初夏的漠南草原，天空湛蓝，牧歌悠扬。

去年的夏秋之际，乌桓诸部攻陷了匈奴左谷蠹王庭，劫掠了大量的奴隶，牲畜和财宝，从汉国边市换取粮食，海盐，饴糖乃至兵械，渡过数十年来最安逸的冬季。

起先乌桓贵族们兴奋之余尚有些忧心，唯恐左谷蠹王伊稚斜会率匈奴铁骑前来报仇雪耻，岂料冬去春来，依旧没见半点动静。

待得入夏，乌桓贵族终是彻底醒悟，伊稚斜那厮认怂了！

原来咱们的二十万乌桓骑射，也会教纵横草原的匈奴人畏惧得不敢南下牧马么？

心思活泛过来的乌桓人可就没了顾虑，大部族的附属部落纷纷驱赶牲畜，西出乌桓山脉，在漠南草原东部四处游牧，否则就浪费了水草丰沛的广袤草原。

只是乌桓的诸多驻牧地大多限于阴山的东北麓，在原本的匈奴左谷蠹王庭附近，并未进入漠南草原的中部。

困守乌桓山脉数十载，又常年被匈奴肆意役使抢掠，乌桓诸部若不算上奴隶，族人已不足百万，若非乌桓男儿皆是马背上长起来的，怕还凑不齐二十万骑射。

因而漠南草原的东部已足供乌桓诸部游牧，且汉国只在燕北的长城关塞向乌桓开放边市，上谷和云中两郡的北部边塞皆是城门紧闭，严禁汉商出塞。

由俭入奢易，由奢入俭难。

享受过从汉国边市换来的醇香黄酒，再喝自家苦涩的乌桓白酒，只觉淡得出鸟来。若再离了盐糖乃至粟米，更是真真没法活了，毕竟乌桓诸部早已习惯半耕半牧的生活方式，饮食结构与匈奴等游牧部族颇为不同。

于是乎，乌桓的诸多小部落在漠南草原东部愉快的游牧，偶尔到汉国边境用皮毛和牲畜换些好货，倒也过得逍遥自在。

正当乌桓人乐悠悠的享受当下，憧憬将来时，残酷的现实突然狠狠甩了他们一记耳光！

匈奴左贤王亲率铁骑十五万，从狼居胥山南下，带着滔天戾气杀向乌桓山脉。漫山遍野的匈奴铁骑疾速奔驰，阵阵马蹄踏地声如夏日惊雷，轰隆作响。

左贤王扬鞭打马，眼中怒意难消。

那些乌桓猪猡不知天高地厚，非但断然拒绝再向左部王庭进贡，更是屡屡侵袭左部在乌桓山北的驻牧地，屠杀左部附属部落的匈奴牧民，劫掠牲畜和财货。

若非有匈奴牧民侥幸逃生，左部王庭此时怕仍浑然不知，他左贤王亦还不晓得乌桓人竟敢如此猖狂。

真当本王是伊稚斜那胆小怯懦的黄口小儿么？

左贤王不相信，乌桓骑射能与他麾下的匈奴铁骑匹敌，十五万匈奴铁骑足以横扫乌桓诸部，用那些猪猡的血染红乌桓山脉。

乌桓贵族们亦是这般认为，闻得匈奴左部来犯的消息，皆是骇然失色，齐聚薄奚部的大帐商讨对策，却迟迟议不出该如何应对。

赤勃部的首领巴鲁面色愈发不耐，皱眉道：“有甚么好啰嗦的，无非两条路，战或降！”

乌桓贵族们皆是哑然，赤勃部俨然已成为实力仅次薄奚部的大部族，没人想轻易开罪巴鲁，何况他说的也实在，摆在他们面前的选择无非是战是降罢了。

求和？

匈奴人向来暴虐，鲜少会与弱者和谈，只接受跪地乞降。

乌桓贵族纷纷看向薄奚部的首领忽都，想知道他要如何抉择。

忽都愁容满面，带着几分疑虑道：“匈奴左贤王此番挥师来犯着实蹊跷，他向来与伊稚斜不睦，甚至将彼此视若寇仇，怎的会替伊稚斜出兵复仇？”

“这还瞧不出么？自是见不得咱们乌桓恢复元气，唯恐日后向他复仇。”

巴鲁不禁嗤笑出声，复又环视帐內众人，恨声道：“遥想昔年，我乌桓与鲜卑同为东胡大族，匈奴尚是翰海（贝加尔湖）之北的弱小部族，我族沿浇水及其众多支流游牧，驻牧地何等广袤，如今匈奴左部的属地，大多皆为我族祖辈的驻牧地！”

大多乌桓权贵的心里亦是如此思量，却没料到巴鲁会如此直白的将之挑破，皆是默然不语，面色蕴着几分不甘。

巴鲁说得没错，昔年乌桓与鲜卑共掌东胡，各族莫敢不从，那是何等强大。

直到匈奴在冒顿单于的带领下迅速崛起，进而出兵偷袭毫无防备的东胡各族，鲜卑遭受重创，元气大伤下只得举族迁入大鲜卑山深处。

乌桓势孤利单，又缺乏打造兵械的铜铁，被匈奴大军生生逼入乌桓山脉，数十载不得而出。自那时起，匈奴每岁向乌桓征收大量牲畜和皮毛，若逾期不交，则被掳去妻儿，为奴为婢。

乌桓山里适合放牧的山谷太少，猎取的野兽也不足以养活众多乌桓族人，他们只得学着耕作，可谷物产出仍是远远不足。各部首领只能眼睁睁看着族人食不果腹，以致人丁日益单薄。

多年来，乌桓各部忍辱偷生，却仍面临几近灭族的困境，心里对匈奴自是无比仇视的。

待日后兵强马壮，自然要向匈奴复仇！

两族间血仇难消，匈奴左贤王对乌桓心怀忌惮，不愿见得乌桓恢复往昔实力，也在情理之中。

“战吧！我乌桓与匈奴早结下不死不休的血仇。”

