坐在小胡子对面，是一位四十岁左右的胡人面孔，络腮胡子，貌似粗犷，但看其眼神，却时不时划过精光，显现出精明神采。

“少主勿忧，这两日属下也没有闲着，已经搭通了长安的天地线，少主的疑惑，很快就会解开了。”

小胡子微微蹙眉，道：“什么意思？”

“少主。”说话的人压低了声音，道：“长安西市有一个马贩，名字叫做阿尼罗。此人早在前隋的时候，便从西域贩马来长安，说起来也有二十余年了。属下与他相识多年，却也有六七年没有碰过面了，不想昨日打探消息的时候碰见了。今日我约他来此饮酒，此人最是贪财，少主想知道什么，待属下使些钱，他什么都会说。他在长安盘桓多年，消息必然灵通。”

小胡子顿时欣喜不已，道：“没想到你还有这样的门路，乌斯满，你让我刮目相看呀。”

被称为乌斯满的人拱了拱手，道：“少主，只是碰巧了，不算本事。”

“用得上就是本事，放心好了，你投靠我，我不会让你吃亏的。”

“属下明白——”乌斯满正要吹捧两句，忽然看到阿尼罗从汤饼铺的门口进来，对小胡子使了一个眼色，站了起来：“我的朋友，我在这里！”

“哦，我的朋友！”阿尼罗听到了声音，忙张开胳膊走了过来，二人热烈拥抱了一下，用胡语交谈着，热络得像是兄弟一般。

小胡子出生在西域，自然听得懂他们说什么，但也没有插言，笑眯眯地等二人说完。终于，过了约莫一炷香的时候，寒暄完毕了，乌斯满为阿尼罗介绍小胡子，道：“我的朋友，这位是我的主人，今天约你见面，是因为我的主人有一些疑问，想要得到答案。我的朋友，我的主人是一个慷慨的汉子，他不会亏待你的。”

“哦？”阿尼罗打量了一下小胡子，眼神中露出了警惕的神色，他知道乌斯满的底细，所以对他称之为‘主人’的人，感到十分的好奇，在他的印象中，乌斯满这样的人，应该是不会投靠谁的，除非有了什么变故。

打量了半天，阿尼罗行了一个礼，道：“尊敬的贵人，不知该如何称呼您？”

小胡子笑了一下，道：“我姓鞠。”

“啊！”阿尼罗听到这个姓氏，瞬间明白了什么，礼数更加恭敬，道：“不知您有什么疑惑，我能为您效劳。”

“我想知道关于逐鹿侯的一切。”

阿尼罗低着头，眼珠转动，显得有些犹豫。小胡子笑了笑，从怀中拿出一块金饼：“够吗？”

“啊，您真慷慨！”

什么犹豫，在金饼的面前都不值一提，阿尼罗把金饼收入袖子里，坐了下来，开始讲述他所知道的，关于李牧的一切。

一个时辰后，逐鹿侯府。

李牧穿着王鸥送来的‘睡衣’，踩着王鸥送来的‘拖鞋’，脑袋上顶着自己的乖儿子，出现在了大堂。天气渐冷，逐鹿侯府已经经过了彻底的改造，便是连走廊里都温暖如春，因此李牧才得以如此的‘放肆’，不用担心冻着。

李牧瞅了眼阿尼罗，伸手把头上的‘儿子’拽下来，放在手上抚摸。小家伙已经睁开了眼睛，但是精力还是有些不足，整日除了吃就是睡，很少活动。李牧便把它带在身边，不是怀里抱着，就是兜里揣着，偶尔玩心起来，放到脑袋上面做帽子，他称之为‘培养感情’。

李牧刚刚睡醒午觉，还有些睡眼稀松，哈了口气，问道：“你谁啊，非要见我。你最好有事，你要是没事，你就有事了！”

“侯爷！”阿尼罗显得十分紧张，搓着手，斟酌着语气，李牧眉头皱得更紧：“说话呀，搓手干嘛？刺痒？”

“不不不，呃……小人，小人！”

李牧撂下脸来：“再结巴一声，就滚！”

阿尼罗咽了口吐沫，心想侯爷果然是侯爷，与传闻中一样喜怒无常，这才是人杰呀，与众不同。

被李牧这么一骂，阿尼罗也顾不得紧张了，好在等待李牧的时候，心中已经打了腹稿，闭着眼睛竹筒倒豆子般道：“禀告侯爷，我是西市的马贩，今天有人找到我，打听侯爷的事情，小人不敢不禀告侯爷，因此才来叨扰！”

“有人找你打听我的事情？”李牧听着想笑，摸了摸儿子的后脑勺，道：“外地人啊，他也是够蠢的，找你打听我能打听什么？”

