“严奔，莫要唐突了老丈，快退下！”

中年男子出声斥退了正要朝耿老汉动手的壮汉，随即面带笑容的对耿老汉道：“下人不懂规矩，还请老丈见谅。”

伸手不打笑脸人，何况眼前之人显然有些身份，耿老汉连忙躬身行礼道：“贵人言重了，老汉方才也是见贵人取这田中的谷穗，有些急了，这才无意中冲撞了贵人，还望恕罪才是。”

中年男子闻言，饶有兴致的问道：“哦？如此说来，老丈乃是这粟田的主人？”

“非也，眼前这百十亩良田都是官田，是当今天子和太子赐予遗孤院里娃娃们的衣食之地，老汉不过是代为打理罢了。”

“那老丈为何如此着紧，不过是一簇谷穗罢了。”

耿老汉皱了皱眉，解释道：“贵人有所不知，若是其他田里的谷穗，莫说一簇，就是贵人取上百十簇，老汉也舍得。只是眼前这几亩良田，乃是农学院先生们精心摆弄的甚么育种田，其中的禾苗比其他田地要壮实不少，谷粒也是硕大饱满，所获谷子都要留下育种，贵人手里这一簇谷穗，怕不下百十粒，若种了下去，来年能多收获不少。”

中年男子微笑不语，显然觉得耿老汉有些言过其实，即便是少收获百十粒种子，也不至于如此心焦才是。

耿老汉见中年男子颇不以为然，满脸严肃的继续道：“贵人莫要以为老汉是小家子气，农学院的先生们说，太子交代下来，要多多选育良种，方能将其献给当今天子，先在长安附近种植，随即推广至汉中，乃至我大汉。

如今的百十粒种子虽少，数年后却可变成万千石，让我大汉百姓衣食丰足。因此这些谷粒只是恨少，没有嫌多的道理。平日里农学院的娃娃们对这几面田地很是着紧，日夜精心看护，就是怕被鸟雀虫鼠无端糟蹋了。

今日他们跟先生们去学其他本事，老汉特意赶了个大早，来此处看顾。方才见贵人取了这谷穗，才有些心急，还请贵人手下留情，莫要再取了。”

中年男子闻言一愣，仔细咂摸了片刻，随即抱拳行礼道：“老汉言之有理，某受教了。不想这孟浪之举，险些误了百姓的生计。”

耿老汉急忙连连摆手，红着脸憨厚道：“贵人言重了，何来受教一说，老汉不过是跟着内院的先生们，每日都听得些道理，今日随口胡诌罢了，当不得真的。”

中年男子不置可否的点点头，细细打量着手中的稻穗，问道：“老丈既然掌管这官田，某见已经收割了不少，不知亩产如何？”

耿老汉见他问到自己的得意处，指着远处一片收割完毕的田地，满面红光的炫耀道：“这几亩育种田还未收割，单是那些一般的官田，最低的亩产都在三石之上，实在是喜人得紧。”

中年男子似乎被他的喜悦感染，也是满脸潮红，略带怀疑的追问道：“老汉所言属实？都在三石之上？”

耿老汉毫不在意他语气中的怀疑，毕竟当他第一次得知这个亩产时，也是惊讶得半天合不拢嘴，随即肯定道：“如今收获的谷粒都还收在农学院的谷仓之中，亩产数目也都一一记录详实，做不得假。”

中年男子点点头，这老汉并不知道自己一行人的身份，自是没有必要虚言以对，复又问道：“某只觉这官田内的禾苗异常茁壮，却不想亩产竟然如此之高，哪怕是他处的上等良田也不过两石出头，不知这官田有何古怪之初，竟能多产这么些粮食？”

耿老汉哈哈笑道：“哪有甚么古怪？全靠太子殿下命人送来的化肥，虽然俺也搞不懂这其中道理，但必定是个好事物。先生们倒是说过，这化肥如同禾苗的食物，吃饱喝足了，长势自然喜人。想来跟养小娃娃是一个道理，遗孤院的娃娃们从前都是面黄肌瘦的小不点，如今蒙陛下和太子的恩泽，每日好吃好喝，不到一年，都长成了壮实的小伙子大姑娘。”