“是啊，若是跪地乞降，匈奴人定会变本加厉的役使我族，掳我妻儿，掠我财货。”

“若我族再如过往般困守乌桓山，还需每岁向匈奴进贡，族人只会愈来愈少，再无与匈奴一战之力。”

……

随着某位贵族起了头，帐內众人皆是纷纷出言附和。

降，必是灭族；战，尚可一搏。

如何抉择，其实不难。

他们先前的踌躇迟疑无非是出于对匈奴多年积威的畏惧，不敢率先出言罢了。兔子急了也会咬人，乌桓诸部如今已被匈奴人逼到这份上，除了出兵迎战，再无别的出路。

忽都本是不太愿与匈奴左贤王为敌，存着遣使求和的盘算，至少要先弄清左贤王为何突是大举来犯，但此时见得群情激奋，又不敢冒然提议此事，免得引发众怒，抬眸去瞧巴鲁，却见他亦在看着自己，眼神端是意味难明。

忽都下意识的移开视线后，却觉自个的闪躲无异于心虚，便是复又看向巴鲁，半眯着眼睑与他对视。

巴鲁却是突兀大笑，朗声道：“既然大伙决意与匈奴决一死战，那便得齐心协力，方有胜算。”

帐內众人皆是颌首认同，乌桓虽有二十万骑射，但分属各部贵族自行统率，若与匈奴大战时无法齐心，定无法与十五万匈奴铁骑对抗。

忽都微是扬眉，缓声问道：“依你之意，如何才能齐心对抗匈奴？”

巴鲁缓缓道：“自是选出可靠之人，统率我乌桓各部将士，大战时若谁人该不听号令，便是叛族的罪人！”

乌桓贵族们自是哗然，巴鲁的意思便是选出个大首领，在战时统领各部，这无异于要夺取他们部族的兵力，甚或是他们的权势。

忽都谑笑道：“莫非你想做我乌桓的大首领？”

乌桓贵族们亦是纷纷望向巴鲁，面色隐有不善，只觉他野心太大。

然而巴鲁接下来的言行大出所有人的意料之外，只见他行至忽都近前，单膝跪地后卸下腰间弯刀，双手呈给忽都，沉声道：“我乌桓灭族之祸已在眼前，此时不应再分甚么部族，若你肯领我乌桓族人迎战匈奴，便接下我的佩刀。自今日起，赤勃部遵你号令，即便让我率赤勃将士冲锋在前，只要能为旁的乌桓族人谋到生路，巴鲁死而无怨！”

忽都不由愣怔当场，众人惊讶之余更隐现几分羞愧之色。

巴鲁说得不错，大敌当前，若是战败必遭灭族，此时再分甚么部族，再计较私利着实可笑，覆巢之下焉有完卵？

“好，战！”

忽都双手颤抖的接过巴鲁佩刀，随即伸手将他扶起，沉声应诺道：“你巴鲁都能舍得麾下儿郎，我忽都又岂会偏私，薄奚部的儿郎们亦非怯战的懦夫，定与赤勃将士并肩同袍，为我乌桓的后世子孙拼死一战！”

“战！”

“战！”

“战！”

各部首领俱是热血沸腾，齐声振臂高呼，如今乌桓最强大的两个部族已决意迎敌，他们必得随之出兵征战，否则日后在乌桓族内再无立足之地。

既已议定迎战，忽都也不再拖延，即刻遣亲信向常驻在右北平的汉使宋远呈上求援书信，恳求其奏请大汉皇帝，让汉军出塞协助乌桓迎战匈奴。

宋远接到书信，不禁抚掌大笑，巴鲁果是不负殿下所望，彻底引发了乌桓和匈奴左部间的大战。

宋远让羽林卫用鹞鹰给太子殿下传去喜讯，便自行依殿下早已拟定好的谋划进行动作。

三日后，宋远再度出使乌桓，虽未带甚么援军，却送去大批的兵械和粮草，并向乌桓贵族许诺，日后定会源源不断的向乌桓各部提供物资，使其可毫无后顾之忧的抵御匈奴。

忽都虽有些失望，但也没甚么怨忿之意，毕竟前些日子朝鲜王刚率大军进攻大汉的辽东边塞，汉廷无法向乌桓派出援军也在情理之中。

且汉廷将大批的兵械和粮草送来乌桓，并言明分文不取，光凭这点，乌桓各部已颇为感激，只觉大汉皇帝果然仗义。

他们并不知晓，“仗义”的汉帝刘启得知乌桓与匈奴左部大战将起后，多日不曾沾酒的他难得破例，让宫人摆下宴席，与太子刘彻彻夜畅饮。

翌日，汉帝刘启与太子刘彻皆宿醉不醒，旷席早朝，徒让朝臣危坐正殿枯等大半个时辰，老宗正刘通险些气得请出祖宗家法，暴揍这对父子。