王瑞被众人眼神逼迫，也怂了下来，道：“我就是说说，也没说要做。”

“最好不要有这种想法！”吴清肃然道：“五姓七望，哪个不厉害？如果李牧能杀，他们早就杀了。以前杀不得，现在更杀不得，你忘了他的母亲是谁？”

“这……”王瑞脸色变了，他忘了李牧还有一个不好惹的老娘。和五姓七宗一样，江南望族的生意，也要靠继嗣堂来盘活，尤其是他们从海上运进来的货物，没有继嗣堂的销售渠道，等着烂在港口吧。

想到卢夫人的可怕之处，王瑞不禁有些发颤。琅琊王氏的大公子王瑞，今年也有三十七八岁了，他与卢夫人算是同龄人，当年在洛阳厮混，也曾跟李世民，李建成见过面，现在的卢夫人，当年的卢小姐，长袖善舞的手段，他是领教过的。

如果刚才的话，卢夫人亲耳听见了。王瑞的脑海中不禁浮现，他被绑上石头丢进通济渠的画面来。

“那你们说怎么办么……”王瑞闷闷地说道，不敢造次了。

“依我之见、”顾思之出声道：“还是想办法探听一下李牧此番来扬州，目的到底是什么？如果他是想刨了咱们的根基，那说不得，鱼死网破也得鱼死网破了，但如果他要的不多，还能谈，咱们该忍了就忍了……”

王瑞微微蹙眉，接过话茬，道：“世叔的意思我明白了，今天召集大家来，不是商量如何应对李牧，而是商量各自摊多少份子！打一开始，您就打算破财免灾了是不是？”

顾思之没有否认，道：“事已至此，还有什么更好的办法么？兰陵萧氏的态度你也看到了，他们已经彻底倒向李牧了！如果咱们能够铁板一块，或许还能想想办法，我把丑话说在当面吧，在座的各位，心里是怎么个心思，也都还两说呢吧！”

众人赶紧摆手：“这叫什么话，咱们来还来错了不成？”

顾思之冷笑一声，道：“君不闻水泥厂的事儿么？在利益面前，太原王氏可以出卖其他门阀，最终得到了最大的利益。今天在利益面前，谁知道哪个不会出卖？谁也别把话说得那么好听，今天老夫召集诸位，就是想告诉大家，一荣俱荣，一损俱损，无论是好还是坏，大家一起担着！谁也别想花活，要是动了那个心思，休怪老夫翻脸无情了！”

顾思之的话掷地有声，意思表现的已经非常明白。他在告诫众人，谁也别学太原王氏，靠出卖他人上位。他想要的局面是，江南还是保持原有势力不变，有好处，大家一起得，坏处，大家一起担。

看似一个折中的办法，但是却没能得到众人的拥护。原因无他，自私而已。水泥厂的事情，太原王氏得到的好处谁不眼红？李牧的脾气大家都摸透了，他是不会亏待自己人的，谁能先靠近一步，哪怕最终有坏处，这坏处也落不到自己身上。顾家想要的局面，是怕别人家抢了先。顾家现在本来就是除了兰陵萧氏之外，最显赫的江南望族，排名稳居前三，他想要保住自己的位置，但是不要忘了，还有十几家觊觎这个位置呢。

顾思之见众人不做声，就猜到众人心里是怎么想的了。他叹了口气，心道，就这样，还想抵抗李牧？痴心妄想罢了！

眼见也劝不成了，顾思之也认命了，道：“那就各凭本事吧，希望来年，咱们这些人，还能相聚……”说着，他提起一杯酒，道：“敬诸位了。”

众人这才拿起酒杯，没人过多地解释什么，仰起头喝了一杯酒。

菜就没人吃了，喝完了酒，都各自回了。

……

李牧的船是翌日的傍晚到的扬州，他可以放缓了速度，这才黄昏到了，不然顺流直下，用不了晌午就到了。

李牧故意低调，但是却怕有心人。码头上人山人海，多的是十二望族的人，谁都想先一步接近李牧，拔得头筹。虽说，比快，谁也比不过兰陵萧氏了。但在扬州，兰陵萧氏的势力并不出众，扬州港口的大买卖，没有一个是兰陵萧氏的，只有一个造船厂，勉强还撑得场面，但是即便是这个造船厂，也不是扬州最大的。扬州最大的造船厂，把控在朱家手中。

各家管事的前来请安，却被李重义以侯爷舟车劳顿已经歇下为由给挡了。船停在港口，但李牧和金晨还有魏璎珞，已经换了平民百姓的装扮，乘坐小船绕了一圈上岸了。

李重义本来想保护李牧，跟着一起去，但是李牧哪能让他去？他那个个头，走在路上像个旗杆似的，想不乍眼都难。安全问题，在金晨展露了一手圣火令上的功夫之后，李重义也就放心了，就功夫而言，金晨的水准，已经不弱独孤九多少了。只是在打斗技巧上面，金晨要比独孤九弱很多。但是对付街头的小混混，还是绰绰有余的。

李牧跟李重义约好，明日午间在扬州悦来客栈相见。悦来客栈，也是锦衣卫打前站的时候住的客栈。这个客栈不算很大，表面上是一个孙姓客商开的店，但实际上却是继嗣堂的产业，算是一个联络据点。

卢夫人早已经把继嗣堂的秘密，无保留地告诉了李牧。对上暗号之后，这里就被李牧给接管了。

李牧带着两个夫人在客栈安顿了下来，继嗣堂的线人也第一时间，把各家为了迎接李牧而做的准备，一五一十地都讲了出来。如果昨日饭局上的人有在现场的，会发现一件恐怖的事情，那就是这个汇报的人，竟能原本地复述昨天的对话。由此可见，继嗣堂对各大望族渗透之深，在昨日那种饭局上，竟然也有继嗣堂的细作。

“琅琊王氏——”李牧冷笑一声，却根本没有放在心上。一个逐渐没落的世家，不值得李牧花费心思。他现在的心思，只在两家身上了。一是掌握造船技术的朱氏，另一个就是心思深沉的顾氏，顾思之的做法，在很多人眼里都是自私自利，但只有李牧知道，他并非这样的人，他的选择都在于，他想保住江南望族的根基，存在的根基，而如果任由李牧分化下去，江南望族过几代之后，能剩下几个就不一定了。