长安，未央宫。

宣室殿内，皇帝刘彻阅看过暗卫呈回的密函，默然良久。

“依你之见，武都候可是知晓此事？”

刘彻用手指摩挲着密函上的字迹，抬眸望向侍立在御案前的郎中令齐山，带着些许慨叹发问道。

齐山躬身道：“回禀陛下，武都候或许不知，安西候却应是知晓的。”

秦氏一门两列候，武都候秦勇曾任大汉骠骑将军，其嫡长孙秦立则因征伐西域及乌孙立下大功，得封安西候，铁血秦氏堪称汉军柱石，岂料现今竟会这般糊涂，着实教人扼腕。

“秦立么？”

刘彻缓缓起身，踱步行至门闼前，举首望着午后骄阳，自嘲道：“盛极而衰，世间万物皆难免，朕唯是疑惑，难不成朕在群臣眼中如此薄情寡义，会因兔死而烹狗，因鸟尽而藏弓，抑或是气量狭小，忌惮臣子功高震主么？”

齐山忙是躬身道：“陛下何出此言，身正不惧影斜，若秦氏真是心怀坦荡，又岂会忌惮陛下生疑？”

刘彻不以为意的摆摆手，他晓得前些年杀戮太重，夷灭了不少世家大族，难免给群臣留下心理阴影，然却也不后悔，治乱世必用重典，若非已先将王侯权贵们收拾服帖了，大汉绝不至似现今般政令畅通，依照他擘画的宏图迅猛发展。

他转过身来，复又问道：“暗卫可曾探知内情，秦立为何甘冒夷族大罪，也要出手相助项氏余孽？”

齐山不禁汗颜道：“还望陛下恕微臣无能，仅是在玄菟郡治夫租城布下眼线，暗中监视安西候的府邸，却未敢遣人混入其府内，故仅能根据历来收到的密报略作推测。”

刘彻自不会因此怪罪他，秦立毕竟出身虎贲卫，昔年也曾学过些特种作战乃至乔装潜伏的手段，虽不如羽林卫学得专业精深，警觉性却也不至太差，何况秦立外放到玄菟郡，因其妻刘婧随任，故在其夫租城的府邸内，下人多是从长安带过去的，暗卫想混进去颇是困难，甚至容易打草惊蛇。

齐山命麾下暗卫谨慎行事，无疑是正确的。

他微微颌首，道：“无妨，你且说来听听。”

齐山早料到陛下会问及，心中已思虑妥当，便不假思索道：“依微臣看来，安西候虽出身秦氏，亦堪称良将，然其心性偏软，极易耽于儿女私情，项氏余孽想要拿捏于他，若从其妻儿下手，无疑可见奇效。”

刘彻眼睑微阖，谑笑道：“为保住他的妻儿，便要掳去朕的独子，以备他日事发，得以用来保命么？”

齐山追随皇帝陛下多年，岂会不晓得，每当陛下眯着那狭长凤眸，再面露笑意时，乃是陛下真正盛怒之时。

齐山迟疑片刻，硬着头皮道：“陛下，秦立固然罪不容赦，然桃候那里……”

“你且让桃候放心，朕乃九五至尊，自是一言九鼎，既已允诺于他，便不会食言而肥，待得灭尽项氏余孽，他桃候一脉仍是姓刘！”

刘彻闻得他提及刘舍，不由稍敛怒意，刘舍不愧是项襄后裔，识时务懂进退，且行事果决，为了保住举家亲眷，没甚么割舍不掉的。

“陛下，那秦继毕竟是秦立之子，若也留他性命，日后……”

齐山却唯恐陛下过于心慈手软，留下甚么后患，忙是欲言又止道。

“无妨，你去寻尚书令主父偃，让他代朕拟道恩旨，传到玄菟郡给秦立，就说朕念及秦氏功勋卓著，且秦继来年将满六岁（虚岁），已到了开蒙的年岁，就让那娃娃返京，给皇子做个小伴读，也好入得宫邸学舍的蒙学馆。”

刘彻剑眉轻扬，复又加了句：“若是安西候夫人舍不得孩儿，不妨也跟着返京，朕倒要瞧瞧，秦立会如何应对。”

齐山自是会意，应诺道：“陛下英明！”

刘彻迈步行至齐山近前，突是饶有趣味的问道：“你说武都候应不知晓项氏余孽此番要掳去我儿，然近年军中的秦氏将领纷纷卸甲还乡，后辈子弟也鲜少再入伍从军了，皆是散居各地，且大半都已暗中去往玄菟郡，你可知武都候为何如此布置？”

“回陛下，据桃候所言，项氏余孽乃是以昔年隋候珠之事要挟那刘婧和桃候一脉，然臣觉着项氏余孽若也想据此要挟秦氏，安西候或许会因妻儿而就范，武都候却是万万不会仅为安西候及其嗣子而不顾举族性命的。”

