号牌是木头雕的，上面有独一无二的‘钢印’。生铁的凸版印，打在软木上，便是一道完整的印，这东西全天下只有内务府和外务府有，不怕旁人仿造，就算是仿造了，印上面也有暗刻，寻常人看不出什么来，明眼人一眼就知道真假。

号牌和‘关防’是一起用的，号牌用来分配，而关防用来做‘临时身份证’。否则这么多的突厥人南下，会引起地方的恐慌的。

“钱……”范德彪小声地嘟哝了一句，立刻遭到了马管事的呵斥：“钱钱钱，眼睛里就只有钱。亏你还是伺候过白爷的人，真真叫人丢脸！人到了那边，钱自然给你，怎么，害怕侯爷赖账不成？”

“怎敢怎敢——”范德彪唯唯诺诺地退下了，临走的瞥了一眼，马管事的账面上，确实是记了数的，心便放了下来。

回到同罗等人所在的棚子，果然有不少像范德彪一样的商贾，来游说同罗等人随他们去登记，甚至有人当场拿出酒肉来，说只要跟着走，这酒肉就给了。

幸好有同罗在，同罗告诉他们，哪有平白无故的好事儿，这些人都不认识，能白给酒肉吃？若吃了他们的酒肉，指不定摊上什么事儿呢？范大叔这一路上对大家伙不错，做人当知恩图报云云……总之，说了一大通，总算是成功拖到了范德彪回来。

范德彪见此情景，也是十分感动。酒肉他也有，而且早就准备了。他早就料到，会有这一遭，所以做了准备，即便没有这事儿，他也要请这些人吃一顿酒肉，不为别的，就为等事情败露的时候，念着这顿酒肉，不被人戳脊梁骨。

虽然说，大家可能这辈子也见不到面了，但是能少被念叨，还是少被念叨一点儿好。毕竟范德彪也是有儿子的，为后代考虑么。

一顿酒肉吃下肚，范德彪也向众人坦白了，他从中抽取佣金的事儿。有道是吃人嘴短，大家得了范德彪一路的照拂，又刚吃了这辈子都没吃过的酒肉，谁还好意思说什么？有些明理的，更是感激范德彪，感谢他把大家带出苦海。

众人要在这里休整一晚，明天按照不同的编号，跟随着农场的负责人一起南下，范德彪的职责也就到这里为止了。

次日，天刚蒙蒙亮，隔壁的棚子就忙活开了，马管事亲自拿着登记册子查验，这样做是防备像范德彪这样的人撒谎，如果报上去是三十个劳力，实际上能干活的只有二十个，马管事是要吃挂落的。

一个棚子一个棚子查验，终于到了范德彪的棚子。马管事带的人，把所有人都挨个端详了一遍，跟范德彪报上去的基本一致。便在册子上范德彪这一页，画了一个圈儿，这代表查验通过。待这些人到了江南，范德彪就能领到一张在随时可在银行汇兑的银票。

“你会说汉话？”来到同罗面前时，马管事瞥了他一眼，问道。

“会说，跟范大叔学的!”

“呦呵，还字正腔圆呢、”马管事笑了笑，在同罗的名字后面，加了一行小字，写明了他会说汉话这个特长。同罗赶紧从怀里掏出一样东西，双手交到马管事手里，谄媚道：“管事大恩大德，小人没齿难忘，这是小人在捡到的一块石头，见好看就留着了，不值什么钱，管事若是喜欢，敬请笑纳。”

“石头我要来何用——嗯？”马管事刚要推开，忽然看到这石头好像不一般，这不是普通的石头，而是一块玉石毛坯。能当上管事，眼力是必须要有的，瞅这石头的大小，开一个玉佩不成问题。

一个好的玉佩，再不值钱，也值十贯以上。这块玉石，论品相，若在长安东市卖，少说也值个二十贯的样子。

这可不是小手笔了，马管事瞧了瞧同罗，想要判断出他的目的是什么。说实在的，他还真没想借机捞点好处什么的。他现在做的是管事，早就不缺钱了。而且，这些穷鬼突厥人能给他多少？为了这点，丢了自己管事的职务才是真的不划算。到了他这个级别，已经能接触到一点核心的事儿了，他是听说过不良人和东厂的密探的。身边的任何一个人，都可能是不良人出身，自己做的事情，未必就不会传到上面切。

