曼哈顿县经过十年的发展，已经有了十二万常住人口。哈得逊河的内河运输能力，成为如今曼哈顿县继续发展的一个严重瓶颈。

连轴转的出航让轮船运输队长刘新不止一次向县衙抱怨，就算他本人能熬得住如此辛苦的工作，船也会受不了。

最近的一次县议会上，刘新就表达了他的不满。他强烈要求增加船只的数量，他需要更多的轮船和熟练的水手，否则，整个运输会陷入瘫痪。

县议会里，骆为民被议员们的七嘴八舌，吵得头晕脑胀。整整一个时辰过去了，也没有定下一个合适的对策，这让他有些无奈。

有人建议建造内河人力划桨或脚踏明轮船，这个馊主意当场被人拍死，现在就连土著雇工劳力的招募都已经达到一个临界点，还人力？

又有人建议直接从起点镇上游制造木排顺流运输矿石，这个主意也遭了白眼。

先不说几乎一次性的木排是否能承担如此量大的运输任务，何况这样不可靠的运输方式会让好不容易挖出的矿石付之东流，毕竟这不是从起点镇运木头。

最终工部派来的钢铁厂总工程师林启推出了一个方案，得到了大家的认可，很快就通过了议会的审核。

林启的方案是建造内河蒸汽动力运输船。理由就是曼哈顿的煤很多，燃料有保障。内河船体建造简单，技术含量低。而且县衙库房里有十几台被淘汰下来的蒸汽机，保养一下就可以投入使用。

两年前，随着水利发电大规模投入使用，电动车床的出现，县里许多工厂的蒸汽机被淘汰下来。

如今蒸汽机使用的比例越来越少。县属的企业只在曼哈顿的城镇给排水系统中还在使用，除此之外，还有部分动力需求不高的加工厂可以看到。

这些工厂淘汰的蒸汽机，改成船用动力不是很麻烦，正好钢铁厂也有这个能力，加工传动轴系统和船身，工艺上可以说没有一点问题。

这是眼下最现实的解决办法。议会唯一所需要做的就是审批专项的财政拨款，大家举手表决，全票通过。

县衙里最不缺的就是钱，这两年的欧洲大战。粮食价格飙升，不光是农户赚得盆满钵满，县里的财政也非常宽裕。

这个方案得到全体通过。既然有了对策，骆为民也不再犹豫。他大笔一挥，批下了五万元的专项资金交给林启。然后扬长而去。他实在不愿意留在这里，再听这些议员的聒噪。

林启也笑眯眯的出来县议会。手里拿着五万元的支票，匆匆就来到县供销社，供销社通过与南美贸易，积累的铜材足以制造与之配套的轮桨。至于工艺精度问题，作为一名技术官员，这根本不是什么问题。

