汉帝刘启回返椒房殿前，南宫公主从刘彻手里讹了三张天上人间的金制贵宾卡，拉着长姊阳信公主溜之大吉，只瞧得皇后王娡摇头不已。

所幸先前已仔细叮嘱过阳信公主，在阿娇的笄礼上应如何礼赞，想来依长女那谨慎周全的性子，当能好生应对。

她尚待和刘彻说话，汉帝刘启却已回返，将刘彻唤到偏殿书轩又是谈了半晌。

刘彻不及用过午膳，即刻赶往驻扎在宫城南面的南军大营，入了羽林校，找到羽林左监齐山，将怀中的密旨和虎符交到他的手中，细细吩咐一番。

是夜，齐山率百余羽林精锐轻骑出营，策马东去。

数日后，大年夜，万家团圆。

宛城作为南阳郡治，亦是暂除宵禁，百姓可彻夜欢庆，直至翌日五鼓，天色破晓之时。

寻常百姓大多高燃红烛，安排家宴，团围子女，以酬佳节。

豪门富户或登危楼，临轩玩月；或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌。

坊市乃商贾汇聚之地，各地行商无法归家团圆，只得做那玩月游人，婆婆于市，端是热闹得紧。

灯火通明的坊市内，却有数处黯淡，正是南阳大粮商程氏所开的商铺。

每个铺面，尽皆贴着封条，路人行至楼前，皆是趋步疾走，不敢多做停留。

本是银蟾高悬的大年夜，偏却生出玉露寒凉的萧索。

自日前程氏家主程方被郡府擒拿归案，在南阳传承百余年的程氏一族算是彻底垮了，虽未定罪抄家，但主宅已被官兵牢牢看管。

程氏族人尽可离去，但除却身上衣裳，任何物件不得携带出宅。

午夜时分，街坊四邻锣鼓齐鸣，偌大的程府却是不闻人声，更不见半点灯火，端是冷清萧瑟。

街边鳞次栉比的楼顶屋檐上，一道暗影辗转腾挪，端是身轻如燕。

及至程府正院，暗影方才止住去势，显出形貌。

来人乃是一个中年男子，身形挺拔魁梧，身后背着的阔剑长愈四尺，却丝毫不曾影响他辗转腾挪。观其剑眉虎目间，那宽阔的眉宇蕴着焦急和疲惫，减却三分英武。

他焉能不急？

程家主已被官府擒拿，生死不知。

若真死了倒还轻省，若是活着，抵不住酷刑拷问，那可怎生是好？

待掠至正院书房，他翻身下得屋檐，轻巧的翻窗而入。

程家主的书房，他往常替主公送信曾来过数次，陈设布置一如往昔，但往日的清幽檀香已消散殆尽，只余下尚未散尽的丝丝血腥味。

他借着清冷月光环顾四下，见得地上到处散落着简牍竹卷，更有两滩干涸已久的血迹，便连垂帘帷帐都溅染着大片暗褐色血渍。

他不急反笑，据此情形，显见先前入内搜寻的衙役来去匆匆，将程家主擒下后未及细细搜查，端是群蠢货！

行至书房角落，他抬脚轻跺地面的青砖，只听回音沉闷，显是砖下有隙，并未夯实。

他面露谑笑，抽出背上长剑，剑尖插入砖缝之中，用巧劲轻轻一撬，青砖离地，露出尺许见方的一块硬木。

掀开硬木，便见得下方有洞，赫然放着一个锦盒。

他弯下腰，正待将锦盒取出，却只听得屋外传来阵阵急促却又轻巧的脚步声，十余个玄衣少年排闼而入，手持造型特异的弯刀将他团团围在角落。

中年男子心下大骇，面上却不显分毫，眼角余光迅速瞟向敞开的窗户。

屋内虽是暗沉，但在清浅月光下，他的眼神并未逃过为首玄衣少年那对锐利的双眸。

“呵呵，想翻窗而逃么？”

为首之人正是羽林左监齐山，他领着一众羽林卫已潜伏多时，岂会让这贼人逃脱。

轻笑间，却见窗外显出几道身影，纷纷亮出精巧手弩，锐利的箭尖在月晖的映照下，闪着幽幽蓝光，显是淬过毒的。虽不是甚么剧毒，但乃是太子殿下亲自配置的，最壮实的耕牛中箭都会被顷刻麻翻，何况这中年男子。

中年男子见状，忙是执剑护身，意图伺机出剑。

齐山却是不以为意，戏谑道：“你雷被不是自号淮南第一剑客么，还曾是淮南王刘安麾下那‘八公’之一。怎的？淮南王造反不成，反被永生圈禁宗正府，你却是换了主家么？”

中年男子浑身微颤，霎时便是醒悟，程方那老匹夫，招了，且是尽数招了！

“多说无益！”

他冷喝一声，手腕轻震，寒光凛冽的剑身在暗沉的夜色下划出一汪月华。

“华而不实！”

齐山口中鄙夷，应对端是不慢，只见他挥刀横削，身形却是不进反退，阴笑一声：“蠢驴！”