可是人各有一好，马管事的爱好就是玉石。他不但自己玩，赌石，还做这个生意。同罗的这块原石，品相确实非常好，凭他的经验，肯定能出一块好玉佩，这就不只是钱的事儿了。若是能请最好的雕工，做一件精品出来，送给白爷，得了白爷的高兴，往后自己是不是能再上一个台阶？

“唔……”马管事犹豫了一会儿，道：“我等管事身负要责，不便拿你们东西。但你这块石头，我还真就挺喜欢——这样吧，你想卖多少钱，我买了。你拿着钱，也算是有点盘缠。”

“怎敢要管事的钱，还是送给管事、”

“你若这样说，那我不能要。”马管事也是利落人，听到这话，就要把石头还给同罗。同罗坚持送，马管事坚持不要，就连范德彪说和，也没管用。

见马管事态度坚决，同罗只要开了个价钱。他不敢多要，要了一张上好牛皮的钱。突厥人没接佩玉石的，所以这东西他也不知道价钱。他只是见范德彪有一块玉佩，心想这东西能值点钱，打算送个礼让马管事美言两句的，没想到马管事会不要。

最终，马管事出了八贯钱，买下了同罗的玉石。这个价钱，就连范德彪也说不出不公道来。一个这样质地的玉佩，东市买也就十贯钱，买原石八贯，还有雕工呢？这个价钱已经算是十分合理了。

“你小子算是走运了，八贯钱哟，够你在江南站稳脚跟了。”

同罗忙跟范德彪打听八贯钱是多少钱，明白了之后，立刻拿了一半出来，求范德彪帮他买了一些粮食。接下来的路，他们遇不到范德彪这样的熟人了，自己准备点粮食，上路才安心。

他们想破了脑袋也不会想到，此时的扬州城，已经是黑云压顶了。

……

扬州城已经戒严了。

城门，港口，全部都封禁了。高公公调拨了附近六个折冲府的守军，把扬州围了一个水泄不通！北边，收到飞鸽传书的侯君集，连夜带着一万禁卫向扬州开拔，如此劳师动众只有一个原因——皇帝遇刺！

事情还要从三天前说起。

三天前，李世民跟着李牧终于兜了一大圈，返回了扬州港。眼瞅着年关将近，终于可以歇歇了，李牧便向李世民告假，打算趁着这几天闲工夫，好好陪陪家人。

李世民那边，也要笑话一下这几天行程中看到的新东西，而且这几日下来，他也疲乏了，因此也就没再给李牧添麻烦，回到了自己的下榻处。

李世民带来的二百护卫，基本都在这里。这次随李世民下江南的，只有李佑的生母阴妃。李世民本来是不打算带女眷的，但挨不过阴妃日夜相求，李世民也对贬李佑心存愧疚，便答应了阴妃，带他一起过来了。阴妃是大家闺秀出身，十指不沾阳春水，身边总得有两个人使唤，没了下人，她怕是连自理都为难。

李世民不喜阴妃这一点，但这也是平常事，李世民从未因此表达过任何不满，他的女人太多了，如果只注意缺点，他还活不活了。每个女人身上，都有他喜欢的点，这就已经足够了。

阴妃的优点，在于她写了一笔好字。虽说她琴棋书画都很精通，但唯独在这字上，阴妃的水准不弱大家。更难得的是，她各种字体都可以写，而不像是李世民只擅长飞白。

阴妃能以罪臣之女封贵妃，这一手书法绝对是加分不少。

用过了晚膳，李世民把从李牧那儿搜刮来的一副王献之的字帖拿了出来，请阴妃品鉴。皇帝和贵妃你侬我侬之时，闲杂人等自然是要回避的，就连高公公也不例外。

高公端了一壶茶进去，悄声无息地退了出来。挥了挥手，让暗哨退远，他自己则纵身是上了围廊顶上，警惕地观察着四周。

怀里摸出一条牛肉干，高公公放进嘴里轻轻嚼着。伺候人的人，常常顾不上吃东西。高公公身上常备干粮，以前没钱，干粮也就是饼子，馍什么的，现在他有钱了，却花不出去了，‘孝子贤孙’太多，他喜欢什么，早有人备着了，根本就吃不完。