中年男子点头赞同，老汉的话糙理不糙，确实有几分朴实的道理。他赞赏的看看身旁一直笑而不语的少年，见他一副胸有成竹的样子，显然早已了然于心。

汉帝刘启不由脸色微红，似有些许尴尬。

此次他之所以要微服出宫，就是存了暗地打探的心，免得刘彻找了人来忽悠他，如今看来，倒是以小人之心度君子之腹了

。不过如今得知那化肥确实有神效，亩产着实高了不少，他也暗觉此行不虚，心中愈发对那甚么化肥感兴趣，忙对老汉问道：“不知那化肥是何模样，老丈可否让某见识一番？”

耿老汉面露为难之色道：“这化肥老汉家中倒是剩下一些，虽然用处颇大，但本身也算不得贵重的事物，农学院的先生们还常送些给周边前来讨要的佃户试用。”

刘启面色一喜，虽然他知道回宫后可以让刘彻送些来看看，但实在有些等不及，忙抱拳道：“既是如此，某可否到老丈家讨碗水喝，随便看看这稀罕的化肥？”

耿老汉典型的吃软不吃硬，眼见中年男子眼中满是期待，又不顾身份的向自己一介平民抱拳行礼，实在是狠不下心拒绝，只得左右为难的犹豫道：“只是若俺走了，这田地无人看顾……”

刘启问弦知意，明白老汉是放心不下这粟田，毕竟现在是秋收时节，各种鸟雀和野兽都趁此时跑来大快朵颐，糟蹋良田，少不得人看顾。

他扭头朝刚才阻挡耿老汉的壮汉吩咐道：“严奔，你留在此处，看管田地，若是我等回来时少了一粒谷子，就需得挨上一杖！”

严奔苦着脸应诺，满脸认真的望向了眼前的百十亩田地。

天子金口玉言，如是真跑来一只野兽，糟蹋上一小片粟田，自己的屁股再硬，也会被打成肉酱的。

耿老汉见状，知道自己是无法拒绝了，只得走回田坎处，取了地上的镰刀和各种物件。

他并没注意到，在他拿起镰刀的一刻，刘启身后的几个大汉俱都上前了几步，将刘启和刘彻隐隐护住，右手虚悬腰间，做好了随时拔刀杀人的准备。

直到刘启摆摆手，他们方才退了回去，但眼中仍写满戒备，没有一丝放松。

总之，不知道自己从鬼门关前走了一遭的耿老汉，哼着民谣，领着众人朝远处南山脚下的遗孤院行去。

一直不发一语的刘彻，突然发问道：“老丈，你是遗孤院里的人？”

耿老汉点点头，脸上满是骄傲之色。

刘彻皱了皱眉头，试探着问道：“既是遗孤院之人，你怎能带我等去你家中？遗孤院不是有规矩，不准外人进入吗？难不成还改了规矩？”

耿老汉闻言一愣，对少年了解遗孤院的规矩有些奇怪，但还是解释道：“俺原本住遗孤院里的时候，确实是不能带人回去的。只是前些日子总管事见院里的先生们大多有家属亲眷，有亲友来拜访时也很是不便，便在遗孤院外寻了一处庄子，请人另外建了些房子供先生们居住。来人只需在进出庄子时登记便可，这样一来就方便了许多。”

刘彻微微颌首，露出一个思考的神情，复又不在说话。

他知晓自己从前只注意提高遗孤院先生们的待遇福利，却忽略了他们的其他需求。

人毕竟是群体性生物，不可能完全封闭其与外界的联系通道，如何在技术保密和人性管理中寻找到一个平衡点，实在不是个简单的事情。

离开田野，众人沿着宽阔的青石道，穿过一片茂密的小树林，终于看到了老汉所说的庄子。

庄门前两个身着玄色作战服的少年手持长棍，昂首挺胸，分立在庄门两侧。

其中一个少年见到耿老汉，亲热的打了声招呼，显然彼此颇为熟稔。但见到他身后带着外人，立刻要求众人一一登记，并言明耿老汉必须为众人的行为担保云云，一副公事公办的样子。

刘彻见状，不由点了点头，无规矩不成方圆，若是他们今日敢徇私，刘彻回去定要以渎职的罪名严办整个遗孤院的管理层。