雷被大怒，正待举步追击，却见其余玄衣少年尽皆扬手，齐齐朝他掷出巴掌大的物件。

“暗器？”

雷被眼见那些物件破空而来，不及细想，便是挥舞软剑左削右挡。

噗~~

轻响连连，触及剑身的物件纷纷暴裂，原来皆是鼓囊囊的布包，迸出漫天粉末，在月光下肆意飞扬。

雷被暗道不好，忙屏息闭气，却仍是吸入不少粉尘，登时便觉阵阵晕眩袭来，双眼又是被粉尘迷住，端是又辣又疼，紧阖眼睑依旧止不住泪水横流。

“江湖草莽，匹夫之勇，可笑可怜！”

雷被只闻得一声鄙夷谑笑，随即颈侧重重挨了一记手刀，便是彻底昏死过去。

于此同时，南阳太守府的地牢内，程氏家主程方端是叫得凄惨。

廷尉右监季符看着刑凳上，已被折磨得不成人形的程方，头皮阵阵发麻，自先帝下旨废除肉刑，廷尉府就从未对犯人动过这等酷烈的刑罚。

尤是廷尉府统掌律法的订立和执行，他这廷尉右监非但自身不会知法犯法，更不会放任下属对犯人这般严刑逼供。

可此番动手的乃是位列九卿的堂堂中尉，凶名赫赫的蝰蛇张汤，他不敢管啊！

季符偷偷瞄了瞄身侧的御史中丞石建，心道你身负监察之则，历来弹劾公卿从不手软，倒是说句话啊。

岂料石建却是双目无神，魂游天外，宛若老僧入定，对眼前的一切尽是听而不闻，视而不见。

“嗯，本官问完了，你等还有甚要他招认的？”

过得许久，中尉张汤方才将太子殿下传授的满清酷刑施展了小半，已是问无可问，接过辅丞书写的供状，略微翻阅过后，扭脸向季符和石建问道。

“……”

季符被他眼光一扫，脊背直冒冷汗，讪讪道：“中尉问得甚是周全，下官便不多此一举了。”

石建却是肃容道：“还请中尉准医官前来医治此人，下官必得带着活人回京复命，日后好与司马宏等南阳犯官一一当面对质。”

“无需担心，本官早为他备了最好的医官。”

张汤倒是不在意石建的语调生硬坚决，各司其职，各衷其事，本就是理所应当的，倒是那季符颇有些生嫩，他不由恶趣味的阴笑道：“本官不想让他死，便是将他的四肢的皮肉用刀子慢慢片个精光，他也是死不了的……”

说着再去瞧面前两人，石建仍旧面色沉寂，季符却是满脸苍白，血色褪尽。

张汤薄唇轻弯，本就阴骛的瘦削面庞衬着摇曳不明的灯火，显得愈发可怖。

只见他轻拍手上记着密密麻麻供状的帛书，复又出言问道：“这份供状，你廷尉府和御史府要是不要？”

季符颤着唇角正待答话，石建却是抢了先。

“陛下只命我御史府彻查南阳犯官舞弊之事，中尉只需将该给的犯人，该给的供状都交由下官带回御史府复命即可。”

语调依旧平淡，不扬不抑，不高不低，却分明意有所指。

季符胆子虽不大，脑子却灵醒，否则也做不上这廷尉右监的高位。

他自也听出了石建的言外之意，他独独着眼南阳之事，但凡涉及其他郡县，他不该管，更不敢管。

一郡太守，端是封疆大吏，没有陛下圣旨，轻动不得！

季符想到此节，也是阵阵后怕，心中更是懊悔。

怎的跟着中尉张汤到地牢来拷问程方这老匹夫，不经意间听到那么些骇人听闻的供词，如今想故作不知都是难了。

念及此处，他忙是出言应和石建，道：“我廷尉府亦只需可判定犯官罪行的供状即可。”

张汤见得二人识趣，满意的颌首道：“嗯，既是如此，待本官再细细将供状捋过，再誊写你等所需之处，让你等先行回京复命。”

石建正待再说些甚么，却闻得刑房外人声奔突，片刻便见一个玄衣少年疾步而入，向张汤躬身道：“禀中尉，末将幸不辱命，又擒到一名贼人，但瞧那模样，嘴巴应是严实得紧。还得烦中尉劳神，移步隔间刑室，以便连夜审问。”

“不劳神，不劳神！”

张汤勾唇轻笑，阴恻恻道：“本官精神得很，又甚是欣赏嘴巴严实的好汉，端是让人神清气爽，通体舒畅。这年节，过得畅快，想来今年定是个好年景！”

季符闻言，眼角余光扫过那昏死在刑凳上的程方，只觉两股战战，浑身发软。

所幸石建似是无意去看张汤刑询那新擒获的贼子，出言告退，季符忙也跟着告退，随着他出了地牢。

牢门外，季符仰头望月，享那寒风拂面，端觉人生无限美好，日后必得奉公守法，万不能落到蝰蛇手中！