“你少装蒜！”李世民白了李牧一眼，道：“你托高干打听的事儿，这么快就忘了？”

李牧露出一副挫败的样子，瞥了眼高公公，嘟哝道：“就这么点事儿，也要禀报陛下，嘴也太不严了点儿。”

高公公嘿嘿笑道：“侯爷，咱家早就说过，咱家的一颗忠心呐，是向着陛下的。”

“少在这儿一唱一和的。”李世民打断了俩人的表演，道：“朕说起这事儿，并不是要收拾他们。实际上，其中一些人与高句丽暗通款曲，正是朕的安排。”

“陛下的安排？”李牧惊奇了，这世上还有人自己坑自己的？

李世民点点头，道：“准确地说，这是你父亲和朕一起的谋算。”

李牧有点懵，他指了指自己，道：“谁父亲？臣？”

李世民不悦地看着他，高公公适时提醒道：“侯爷，您已经答应成为隐太子的嗣子，您的父亲自然是隐太子。他已被陛下追封为息王，以后您便是王世子了。”

“啊、”李牧愣愣地点头，道：“明白，了然。”

李世民清了下嗓子，继续说道：“这是武德二年的事情了，当时大唐初立，四方还没平定。中原危如累卵，高句丽窥伺中原日久，总惦记着和割据一方的反王们合谋，好能在中原占据一席之地，虽说中原豪强，大都把高句丽视为蛮夷，不屑与之为伍，但还是难免有一些败类与之接触。这些事情十分隐秘，想要探听清楚非常困难。于是皇兄便提议，既然这件事避免不了，那不如就我们来主动与之接触，如此一来，阴谋变成了阳谋，省得猜来猜去，还能互通有无。”

李牧呆了一下，道：“可是这事儿是如何操作的呢？陛下又不能控制高句丽人与谁合作，万一他们不想跟陛下准备的人合作怎么办？”

“哎呀，怎么听不懂啊！”李世民急道：“高干，你跟他说！”

李牧看向高公公，高公公接过话来，道：“此事，主意是息王出的，定计是陛下定的，咱家负责联络，所以知之甚详。是这么回事儿，比方说，高句丽人想要走私毛皮获利，他们一定得找到愿意帮忙贩卖的渠道。王家给六贯一张皮，咱们的人便给六贯五钱，让他们多赚些。而高句丽人想要的东西，咱们再便宜点卖给他们。在商言商，不出差错，也绝不吐露半点儿消息，让高丽勋贵得到利益，关系网自然能够搭建起来。”

“原来如此。”李牧一副恍然大悟的神色，随即一记马屁送上，道：“陛下高瞻远瞩，臣真是望尘莫及。此事说来轻巧，实施起来，想必是不易吧，得是绝对靠得住的人才行。”

“那是自然。”高公公继续解释道：“五姓七宗名头太响，目标太大，朝廷对其的掌控程度也不够，没法担当大任。所以只能从中等的门阀世家中找，兰陵萧氏乃是陛下的姑表亲，可以信赖。还有独孤阀，也与皇室沾亲带故，眼下与高句丽交易的主要两家，便是他们了。”

李牧纳闷道：“萧氏我是知道的，这独孤阀何时与皇室沾亲的？”

“太上皇是前隋独孤皇后的亲外甥，要说亲，独孤阀更胜萧氏。”

敢情都是皇亲国戚。

李牧啧了一声，李世民瞧他的样子，道：“萧氏来报，高句丽的特使，世子高宾，星夜去找萧氏密谋，想要得到万石船的建造秘法，朕已经让他们答应下来了。”

“陛下，您真的准备让高句丽知道？”

李世民不答反问，道：“难道你真的能造出万石船来？”

李牧无语道：“臣以为这事儿用不着怀疑吧，臣说过的事情，什么时候做不成过啊！臣说万石，就一定是万石，只能多，不可能少。陛下您要是真答应了，保不齐这国之重器，就给高句丽学去了。”

“你就没有防备之法？”

“有道是有的。”