林启也有他的小算盘。他的最初设想，就是利用这批淘汰的蒸汽机来驱动内河运输船，并为将来的钢铁厂下属的船厂做好技术储备。

他算是看出来了，朝廷现在大力开拓北美地区，这里发展的前景绝对是史无前例的。

随着移民的增加，北美将来会上升到和本土一样的地位。北美开发的推进，所需要的运输船绝对是个天文数字，造船业大有可为。他也可以在此一展鸿图，做出一番事业来。

半个月后，新办布鲁克林船厂的某个角落里，从一个小型船台下水了一艘载货量六七十吨的内河平底船。

即便为了赶工，船厂人力严重不足，但这样一艘民用船也只用了不到一周的时间，就完成了船壳的制造。

反倒是为了安装这台往复式蒸汽机组倒是费了许多精力。总工程师林启认真地亲自检查了一遍所有的设备安装，直到他也无法找到还有什么地方不顺眼，这才下达了生火的指令。

已经熟练起点镇蒸汽抽水机操作的土著青年莫安，被抽调到了这艘被命名为德拉瓦号的内河运输船上担任蒸汽机锅炉操作员。

聪明而吃苦的莫安如今已经能流利的使用普通话，甚至还在起点镇那位关中调来的赵镇长的教导下，不仅学会了操作机器，还掌握了几百个汉字。

他的妹妹黄荷则早就成为了土著社区幼儿园里的小老师。莫安再次检查了下手册里的操作规范，虽然不少字还是有点难辨，但细心的林启还是连帮带教地给莫安又增加了汉字字库。

司炉工的奋力工作下，锅炉开始升温，渐渐压力提升到了正常运作范围。莫安果断地开启动力传动，只见船身微微一晃，就开始缓慢地移动。

船上岸边的技工们都开始了热烈鼓掌，就连莫安都激动地脸蛋发红，仿佛这艘船前行的神奇力量是自己创造一样。

经过几天的试航，满载货物情况下，德拉瓦内河蒸汽机船的顺流持续航行速度能达八节多，而逆流航行会降低到五节。

虽然看起来缓慢，但足以承担往返起点镇的货物运输任务，而且连船员在内只需要四个人，近段时间培养的土著蒸汽机组操作员完全能够满足这类人力需求。

负责布鲁克林工业区建设的主管部门一口气下了二十艘一百二十马力内河蒸汽机船的制造订单，还督促林启继续攻关更大、高马力输出的蒸汽轮船。

这个结果让船厂负责人笑得合不拢嘴，这可是船厂第一笔不菲的收入，今年钢铁厂的工作绩效考评绝对是甲等，所有人升职在望。

而德瓦拉号这第一个作品，就成为往返布鲁克林工业区和曼哈顿县城码头的渡轮，大大缓解了交通的压力。

……

六六年八月一日上午九点。曼哈顿县八十公里外的起点镇。

镇里的男女老少依然如往常一样等候在码头，每周两班的内河运输已经让上千号起点镇居民形成了一种生活规律。

就在镇上居民们盼望的目光中，带着突突蒸汽声的小火轮从视线尽头慢慢放大。咦！这是什么船？包括镇长赵勇在内，所有人都带着一种惊讶表情。

渐渐靠岸的船只并非赵勇熟悉得不能再熟悉的那艘柴油动力的轮船，而是一种足足大了两圈的冒着蒸汽的家伙，崭新的船壳一看就知道是刚下水的新船，而且一下子就来了两艘。

已经见惯了铁矿场那些蒸汽抽水机的土著居民，此时依然带着浓厚的好奇眼光，打量着这种连船员都是本地土著青年的小火轮。

“赵镇长，呵呵，这些人都是我带的徒弟，……从今天开始，几艘船轮流每天都来。”

莫安居然穿着一身船长制服，笑呵呵地出现在了赵勇的面前。普通话水平又有见长，腼腆的笑容里满含着一种自豪和感激。

“好，不错，好样的莫安。你又进步了！哈哈哈哈……”

高大的关中汉子赵勇发出爽朗的笑声，如同关爱自己的亲弟弟一样拍拍对方的肩膀。

作为最早一批移民北美的关中退役军人，赵勇长期驻守起点镇。十年下来，赵镇长除了和本地土著关系越加亲密外，对这个从小就跟在他身边聪慧的土著少年格外关照。

莫安兄妹俩是孤儿，赵勇除了工作上的帮助，他还成为了莫安兄妹的语言和生活老师。

不知道从什么时候开始，莫安兄妹就把赵勇当成了另一种含义上的父亲，也正在后者的教导下，莫安兄妹越发朝着一位普通华夏少年的角色前进着。

“哦，小伙子，离开快一个月了吧，我们又见面了！”

少了一条腿的警长、日裔汉子鬼太郎带着灿烂的笑容走了过来，看着盖着帆布的货仓，操着别扭的普通话，故意用一种大家都能听见的神秘声音说着。

“小莫安，船长阁下，告诉大家，今天带来了什么好东西？”

“鲸肉，鲸烛，还有蓝莓酒、麦粉、香皂……”

看着四周人们亲切的目光，莫安心里暖洋洋的。他深吸一口气，几乎是大喊着说着，

“乡亲们，船上还有好多好多，都是最新的货！”

“哈哈，我们的小莫安成为了船长！以后我们的农产品和建材可以卖到欧洲去了！”

独腿的鬼太郎脱下了自己的帽子，故意做了个致敬欢呼的动作，引起了四周居民的一片欢呼声和掌声。

两年前，欧战的爆发，对欧洲出口产生的经济效益，也不知不觉辐射影响到了偏僻的起点镇。

如今的小镇不再仅仅是一座小小的屯殖点或者矿石中转站。在两年前，起点镇充实了几十户新移民后，西点镇还开发出生产制造部分建材的工作。

在曼哈顿县城委派技工的帮助下，利用河谷地区丰沛的黏土和砂石资源，镇长赵勇组织一批居民集资建立了一家砖瓦瓷砖厂。

这样的自我造血产业，得到了新来的县令骆为民鼎力支持。赵勇和鬼太郎两人如今成为了西点镇发展的支柱人物。他们都对未来充满了希望，把这里当成了他们事业的起点。

尤其是鬼太郎，作为一名日裔土著。他是最早加入华夏籍的一批人，甚至还进入了海军服役。在一次作战中，他不幸失去了一条腿，人生即将堕入地狱。

没想到，华夏军队有完善的抚恤制度，并没有因为他是日裔而歧视他。华夏帝国不仅治好了他的伤，帮他装好了假肢，还帮他规划未来的人生。

军队根据鬼太郎的个人意愿，帮助他移民到曼哈顿县。根据他的特长，前任县令委任他为起点镇的警长，负责管理当地的治安。他现在不光是领着不菲的薪水，每个月军队还有不少伤残补助。

鬼太郎如今成了家，有了三个小孩，生活富足。正因为如此，他对帝国军队无比的感激。可以说他现在对帝国，尤其是华夏皇室，那是绝对的忠诚。

起点镇的砖瓦瓷器厂，可以说是开了一个先例，镇上所有的居民在里面都有股份。这种模式，开了整个曼哈顿县民办企业的先河，引起了各乡镇的纷纷效仿。

在起点镇，除了砖瓦建材之后不再依赖县城供应以外，当地的瓷器还成了出现拳头产品。

起点镇的移民中有位从事瓷业的老技师，产自起点镇的瓷砖从一开始就走了中高档路线。

精美细腻坚固，当地土著把他们的审美与野牛图腾，尽心地融进了这种本该属于华夏人擅长的产品中去。

无意之中，这种独特的产品出现了意想不到的效果，这些瓷器有了浓浓的北美粗旷彪悍的风格，很受华夏本土的欢迎。

起点镇瓷砖从它一问世，就让曼哈顿县城的供销社主任大吃一惊，他试着发往国内销售了一批，没想到取得了空前的成功。就连南美的华美城都接到了不少高档瓷砖的订单。