“他姓鞠。”阿尼罗不敢怠慢，道：“看他的年纪，小人怀疑他是高昌国世子。”顿了一下，阿尼罗又道：“他的身份小人不敢确定，只是猜的。但是他的随从，小人认得。他的随从与小人是旧相识，此人在陇右势力不小，号称陇右三大马匪之一，叫做乌斯满。他称呼这位姓鞠的人为主人，因此小人才怀疑，他是高昌国世子。”

“哦？”李牧听到‘高昌国世子’几个字，终于打起了精神，他把儿子揣进睡衣兜里，盯着阿尼罗道：“你是一个马贩？”

阿尼罗一愣，道：“小人在西市贩马。”

“骗子！”李牧突然发怒，道：“一个马贩，怎么会认识马匪，还能猜出高昌国世子的身份？我看你像个细作！”

阿尼罗扑通一下跪在了地上，以头杵地，道：“侯爷容禀！小人可以解释！小人不是长安人，小人是突厥人，小人在突厥时，也算是一个突厥贵族，家族有些生意，因此认得乌斯满，那乌斯满与小人的经历差不多，他也是突厥贵族出身，家族没落才做的马匪。”

见李牧无动于衷，阿尼罗急了，道：“小人与侯爷也是见过面的呀，马场头一次比赛，小人的马得了头名，侯爷豪掷千金买了，赠送给了您的那位兄弟，侯爷不记得了吗？”

“……”李牧听阿尼罗这么一说，依稀记得是有这么回事，他花了五百两金子，压过了王普的一车铜钱买下了那匹叫做‘铁山’的马，但当时他的精力都在羞辱王普上了，压根也没注意马贩是谁啊。经阿尼罗这么一提，才有了点印象。

“原来是你呀。”李牧一副才想起来的模样，虚抬了抬手，道：“既然有旧，那就好说了。我这个人啊，最是念旧了。你来给我通风报信，必有所求吧，说，想要点什么？”

阿尼罗一身冷汗地从地上爬起来，腿肚子还有点转筋，畏畏缩缩道：“不敢，不敢要侯爷的赏赐。”

“那我岂不是欠你一个人情？”李牧皱眉道：“老子最讨厌欠人情，说，你要什么！”

“小人——”阿尼罗把心一横，道：“小人想投靠侯爷！”

“投靠我？”李牧上下打量了一下阿尼罗，道：“我的门下不养废物，你能做什么？”

“小人善于相马！”

“相马呀……”李牧摇了摇头，道：“相马，我就不需要了，我也不玩马赛，不过我倒是需要一个贩马的，你在西市经营多年，可有门路能买到好马？”

“有有有！”阿尼罗忙道：“小人的妹妹嫁给了颉利可汗，生了个儿子叫做叠罗支，眼下是颉利可汗唯一的儿子啦！侯爷有所不知，颉利可汗虽然失去了汗位，但他在草原的影响力还是不小。草原上不少部落，仍奉其为主。我可以打着叠罗支的名号，依仗着颉利可汗的余威到草原收购马匹，什么样的好马，都买得到！”

“哎呦，你还有这个门路呐，失敬啊！”李牧颇感意外，他本来只是随口一说，没想到还有意外收获了。这两日，他已经把轮毂轴承做了出来，包铁板车的生产已经没有了难点，如今最大的问题便是畜力。能买到马，那可真是太好了。

李牧又问：“马你能买到，骆驼有没有门路？”

“骆驼？”阿尼罗愣了一下，道：“侯爷，骆驼不太好买，草原上没有多少骆驼，想要骆驼，得往更西的地方，不过若是侯爷需要，小人可以想办法！”

“行！”李牧打了个响指，独孤九从侧门走了进来。李牧指了指独孤九，对阿尼罗道：“今天算你走运，我给你介绍一个生意，你做得好，我再考虑接受你的投靠。他会带你去一个地方，见一个人，这个人大量需要马匹和骆驼，有多少，他能要多少，钱不是问题，但是价格也不能离谱，你们自己去商量。”

阿尼罗听得有点懵，小心翼翼问道：“侯爷，有多少，他能要多少？小人手里现在就有三十匹好马，够、够吗？”

“三十匹的生意，值得我开一回口？”李牧‘呿’了一声，道：“你要是有能耐，三千匹他也吃下了，去吧，谈妥了，再来见我。”

“多谢侯爷！小人谢过侯爷！”阿尼罗感觉自己要升天了，肾上腺素激增！三千匹马的大买卖，这买卖要是做成了，这辈子什么都不用干了吧！

这个想法从脑袋里冒出来，阿尼罗赶紧给了自己一个嘴巴。攀上了侯爷这棵大树，怎么还如此短视！真是没出息！

李牧愣愣地看着，心里头疑惑，抬手就给自己一个嘴巴？突厥人表达激动的方式这么特别吗？