入得六月，开春以来的诸多纷扰皆是止息，复归四海升平的安宁景象。

熬过小半个月的难捱酷暑，待到六月初七，初伏来临，大汉皇帝刘彻便带着婆娘儿子跑南山脚下的河谷庄园避暑去了。

小刘沐出生十五月有余，非但已能走得稳当，甚至能偶尔小跑几步，然跑得急了容易摔跤，他又不喜欢人搀着，故时常摔在地上，每每看得看顾在侧的内宰们心惊肉跳。

宫城内处处铺着砖石，便连御苑园圃也多有埋着鹅卵石，皇子若是摔出个好歹，那内宰们可没法交代。

在河谷庄园自是好得多，因着是溪流冲积成的细沙滩涂，又菊花遍地，内宰们只需提前清清小石子，就可让小刘沐跑个欢快，摔倒了也不怕伤着。

除非太皇太后和太后在旁，否则皇子摔倒多是不会哭闹的。

皇帝陛下在时，皇子摔倒后便会偷偷抬头瞄着陛下。

若是陛下不理会他，他就会撅着小屁股趴在地上生闷气；若是陛下近前扶他，他就会吭哧吭哧的爬起来，抱着陛下的腿，咯咯的笑，颇有谄媚讨好的味道。

皇后在时，皇子摔倒后却会迅速起身，直勾勾的盯着她，若是见得她又发笑，便会涨红着脸嗷嗷大嚷，对自家无良的母后表达愤慨之意。

皇子很是好强，且一心要与皇后向诸位长辈争宠，尤是在陛下面前。

内宰们皆如是想，皇后阿娇亦是瞧出来了，觉得自个生了个坏心眼的小白眼狼。

刘彻却颇是喜闻乐见，觉着自家儿子还是有可取之处的，至少脑子不傻，懂得抱大腿。

到河谷庄园避暑后，小刘沐愈发欢实，终日跑到庄园外，在菊花丛里扑腾。

倒非甚么爱花之人，而是心心念念的辣手摧花，起初先是用手拔，不知是觉得太累人还是手磨疼了，索性就挥着桃木大剑又劈又斩。

这桃木剑是刘彻亲手帮他削制的，钝头宽身，仿得是欧洲中世纪常见的双手大剑，为的是让自家儿子在玩耍时顺带练练手部力量。

小刘沐很是喜爱，没事就双手执着长长的剑柄，呼呼挥着，虽往往挥得数下就累得趴地上喘气，却是乐此不疲，睡觉都要抱着。

刘彻见状，颇是志得意满，心道这就是因材施教了。

小刘沐的脾性既是随了阿娇，那就绝难长成儒雅斯文之人，天性实是极难改变的，硬要强加扭转，只怕会反倒让他性格扭曲了。

性情刚烈也没甚么不好，只要脑子不傻，师长再多加教导为人处事乃至经世治国之道，不让他长成蛮粗冲动的莽夫，日后也未必不能传承社稷。

然他尚是年幼，启蒙受教之事暂且不急，现下让他好生放飞自我即可，免得揠苗助长。

在河谷庄园住了小半个月，大汉皇子虽颇是执着，然破坏力着实太小，庄园外的遍地菊花仅被摧残不到半丈方圆。

倒是皇子殿下每日累得精疲力尽，非但饭量大增，夜里更是睡得香甜。

（为免抬杠，特别注释：汉代的皇太子、诸侯王皆可为殿下，诸侯王属臣亦可称之大王，小刘沐虽未封王，但为皇帝嫡长子，故亦可称之殿下。）

小刘沐已彻底断奶，正逐步转换饮食，除却主食的米粥馒头和水饺馄饨，牛乳鸡蛋亦不可少，容易嚼咽的蔬果，炖烂的肉类也已能吃上不少了。

吃货是种遗传属性，刘彻近来发觉儿子渐渐挑食起来，颇有向着老刘家那种无肉不欢的饮食偏好转变的趋势。

看他津津有味的嘬着入口即化的肥腻东坡肉，刘彻不禁连连挑眉，忧心这小屁孩生生整出甚么高血脂来。

但见得自家婆娘也吃得满嘴油花，刘彻也就没再多管，能吃是福，日后少做些油腻的菜肴就好了。

这一日，刘彻正躺在摇椅上呷着菊花茶，遥望远处的苍翠南山，便闻得自家儿子嘎嘎的傻笑声。

他撑起上半身，扭头往后瞧，颇是好奇这小屁孩近日皆在庄园外执着于辣手摧花的惊天伟业，怎的现下没到饭点就回来了。

待见得抱着小刘沐的那清隽少年，刘彻便是了然。

清河王刘乘屡屡为小刘沐制作些精巧有趣的小玩意，自然是他最喜欢的皇叔，或许他还遗传了阿娇的颜控属性，就乐意亲近长相俊秀的刘乘。

对于此事，身形臃肿，长得颇为油腻的赵王刘彭祖屡有抱怨，觉着这小侄儿真真是以貌取人，无论如何讨好都是不大待见他。

刘彻见得刘乘举步近前，出言问道：“有事？”

刘乘面色讪讪的点了点头。

刘彻瞧着他那欲言又止的模样，微是挑眉，便让侍立在侧的宫人抱了刘沐退下。

刘沐本是颇是不情愿，扒拉着刘乘的衣襟不松手，然待闻得父皇冷哼一声，他忙是缩手，挠着小脑袋扭脸向刘彻谄媚傻笑，乖乖的让内宰们抱着离去。

“坐吧！”

