腊月中旬，京卫南营万余将士从玄菟郡返抵京师，重新归建后，秦方卸下南营都尉之职，改任武威太守。

前任武威太守秦广亦出身军武秦氏，是武都候秦勇的嫡长子，秦方的长兄，亦是……秦立的阿父。

多年来，秦广皆以儿子秦立为傲，却万万没料到，这逆子竟犯下不赦之罪，不但害了自身，更是牵累了整个秦氏。

秦广身为其父，自是无颜再面对族人，况且皇帝陛下也绝不会容许他继续身居高位，做这封疆大吏，倒不如识趣些，借着腊月返京述职，请奏告病致仕。

皇帝刘彻对秦氏的态度，正如他对自家皇儿所言，并不打算株连太广，且武都候秦勇真是狠下心肠，大力整肃和清洗秦氏内部，已暗中诛杀了不少往日与秦立过从甚密的族人和僚属，更让幼子秦方代替长子秦广做了武都候嗣子，以便日后继承秦氏族业。

世人最为现实，秦方既是得为武都候嗣子，又取代秦广出任武威太守，秦氏族人自是纷纷转而投向秦方一脉。

秦广和秦方虽为一母同胞，然因秦方是老来子，年岁比秦广小了十余岁，比侄儿秦立也大不了多少，又因秦氏乃军武传家，族中子弟往往在年岁尚幼时就入伍了，故兄弟俩相处的时光并不多，彼此间着实不甚亲近。

身为秦氏子弟，他们在对外时或许会齐心协力，以保住家族的根基和荣耀，然在秦氏内部，涉及族业继承权时，诸般明争暗斗并不比寻常世家少。

文无第一，武无第二！

同胞所出，同为领军将领，论起治军操演和领兵方略，秦方自认丝毫不逊于秦广父子，凭甚么他们能占尽便宜，自身只能做陪衬和踏脚石呢？

这无关嫉妒，而是某种浓浓的不甘。

秦方晓得自个出身秦氏是无比幸运的，使得他自幼能习练武艺，熟读兵书，束发成丁后更是直接出任将官，统率阿父的亲卫骑营。

然这也是不幸的，只因他并非嗣子，阿父又唯恐秦氏权柄太重，使得天家忌惮，故向来只大力扶持秦广和秦立父子，不但没为旁的儿孙谋求进身之阶，更是隐隐施力压制他们发展自身势力。

秦方过往虽颇有不甘，然身为世家子，他深知阿父的作法没错，无非也是为了军武秦氏能得以永续传承。

偏生侄儿秦立不识好歹，竟因儿女私情而犯下此等大罪，窃运大批汰换军械，将之交到逆贼手中，几与谋逆无异，闹不好是要株连九族的！

无论是出于个人因素，还是出于对家族的责任感，秦方对侄儿秦立乃至兄长秦广皆是难以原谅的。

好在皇帝陛下没将此事公之于众，老奸巨猾的朝臣们虽有不少嗅到些许异样，却也颇是识趣的不去深究，捂着眼，堵着耳，颓自不闻不问。

尤是秦方率军返京时，同时带回玄菟太守秦立的一道奏章，言称他与夫人刘婧皆染疫病，为免疫情扩散殃及百姓，自请卸任玄菟太守，欲觅出无人之地隐居，以便安心养病。

皇帝陛下自是准奏，颁下旨意，着张汤除中尉之职，迁任玄菟太守。

文武百官也就更是肯定了心中猜测，秦立应是犯了甚么事，且是不宜传扬，没瞧见陛下已派“蝰蛇”张汤接任玄菟太守么？

张汤此去，不知要有多少人头落地啊！

听而不闻，视而不见，才是明哲保身之道，还是莫要多加探听的好。

秦广父子齐齐辞官致仕，而秦方取代秦广出任武威太守，且成了武都候嗣子，既意味着秦氏继承权的移转，也意味着秦广一脉在秦氏内部彻底失势。

“便让秦广带着他那孙儿秦继，去长陵邑给高祖守陵吧。”

皇帝刘彻在召见武都候秦勇时，如是道。

秦勇忙是拜伏在地，顿首谢恩。

虽说秦广和秦继今后怕是再难踏出长陵邑半步，然好歹是保住了性命，且陛下连秦立的阿父和儿子都赦而不杀，也就绝不至株连未曾涉案的秦氏族人。

何况秦方仍可出任武威太守，显见陛下还是念及秦氏过往的赫赫功勋，没打算让军武秦氏彻底步入没落乃至消亡。

此等情形，远比秦勇心中所求更要好上无数倍，他是由衷的感念陛下恩德，不是每位帝皇都有这般度量的。

若是换了太上皇……

秦勇光是想想，就已觉脊背直冒冷汗了。

翌日清晨，右中郎将赵立引张汤入得郎署大牢，去见关押在此的秦立。

张汤与秦立曾有数面之缘，虽未有过甚么深谈，却仍记得他往昔模样，但此时见得秦立，却是认不出来。

倒非是秦立形容枯槁或面色憔悴，而是秦立脸上黥满了青绿图纹，身上穿着的横幅麻衣结束相连，几与街边的乞丐无异。

见得赵立到来，秦立忙是举步近前，分外急切的比手划脚，口中荷荷闷吼，压根没注意到赵立身侧的张汤。

张汤执掌中尉府多年，且本就是为“酷吏”，打眼一瞧，再听得秦立颇为怪异的嘶吼声，就晓得这是被用虎狼之药彻底毒哑了，再也治不好的。

“先来见过现任玄菟太守，再细谈不迟。”

