打井工作一直持续到到晚上十点多钟，竹管开始慢慢住外冒卤水，阚石赶紧抽出铲头，用准备的砂锅开始接盐卤水。

二十个砂锅装盐卤水后，阚石赶紧用早己准备好的塞子堵住竹管，盐卤水是不能长期暴露在空气中，否则盐卤水会与空气中水份不断结合，降低出盐率。

漫长的熬盐工作在不断进行着，不断的熬卤水，添加新卤水，随着盐度不断升高，熬盐的五个砂锅都开始有盐析出。

阚石用勺子弄出一点盐粒，尝尝，发现这里盐卤水品质很高，杂质少，是个高品味的盐矿，不过后世没有听说过这个盐矿，显然是很早就被采空了。也是，这里盐矿埋深低，品质好，易开采，储量又不大，早早被采空也不奇怪。

阚石正浮想连篇，棚里安卧着的小牛小狗们突然都不安起来，狗子们更是朝着四周发出低低的呜呜声。阚石立马取过步枪，拉栓上镗，他打开强光手电照向四周黑悠悠的世界。

手电光飞快地划过一片片黑暗，它像流水般冲开沿途黑暗中的面纱，四周陆续出现了十五六对正泛着幽幽绿光的瞳孔。

“狼群！”阚石心中暗道侥幸，今天靠着岩壁搭了棚子，又准备了足够的柴火，对恃到天亮，应该是没有问题的。他索性走出棚子，将打井时的脚手架折开，又在棚外燃起熊熊篝火，篝火把四周二三十米外照得通亮，震慑得狼群远远的不敢靠近。

阚石不再理会外面的狼群，自顾自地忙碌着手上的事情，在四周“嗷呜嗷嗷呜”的嚎叫中，他完成了今天的活计。收拾好东西，又给篝火加满柴火，钻进睡袋进入了梦乡。

一连好几天，狼群夜里都要光顾盐场，最终又悻悻地离开。三只小牛犊倒是胆子变大了不少，每晚喜欢伏卧在阚石的睡袋旁，搞得阚石每天起来都会中招，踏到一泡牛粪，不过牛牛们倒是和他亲近了不少，喜欢往他跟前凑。

五天后，阚石已经熬了二百多斤盐，依旧用纤维米袋装了六袋，每只牛背两袋。随后用一个开裂的陶锅盖在井口上，然后往上添加泥巴，堆上乱石隐藏好井口。他把剩下的陶锅在附近藏起来，这才带着队伍踏上归途。

熬盐的这些天，陆陆续续下了几场雪，地面的积雪也没过小腿肚，一路上小心翼翼倒也平安无事。走到离寨子不远的竹林时，阚石一行遇见一群在拱竹笋的野猪，阚石是见猎心喜。一枪撂倒一头二百来斤的野猪，其它野猪一轰而散，跑进了山里。

几天没回来，狗子们兴奋得直扒门，小牛们似乎也很兴奋，也许是想念封闭带壁炉的牛棚了。盐场那棚子四面漏风，每天狼嚎悚人，也怪不得小牛们开心。

好不容易安顿好小牛小狗，阚石对寨子的里里外外巡查了一番，一切平安。寨墙外倒是有些动物的脚印，除了野猪，还有几只熊的脚印，一大一小。

“这家伙不冬眠吗？”阚石有点疑惑。如今围墙上爬了各种带刺的藤蔓植物，今年长得还不算密集，明年春天应该会把整个围墙包裹得密不透风，到时在远的地方看寨墙会以为是个岩壁，这也是阚石种这么多刺藤的原因。

好好地在家里住了几天，那里也不想出去。这是阚石今年最清闲的日子，每天起来就是在院子里转转，清理下牛棚，给牛犊子们切切玉米杆。

自己做点饭，那头野猪剥皮拆骨后就挂在室外，冻得硬绑绑的，每天砍一点吃一点，日子过得很是惬意。

安安稳稳地过了一段日子，阚石似乎又不自在起来，天还没亮就坐在床上犯嘀咕：“天天都是腌白菜，酸豆角，酱辣椒，吃得有点厌倦了。”

他想起那天打野猪的地方，那片竹林里应该有不少竹笋。阚石想起竹笋，口舌生津，顿时坐不住了，穿好衣服背起枪，带上锄头，唤上狗子们，在麻麻亮的晨光中，踏着积雪直奔竹林。

直到天光大亮时，阚石才来到竹林，昨晚又降了温，厚厚积雪冻得硬绑绑的，踩上去有些滑。好容易进了竹林，里面的血腥场面让阚石大吃一惊。

一头三百多斤重的野猪被啃得七零八落，七条灰黑色的狼横七竖八倒毙竹林四周，地上到处是冻结成块的血疙瘩。有的血疙瘩上沾着黄色的毛发，这分明是老虎的毛。

阚石仔细观察现场的脚印位置，以及打斗的痕迹，大到推断出当时的情形：“野猪在吃竹笋，老虎偷袭得手，老虎正打算享用。不料血腥味引来了狼群，老虎见势不妙舍不得扔下猎物，结果被群狼拦截，一场争夺之战……”