刘彻歪了歪头，示意刘乘坐到身侧的另一张摇椅上。

刘乘自幼跟着刘彻长大，晓得这皇帝兄长私下不喜虚言客套，且鲜少与他计较尊卑礼数，也没甚么犹豫，便是上前坐下，还自顾自的斟了盏茶，仰着脖子一饮而尽。

刘彻重新躺下，边是摇着边是问道：“瞧你这神情，莫不是遇着甚么难事了？”

刘乘倒是没往下躺，直着上身，挠头讪笑道：“还是那纳妃之事。”

“纳妃？”

刘彻微是愣怔，随即轻笑道：“你已虚年十八，是该定下婚事了，亲王的婚仪颇是繁复耗时，若再往后拖，也不知何时才能正婚，姨母自是会心急的。”

“母妃逼迫倒还罢了，臣弟也不常入宫问安，只是刘舜那厮日日过府催促，着实烦人得紧。”

刘乘抬手揉着眉心，刘舜乃他的胞弟，清河王府与常山王府又只隔着条巷道，近来刘舜日日登门，催着他赶紧纳正妃，让他不得安生。

刘彻饶有趣味的问道：“他对你的婚事上心，还是为了要纳那良家女为少妃？”

刘乘摇头叹道：“不错，母妃分明就是要借他来催促臣弟，硬是言明在我未迎娶正妃前，他顶多能收侍妾，不可纳少妃。”

刘彻谑笑道：“这有甚么可为难的，你早些迎娶正妃便是了。”

“……”

刘乘颇是尴尬，讪笑道：“臣弟向来醉心格物之术，暂无意成婚。”

刘彻扭脸看着他，意有所指道：“你倒所言非虚，日日前往帝国科学院的某处实验室，可不是醉心醉情么？”

刘乘脸色煞然惨白，忙从摇椅起身，转向刘彻躬身垂首道：“陛下，臣弟着实是……”

“区区女奴，且是出身匈奴，你若玩玩也就罢了，难不成真想给她名分？”

刘彻阴沉着脸，若非暗卫呈报，他竟不晓得自个寄予众望的皇弟竟会迷恋上外族女奴，甚至不惜坏了规矩，将她送入帝国科院院的实验室成为奴匠。

帝国科学院的诸多实验室会教给少数汉人官奴最基本的试验操作，负责进行剧毒或高爆物质的制取，并将之称为奴匠。

这些奴匠皆是经过严格筛选的，多是会读书识字，且罪行不大，多是遭到亲眷牵累被罚没为官奴的。

为让奴匠们尽心尽力，实验室定下章程，若奴匠有所贡献，会为其脱去奴籍，纳为实验室助教，甚至可改册士籍。

奴匠向来只取汉人官奴，是断不会采外族奴隶的。

刘乘这事做得太不规矩，不免让刘彻有些失望。

刘乘慌忙出言辩解道：“陛下……皇兄，她实在是聪慧过人，甚乃臣弟见过最聪慧的女子，臣弟虽是心仪于她，行事带着私心，却也是存着几分惜才之心的。”

刘彻面色稍霁，他已命暗卫细细察过那女奴，晓得确如刘乘所言，她在实验室里的表现极为优异，对各种过往从未接触过的知识表现出极为惊人的接受力。

物以类聚，人以群分。

刘乘自幼受刘彻教导，接触到很多远超这个时代的知识，与思维多是固化的世家贵女有较大隔阂是很正常的事。

反倒是那女奴出身匈奴贵族，虽会说汉话，书汉隶，思想却未深受封建礼教桎梏，思维颇是开阔，轻易就能接受许多新奇的观念。

刘彻觉着自个培养出刘乘，却使得他与现今汉人有巨大的思想代沟，确实对他存着几分亏欠的。

刘彻摇了摇头，没好气道：“朕已命人暗中将她的父母及兄弟姊妹寻到，好在是贵族出身，其祖辈又曾是公孙氏故旧，前年在广宁塞被发卖时，公孙氏将之全家买下了，收做家仆，只余她失散在乱军中，才被发卖给联合制衣做女奴，随后又让五皇嫂瞧上眼，收入江都王府为婢女。”

“谢皇兄！”

刘乘忙是深深作揖，他已听出刘彻的意思，此女既是家人尚存，应不至对大汉怀着甚么血海深仇，虽仍不宜纳为妃嫔，但至少不会因他的孟浪莽撞而丢了性命。

他深知皇帝兄长是极为忌惮外族接触各种技艺和学识的，没取她性命已是开恩了。

刘彻微是颌首，复又道：“朕已让公孙贺去信公孙昆邪，让他们将此女的亲眷纳入公孙氏的分支谱系，改从公孙氏。她既已为奴匠，日后就照着帝国科学院的章程，若立下功劳得晋为实验室助教，证明其确为可造之材，朕可允你纳她为少妃，但也仅止于此了！”

刘乘更是大喜过望，乐得眉开眼笑的连连谢恩。

刘彻瞧他那没出息的模样，也只得暗自喟叹，美人怀，英雄冢。

耗费大量精力教出个大汉科技宅，还得为他操心婚事，也算自作孽不可活了。