赵立虽向来不喜秦立此人，然好歹曾是一道出生入死的军中袍泽，见他落得这般下场，也不禁有些唏嘘，故态度不至太差。

秦立这才注意到张汤的存在，微是愣怔，便又忙是躬身见拜。

他现下非但已无官爵在身，更已沦为囚徒，张汤无论是官居中尉，还是真的迁任玄菟太守，他都是得行拜礼的。

张汤摆摆手，让他免礼，又向赵立微微颌首示意。

赵立向来也不喜废话，便是将秦立此时最忧心之事尽数说与他听。

待秦立闻知陛下对秦氏的处置，且听得阿父秦广和儿子秦继未遭株连，得以保住性命迁入长陵邑，不禁紧阖眼睑，却怎的都抑不住溢出的热泪。

良久后，他用袖口抹去滑落双颊的泪水，复又不声不响的看向赵立，眼中带着几许期盼和隐隐的怯懦。

赵立瞧他那想问不敢问的神情，不禁摇头轻叹，美人怀英雄冢，秦立此生真是栽在他家婆娘手里了。

“汝妻现下安好，待得张太守离京赴任，她将随行回返玄菟郡治东暆城。”

赵立现如今也是夫妻恩爱，倒也能理解几分秦立的情绪，缓缓出言道：“日后你夫妻是否有重逢之日，甚或能否相伴终老，权看你如何行事了。”

是的，皇帝陛下非但没株连秦氏，便连秦立夫妇都不欲诛杀，却非是心慈手软，而是觉着秦立还有大用。

秦立之所以被黥面毒哑，也正是为此。

倭在韩东南大海中，依山岛为居，凡百余国，男子皆黥面文身，以其文左右大小别尊卑之差。其男衣皆横幅，结束相连；女人被发屈紒，衣如单被，贯头而着之，并以丹朱坌身。

四大倭岛上的倭奴数量不详，估摸着不下百万之数，其民虽不擅冶炼，其兵有矛、楯、木弓、竹矢，或以骨为镞，然大汉想要彻底诛绝倭奴，实非易事。

三年前，皇帝陛下将对马岛和伊伎岛赐予朝鲜国，着北海水师舰群将四十余万朝鲜军民陆续迁往岛上，朝鲜百姓替汉廷开采银矿，朝鲜军队则替大汉登陆倭岛，掳掠和清剿倭奴。

大汉北海水师则在对马岛和伊伎岛兴建了军港和军镇，牢牢掌控住对马海峡，且在朝鲜半岛和对马海峡皆施行禁海令，即便是朝鲜船只都不得随意出海。

饶是如此，八万朝鲜大军花了足足三年清剿倭奴，非但没甚么大进展，反是出现不少伤亡。

缺铜少铁的倭岛土著都打不赢！

大汉皇帝很生气，朝鲜君臣很委屈。

四大倭岛的面积加起来，近愈两个朝鲜半岛般大，且倭岛地势狭长，多山临海，朝鲜又遭到大汉限缩军备，尤是战马极端匮乏，将士们多是凭着两条腿跋山涉水去进剿诸多倭国。

远离海岸后，各式军需补给就成了大问题，倭岛上可没甚么正经道路，别说大汉境内那些平整宽阔的沥青大道，就是朝鲜国境内那些简陋的土石路，在倭岛上压根就没有。

八万大军每日食用的粮草和耗损的兵械，足能堆成一座小山，光是为了运送军需，朝鲜将士这三年有大半时间都在劈荆斩棘，开辟粮道啊。

尤是倭奴土著猥琐狡诈，又仗着熟悉地形，跟山里的野猴子般四处乱窜，着实难以追剿。

朝鲜将士不是没试过放火烧山，然倭岛虽是植被茂盛，然山势多断层，且湿气颇重，凭借八万将士想纵火烧光四大倭岛的植被，怕是三年五载都难以办到。

尤为不妙的是，在过往三年中，因朝鲜大军搅得倭岛烽烟四起，搅动了本是较为平衡的倭岛局势。

百余倭国被迫不断结盟乃至相互并吞，已出现数个拥有十余万军民的“大国”，长此以往，再想彻底血洗倭岛无疑要耗费更多的兵力和物力。

大汉皇帝觉着不能对那群朝鲜废物冀望太多了，然也不想出动汉军去打那经年累月的消耗战，恰好要处置秦立，便是生出以夷制夷的念头。

扶持少数倭国的法子，大汉君臣过往不是没想过，然非我族类，其心必异，难保其借机做大后，再不听汉廷差遣。

秦立领兵多年，不管是整军备战还是排兵布阵都颇有见地，且其麾下不少将官也牵涉窃运兵械一案，想不祸及妻儿，不株连九族，就得老老实实的替朝廷立功赎罪。

黥面，文身，毒哑，虽说身形比寻常倭奴高大不少，但四大倭岛足有百余国，且不断立国灭国，谁能瞧出秦立等人不是倭奴人？

张汤之所以被任命为玄菟太守，正因他熟识京畿各大世家间盘根错节的关系，且行事够阴狠，够毒辣，将秦立及其亲信的家眷乃至亲族皆死死攥在手里，不愁他们不乖乖的听凭调遣，竭心尽力的报效朝廷。

黥面文身，扮做倭奴，对于这群曾身居高位汉将而言，无疑是种羞辱，然当他们明知触犯军律，仍铤而走险的窃运兵械，就该有事发后身败名裂甚至是枭首夷族的觉悟！

皇帝陛下愿让他们戴罪立功，已是天大的恩德，若尚心怀怨怼，违逆圣意，那就真要斩草除根了！