘲讽几句，其实也不算什么，他们要是不能忍，也活不到现在。

这时钱谦益沉声问道：“诸位，若是等局势明朗，朝廷还需要诸位么？”

“这个~”众人说不出话来。

确实，局势明朗了，那些先一步投靠朝廷之人，岂会容忍他们来瓜分利益，不瓜分他们就阿弥陀佛，哪里会让他们去摘果子。

钱谦益遂即沉声道：“诸位，听老夫一言。此时确系良机，也是我等最后的机会。时机早了，王师节节败退，无法庇护我等，冒然站队只会带来灾祸。时机迟了，王师光复南京，不再需要我等，我等便难以进入朝廷参与大明国事，自然无法影响朝廷对江南征收赋税，甚至还要被朝廷清算，有身生之祸。此时时机正好！老夫观如今局势，朝廷已然能与清廷相抗，有实力庇护我等，不受清军屠戮，加入后能保安全。而朝廷未下南京，我等若从中出力，助朝廷收复金陵，则必受封赏，大家便有机会，入朝围观，施展抱负，为东南绅民谋福。”

在满清的统治下，众多士绅可以说每日提心吊胆，害怕什么时候，突然就被清军抄家，流放充军，甚至掉脑袋。

在明朝时，东南士绅在朝中有政治保护伞，没有任何一个官员，敢随便在江南抓捕士绅，就算是锦衣卫特务，也不能随便抓人，东南士绅活得很自在，甚至对抗官府，也能被保护伞摆平。

在江南被清军统治后，这种舒坦的日子便结束了，他们在满清朝廷中没有掌握话语权的人，政治上没有保护伞，普通的满清小官就能整死他们。

近些年江南抗清此起彼伏，其中难免没有熟人参与，而满清也不管他们有没有参与，八竿子打不到的关系，都给你下狱，然后狡诈一笔，有的甚至因此丧命。

相比之下，众人自然怀恋明朝，而被满清统治，则让他们每时每刻都感到恐惧，同时又没有安全感。

众人听了钱谦益的话，沉默一阵，半响一人叹气道：“牧斋公说的有理，我们其实也希望朝廷能够获胜，只是牧斋公，如何确定现在就是最佳时机呢？”

虽说在满清的统治下，他们每天都生活在恐惧中，但是毕竟可以活着，总比兵败身死好，

柳如是方才出言讥讽众人，以为众人会有所触动，多少有点男子的气概，可是结果却令她很失望，也很愤慨。

这些人身为男儿，可是一点血气都没有，与赵大帅相比，真是差得太远了。

柳如是很了解赵铭的经历，心中不禁感叹，或许只有赵大帅，才能称为男儿汉。

“福建之战，清军出兵二十万，由夷王多铎亲率主力入福建，结果几乎全军覆灭。这次清军又出动三十万，攻击湖广，可结果却是朝廷光复杭州，斩杀张存仁，建奴作战再次失败。诸位以为清廷还能调集多少兵力，再发起一场大战？”柳如是道：“这次清军三十万进攻湖广，江浙还有近二十万人与王师交战。这场战役，建奴投入兵力，其实是五十万。以五十万大军攻明，却不能胜，诸位以为建奴还能再次组织多少兵力攻击朝廷？”

以满清朝廷现在的人力物力，组织五十万人的战争，可以说已经到了极限了。

这也就是说，满清显然不太可能，组织更多兵力来攻明。

这便预示着，明清间的局势，将真正进入相持阶段，甚至进入明军的局部反攻阶段。

柳如是目光中没有畏惧的扫视众人一眼，“以时下之势，诸位还举棋不定，尚不如女子，必为人耻笑！”

“河东君，老夫相信诸位能够看清局势，做出决断，你不用言语相激！”钱谦益伸手制止了柳如是，然后看向众人道：“老夫这次是从东海赵大帅营中过来，王师已经将武进围定，诸位都是武进人，要是赵大帅攻下武进，诸位何以自处？老夫言尽于此，诸位好好考虑考虑吧！”

说完，钱谦益站起身来，作势欲走，众人见此有些急了，交头接耳几句，一名士绅忙伸手道：“牧斋公且慢，还请牧斋公教授余等，余等愿意唯牧斋公马首是瞻。”

柳如是扶着钱谦益准备走出大堂，闻语钱谦益又座回来，微笑道：“好！那老夫便不客气了！”

一众人都站起身来，作揖一礼，“牧斋公请言。”

“诸位！”钱谦益提高声音，朗声道：“老夫以为此时来是我们东南士绅，进入朝廷的绝佳时机。现今王师反攻江南，而我等熟悉江南，又有诸多关系可以利用。若是能助朝廷收复失地，便是立了大功，我等都有可能入朝为官。江南文教鼎盛，历代以来进士、三元多出于江南，我等进入朝廷，重组东林，潜心经营，用不了多少年，就能在朝中实行我们的治国方略。”

钱谦益的意思就是，现在加入明朝阵营，经营几年，东南士绅就有机会，再次把持朝政，推行有利于东南的治国方略。

众人听后都是颔首，钱谦益便继续说道：“眼下，老夫首先需要助王师收复武进，诸位都是常州府人氏，可否利用关系，为王师找到内应，与赵大帅理应外合，夺取武进县。若武进拿下，苏松常三府为官军所有，清军援兵即便来了，也休想收回，大家便也都能安全。”

大堂内的乡绅和商贾听了，一人站起来，“牧斋公，城中驻防千总，乃是我侄，我可修书一封。”

又一人道：“余在城中有店铺十间，伙计和护卫近百，可以听用。”

“城中典吏乃是余的朋友！”

众人你一言他一语，几乎每个人都能说出几个在城中的朋友和亲戚。

钱谦益微微颔首：“内应之事，讲究机密，可从中挑选一两可靠之人，参与的多了，反而容易露出破绽！”

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