高公公闲着没事儿，也容易胡思乱想。此刻，他就在总结这段时间的得失。几个月前，李佑被贬为庶人时，高公公还以为阴妃肯定因此遭到冷落，即便不打入冷宫，后半生也很难见到李世民了。

但谁成想，阴妃不但没有因此失宠，反而李世民因为愧疚，常常到阴妃那儿。大有再生一个的趋势，阴妃圣宠不衰，比从前更甚。这次来江南，哪个妃子都没带，唯独带了阴妃一个，由此可见一斑。

还有那个造反的李佑，谁知道他是怎么开了窍。竟像换了一个人似的，看陛下平日里提及他的时候，嘴角忍不住的笑意就知道，他对李佑有多满意了。如果他不是之前自己作死，犯下了造反这样的大罪，现在的李佑肯定是庶出皇子中最受宠的那个了。

“人的命，天注定——”高公公嘟哝一声，正打算找点酒喝暖暖胃，忽然一道破空声响起，高公公侧身一躲，伸手一捞，抓住了一枚箭矢。

“何人！”高公公低喝一声，反手把箭投掷了回去，树影之间立刻发出了一声闷哼，随即树叶散落，高公公纵身追了上去，路过门口时，对值守的护卫喝道：“有刺客，保护陛下！”

随后一路追着黑影向西。

守门的护卫，一共有两个人。

能给皇帝守门，肯定不是一般人物。非是勋贵不可，普通的士卒，只配巡逻外围。能给皇帝守门，相比之下更像是一种荣耀。

今日轮值守门的二人中的一位，正是那位归降了大唐的阿史那结社率。当然，为了皇帝的安全，守门的二将不可能都是突厥人。还有一位关中子弟，此人出身长孙氏，名为长孙义，算起来与长孙冲平辈，是长孙无忌的一个侄子。

听到高公公的一声护驾，长孙义便立刻要喊人。就在他张开嘴，没有闭上的时候，忽然一只手从他的后脖颈伸了出来，一把弯刀在他的脖颈上飞快划过，接着鲜血便喷涌了出来。

阿史那结社率扶住要倒下的长孙义，把他拉到墙角，随后打开了院子的大门。躲在附近街巷中的黑衣人，在二十几个穿着和阿史那结社率一样禁卫服饰的人带领下，悄无声息地进了院中。

每个人手里，都拿着一把弯刀。

阿史那结社率压低了嗓子，做最后的动员：“长生天在上，请保佑我们突厥人吧！”

说完这一句，所有人以右拳击打左胸口，每个人的眼中都满是坚定。

“冲进去，杀了大唐皇帝！”

众人抿着嘴，一股脑地冲进了院落。而这时因为察觉到高公公轻功掠过的独孤九，刚好赶到，看到几十个黑衣人闯入李世民的院落，独孤九毫不犹豫地从怀里拿出了李牧特制的‘信号烟花’，只要不是在下雨天，这特制的烟花能窜天几十米，方圆十里都看得见。

一颗烟花在天空中爆炸，整个扬州城都看得见。正在琢磨写字的李世民自然也听见了，他抬头一看，外头影影绰绰，心中暗道不好，急忙吹灭了蜡烛，一把抓剑在手，同时把阴妃整个人挡在了身后。

阴妃虽然是个弱智女流，但此时却尤为冷静，她退了历史一把，示意他从后窗逃走，但李世民不愿意，他是大唐的皇帝，岂能落荒而逃？即便不是大唐皇帝的身份，作为一个顶天立地的汉子，他又怎能把自己的女人丢下，独自偷生呢？

眼瞅着突厥人要破门而入了，独孤九来不及等帮手，拔下身后背的无名剑，如同一道流星一般，笔直地落了下去。

“荡剑式！”

独孤九一剑破十剑，挡掉了所有攻击。