数月前悍然东侵的五万羌骑，在汉人北地郡的边塞外耀武扬威多日，却是久攻不下。卑禾部落的族长瓦素各作为主帅，心焦不已，下令加紧攻城。

然而出自西羌各部的近三万骑兵却没有奉命行事，无意苦战的各部贵族自顾自的带着麾下骑兵，分散到汉人西北数郡边塞外的茫茫草原上，大肆劫掠原本归附于匈奴人的汉人村落，甚至偷偷袭杀了不少来不及撤往河朔的匈奴游牧部落。

如此一来，急于为女复仇的瓦素各能依仗的便只有卑禾部落所部的两万余精骑，不计伤亡的疯狂攻击着汉军的塞城。

汉军却显得好整以暇，他们多年来都在抵抗彪悍的匈奴铁骑，如今面对羌人简陋的攻城器械和远逊匈奴人的骑射弓马，着实并未感受到太大的压力。尤是后方各郡源源不断输送来的援军，让汉军的守势稳如泰山，甚至连城门都没有按惯例用砂石封死。

北地郡太守王昆还特意着北地都尉从马苑抽调了不少战马，交由都贼曹徐泽，分发到所部贼曹的手中，再混编上弓马娴熟的亲卫和郡兵，堪堪临时拼凑出三千余骑，在边塞后方的大营外日夜演练战阵，磨合相互之间的默契。

面对部属的疑惑，王昆微笑道：“诸位是否担心陛下会追究本官不尊军令，试图出塞与羌人逞凶斗狠？”

北地郡的官吏尽皆点头，苦劝道：“太守即便立功心切，也不应当私下编练骑兵，意图出战。我大汉军律森严，妄自出兵实乃大忌。纵能大破羌人，只怕也是有过无功啊。”

未等王昆答话，跟随其身后的一个弱冠少年缓缓上前，手持密匣，朗声道：“诸位无需担心，陛下早已颁下密旨，命王太守可便宜行事，伺机追击羌人，清缴西北草原上的残兵。”

诸位将官闻言一愣，北地都尉更是满脸迷茫的追问道：“追击羌人？如今羌人来势汹汹，拼死攻城，我等守住边塞倒是轻而易举，然而破敌却是力有未逮，何来追击之说？”

弱冠少年却并未答话，对他的追问恍若未闻，一时间气氛不免有些尴尬。

倒是王昆清咳几声，缓缓道：“陛下的密旨本官早已验证无疑，却不便广而宣之。诸位只需在整备防务之余，做好追击的准备便是，届时能夺下多大的军功，就看你们各自手段了。”

将官们眼前一亮，他们当中不少是来自其余各郡的援军，只是暂时统归王昆辖制罢了，若是单单协助守城，可是斩获不了多少军功的。既然陛下的密旨言及要追击羌人，想必有所依仗，痛打落水狗是人人愿意做的轻松活计，做好了还能加官进爵，何乐而不为？

当下将官们不再质疑，纷纷回营地整备兵士。哪怕是步卒营也要好好准备，虽说跑不过四条腿的骑营，好歹也能清剿些残兵，再说塞外草原上还有散落各处的匈奴残部，少不得一些老弱妇孺，不管是斩首还是俘虏，只要是蛮夷，都算军功嘛。

盛夏的草原是绝美的，高不可测的瓦蓝的天空下，一望无际，视野开阔，绿得舒心的青草疯长着，发出醉人的清香，还有盛开的花朵在如诗的云影和天光中摇曳。

然而卑禾部落的勇士们却无暇勒住战马，欣赏这无边的美景，远处高耸的塞城，宛如巨大的恶兽，已吞噬了数千勇士的性命。望着城头密密麻麻的玄色军旗，不少勇士心生惧意，不满和怯战的情绪在西羌大营中迅速蔓延开来。

羌人大帐中，瓦素各如今悔恨交加，看向臧素尔的眼神也愈发不善。正是这个妻侄，突然带来楋跋子受辱自尽的消息，极力撺掇格桑，怂恿被仇恨迷失双眼的自己挥师东侵，为女复仇。

早在臧素尔诡异的说服汉军长城关隘守将，放西羌大军入关时，瓦素各就曾心存疑虑。如今眼看就要饮恨北地边塞，无奈撤军之时，自然盘算着拿他做替罪羊，扣上个汉人奸细的帽子，以避免此番战败造成自身的威望大跌。

臧素尔似乎感受到瓦素各目光中的恶意，心中五味杂陈。对于灭杀整个苍狼部落的汉人，他心中的恨意自然是铭心刻骨，更连带恨上了当初坚持不可借兵给他，讨回血债的姑父瓦素各。

在长安城巧遇楋跋子后，臧素尔悄然潜入汉人的那甚么养殖场，向楋跋子讨要了珠串作为信物，却以无力救她逃离汉地为由，将楋跋子独自留在了养殖场，只身回返西羌。之后便是编撰了整套的谎言，骗取了姑母格桑的信任，挑起了卑禾部落对汉人的仇恨。