齐山端是字斟句酌，见得陛下没有打断他，复又继续道：“秦氏若想谋反，与桃候勾连虽也添不了多少胜算，却也是有利无弊的，但近年武都候府却似有意无意的疏远桃候府，武都候更鲜少露面。若桃候所言属实，秦氏从未在暗中遣人与他联系，那武都候乃至秦氏的作法，反倒似要明哲保身，若有万一，则让族内子弟得避夷族之祸。”

“明哲保身么？”

刘彻沉吟片刻，淡淡笑道：“这些老狐狸，果是保全家族，甚么都可舍弃，秦勇的作法倒是和刘舍有些相似了。”

齐山亦是心下暗叹，武都候只怕万万料想不到，平日看似古板迂腐的桃候，遇着此事却比他更为果决老辣，不惜兵行险着，早早向皇帝陛下坦承此事，且愿继续与项氏余孽虚与委蛇，助陛下将其一网打尽，以将功赎罪，反倒觅得活路了。

刘彻眼神微是闪烁，意有所指道：“依你所言，隋候珠的旧事乃刘婧犯下的，即便要牵连，也绝不至让秦氏举族连坐，秦氏虽似不欲谋反，却又暗中安排族中子弟离京避祸，只怕是还有甚么旁的把柄握在项氏余孽手中吧？”

齐山闻言知意，接着话头，将陛下未曾说出口的揣测给直接挑明：“陛下，微臣以为也无需甚么把柄，昔年项氏余孽既能拿出隋候珠，想来那泰阿剑亦在其手中。”

隋珠现，光耀九州；泰阿出，倒悬日月；刘氏起市井，窃国得为皇，王侯将相宁有种乎？

此乃昔年项氏余孽广为散播的谣言，现下看来，用隋候珠没构陷成少府陈氏，用泰阿剑却是能让铁血秦氏忌惮不已啊！

想想也正常，秦氏在军中颇具威望，且势力极大，若是得了泰阿剑，多是不敢像得了隋候珠的少府陈氏般，敢连夜入宫向皇帝陛下坦承的。

说实话，天家对少府陈氏的信重，压根就非旁的世家大族可比的，随便换个世家在那谣言四起的风口浪尖得了隋候珠，必是慌乱惊惧，绝对做不到少府陈氏那般毅然决然，毫不拖沓，更遑论是得了泰阿剑的秦氏。

不得不说，君臣间的彼此互信是很重要，偏生秦氏对皇帝刘彻本就心怀忌惮，也就难免被项氏余孽拿捏了。

刘彻瞧着齐山那略带不甘的神情，不禁摇头失笑。

别看齐山这厮终日面色冷峻，实则颇为闷骚，瞧他时常邀那卫敷荣出游就晓得，他的“高冷”也是分对象的。

齐山历任羽林左监，郎中丞和郎中令，屡立大功，事事皆是办得周全妥当，唯独在与秭归项氏周旋七年后，最终落得功败垂成，泰阿剑和隋候珠皆没能寻到。

刘彻虽未因此怪罪他，他自个却至今都放不下，愈是优秀的人，就愈容易生出追求完美的执念，不愿人生留下甚么污点的。

毫不夸张的说，齐山这辈子若无法诛绝项氏余孽，并为皇帝陛下寻回泰阿剑，怕是会死不瞑目。

何况陛下为了避免打草惊蛇，便连沐王殿下都没即刻召回，仅是暗中增派内卫和暗卫保护，且给殿内中郎将仓素送去密旨，让他多加小心，务必护得沐王周全。

沐王殿下乃是陛下独子，且极有可能册为储君，他日继承帝业，饶是如此，陛下都舍得让他以身犯险，又有桃候不时“通风报信”，若这般都无法将项氏余孽一网打尽，寻回泰阿剑，齐山觉着自个也无颜再见陛下，唯有以死谢罪。

刘彻猜也猜得他的心思，却也没打算出言宽慰他，想到项氏余孽竟想对自家傻儿子下手，刘彻的杀心无疑比齐山更盛。

更让他恼怒的，是项氏余孽竟投靠了匈奴人，只是不知秦立乃至秦勇是否知晓，若秦氏真是为保全自身而勾结匈奴，那就必得将之举族诛绝，鸡犬不留！

秦氏在汉军中威望甚重，似这等家族若投靠匈奴，对大汉的民心士气无疑是重大打击，刘彻虽不怕秦氏将领为匈奴所用，但大汉丢不起这人！

旁的权贵投敌叛国都无伤大雅，但刘氏宗亲不能，军伍世家亦不能！

煌煌大汉，铁血军魂，不容折损！

身为帝皇，不提为国为民抛头颅洒热血的大觉悟，但该承担的责任就责无旁贷，刘彻自身如此，他那傻儿子亦如此。

待得此事了结，沐王殿下也算间接立了大功，替他改改身份也无不可！

椒房殿内，皇后阿娇正思念着自家那小没良心的，若是教她晓得皇帝刘彻的所作所为，怕是咬死他的心都有。

嗯……或许这就是父爱和母爱的本质区别吧，也谈不上何者更伟大，只是父爱如高耸坚实的山峦，母爱却似广袤包容的沧海。