“那不就结了么！”李世民没好气道：“朕自然不能给他们真的秘法，朕想的是，让你误导他们。劳民伤财四个字可懂？让高句丽花大价钱去造万石船，给他们希望，但还得控制让他们成功不了，假以时日，必引起内讧。只要高句丽乱起来，就是大唐的可乘之机。”

阴险！

李牧暗暗佩服，真是不能小看古人啊。李世民的这个战略思维，跟后世的‘冷战’有什么区别？美苏冷战期间，双方各设‘战忽局’，今儿我抛出来一个航天飞机，明天我就登陆月球，今儿我中程导弹，明儿我就洲际巡航。有些什么激光枪，电磁炮之类的，直到李牧穿越之前还是理论，但在当时，可都是花了大价钱去研究的。

最终，苏联先扛不住解体了，美苏之争，兵不血刃，告一段落。

李世民的意思也是如此，他其实并不在意，万石船到底能不能造出来。在他的思维中，估计也没有想过水陆两栖作战，他是想把高句丽误导到造万石船的事情上来，让他们在这件事上花费财力人力，此消彼长之下，为日后的大战做准备。

“臣明白了，一定想个好办法，耗死高句丽。”李牧信誓旦旦地保证道，李世民素知李牧的阴损，不担心他完不成任务，听他刚刚对万石船胸有成竹，遂多问了两句，道：“若你真的能造出万石船，朕倒是有点感兴趣了，你造这船，初衷是什么意思？想用来干什么？若真的需要十几万贯，在朕看来，不如拿来打造骑兵。”

骑兵，就知道骑兵！李牧腹诽一句，恨不得给李世民一个大白眼。但他忍住了，有道是吃一堑长一智，吃了亏再不长进，岂不成了傻子么？

“陛下，臣造船，不止是军事的目的，更多的是为了社稷民生。”

提到‘社稷’二字，李世民的眼睛便亮了，道：“说说。”

“陛下可想过出海？”

“唔——”李世民犹疑，实则，他确实不曾想过，虽说出海这件事，他并不陌生。但那主要是因为很多南海的小国，昆仑奴，贸易等等。至于对海上的野心，李世民是没有的，在他的心里，海上都是弹丸之地，并无什么可取之处。再者说，中原乃天朝上国，自古以来都是，四周如突厥，高句丽，吐蕃等，都被称之为蛮夷了，南洋小国，连蛮夷都够不上的地方，他能提得起什么兴趣。

李牧蛊惑道：“陛下想要黄金么？”

“跟黄金有什么关系！”

“陛下想要白银么？”

李世民皱起眉头，道：“跟白银又有什么关系！”

“陛下，中原虽然地大物博，物产广袤。但能做货币的金银铜等，却数量稀少。以至于历朝历代过半之时，财货被少数人囤积之后，市面上变得无钱可用，极大地阻碍贸易。但根据臣的调查，与中原之地恰相反，海上诸岛屿，金银铜的产量颇多，远的不说，就咱们东边的倭国，就有白银出产。”

“白银？”李世民呆道：“白银不就是银子？很多吗？有多少？！”

李牧沉声道：“根据臣的各方了解，虽不能达到俯拾即是的程度，但仅倭国弹丸之地，底下蕴藏的白银储量，便足可比得上大唐了。更难得的是，倭国的白银非常容易开采，无需精练，陛下可知这意味着什么么？”

意味着可以武装数万骑兵！

李世民的眼睛里，绽放出了银闪闪的光芒，他终于对海外的‘弹丸之地’感了兴趣，他恨不得现在就派兵过去，把倭国给灭了，看那个银矿在哪儿，全都挖出来拿回来消费。

“李牧，这可是大事儿，你确定么？”

“臣确定。”李牧想也没想，就把倭国使团给卖了，道：“臣跟倭国使团的一个小和尚相识，那小和尚年纪小，心思单纯，臣套出的话，说是倭国有个叫做石见的地方，经常有人能挖出白银，就在山里头。再加上臣的一些了解，基本可以确定，在倭国有一座大银矿，应该是差不了。”