在匈奴右贤王遣使急令西羌诸部突袭精锐尽皆北上的汉国时，臧素尔更觉得机不可失，四处游说西羌诸部，最终促成了此次以姑父瓦素各为主帅的东侵。

开战之初，确实顺风顺水。尤其是在通过汉人掌控的长城关隘时，臧素尔孤身前往敌营，凭着手中掌握的把柄，要挟着汉军守将撤出守军，放羌骑入关。

臧素尔深深知晓，自己手中的把柄，若是传扬出去，汉国的数个世家豪门，都会被汉国的皇帝抄家灭族，但凡是出身这些世家的汉将，自然惊惧不已，却有不敢伤他半分，深恐他尚有其他后手。

然而进关后，来势汹汹的五万羌骑在汉人的边塞遇到顽强抵抗，强攻月余无果。近三万西羌各部骑兵根本无心苦战，而是四处劫掠，只余卑禾部落的两万余骑继续攻击塞城，自然无所建树。如今颇有进退两难，泥足深陷的势头。

“臧素尔，当日你曾前往长城关隘说服汉军守将，如今为何不去这塞城试试？莫不是害怕汉人取了你的小命？”

大帐内，一个卑禾部落的骑兵仟长满脸讥讽道。

其余卑禾将领也早就对这个苍狼部落的外来人感到不满，认为都是他挑起的事端，尽皆随声附和，大帐内登时喧闹起来。

瓦素各眼前一亮，却没有吱声，而是死死盯着臧素尔铁青的面庞，等待他的回应。

臧素尔见状，心中满是苦涩，却没有理会叫嚣的骑兵仟长，而是苦着脸对瓦素各躬身道：“姑父，不是侄儿贪生怕死。只是今时不同往日，这边塞的守将若是当真撤兵，让咱们挥师入塞，必定会被汉国皇帝抄家灭族，断断不可能再受侄儿的要挟。”

瓦素各剑眉一扬，冷冷道：“那长城关隘的守将，放我西羌诸部入关，不也犯了死罪，却又为何敢依言从事？若你手中当真握有汉人的把柄，不妨细细道来，也好让我参详一番。”

臧素尔闻言骇然，无数想法在脑海中迅速闪现。他深知此事是自身的最大依仗，若是透露出去，他对瓦素各便没有任何价值可言，只会成为随意摆布的弃子。

他脸色数变，终是咬着牙，幽幽道：“还望姑父恕罪，侄儿是万万不能透露半分的。”

瓦素各面色愈发阴沉，粗糙的大手紧握住腰上的刀鞘，似乎下一刻便要拔刀伤人。帐内诸将更是目呲欲裂，纷纷大声呵斥臧素尔无礼，若不是顾忌他是瓦素各的妻侄，恐怕早已挥刀将他剁成肉酱。

臧素尔见此情此景，原本忐忑不安的内心反而平静了几分，满是豁出去的心思，硬着脖子朗声道：“侄儿虽无法说服这边塞的守将，但若是战况不利，大军西撤之时，还是能够再次前往长城关隘说项的！”

瓦素各眼中寒芒闪现，却不得不接受他的威胁，眼看麾下勇士锐气尽失，撤兵已是唯一的选择，将来要回返西羌，免不得还要通过长城关隘。届时若是少了臧素尔的疏通，恐怕这数万羌骑就得活活困死在长城关内。他极力压抑下心中的杀意，摆手制止住群情激愤的诸将，让他们尽皆回归本部，督促麾下勇士继续强攻汉人边塞。

片刻后，大帐内仅剩下瓦素各和臧素尔两人，相视半晌无语。

臧素尔如今孤身一人，本就无所牵挂，自然毫不畏惧瓦素各的锐利眼神，冷冷的和他对视。而瓦素各却身系整个卑禾部落，族中各有诸多美貌侍妾和珍宝无数，早已不复当年驰骋草原的风发意气。

所谓光脚不怕穿鞋的，良久后，瓦素各最终败下阵来，眼中流露出疲惫和不可思议的些许软弱，拍拍臧素尔的肩膀，叹道：“格桑一直视你如己出，何故如此？”

臧素尔挺直的腰杆微微一颤，他的阿妈乃是汉人女奴，他打小就不得狼王嘎什的宠爱，时常被兄长甚至是族人侵凌。唯有姑母格桑，向来对他疼爱有加，如今苍狼部落被灭族，格桑便是他心中唯一的牵绊。

瓦素各的这番话，实际上就是隐隐威胁臧素尔，要多考虑今后格桑的处境。毕竟对于瓦素各来说，年华老去，美貌逐渐消逝的格桑，顶多算是颇受疼爱的女人罢了。

然而，即便他此时松了口，将所知晓的一切和盘托出，又能如何？

瓦素各必不会放过他，也依旧会迁怒姑母。

臧素尔心底满是恨意，胸腹不断起伏，却最终狠下心肠，面无表情的躬下身子，幽幽道：“若是姑父没有其他的吩咐，侄儿便先行告退了。”

瓦素各默然无语，缓缓转过身，摆手示意他可以离开。

听着身后毡帘掀开，臧素尔渐渐远去的脚步声，瓦素各眼中充满了杀意，暗自发下誓愿，待来日撤兵出关之时，便是用臧素儿的头颅祭奠死去勇士之日！