“义父，此次分别，又不知何时才能再见面了，请义父务必保重身体。”

今日是李绩返回并州的日子，李牧送到了城门外十里，李绩不让他再送，父子二人，便在此作别。

“我心里有数。”李绩看了看李牧，忽然感叹道：“去岁，大军还朝，带你来长安的情景，仿佛就是在昨天。我去并州的时候，还担忧你行事冲动，无人照拂，会不会闯祸，没想到数月不见，你在朝堂之间，俨然已经是举足轻重的人物了。你的天资，着实令人赞叹。我现在想帮你，也帮不了你什么了，反倒是得多靠你，照顾一下家里，真是惭愧。”

“义父说这些话，倒像是把我当成外人了。”李牧笑了笑，道：“我与思文情如兄弟，义父当时也没嫌弃我是一个平头百姓，如今我混得好了些，就能不认义父了么？李震兄长处事稳重，如今在中书省，也颇得岑相照顾，我其实没做什么，义父不必往心里去。”

“你这孩子，总是这样……也罢，不提感谢了。”他看了看李牧，有些欲言又止，李牧见状，便道：“义父有什么话，直说便可。”

“唉、”李绩叹息一声，道：“李牧，你是一个识大体的孩子，有些话，我不说，你心里也明白，只是既然你叫我一声义父，我便如你的父亲一般，有些话，做父亲的，也必得与你说一说。”

“这是自然，义父但说无妨。”

“你与牡丹夫人的事情……”

李牧听他提起这个茬，便沉默不语了。李绩见他这样，停了下来，犹豫了一下，还是说了：“我以前跟你提过一次，你没听我的，但是义父还得嘱咐你。自古红颜多祸水，多少英雄豪杰，难过美人关。但你不一样，你家中有娇妻美妾，牡丹夫人再美，也只是一个女人，你何必为了一个女人，冒这么大的风险？这不是明智之举。”

“义父——”

李绩摆了下手，打断了李牧的话，道：“我也是年轻时候过来的，我知道这感情的事情，总是说不清楚，有很多的缘由。我也不是告诉你一定要怎样做，我只想提醒你，要考虑到风险。你有妻妾老母，还有没出世的孩子，更有如今这么大的一个摊子，若你出事了，新政啊，内务府啊，工部啊，全都要受到影响，这可不是几十个，上百个人，影响的是千千万人。去岁到今年，虽然只是十几个月，但你已经不是那个冒死报讯的乡勇了，做事有冲劲是好的，但是一腔孤勇可不成，再多的，我也就不说了，你是个聪明的孩子，能明白我的意思。”

李牧点点头，道：“义父请放心，我一定会留有后路的。”

“嗯。”李绩拍了拍李牧的肩膀，转过身去，翻身上马：“孩子，多保重。”

“义父，你也要多保重！”

大队人马缓缓向前，李绩挥了一下马鞭，没有回头。

……

次日，阿史那思摩也启程返回河套了。他的规格就比较高了，是李世民亲自践行。李世民让小太监来传话，想让李牧也一起去，毕竟扶持突厥人的政策，乃是李牧一手促成。但李牧没去，而是让这些日子以来与阿史那思摩接触的长孙冲、许继等人代替他，惹得李世民非常不高兴。

“混账小子！朕还琢磨你得了多大的病，召你都召不来，哈，不是肚子疼么？疼得只能烤肉吃了？”

那边送完了阿史那思摩，李世民让仪仗回宫，自己则带着高公公来山谷找李牧，还没进院门，就闻到一股香味，推开门更是印证了猜想，这混球在家里烤肉吃呢。

李牧赶紧递给李世民一串肉串，满脸堆笑道：“陛下您看啊，这肉可不多得，程伯父府上又……”

“又跌死了一头牛是不是？”李世民劈手夺过肉串，狠瞪了李牧一眼，道：“他家的牛没有一个善终的，朕看呐，他不是将军，倒像个屠户！”

“欸，还别说，是有那么几分相似之处……”

“你少打岔！”李世民看向李牧，问道：“为什么朕召你不去？现在你都敢违抗朕的旨意了么？”

李牧抓了一把细盐，轻轻洒在还没熟的肉串上，道：“陛下这可是真的太冤枉了，您可是答应过臣，给臣放假，让臣备考的。臣这不是备考呢么，就让跟思摩将军一直接洽的长孙冲、许继代替相送，这于情于理都是说得通的呀。”

“你备考呢？”李世民没好气道：“你怎么备考的？你就满长安城的鼓捣泼皮无赖，这么备考？在家烤肉，这么备考？你昨天还送李绩去了，当朕不知道么？”

“陛下，备考就是备考，还有一定之规吗？臣就喜欢闻着烤肉的香味，背诵经义——”李牧说着，弯腰在地上寻摸，还真给他找着了，只见他在凳子下头摸出来一本书，在李世民眼前晃了晃，道：“陛下您瞧，这不是么？臣看书呢。”

李世民伸手抢过，确实是一本《大学》，印刷精美，看得出是印务局的手笔。可是翻了一下，就漏了馅儿了，只见书的中间，被撕掉了几页，再看眼前这堆火，傻子都明白是怎么回事了。

李世民气得把书摔在李牧的脸上，道：“你小子简直是无法无天，寻常学子，得到一本书，哪有不视若珍宝的？你当这书是寻常物么？你倒是好，撕来引火，这可是圣贤书啊！就你这样，还考状元？要是让你考上了，那才是老天无眼。”

“哎呀呀、”李牧赶紧拦着，道：“陛下，您生这么大气干什么，您又不科举，也不是书生，怎么一副孔祭酒的口气啊。臣的想法跟陛下不一样，臣以为书是用来读的，不是用来供的，这书读完了，就没用了啊，拿来引火，这叫物尽其用，实乃是节俭之举也。”李牧把新烤好的肉串递过去，嘿嘿笑道：“陛下您闻闻，这用书引火烤的肉，有没有那么一丝的墨香？”