“朕得见见倭国使团了。”李世民看向高公公，高公公躬身道：“老奴这便安排。”

李牧又道：“万石船，吃水深，利于远航，早在三国东吴时，东吴便在扬州，泉州等地，与南洋诸国贸易。臣研究古籍得知，在南洋某处，有一些岛屿，一年四季都是夏天，作物可达一年三熟，瓜果四季常有。”

“又说怪话了。”李世民不信道：“怎么可能有这种地方，四季常有，岂不是仙境？”

李牧也不跟他犟嘴，只是说道：“是不是三熟，是不是常有，臣也不知道。但臣能肯定的是，真腊的稻种，确实能做到一年两熟，而且产量颇高。若是有万石船，臣便可以每年从真腊运粮食回来。海路运输，不需要太多人手，路上的损耗将会大大的降低，只要运到大唐，便可解决一部分大唐百姓的吃饭问题。”

李世民琢磨了一下，蹙眉道：“还得拿钱买？”

李牧心道，难不成你还想抢么？

“不用买，以物易物，丝绸，瓷器，大唐的好东西太多了，都是他们没有的。咱们拿咱们便宜的东西，换他们贵的东西，拿咱们不必须的东西，换对咱们来说必须的东西，怎么说都是稳赚。”

“唔——”李世民抿着嘴想，出海的事情，他压根都没想过，对此一窍不通，李牧说得倒是很好，但是建造万石船，花费毕竟不小，若达到如此效果，也就罢了，但若达不到，损失也是不小，就不如去制备军械，扩充骑兵了。

骑兵虽是老生常谈，但却是最稳妥的选择，毕竟攻打下来的国土，连绵成片，能够掌控在手中，海外杨威，怎么说都是飞地，没那么稳妥。

“这事儿你先办着，出海的事情，等你把万石船造出来再说，别说得天花乱坠，最后还没造出来，贻笑大方。”李世民摆了摆手，让李牧滚蛋，高公公笑眯眯地送李牧出殿，到了门口也没停下，而是跟着李牧一起下了台阶。

李牧奇怪道：“公公送到这儿就行了，回吧。”

高公公堆笑道：“侯爷，咱家这也是要去传旨，顺路，陛下不是说了么，要见倭国使者。”

“哦。”李牧明了，没有再说什么。高公公与他并行了一会儿，忽然开口，道：“咱家琢磨来琢磨去，有些事儿，还是想跟侯爷说一说。”

“公公请讲。”

“是关于息王的事情。”

“哦、”李牧非得淡然，即便他现在已经知道，李建成十有八九就是李牧的亲爹，但他仍然觉得跟自己没啥关系，像是听别人的事情一样。

高公公见他这副样子，忍不住提醒道：“侯爷，您既已答应陛下，成为息王的嗣子，那息王便是您的父亲了，应当尊重才是。”

“明白明白，这不是一时没反应过来么、”李牧笑了一声，配合道：“不知公公提及父王，有何深意啊？这样说，可以吧？”

高公公叹了口气，道：“侯爷，您真的不应该这样戏谑。陛下这回让你做息王的嗣子，绝对不是心血来潮，而是思索了很久，才最终决定的事情。”停顿了一下，高公公又道：“你可知道，息王定谥号前后的事情么？”

“这我怎么可能知道。”

“陛下登基第二年，礼部上奏，要为息王议定谥号。这是躲不了的事儿，陛下也没有阻拦，让大臣们上奏，各抒己见。有人为了迎合陛下的心思，揣度圣意，说要给息王定谥号为‘戾’，戾，暴戾也，若如此盖棺定论，后人读史的时候，就会把息王当成一个残暴无道之人，如此一来，玄武门的事情，便合情合理了。”

李牧一听就明白了，这就是洗白嘛。

“那为何没有这样定呢？”

高公公摇摇头，道：“陛下否决了，并且在朝议的时候，把这个大臣痛斥了一顿。”

李牧奇道：“这又是为何呢？”

“因为在陛下心中，虽然兄弟阋墙，但他仍然把息王视为大哥，不想看到臣子如此贬低他。”